৬৬তম অধ্যায়: ঘৃণার দৃষ্টি

লিন চুংতাং ছিলেন এক নিপুণ ও গোপন দক্ষতাসম্পন্ন যোদ্ধা, কিলিন হলের অন্যতম শীর্ষ শক্তি। তিনি নিজের শক্তিতে পূর্ণ আস্থা রাখতেন, বিশেষত পাউ জিয়েনইনকে পরাজিত করার ব্যাপারে। তাই ব্যক্তিগতভাবে তিনি সামনে এসেছিলেন, যাতে পাউ জিয়েনইন তার পরাজয় সহজে মেনে নিতে পারে।
কিন্তু তিনি কোনোভাবেই ভাবেননি, লু ফেই আচমকা পেছন থেকে আক্রমণ করবে এবং এক লাথিতে পাউ জিয়েনইনকে হত্যা করবে।
এবার ইয়ানলো হলের লোকেরা সহজে এতটা মেনে নেবে না।
এবং শুধু লু ফেই-ই পালাতে পারবে না, এমনকি তিনিও এবং লিন ছিংছি-ও জড়িয়ে পড়বেন।
...
তবে তারও ভালোভাবে এগিয়ে যাবার সুযোগ ছিল না, আর এখন যখন মানুষের মন জয় করার সম্ভাবনা এসেছে, তখন তিনি তা হাতছাড়া করতে চাননি।
একটি হাত দিয়ে ঝুয়ান হো-র উড়ন্ত চাবুক-লাথি ঠেলে দিলেন, ঝাং শুয়ানচিয়েন দুই হাত বুকের সামনে জড়ো করে ক্রস আকৃতি নিলেন, একই সাথে দুই পা হালকা ভাঁজ করে ঘোড়ার মতো ভঙ্গিতে শরীরের ভারসাম্য নিচে নামিয়ে আনলেন।
অন্ধকার জাতি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা করা যায়, কারণ যদিও তাদের সঙ্গে যুদ্ধ অনেক পুরনো, তবু ছয় হাজার বছর আগের কথা মাত্র।
ছয় হাজার বছর আগে, তখনকার অন্ধকার জাতি থেকে এক অতি শক্তিশালী ব্যক্তি উঠে এলেন, শিখরের শাসক হয়ে রাজত্বের দাবি করলেন এবং পুরো পাঁচ মহাদেশ ও চার সাগর একত্রিত করতে চাইলেন।
মিন একথা শুনে বুঝতে পারলেন, এই পদবী তার চেনা চেনা লাগছে, তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পদবী গোপন করলেন।
লিউ ছিংইউন যা বলেছিলেন, সেই অনুযায়ী পদ্ধতি চালু করতে হলে অবশ্যই প্রথমে অনেক নষ্ট হয়ে যাওয়া জাদু-উপকরণ ও আত্মিক রত্ন কিনে নিতে হবে।
নতুন আসা গায়িকা ও নৃত্যশিল্পীরা কেউই তার ভয়ে থাকতে পারেনি, অনেকে রাতের আঁধারে পালিয়ে গেছে, তারা গুও শিয়াং-এর প্রতি ভয় মনের গভীরে স্থায়ীভাবে স্থান করে নিয়েছে।
ঘোড়ার গাড়ি তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল, ঝড়ের বেগে ধেয়ে আসা বাতাস প্রায় দুর্বল সাধারণ মানুষদের উড়িয়ে ফেলতে বসেছিল।
মুখে চড় খাওয়া মুক ঝিলান প্রথমে প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল, কিন্তু যখন সে মাথা তোলে ও ইউ ছিং-এর চোখের দিকে তাকায়, তার পুরো শরীর ঠান্ডায় কেঁপে ওঠে, ঠোঁট নড়ল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না।
মানুষের মুখওয়ালা অদ্ভুত প্রাণী লিউ ইউশেংকে সঙ্গে নিয়ে জানে না কত সংখ্যক ফানুস-জগত গিলে ফেলেছে, এই প্রথম লিউ ইউশেং দেখল ফানুস-জগতের চেতনা ওই অদ্ভুত মুখের প্রাণীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে। সম্ভবত এটি নেকড়ে রাজা-র দ্বিমুখী বৈশিষ্ট্যের জন্য, একটি মাথা গ্রাস হলেও অন্যটি নিজের চেতনা ধরে রাখতে পারে।
যখন সে আবার মক পরিবারের শানতাং গ্রুপে মক ইয়াও-কে খুঁজতে গেল, তখন জানা গেল মক ইয়াও বাইরে কাজে গেছেন।
নির্বাচনে জিততে পারুক বা না-ই পারুক, গুরুত্ব দিয়ে বিষয়টি নিতে হবে, যাতে পরিচালকের প্রত্যাশা বিফলে না যায়।
এ দেখে মক লিনসেন নিজে থেকেই মাঝখানে একটু সরে এসে, কম্বলটি নিয়ে নিজের গায়ে ঢেকে নিলেন।
এই সময় গাড়ি রাখার স্থানে বেশ কিছু গাড়ি এসে পৌঁছেছে, জুয়ো ফেইবাই সন্দেহ করলেন, অনেকেই হয়তো জাদু-উপকরণের কালোবাজারে কেনাবেচার জন্য এসেছে।
কিছু প্রয়োজনীয় সৌজন্যমূলক কথা বলে, লিউ হুয়ামিং ও লিউ ইহো কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে ঘটনাস্থল ছেড়ে গেলেন; শেষের কথাগুলো কেবল নিজের মান বাঁচানোর চেষ্টা ছাড়া আর কিছুই নয়—একটি মাত্র পরাজয় মানেই কী?
এ সময়েই তার বুঝতে পারল, জিয়াং নিং আগে আসেনি—সে অনেক দূরে, শত মাইল দূর থেকে তার এক আওয়াজ এখানে পৌঁছে গেছে।
তাদের নিজেদের গোষ্ঠীর মধ্যে কেউ কেউ জানত, লেইথিং বিয়ে করেছে, কিন্তু তাদের ভাবির মুখ কেউ দেখেনি।
জিয়াং পরিবারের সম্পদ বিশাল, তাদের অধীনে বিপণিবিতান, হোটেল, পর্যটন, পোশাকসহ নানা খাত জুড়ে প্রায় একশ কোটি টাকার সম্পদ ছড়িয়ে আছে। জিয়াং ঝানকুন মাত্র দুই লাখ দিয়ে উইল পাল্টাতে চাইছেন, এতে হুয়াং বিংছুনের নিজের মূল্য তুচ্ছ হয়ে যায়।
শাও পেং-এর মন ভারী হয়ে গেল, শীর্ষ যোদ্ধার সঙ্গে লড়ে বুঝতে পারল, তার অভিজ্ঞতা ও শক্তি—দুটিতেই বিশাল ফারাক।
সংখ্যায় সরকারি বাহিনী অনেক, এমন পরিকল্পনার কারণে ইন শি-শি যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, সে বিশ্বাস করে, লি শিউনিংকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবে। অবশ্য শর্ত হচ্ছে, লি শিউনিং লড়াইয়ে সম্মত হলে, ইন শি-শি-র জয়ের সুযোগ অনেক বেড়ে যাবে।
“তাহলে কি পশ্চিম সংযুক্ত তেল কোম্পানির লোকদের জানানো যায়, এখানকার কেউ কেউ মানসিক চাপে ভুগছে, তাই রাতেই পালাতে চাইছে? পশ্চিম সংযুক্ত তেল কোম্পানির লোকেরা যেন ডংলং-এর পশ্চিমে অপেক্ষা করে, এখানে আসার দরকার নেই?” শি সিপেং কাও মো ও লু ইয়েনের দিকে তাকিয়ে অনিশ্চিতভাবে প্রস্তাব করলেন।
মেং ইরান দুঃখভরা চোখে ওস্কারকে দেখল, স্পষ্ট বোঝা গেল, ওস্কারের মাকড়সার প্রতি ভয় সে কিছুতেই ভুলতে পারছে না।