অধ্যায় ১৫৪: ইতিহাসে অমরত্ব

তাং 빙 আর আগের মতো নেই। তাকে ফোন করে অভিনন্দন জানানো সহপাঠীরা দ্রুতই বুঝতে পারল যে তারা আর তাং 빙-এর সমকক্ষ নয়।
তাদের জন্য স্বস্তির বিষয় হলো, তাং 빙 তবুও একটি পুনর্মিলনী অনুষ্ঠান আয়োজন করার এবং তাদের আমন্ত্রণ জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
ল্যূ চাওয়ের মতো ব্যক্তিরা দ্রুতই বাস্তবতাকে মেনে নিল। যদিও তাং 빙-এর পেছনে এক বিলিয়ন বিনিয়োগ করে প্রচুর অর্থ উপার্জনের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছিল, তবে তাং 빙 তাকে খালি হাতে ফেরাননি।
বরং তিনি তার বিনিয়োগ মেনে নেন এবং আরও...

‘তোমার বোনকে হো চিন উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করেছেন, সম্ভবত আমি তোমাকে বিয়ে করার কারণেই তা ঘটেছে।’ ছাও চিং হঠাৎ করে বলে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর যথারীতি শান্ত ও মন্থর ছিল, তবে তাতে কিছুটা অনুশোচনার সুর মিশে ছিল।

কিন্তু আজকের পরিস্থিতি আলাদা, চুয়াে ইউয়েন যেন কোনো সমস্যায় পড়েছে, সে কিনা হান লিনলিনের সাথে সহযোগিতা করার সিদ্ধান্ত নিল?

এই মানুষগুলো যদিও কোনো সরকারি পোশাক পরে ছিলেন না, তবুও তাদের হাঁটাচলা ও আচরণে এক অসাধারণ ও অনন্য মর্যাদার ছাপ ফুটে উঠছিল।

তিনি তো চাইছিলেনই যেন হাংনিংয়ের মনে সুন ইয়ুয়ান সম্রাজ্ঞীর সম্মান আরও ধূলিসাৎ হয়। আসলে এর কোনো প্রয়োজনই ছিল না। হাংনিংয়ের চোখে সুন ইয়ুয়ান সম্রাজ্ঞী তো আগে থেকেই তুচ্ছ এক ব্যক্তি, হয়তো তুচ্ছাতিতুচ্ছ, মোটেও কিছু নন।

ছাও সিন এটি দেখে মৃদু হাসলেন। চেন রো-এর জন্মদাত্রী মা ইয়াংপিং রাজকুমারীর প্রতি এই শ্রদ্ধাবোধে তিনি সন্তুষ্ট হলেন। তার কণ্ঠস্বর আরও নরম হয়ে এল, ‘আমার মায়ের অনেক পোশাক-আশাক আছে, আর তুমি তো তার পুত্রবধূ, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া আমি যেহেতু এগুলো তোমাকে ব্যবহারের জন্য দিয়েছি...’ কথা শেষ না হতেই হঠাৎ তার তীব্র কাশি শুরু হলো, মনে হচ্ছিল তার বুক যেন ফেটে যাবে।

কিন্তু এ ধরনের সরকারি পদে থেকে সাধারণত আর ওপরে ওঠা যায় না। যেমন ধরুন, আপনার বাবা যদি তৃতীয় পদের কর্মকর্তা হন, তবে সারাজীবন চেষ্টা করেও আপনি হয়তো ওই তৃতীয় পদের কর্মকর্তার স্তরেই আটকে থাকবেন।

তার বাহু ও মুখমণ্ডল মশার কামড়ে অনেক জায়গায় ফুলে গিয়েছিল, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো ব্যথা বা চুলকানি অনুভবই করছেন না।

কিম কিছু মৌলিক কাজের দায়িত্ব নিলেন, আর ছিন আনলান ফোন তুলে ইয়ে লিয়াংচিওকে কল করলেন।

ফেং চিংয়াও বললেন, ‘তুমি কি সবসময় চাওনি যে আমি তোমাকে বিয়ে করি? ঠিক আছে, তুমি আমাদের যাওয়ার সুযোগ দাও। আমরা যাকে বাঁচাতে চাই তাকে বাঁচানোর পর তোমার সাথে একপ্রস্থ সমতার লড়াই করব। যদি তুমি জিতে যাও, তবে আমি তোমাকে বিয়ে করব।’

সম্রাট ও লোর রাজকুমারের মধ্যে প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব তো একদিন বা দুদিনের নয়। এহেন সময়ে বাইরের শত্রু যখন দমন হয়নি, তখন গৃহবিবাদে জড়ানোর সময় নয়। একমাত্র নীরবে তার হাতের সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নিলেই কেবল এই অভ্যন্তরীণ সংঘাত থামানো সম্ভব। ইয়াও কুংচি এ সময় সহায়তার হাত বাড়িয়ে দেওয়ায়, লু চ্যুয়ে যে জয়ের ক্ষেত্রে কিছুটা বাড়তি সুবিধা পেলেন, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

আর সেই প্রাচীন লিপিতে যে সমস্ত নক্ষত্রের উল্লেখ রয়েছে, তাদের বেশিরভাগই নাম না জানা সাধারণ নক্ষত্র। এমনকি তা সত্ত্বেও, এগুলো নিয়ে কম তুলকালাম হয়নি।

সবশেষে, একজন মানুষ হিসেবে ছিন তিয়েন-এর পক্ষে আধ্যাত্মিক পশুর হিংস্রতার প্রভাবে প্রভাবিত না হওয়া এমনিতেই এক অত্যন্ত দুরূহ ব্যাপার ছিল।

সংক্ষিপ্ত বিস্ময়ের পর, লু চ্যুয়ে এখন এটাই সবচেয়ে বেশি জানতে চান যে এই ব্যক্তির এখানে আসার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী। তিনি তার সাথে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে হাত ইশারা করে এক কোণায় লুকিয়ে থাকা এক প্রহরীকে ডাকলেন এবং তার কানে কানে নিচুস্বরে কিছু বললেন। প্রহরীটি চলে যাওয়ার পর, লু চ্যুয়ে সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘আমার সাথে আসুন!’ এই বলে তিনি ঘুরে হ্রদের পাড়ের দুই তলা বিশিষ্ট সুদৃশ্য ভবনের দিকে হেঁটে গেলেন।

স্বর্ণ কায়ার সাধনা করেন এমন অনেক মানুষই, যখন তাদের চুল্লি বা উৎসস্থল খুঁজে পাওয়া যায় এবং তাদের স্বর্ণ কায়া ভেঙে ফেলা হয়, তখন তারা প্রাণভিক্ষা পেলেও সেখান থেকে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেন না। শেষ পর্যন্ত তারা বর্তমান স্তরেই আটকে থাকেন এবং দীর্ঘশ্বাসে তাদের জীবনাবসান ঘটে।

লোর রাজকুমার সামান্য অবাক হলেন। কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে চোখ বন্ধ করে বিড়বিড় করে নিচু গলায় বললেন, ‘শুধু আশা করি যেন আদি উদ্দেশ্য বিসর্জন না দিই!’ তিনি মাথা নিচু করে শক্ত করে মুঠোবদ্ধ হাতের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তখন তার মুখের ভাব বোঝা গেল না, তবে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি চরম বিষাদে আচ্ছন্ন।

সকালে যখন চিত্রকর্মটি হাতে পেয়েছিলেন, তখন কেন যে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন না, তা ভেবে তিনি মনে মনে অনুশোচনা করলেন। অন্তত তাহলে একটা ধারণাও তো মনে থাকত।

এমনকি যদি তিনি নাও বলতেন, হে পরিবার তাদের নিজস্ব কায়দায় যেকোনো উপায়ে তাকে তন্ন তন্ন করে খুঁজে বের করার হাজারও পথ জানত।

তিনি প্রচণ্ড আনন্দ চেপে রেখে গোপনীয় নিঃশ্বাস প্রশ্বাসের কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং শরীরের গভীরে ত্রিমুখী সত্য অগ্নি লুকিয়ে ফেললেন। এটি কোনোভাবেই কাউকে জানানো যাবে না। বাইরের লোক তো দূরের কথা,混沌宗 (হুনতুং পন্থার) শীর্ষস্থানীয় কর্তারা জানতে পারলে তাকে ধরে টুকরো টুকরো করে ফেলত এবং কাটাছেঁড়া করে গবেষণা চালাত।

আর আয়োজকদের পক্ষ থেকে এই ব্যবস্থা নেওয়ার উদ্দেশ্য স্পষ্টতই ছিল যে, ছেন কাইছিং-এর পেশাদার দক্ষতা অন্যান্য প্রতিযোগীদের জন্য অসমান বা অন্যায্য প্রতিযোগিতার সৃষ্টি করতে পারে।

কিন্তু সেই চাও চিহসিউ কেবল সামান্য কিছু প্রকৃত শক্তি বা ঝিছি চাষ করতে পেরেছিলেন, আর তা কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা তিনি জানতেন না। তাই অশুভ আত্মাদের মোকাবেলা করার মতো বিন্দুমাত্র ক্ষমতাও তার ছিল না।