৯ম অধ্যায়: দৌড়গাড়ির সম্রাট
শী ছোটিয়ানের কথা নিঃসন্দেহে একপ্রকার প্রেমের প্রকাশ। শী ছোটিয়ান যে এখনও জিয়াং মেইজিয়ার প্রতি আকৃষ্ট, তা দেখে সবাই হাসাহাসি শুরু করল। ওহ! "শী ছোটিয়ান তো খুবই একনিষ্ঠ, এখনও জিয়াং মেইজিয়াকে পছন্দ করে!" "আমি যদি জিয়াং মেইজিয়া হতাম, নিশ্চয়ই শী ছোটিয়ানকে বেছে নিতাম; তার গাড়ির পাশে বসার সৌভাগ্য কতটা সম্মানের!" "নয়টি শহরের সেই গাড়ির রাজা, আমাদের বেইজিংয়ের সবচেয়ে দামী রেসিং গাড়ি, যার মূল্য কোটি টাকা ছাড়িয়েছে! চালালে কেমন গর্বের অনুভূতি!" সবাই নানা মন্তব্য করতে লাগল। আর লু ফেইকে ঘিরে, শু ইউনইয়াও ও তার সঙ্গীরা উপহাসের চোখে তাকাল। "দারুণ নাটক হতে যাচ্ছে, শী ছোটিয়ান আবার মেইজিয়াকে প্রেমের প্রস্তাব দিল, ওই ছেলেটা মনে হয় মুখ খুলার সাহসও করবে না।" "তারা তো এখনও বিয়ে করেনি, মেইজিয়ার মতো অসাধারণ সুন্দরী, সবাই তো তাকে চাইতে পারে; ধরে রাখতে না পারলে ওরই অক্ষমতা।" "ওর চেহারা দেখে তো একটু করুণও লাগে, হাহাহা।" ... শী ছোটিয়ান সবার প্রশংসায় বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাল, তবে বাহ্যিকভাবে ভদ্রতার ভান করল। "গাড়ি আর সুন্দরী, গাড়ির রাজা পাশে বসার যোগ্যতা শুধু মেইজিয়ার মতো সুন্দরীরই আছে।" তার কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশে আবার প্রশংসার বন্যা। "কী চমৎকার কথা, শী ছোটিয়ান, মেইজিয়া আর গাড়ির রাজা—এদের জুটি কতটা মানানসই!" "ঠিকই বলেছ!" ঠিক তখনই, এক অমিল কণ্ঠ শোনা গেল, "আমার স্ত্রী কোথায় বসবে, সেটা তোমার বলার দরকার নেই।" সবার দৃষ্টি মুহূর্তেই লু ফেইর দিকে কেন্দ্রীভূত হল। বলেছিল লু ফেই। "লু ফেই! তুমি কী বলছ? তাড়াতাড়ি শী ছোটিয়ানকে ক্ষমা চাও!" শু ইউনইয়াও প্রথমেই এগিয়ে এসে তিরস্কার করল। শু ইউনইয়াওর পাশে, এক কানে দুল পরা যুবক কঠোরভাবে বলল, "শী ছোটিয়ান কথা বলছে, শুনে যাও, তোমার মন্তব্যের দরকার নেই, ক্ষমা চাও!" এই ছেলেটি জিয়াং মেইজিয়ার ছোট্ট গোষ্ঠীর একজন সক্রিয় সদস্য, নাম লি নেং, পরিবারে ছোট এক ব্যবসা আছে, জিয়াং মেইজিয়া ও তার বন্ধুদের মাধ্যমে উচ্চবিত্ত সমাজে প্রবেশের চেষ্টা করছে। জিয়াং মেইজিয়া লু ফেইকে প্রেমিক হিসেবে নেওয়ার পর থেকে, সে চুপ ছিল, অবশেষে লু ফেইকে অপমানের সুযোগ পেল। তবে জিয়াং মেইজিয়া তেমন কিছুই বলল না। শী ছোটিয়ানকে সে মোটেও পছন্দ করে না, নইলে অনেক আগেই তার প্রেমের প্রস্তাবে রাজি হত। লু ফেই পাল্টা জবাব দিলে সে মনে মনে খুশি হল, এই ছেলেটা অন্তত কিছু কাজের।
শী ছোটিয়ান লু ফেইর দিকে তাকাল, প্রথমে চোখ কুঞ্চিত, বিদ্বেষের ঝলক ছড়াল। পরক্ষণেই ঠোঁট উঁচু করে হাসল, "সুন্দরী নারী, মহৎ পুরুষ; মেইজিয়া তো শুধু তোমার প্রেমিকা, স্ত্রী বলার মতো এখনও নয়, না?" "শী ছোটিয়ান কত সুন্দর কথা বলল, খুবই যুক্তিসঙ্গত!" "শুধু প্রেমিকা, স্ত্রী নয়, ওই ছেলেটা কীভাবে মেইজিয়াকে নিজের বলে দাবি করে!" আশপাশে প্রশংসার শব্দ। লু ফেই হেসে বলল, "তুমি জানো সে আমার প্রেমিকা, তবু তাকে আমন্ত্রণ করছ, কারণ তোমার নিজের প্রেমিকা নেই?" শী ছোটিয়ান শুনে অবাক, এমন সাহসী ভাষা সে আশা করেনি। সে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, কী বলবে ভেবে পেল না। তবে লু ফেইর পাল্টা উত্তর থামল না, "তাছাড়া, গাড়ির রাজা তো আদৌ তোমার নয়, আমার স্ত্রীকে পাশে বসাতে চাইলে আগে গাড়িটা নিয়ে এসো, নিজের নেই এমন জিনিস নিয়ে বড়াই করছ, লজ্জা লাগে না?" বিস্ফোরণ! চারপাশের সবার মুখের ভাব বদলে গেল। লু ফেই কি আজ কোনো বোমা নিয়ে এসেছে? শী ছোটিয়ান যদি তোমাকে অপমানও করত, এতটা রেগে যাওয়ার দরকার ছিল না। এখন তো সে শুধু জিয়াং মেইজিয়াকে নতুন গাড়িতে বসাতে বলছে। সবাই মনে মনে ভাবল, ছেলেটার প্রতিক্রিয়া অতিরিক্ত, শী ছোটিয়ানকে চরমভাবে অপমান করল, শী ছোটিয়ান এর বদলা নেবে! শী ছোটিয়ান বরং হেসে বলল, "গাড়ির রাজা আমার নয়, তাহলে তোমার?" "ঠিক তাই, আমার!" লু ফেই শান্তভাবে উত্তর দিল। সssss! চারপাশে শিস পড়ল, লু ফেইর আত্মবিশ্বাসে শী ছোটিয়ান পরাস্ত হলেও, এখন পরিস্থিতি পাল্টে গেল। লু ফেই দাবি করল গাড়ির রাজা তার! সে জানে কি, গাড়ির রাজা কী? এটা বেইজিং শহরের সেরা রেসিং গাড়ি, কেবল সবচেয়ে ধনী ও প্রভাবশালী মানুষই মালিক হতে পারে। একজন গ্রাম্য ছেলেটা, মুখ খুলে বলে গাড়ি তার, হাস্যকর! শু ইউনইয়াও হেসে কাত হয়ে গেল, "হাহাহা, গাড়ির রাজা তোমার? আগে একটা ছোট্ট বাইক কিনে নাও!" লি নেং এসে শী ছোটিয়ানের পাশে দাঁড়াল, "শী ছোটিয়ান, ওর কথার উত্তর দেবার দরকার নেই, ওর কোনো গাড়ি নেই, অথচ দাবি করছে গাড়ির রাজা তার!" শী ছোটিয়ান হেসে বলল, "কিছু না, গাড়ি তো শুধু চলার জন্য, তার অনুভূতি আমি বুঝি।" "শী ছোটিয়ান কত বড় মনের!" "ঠিকই বলেছ, কারো যা নেই, সেটাই বেশি দেখাতে চায়।"
জিয়াং মেইজিয়া ভ眉ভাজ করল। লু ফেইর দাবি, গাড়ির রাজা তার, খুবই লজ্জাজনক। "এ নিয়ে আর কেউ কিছু বলবে না, সবাই মদ খাও!" জিয়াং মেইজিয়া ইচ্ছা করে আলোচনা বন্ধ করল, লু ফেইকে একটু সহায়তা করল, নয়তো সবাই ওর ভুল নিয়ে হাসাহাসি করত। "মেইজিয়া যখন বলেছে, তাহলে সবাই এ কথা আর তুলবে না, চল মদ খাওয়া যাক, আজ রাতের সব খরচ আমি!" শী ছোটিয়ান উদারভাবে বলল। একই সঙ্গে লু ফেইকে অবজ্ঞার চোখে তাকাল। তুমি তো দাবি করছ গাড়ির রাজা তোমার, সাহস থাকলে খরচের দায় নাও! কিন্তু পরের মুহূর্তে তার চোখ বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। জিয়াং মেইজিয়া লু ফেইর হাত ধরে, নিরিবিলি কোণায় বসে একান্তে কথা বলতে লাগল। শী ছোটিয়ান প্রকাশ্যে প্রেমের প্রস্তাব দিলেও, জিয়াং মেইজিয়া কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং তার সামনে অন্য পুরুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, এ তো তার মান অপমান করার সমান। সবাই বুঝে গেল জিয়াং মেইজিয়ার মনোভাব, শী ছোটিয়ানের মুখরক্ষা করতে চুপ থাকল। শী ছোটিয়ান মনে মনে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসে উঠল, গভীর হিংসা জন্মাল। সে মনে মনে ভাবল, "জিয়াং মেইজিয়া, অপেক্ষা করো, একদিন তোমাকে আমার অধীনে আনব!" অন্যদিকে, জিয়াং মেইজিয়া লু ফেইর কানে মুখ নিল, "চুপচাপ আমার সঙ্গে থাকো, অযথা কথা বলো না, হাসির পাত্র হয়ো না!" "আমি তো অযথা কিছু বলিনি, ওই ছেলেটা তোমাকে পাওয়ার চেষ্টা করছে, সে মৃত্যুর দিকেই এগোচ্ছে!" লু ফেই শী ছোটিয়ানের দিকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তাকাল। আমার নারীকে তুমি চাও? তোমার যোগ্যতা আছে? এই মুহূর্তে জিয়াং মেইজিয়ার মনে কেমন যেন হল; সে লু ফেইকে তুচ্ছ মনে করত, তাকে কেবল এক যন্ত্রপাতি হিসেবে দেখত। কিন্তু হঠাৎই লু ফেইর প্রতি এক ধরনের হৃদয় স্পর্শ অনুভব করল। লু ফেই যতই হাস্যকর আচরণ করুক, সে কেবল নিজের সম্মান রক্ষা করছে। "তোমার সঙ্গে তর্ক করো না! আমার কথা শুনে চলো, আমি তোমাকে ক্ষতি করব না, বুঝেছ?" জিয়াং মেইজিয়া তিরস্কার করল, তবে মনে মনে ভাবল, যেভাবেই হোক লু ফেইকে রক্ষা করতে হবে, কারণ তাকেই তো এই ঝামেলায় জড়িয়েছে। চারপাশে উচ্চস্বরে সংগীত বাজছে, খুবই কোলাহল। তারা মুখে মুখ লাগিয়ে কথা বলল, খুবই ঘনিষ্ঠ। এই দৃশ্য শী ছোটিয়ানের চোখে পড়ে, স্বাভাবিকভাবেই সে অসন্তুষ্ট হলো।