১৫০: অন্ধকার বাহিনীর শক্তি
রোজালিস তার কাঙ্ক্ষিত সর্বোচ্চ সামরিক কমান্ডের ক্ষমতা অর্জন করেছেন!
‘তোমরা কিসের জন্য অপেক্ষা করছো, শত্রু কি আক্রমণ করার জন্য অপেক্ষা করবে?’ তিনি সমস্ত ভাসমান শক্তির সৈন্যদের উদ্দেশ্যে গর্জে উঠলেন, ‘উঁচুতে ওঠো! সৈন্যদল সাজাও! আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হও! আর এই স্থলচর দলগুলো, এর পরে যদি কেউ পিছু হটে, তবে আমি তাকে সবার আগে হত্যা করব!’
সামান্য হুলুস্থুলের পর, সৈন্যরা এবং সেই সুবিধাবাদী ভাসমান এয়ারশিপগুলো অবশেষে নির্দেশ মেনে চলতে শুরু করল।
এটি আসলে একটি কম শক্তিশালী শক্তি ছিল না।
শুধুমাত্র সৈন্যসংখ্যাই প্রায় কুড়ি হাজারে পৌঁছেছিল, যাদের সিংহভাগই এমন যোদ্ধা যারা অন্তত জাদুকরী শক্তির ব্যবহার আয়ত্ত করেছিল। নির্দিষ্ট কিছু অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত হয়ে, বর্তমানের এই ঐশ্বরিক শাস্তির পরবর্তী বিশ্বে, যে কোনো জায়গায় এটি একটি বিশাল সৈন্যদল হিসেবে গণ্য হতে পারত।
তাই, নিচের সেই ডার্ক নাইট কিং-এর সৈন্যদল যে দুর্বল নয়, তা বোঝা সত্ত্বেও রোজালিসের মনে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ছিল।
তিনি তখন দ্রুত সৈন্য পরিচালনা করতে লাগলেন, এমনকি আশেপাশের প্রভাবশালী শক্তির প্রতিনিধিমাকেও বিভিন্ন দায়িত্ব দিয়ে পাঠিয়ে দিলেন।
ঠিক এই মুহূর্তে, যখন শত্রুরা বড় পরিসরে প্রতিরোধ গড়ে তোলার চেষ্টা করছে বলে শেন ফেই উপলব্ধি করলেন, তখন তার মনে বিন্দুমাত্র উদ্বেগের লেশমাত্র ছিল না, বরং তিনি বেশ সন্তুষ্টিই বোধ করলেন।
ঠিক, এভাবেই তো হওয়া উচিত!
যদি কেবল এমন একদল কাপুরুষকে হত্যা করা হয় যারা কেবল পালাতে জানে এবং কোনো প্রতিরোধ করতে পারে না, তবে পেছনে যে খ্যাতি রয়ে যাবে তা কেবল রক্তাক্তই হবে, কিন্তু তাতে কোনো ভীতি সঞ্চার হবে না!
কেবলমাত্র এই আদিবাসীরা যখন প্রতিরোধ গড়ে তুলবে, তখনই ডার্ক নাইট সৈন্যদলের আসল শক্তি প্রকট হয়ে উঠবে!
‘ভায়োলেটা!’ গম্ভীর কণ্ঠে ডাকলেন শেন ফেই।
‘উপস্থিত!’
ইতিমধ্যে ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়া ভায়োলেটা কখন যেন সৈন্যদলের একদম সামনে এসে হাজির হলেন এবং সকলের মুখোমুখি হয়ে কোমর থেকে সরু তলোয়ারটি বের করলেন।
স্থানীয় প্রভুরা যখন বুঝতেই পারছিলেন না যে এটি কীসের প্রস্তুতি চলছে, তখন ভায়োলেটা তার দীর্ঘ তরবারিটি উঁচুতে তুলে ধরলেন, আর সেই তরবারির ওপর ফুলে উঠল উদ্দাম ঐশ্বরিক শক্তির আভা।
‘আমার প্রভু আপনাদের সকলের ওপর আশীর্বাদ বর্ষণ করবেন!’
ঝলমলে ঐশ্বরিক শক্তি হঠাৎ করেই ফেটে পড়ল এবং সকলের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল!
মুহূর্তের মধ্যে, প্রত্যেকে নিজেদের শরীরের পরিবর্তন অনুভব করতে পারল!
‘ওহ ওহ ওহ! অভিকর্ষ বল উবে গেছে!’
‘উড়ান! আমি উড়তে পারছি!’
‘এটা কি বাফ? এত দারুণ! একবারে এতজনকে বাফ দিয়ে দিল!’
‘অসাধারণ! দারুণ অসাধারণ!’
‘……’
পূর্বাঞ্চলের প্রভুদের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি শেন ফেই-এর সাথে আসা ডার্ক নাইট এলায়েন্সের অনেক প্রভুও তাদের শরীরে জড়িয়ে থাকা ঐশ্বরিক শক্তির আভা এবং নিজেদের বর্তমান পরিবর্তনগুলো অনুভব করে দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
মনে হচ্ছিল বাতাস তাদের ঘিরে রেখেছে।
এমনকি উড়বার সরঞ্জাম চালু না করেও তারা বাতাসে ভেসে থাকতে পারছে!
এটিই হলো ষষ্ঠ স্তরের ভায়োলেটার ঐশ্বরিক শক্তির হালো!
তিনি ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়ার পর থেকে, তাকে আর আগের মতো একের পর এক ছোট ছোট হালো প্রকাশ করতে হয় না, বরং সরাসরি একটি সামগ্রিক হালোর মাধ্যমে তিনি অধিকাংশ শক্তিশালীকরণ প্রয়োগ করতে পারেন।
বিশেষ করে আকাশ যুদ্ধের জন্য ভাসমান শক্তিকে বিশেষভাবে শক্তিশালী করা হয়েছে!
এই শক্তিশালীকরণ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে পঞ্চম স্তরের প্রজারাও তা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারত।
অবশ্য, শক্তিশালীকরণ কেবলই শক্তিশালীকরণ, এটি একটি সহায়ক শক্তি মাত্র। আকাশ যুদ্ধ পরিচালনা করার জন্য ডার্ক নাইট এলায়েন্সের প্রস্তুতি কেবল ভায়োলেটার ঐশ্বরিক শক্তির হালোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না।
‘লি সান!’ শেন ফেই আবার ডাকলেন।
‘আমি প্রস্তুত!’ লি সান এক পা সামনে এগিয়ে এলেন।
যুদ্ধ পোশাকে সজ্জিত হয়ে তিনি সকলের একদম সামনে দাঁড়িয়ে আছেন!
‘সবাই, ভাসমান সরঞ্জাম চালু করো!’
তার শান্ত কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে প্রত্যেকের কানে গিয়ে পৌঁছাল।
মুহূর্তের মধ্যে, অগ্রবর্তী সৈন্যদলের সমস্ত প্রজা এবং প্রভুদের শরীরে অ্যালকেমি যন্ত্রের আভা প্রজ্বলিত হয়ে উঠল এবং তারা ধীরে ধীরে উপরে ভেসে উঠল!
পূর্বাঞ্চলের প্রভুরা হাঁ হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মনে রাখা দরকার, আগের যুদ্ধগুলোতে সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বিষয় ছিল এই যে, শত্রুরা উড়তে পারত অথচ তারা কেবল মাটিতেই আটকে থাকতেন, আর তাদের পাল্টা আক্রমণের উপায় ছিল অত্যন্ত করুণ।
আর এখন, উত্তর-পশ্চিম অঞ্চল থেকে আসা এই প্রভু ও প্রজাদের শুধু যুদ্ধপোশাক আর অস্ত্রই নেই, শত্রুদের মতো প্রত্যেকেরই রয়েছে নিজস্ব উড়বার যন্ত্র!
কিন্তু, কাউকে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া হলো না।
লি সান ইতিমধ্যে ঘুরে শেন ফেই-এর মুখোমুখি হলেন এবং এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
‘পুরো সৈন্যদল প্রস্তুত! প্রভুর আদেশ প্রার্থনা করছি!’
‘লি সান!’
‘আমি প্রস্তুত!’
‘আমি তোমাকে এই যুদ্ধের সর্বাধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ করলাম। জোটের সৈন্যদল এবং আমার প্রজাদের পরিচালনার দায়িত্বও তোমার ওপর ন্যস্ত করা হলো। যাও, আমাকে পরম বিজয় এনে দাও!’
‘আমি আজ্ঞা পালন করছি!’
লি সান তার মুষ্টিবদ্ধ হাতটি নিজের বুকের বর্মের ওপর সজোরে ঠুকলেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন।
এই পর্বটিকে ছোট করে দেখার উপায় নেই।
শেন ফেই নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে অপেশাদার হয়ে পেশাদারদের নির্দেশ দেওয়ার মতো বোকামি করবেন না, কিন্তু তিনি যতদিন মাঠে উপস্থিত আছেন, তিনিই পুরো সৈন্যদলের একমাত্র কমান্ডার! যদি তিনি নিয়োগ না করতেন, তবে লি সান কোনো অবস্থাতেই কোনো যুদ্ধের আদেশ জারি করতেন না!
কিন্তু এই মুহূর্তে, এটিই তার দক্ষতা প্রদর্শনের সময়!
‘অষ্টম থেকে সপ্তদশ, এই দশটি দল, শহরের দিক থেকে শত্রুর মূল বাহিনীকে সামনে থেকে প্রতিহত করো!’
‘নির্দেশ মান্য করলাম!’
ষষ্ঠ স্তরের দশজন প্রজা সরাসরি দশটি দল নিয়ে শূন্যে উড়ে গেল এবং শত্রুদের সেই তখনও বিন্যাস প্রস্তুত করতে থাকা মূল বাহিনীর দিকে সোজা ধেয়ে গেল। প্রায় এক হাজার সেনার একটি দল সরাসরি ১০,০০০ এরও বেশি সৈন্যদলের মুখোমুখি হলো!
তবে, এই দলগুলোর মধ্যে ছিল কিছু বিশালাকার জন্তু!
দানবীয় ভাল্লুক! বর্মযুক্ত বিশালাকার টিকটিকি! মরুভূমির কুমির! পাথরে খোদাই করা দানব…!
প্রত্যেকেই ছিল প্রচুর স্বাস্থ্য এবং বিশাল আকৃতির প্রজা, এমনকি তাদের নেতৃত্বদানকারী আন্তঃনাক্ষত্রিক অতিমানবিক যোদ্ধারাও প্রত্যেকে উচ্চ প্রতিরক্ষা এবং বীরত্বের বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন! একেবারে সামনে উড়তে থাকা ব্যক্তিটি উঁচুতে ঢাল ধরে রেখেছেন, সাইওনিক শক্তি উথলে উঠছে, একটি বিশাল ঢালের অবয়ব সরাসরি দলের একদম সামনে আত্মপ্রকাশ করল। সংখ্যায় মাত্র এক হাজার হওয়া সত্ত্বেও, এটি যেন অপ্রতিরোধ্য এক বিশাল শক্তির প্রকাশ ঘটাচ্ছিল।
যেন একটি ভারী হাতুড়ি, শত্রুর ওপর সজোরে আছড়ে পড়ার জন্য উদ্যত!
লি সান তার আদেশ দিয়ে চলেছেন।
‘দ্বিতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম এবং ষষ্ঠ দল, ঠিক তাদের পিছনে থেকে দূরপাল্লার আক্রমণাত্মক শক্তি সরবরাহ করো!’
‘নির্দেশ মান্য করলাম!’
ষষ্ঠ স্তরের চারজন প্রজা দূরপাল্লার আক্রমণের ক্ষমতাসম্পন্ন চারশ সৈন্য নিয়ে শূন্যে উড়ে গেল, সামনের এক হাজার সৈন্যদলের ঠিক পেছনে অবস্থান নিল। এমনকি বেশ কয়েকজন আন্তঃনাক্ষত্রিক সুপার ফাইটার ইতিমধ্যেই শক্তি সঞ্চয় শুরু করে দিয়েছে, সাইওনিক শক্তি উথলে উঠছে, তাদের হাতের বর্শা, তীর, কিংবা সরাসরি সাইওনিক কামান—সবকিছুতেই চমকপ্রদ ভীতি সঞ্চারকারী শক্তি আলোড়ন তুলছে।
‘প্রথম, তৃতীয়, চতুর্থ এবং সপ্তম দল, চার কোণ থেকে পিছন দিক দিয়ে ঘুরে আক্রমণ করো, লক্ষ্য হবে শত্রুর পেছনের জাদুকর এবং দূরপাল্লার সৈন্যরা!’
‘নির্দেশ মান্য করলাম!’
ষষ্ঠ স্তরের চারজন প্রজা চারশ সৈন্যের একটি দল নিয়ে সরাসরি শূন্যে উড়ে গেল! তারপর আকাশে গিয়ে চারটি দলে বিভক্ত হয়ে চার দিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
এর মধ্যে ছিল স্নোবল দল, বিশাল ঈগল, অনিড মৃত সৈন্য ইত্যাদি প্রজা, যাদের সকলেরই উচ্চ তত্পরতার বৈশিষ্ট্য ছিল!
উড়বার যন্ত্র এবং ভায়োলেটার হালোর আশীর্বাদে তাদের গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত!
‘আঠারো থেকে তেত্রিশতম দল, প্রতিটি দল আলাদা হয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে阵型 (সেনাবিন্যাস) ভেঙে ফেলো এবং আক্রমণ চালাও!’
‘নির্দেশ মান্য করলাম!’
অগ্রবর্তী সৈন্যদলের বাকি সমস্ত প্রজা শূন্যে উড়ে গেল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি প্রভুরাও তাদের সাথে মিশে গেলেন।
পলক ফেলতে না ফেলতে মাটিতে কেবল পূর্বাঞ্চলের প্রভুরাই রয়ে গেলেন। আকাশে ছুটে চলা সেই সুশৃঙ্খল দলগুলোর দিকে তাকিয়ে তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, তাদের মনে এক অদ্ভুত লজ্জা এবং আকুলতা জন্ম নিল।
বিশেষ করে লি শি সহ কয়েকজন নেতা।
তাদের জোটে যে সামরিক ধাঁচের বীর ছিল না তা নয়, কিন্তু সমস্যা হলো যে সমস্ত প্রভুর কাছে সামরিক ধাঁচের বীর ছিল তারা জোটের প্রধান ছিলেন না, তাই পুরো জোটকে পরিচালনা করার ক্ষমতা তাদের ছিল না।
এই অপ্রত্যাশিত যুদ্ধের মাঝে তাদের নেতৃত্ব কেবল জমায়েত হওয়া, আক্রমণ করা এবং পিছু হটার মতো মৌলিক ও সহজ আদেশের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।
কিন্তু তা সত্ত্বেও, এর আগে তারা কখনো অনুভব করেননি যে তাদের নেতৃত্ব এতটা খারাপ।
যতক্ষণ না এই মুহূর্তে তারা দেখলেন যে ডার্ক নাইট এলায়েন্সের অগ্রবর্তী সৈন্যদলের দলগুলো তাদের নিজ নিজ বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী সুশৃঙ্খলভাবে বিভক্ত, আদেশ কড়ায়-গণ্ডায় পালন করছে, কেবল তখনই তারা ডার্ক নাইট সৈন্যদলের প্রকৃত শক্তি এবং এই হাস্যকর ব্যবধান অনুভব করতে পেরেছেন!
এটাকে নিয়মিত সৈন্য এবং মিলিশিয়া বাহিনীর মধ্যকার ব্যবধান বলাটাও নিজেদের মুখের ওপর চুনকালি মাখানোর মতো ব্যাপার।
এটি পুরোপুরি একটি এলিট বাহিনী এবং একদল দস্যুর মধ্যকার ব্যবধান!
সবাই তো একই প্রভু, কিন্তু কেন মনে হচ্ছে যেন কেউ আলাদা কোনো প্রভু সিস্টেমের অন্তর্ভুক্ত!
তবে, এই চরম বিস্ময়ের চেয়েও পূর্বাঞ্চলের লি শি ও অন্যদের মনে এই মুহূর্তে এক নাছোড়বান্দা জেদ চেপে বসল যে তারা এভাবে কেবল তাকিয়ে থাকবেন না।
আক্রান্ত হয়েছেন তারা, আঘাত পেয়েছেন তারা, রক্তে রক্তে ঋণ শোধ করতে হবে, তবে কীভাবে কেবল হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা যায়?
‘জেনারেল লি সান! আমাদের কী হবে?’ দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন লি শি, ‘আমাদেরও আদেশ দিন, এমনকি যদি কেবল ঝাড়ু দেওয়ার কাজও হয়, তবুও যদি ওই হতচ্ছাড়া আদিবাসীদের কয়েকটাকে শেষ করতে না পারি, তবে মৃত এবং হাত-পা কাটা যাওয়া ভাইদের কাছে আমি মুখ দেখাতে পারব না!’
‘ঠিক বলেছেন!’ পূর্বাঞ্চলের অন্যান্য প্রভুরাও একে একে এগিয়ে এলেন।
‘আমি কামানের গোলার খোঁচা খেতেও রাজি আছি!’
‘জেনারেল কেবল আদেশ দিন!’
‘শেন ফেই ভাই, প্রতিশোধ নেওয়ার কাজে আমাদের কীভাবে বাদ দেন!’
‘……’
শেন ফেই কোনো কথা বললেন না, তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে রণক্ষেত্রের কোনো একটি বিষয়ও লি সানের নজর এড়ানোর কথা নয়।
আর বাস্তবেও তাই ঘটল।
লি সান কেবল এই মানুষগুলোর সাহস এবং যুদ্ধের তীব্রতা পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি বলে উঠলেনঃ ‘ওই ভাসমান এয়ারশিপগুলো দেখতে পাচ্ছো? তৃতীয় স্তরের উপরেরগুলো, যাও গিয়ে উড়বার সরঞ্জাম নিয়ে নাও। ওই এয়ারশিপগুলো এবং এলোমেলো পোশাকে সজ্জিত ওই সুবিধাবাদী শক্তিগুলোই হলো তোমাদের লক্ষ্য। আর কোনো অতিরিক্ত আদেশের প্রয়োজন নেই, ভয় পাওয়ারও কিছু নেই, ওরা হলো ভাড়াবাড়ির ছদ্মবেশী দল, যাও সাহসিকতার সাথে ওদের হত্যা করো!’
‘নির্দেশ মান্য করলাম!’ লি শি ও অন্যদের চোখ দুটো এখন প্রচণ্ড উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে।
তারা প্রত্যেকে মাথা তুলে সহজেই নিজেদের লক্ষ্য খুঁজে পেলেন।
সত্যিই তো, কেবল একদল এলোমেলো পোশাক পরা ছন্নছাড়া মানুষ, কিন্তু ভাবলেই গায়ে আগুন ধরে যায় যে এইরকম আদিবাসীরাও তাদের আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছে, এমনকি তাদের শহরে ঢুকে তাদের প্রজাদের হত্যা করার, তাদের মিত্রদের ধ্বংস করার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। এই রক্তিম আক্রোশ বারবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠছিল।
তাদের কাছে এই মুহূর্তে ‘সাহসিকতার সাথে গিয়ে হত্যা করো’ এর চেয়ে আনন্দদায়ক আর কোনো আদেশ হতে পারত না!
তারা প্রত্যেকে লিজ জুং-এর হাত থেকে প্রমিত উড়বার সরঞ্জামগুলো লুফে নিলেন, তারপর এলোমেলো ভঙ্গিতে শূন্যে উড়ে গেলেন।
আর লি সান তাদের সকলের প্রস্থান পর্যন্ত অপেক্ষা করে তারপর শেন ফেই-এর উদ্দেশ্যে বললেনঃ ‘প্রভু মহোদয়, ওই ছোট ছোট শক্তিগুলোর মধ্যেও শক্তিশালী যোদ্ধা লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। লু জিং-কে এক দল পঞ্চম স্তরের প্রজা নিয়ে ওদের সাথে যাওয়ার নির্দেশ দিতে পারেন, খুব বেশি লড়াই করার প্রয়োজন নেই, কেবল প্রভুদের প্রাণহানি যতটা সম্ভব কমানোই আমাদের লক্ষ্য।’
লু জিং-কে লি সান সরাসরি কোনো আদেশ দেননি।
সর্বোপরি, লু জিং কড়াকড়িভাবে বিচার করলে সৈন্যদলের অন্তর্ভুক্ত নন।
কেবল শেন ফেই এবং লি টিংয়ু-ই তাকে সরাসরি আদেশ দিতে পারেন।
‘তুমি গিয়ে সাহায্য করো।’
শেন ফেইও বিষয়টি নিয়ে আগে ভাবেননি, তাই তিনি মাথা নাড়লেন।
প্রভুদের সামান্য ক্ষয়ক্ষতি হলে তাতে কোনো সমস্যা নেই, যুদ্ধে তো মানুষ মারা যাবেই, কিন্তু যদি সত্যিই শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়ে অতিরিক্ত প্রাণহানি ঘটে, তবে তার কোনো মানে হয় না।
লু জিং শেষ দলটি সাথে নিয়ে মহাশূন্যে উড়ে গেলেন।
আর ঠিক যখন শেন ফেইও আকাশে ওড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ করেই এক প্রজা কোনো ছায়ার মতো আবির্ভূত হলো এবং এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
তিনি আর কেউ নন, লুকিয়ে থাকা চৌত্রিশতম দল, অর্থাৎ স্কাউট দলের দলনেতা।