অধ্যায় আটচল্লিশ: শৃঙ্খলাই সভ্যতার মূল ভিত্তি-প্রভু থেকে মাত্রার মহাদেবতা(জংধরা রুন)

বিশেষ ইউনিট, নায়ক—এ ধরনের নানান খেলাধুলার শব্দ ভেসে উঠল উপস্থিত কয়েকজনের মনে। যদিও শেন ফেই মনে করতেন এই জগৎ কোনো খেলা নয়, তবু তার বিপরীতে, অধিকাংশ লর্ডই পুরো ব্যাপারটাকে একপ্রকার খেলার মতোই দেখে নিল। মানুষের স্বভাবই এমন, অপরিচিত কিছু বুঝতে গেলেই পুরনো অভিজ্ঞতা ও চেনা ধারণার আশ্রয় নেয়। আর এক অর্থে, এই জগৎকে খেলাধুলার ছকে ভাবা খুব ভুলও নয়। এই কারণেই, তারা সহজেই বুঝে যায়, লি সানের মতো চরিত্রের মূল্য কতখানি। এখন তাদের মনে আর কোনো ঈর্ষা অবশিষ্ট নেই। তারা-যাদের কারো কারো অধীনে মাত্র দুই-একজন প্রজা, অথচ কারো কারো নায়কের আবির্ভাব ঘটেছে—তারা যেন সম্পূর্ণ নিস্তেজ হয়ে গেছে। শুধু রয়ে গেছে নিখাদ হিংসা-প্রশস্ত বিস্ময়। আগেও ভেবেছিল, নতুন এই জগতে সবাই একই রেখা থেকে শুরু করছে, অথচ শুরুতেই কেউ কেউ নির্ধারিত হয়ে গেল শীর্ষে দাঁড়াতে—অন্যরা কেবল তাকিয়ে থাকবে অবলম্বনে।

ঠিক তখনই শেন ফেই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, তাকালেন তাদের দিকে। তার দৃষ্টি ছিল সাদাসিধা, তবু মুহূর্তেই সবার গায়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, মনে কোনো অজানা আতঙ্কের তরঙ্গ। যেন এই মানুষটি চাইলে শুধু কথার জোরেই তাদের শেষ করে দিতে পারেন—আর পরিণতি নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবনার প্রয়োজন নেই... কারণ এই জগৎ পুরোপুরি অরণ্যের আইন মানে! সবচেয়ে চতুর সেই স্যুট-পরা ছেলেটিই হোক কিংবা বইপড়া-চশমা ছেলের মতো নিরীহ কেউ, সবাই তখন স্বতঃস্ফূর্তভাবে খুশিমুখে তোষামোদের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

‘তোমরা যদি এখনো না যাও, তাহলে আর তোমাদের রক্ষা করার সময় আমার নেই,’ শেন ফেইয়ের কণ্ঠ স্বাভাবিক, অহংকার নেই, আবার সখ্যতাও নেই। চাইলে বলা যায়, যেন উপরের পর্যায়ের কেউ অধস্তন বিভাগের কাজ পরিদর্শনে এসে, গম্ভীর অথচ নিরপেক্ষ গলায় দায়িত্বের কথা বলছেন—তবু এতে এমন এক অগ্রাহ্যযোগ্য কর্তৃত্ব লুকিয়ে যে উপেক্ষা করা যায় না।

সামনে দাঁড়ানো কয়েকজন লর্ড বিস্ময়ে পরস্পরের মুখ চাইল। স্যুট-পরা ছেলেটি চারপাশে একবার তাকাল—এখানকার দৃশ্য তো একপাক্ষিক লড়াই শুধু, শেন ফেইয়ের লোকজন ঘিরে ফেলেছে, বৃত্ত আরও ছোট হচ্ছে, মুহূর্ত আগে যে অগুনতি বন্য দৈত্য তাদের নিঃশেষ করে দিচ্ছিল, এখন শুধু ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে থাকা মৃতদেহ। ক’একটা এখনো মরার আগে প্যাঁচপ্যাঁচ করছে, তবু যে-কেউ দেখলেই বুঝবে, এরা কেবল জবাই হওয়া বাকি নিরীহ পশু ছাড়া আর কিছু নয়।

‘আপনার কাছে জানতে চাই, স্যার,’ স্যুট-পরা ছেলেটি একটু সাহস সঞ্চয় করে, মুখে হাসি মেখে জিজ্ঞাসা করল, ‘তাহলে কি এখানেও কোনো বিপদ আছে?’

‘দেখছি, তোমরা সত্যিই কিছু জানো না,’ শেন ফেই ভ্রু তুললেন, ‘এমন বন্য দৈত্যের আস্তানায় শুধু অসংখ্য নিম্নস্তরের অতিপ্রাকৃত জন্তু থাকে, এমন না—এখানে অবশ্যই এমন কোনো উচ্চতর দৈত্য আছে, যে বাকিদের একত্র করেছে, এবং সেটাই এই জায়গার সবচেয়ে বড় হুমকি। এমনকি আমিও নিশ্চিতভাবে বলতে পারি না, সবকিছু নিশ্চিহ্ন করতে পারব।’

‘তাহলে তো এটাই তো বস!’ চশমা পরা ছেলেটি আপন মনে বলে উঠল। সে-ই হল সেই মানুষ, যে এই জগতকে একেবারে খেলার মতো করে দেখে। না হলে, কিছু আগেই স্পষ্ট শত্রুভাবাপন্ন কয়েকজন ‘খেলোয়াড়’-এর সামনে দাঁড়িয়ে প্রকাশ্যে বদলা নেবার হুমকি দিত না। শেন ফেইয়ের কথার তাৎপর্য বুঝতেই তার শরীর কেঁপে উঠল। বস...! তার ধারণায়, এ জাতীয় কিছু মানে হল, একাধিক জীবন হারিয়ে তবেই সম্ভব বধ করা! কমপক্ষে দলবদ্ধ না হলে কিচ্ছু করার উপায় নেই; একা পড়লে নিশ্চিত মৃত্যু! বরং, যদি শেন ফেই তখন হাজির না হতেন, শুধু এই ছোট ছোট দৈত্যদের হাতেই তার মৃত্যু ছিল অবধারিত! এই জগতে তো পুনর্জন্ম বলে কিছু নেই!

চশমা পরা ছেলেটির মুখ ক্রমশ সাদা হয়ে গেল; এখন আর কোনো উজ্জ্বল ভবিষ্যতের স্বপ্ন নয়, কেবল ভাবছে, এমন ভয়ংকর জগতে কীভাবে বেঁচে থাকা যায়। নিজে না পারলে কাউকে অবলম্বন করতে হবে... এই অঞ্চলে, তার চেয়ে বড় অবলম্বন আর আছে কি? বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় সে আর দ্বিধা করল না, একটু ঝুঁকে, আরও বেশি তোষামোদে হাসল, বলল, ‘স্যার, আমাকে দলে নিতে পারেন? আমার মানে, আমি আপনার সাথে থাকতে চাই। আমার মহাকাব্যিক প্রজা একেকজন মিউট্যান্টের মতো, নানারকম অতিপ্রাকৃত ক্ষমতায় ভরা, কাজেরও বটে, আপনি পূর্বে যেতে বললে আমি পশ্চিমে যাব না কখনো!’

এই কথা শুনেই যেন বাকিরাও সচেতন হয়ে উঠল; স্যুট-পরা ছেলেটির দুই সঙ্গী তো বটেই, এমনকি সে নিজেও মুখে আগ্রহের আলোকছটা। সত্যিই তো, এই মানুষটি যদি আশ্রয় দেন, তাহলে অন্তত নিরাপত্তার নিশ্চয়তা তো মিলবে। লেভেল বাড়ানো না হোক, শুধু কিছু তথ্যই যথেষ্ট। তাই, সবাই একে একে সম্মতি জানাতে থাকল। স্যুট-পরা ছেলেটি তো ইচ্ছে করলে তখনই মাথা ঠুকে দত্তক পিতাকে স্বীকার করে নিতে চায়, যাতে তার আন্তরিকতা স্পষ্ট হয়।

এ ধরনের মানুষের মধ্যে কিছু বুদ্ধি, কিছু নির্মমতা থাকলেও, আসলে তারা দুর্বলকে দমিয়ে, শক্তিশালীকে তোষে—পৃথিবী নামক পুরনো জগতে যেমন ছিল, এখানেও তেমনই। এবং এটাই ছিল শেন ফেইয়ের উদ্দেশ্য। ঠিক তাই, সে তখনই তাদের দ্বন্দ্ব আর দৈত্যদের আক্রমণের আগে এগিয়ে এসেছিল—এই ফলাফলের জন্যই। একদিকে বিপজ্জনক জগৎ, অন্যদিকে প্রবল শক্তি—যে কেউ বুঝতে পারে, কী করতে হবে।

অবশেষে, বাঁচা-মরার মুখোমুখি এসে, মর্যাদা, উচ্চাকাঙ্ক্ষা, স্বার্থ—এসবই ফাঁপা বুলি, কেবল বেঁচে থাকাই একমাত্র সত্য। তা সত্ত্বেও, শেন ফেই মাথা নাড়লেন। যা সহজে পাওয়া যায়, তার কোনো মূল্য থাকে না। এখন তারা অনুরোধ করছে, কিন্তু যথেষ্ট নয়।

‘লর্ড সিস্টেমে আসলে জোট গঠনের ব্যবস্থা আছে, আমি নিজেও একটা জোট বানিয়েছি, কিন্তু—’ শেন ফেই বাকিদের মুখে আনন্দের আভাস দেখা দেওয়ার আগেই বলে উঠলেন, ‘জোটে যোগ দিতে হলে অন্তত দুইশত উত্স রত্ন দিতে হয়, এটা সিস্টেমের নিয়ম, এই পর্যায়ে খুব কম লর্ডই সেটা দিতে পারবে।’

এই কথা শুনে সবাই মুখে মলিন ছায়া টানল। দুইশত উত্স রত্ন? তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী চশমা ছেলেটির হাতেও মাত্র কয়েক ডজন। কোনো গবেষণা প্রতিষ্ঠান খোলার মতো সামান্য রসদও নেই। অথচ, এ তো সেই স্যারের জোট! সিস্টেম স্বীকৃত জোট! এতে ঢুকে পড়া মানেই তো পুরোপুরি আশ্রয় পাওয়া!

‘আমি...’ চশমা পরা ছেলেটি কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু শেন ফেই তাকে থামিয়ে দিলেন।

‘আরেকটা কথা, আমি সবাইকে দলে নিই না।’ তার দৃষ্টি সামনে দাঁড়ানো কয়েকজন লর্ডের ওপর বয়ে গেল, ‘আমার মতে, জোট গঠনের সবচেয়ে বড় তাৎপর্য হল শৃঙ্খলা। আমরা সবাই আধুনিক সমাজ থেকে এসেছি, বুঝি—শৃঙ্খলাই সভ্যতার ভিত্তি, এর অস্তিত্ব গোটা দলের ও ব্যক্তির জন্যও উপকারী, আর অরণ্যের আইন শুধু নিরর্থক দ্বন্দ্বই বাড়ায়, যেমন একটু আগে হল।’

স্যুট-পরা ছেলেটি কাঁধ গুটিয়ে মাথা নীচু করল। তার ভেতরে এক অজানা অনুভূতি। মনে হয়... এই শেন ফেই নামের মানুষটি, তার দৃষ্টি, তার ভাবনা—তাদের সবার চেয়ে বহুদূর এগিয়ে আছে।