সত্তরতম অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা

“সুন্দরী, কেউ তোমাকে নিমন্ত্রণ করেছে সেটা আমি বিশ্বাস করি, কিন্তু এই গেঁয়ো ছেলেটাকে? ধ্যাৎ!”
জিয়াং মেইজিয়ার কথা শেষ হতে না হতেই, হুয়াং ফেংয়ের পাশে দাঁড়ানো হলুদ চুলের এক ছেলেটি ঠাট্টা করে বলল।
জিয়াং মেইয়ের মুখ একেবারে ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সে বলল, “তোমাদের কি কেউ নিমন্ত্রণ করেছে? তাহলে দয়া করে আয়োজকের নামটা বলো।”
লু ফেই বলল, “হান।”
...
কিছুক্ষণ পর, শু হুয়াং-এর কুড়াল লু বুউর পিঠে আঘাত হানে; যদিও তার দেহে বর্ম ছিল, তবুও সে সহ্য করতে পারল না, রক্ত ঝরতে লাগল ঝর্ণার মতো।
রাজধানী একাডেমির এলাকা প্রায় গোটা রাজধানীর এক-তৃতীয়াংশ জুড়ে ছিল, বিশটা চক্কর দূরের কথা, দুটো চক্কর দিতেই প্রাণ বের হয়ে যাবে।
তবুও এর মানে এই নয় যে বাঘ সেনারা একেবারে হুমকিহীন; তাদের শক্তি যে কতটা ভয়ংকর তা বাড়িয়ে বলার কিছু নেই, উড়ন্ত বাঘ বাহিনীর হতাহতের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছিল। উভয় পক্ষের হতাহতের অনুপাত প্রায় দুইয়ে এক, দুই বাঘ সেনার পরিবর্তে এক উড়ন্ত বাঘ বাহিনীর সেনা।
“আমি আসলে যেতে চাই, কিন্তু গুরুজী খুব ব্যস্ত থাকেন, কখনও সময় পান না আমাকে নিয়ে যাওয়ার,” ঝেন জি চি এতটুকু বলতেই তার চোখের কোণে জল চিকচিক করল।
“ঠিক আছে, আমি এখনই গিয়ে জিয়া বুড়োকে ডেকে আনি,” আমি হে অভিভাবককে মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি চলে গেলাম।
“ঝাং স্যার, আপনি শে ফেংকে খুঁজছেন কেন?” অধ্যক্ষ শে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, কারণ তিনি আমাদের ঝাং স্যারকে খুবই সম্মান করতেন।
তবে তারা যতই ভাবুক না কেন, কেউই বিশ্বাস করেনি যে তরবারি বীর এমন কিছু করতে পারে, তাই সবাই অধীর আগ্রহে এখানে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
শরীরের সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেল, বাক্সটা মাটিতে পড়ে গেল, ভিতরে যা কিছু ছিল সব এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠোঁট ফুলে আছে, রক্তের দাগ লেগে আছে, গালের হাড়ও ফুলে উঠেছে, এমনকি চোখের আশপাশও ফুলে গেছে ও কালশিটে পড়েছে। যে চোখ দু’টো নিয়ে সে গর্ব করত, এখন দেখে মনে হয়, ওগুলো না থাকলেই ভালো হতো।
এই ব্যক্তি একজন বৃদ্ধ, তার শরীর থেকে যে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল এবং সেই সঙ্গে দেহের চারপাশে বিদ্যুৎরেখার ঝলক, তা দেখে উপস্থিত সকলে ভয়ে শিহরে উঠল এবং তাদের চোখে শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল।
শেন রং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও মুখে হাসি ধরে রেখেছিল, কারণ মানুষ হিসেবে আত্মসম্মান তো থাকতেই হয়। একবার কাউকে নিমন্ত্রণ করার কথা বলে ফেললে, সেটি আর ফেরত নেওয়া যায় না।
“কে বলল ছিয়ান সিং ডেমন? সে ডেমনদের হত্যা করেছে ঠিকই, কিন্তু আমাদের টার্গেট করেনি। এমন মানুষ ডেমন হবে কেন? ধ্যাত, এই গুজবই তো মানুষ মারছে,” কেউ বলল। তারা এতই দূরবর্তী জায়গা থেকে এসেছে যে চারদিকের কানাঘুষোই তাদের একমাত্র ভরসা।
হুয়াংফু রউ জানত, কিছুই না বললে মুঝি ইউয়ান ওদের সন্দেহ করবে, আবার বেশি কিছু বলাও ঠিক হবে না, নিজের ব্যাপার ওদের জানানো যাবে না, তাই অল্প কিছু ইঙ্গিত দিয়ে ওদের সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করল।
“তুমি শুধু বলো, শেষবার দেখা করার সময় কী ঘটেছিল, আমার তাড়াতাড়ি কাজ আছে,” চু শি মরিয়া হয়ে মো লির দিকে তাকিয়ে বলল।
নিজেকে আঘাত করার থেকে, যদি অন্যকে আঘাত করাই নিরাপদ হয়? মনের মধ্যে নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা করল সে, কী এমন ঘটল যে সে এমন পরিবর্তিত হয়ে গেল?
পেই ইয়ে লিংয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, প্রশান্তি নিয়ে সে আবারও দূরে, দিগন্তের দিকে তাকাল; সেখানে আকাশ হালকা আলোতে ভরতে শুরু করেছে।
লান শিয়াং থিং কিছু বলল না, সজোরে তাকে সোফায় ফেলে দিল, আর তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।
তারা প্রাচীন শক্তিশালী গোষ্ঠী হিসেবে তথ্য সংগ্রহে পারদর্শী, ইতিমধ্যেই নির্ভরযোগ্য খবর পেয়েছে— ছিয়ান সিং সত্যিই গুরুতরভাবে আহত।
ছিং দাই মাথা নাড়ল, যদিও সে দু’জনের এখনই ঝুঁকি নেওয়ার পক্ষে ছিল না, তবুও এভাবে পালিয়ে গেলে তো চলবে না।
হঠাৎ কানে এক আওয়াজ ভেসে এল, ইয়াং কো মাথা তুলে দেখল, কবে যে লাঠিতে ভর দিয়ে পার্কার এসে রেকর্ডিং রুমে ঢুকেছে টেরই পায়নি।
“হেহে, এই সিস্টেমের বেশিরভাগ যন্ত্রপাতি কিন্তু আমার হাতে তৈরি,” বারনেট গর্বের সাথে বলল।
কয়েক সেকেন্ড পর, মায়ামির পাঁচ খেলোয়াড়ের অবস্থান ছড়িয়ে পড়তে দেখেই, ইয়াং কো তখনই ভর দিয়ে বলটা দিয়ো-র কাছে বাড়িয়ে দিল এবং নিজে দ্রুত ঝুঁকে গোলপোস্টের দিকে দৌড়াল।