অধ্যায় ১৬০: আবদার
(১/৩) পৃষ্ঠা
লু ফেই কাচের বাকق্সে রাখা শুকিয়ে যাওয়া চিরসবুজ ফুলটির দিকে তাকিয়ে রইল।
এই ফুলটির প্রাণশক্তি টিকিয়ে রাখতে চাও শেন্তসু তিয়ানিয়াং পন্থার এক গোপন কৌশল প্রয়োগ করেছিলেন।
চাও শেন্তসু এমনটা করার মাধ্যমে লু ফেইকে একটি বার্তা দিতে চেয়েছিলেন।
তিনি সর্বশেষ যেখানে নিখোঁজ হয়েছিলেন, সেই স্থানটি হলো শিওয়াং পর্বতমালা।
এর আগে লু ফেই ভেবেছিলেন চাও শেন্তসু কেবল কৌতূহলবশত শেনহুয়াং প্রাসাদের বিষয় এড়িয়ে চলছেন।
চাও শেন্তসুর শক্তির সামনে, এই নশ্বর দুনিয়ায়...
আসলে বিগত বছরগুলোতে শাও ছাং ই চেন রাষ্ট্রে উপস্থিত না থাকলেও, চেন রাজ্যে তাঁর প্রভাব বিস্তার করেছিলেন। তিনি ফিরে আসার আগেই চেন রাজ্যের দরবার তাঁর অনুগত লোকজনে ভরে গিয়েছিল, এখন কেবল নিজের ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করার পালা।
তাই ল্যু হ্যফেং যেদিন সরকারি নিয়োগপত্র হাতে পান, সেদিন থেকেই তিনি নিজের পরামর্শক দল গঠনের পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছিলেন।
লু মিংফেই হঠাৎ এক অদ্ভুত ব্যাপার বুঝতে পারল—ফুর্পিনা জলের দেবতার আসনটি যেমন জাল, তার কি তবে অলৌকিক কোনো শক্তিও নেই?
যাই হোক, ঘাঁটির পরিধি বাড়ার কারণে আরও লোকজনের প্রয়োজন হবে। লজিস্টিকস ব্যবস্থা চালু হওয়ার পর প্যাকিংয়ের মতো কাজগুলোর জন্য লোকজনের প্রয়োজন তো লেগেই থাকবে।
দাস বাজারে সাধারণত যে সমস্ত ক্ষমতাধর বন্দীদের দেখা মেলে, তারা প্রথম বা দ্বিতীয় ধাপের। এই প্রথমবার কোনো জীবিত তৃতীয় ধাপের ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে নিলামে তোলা হলো।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তবে আজকের এই ঘটনা যদি অন্য কেউ জেনে যায়, তবে রাজমহিষী ও তাঁর সুনাম নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
জিন রাজ্যেরদূতরা দ্রুতই এসে পৌঁছাবেন। এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তিনি যদি কোনো বড় পদক্ষেপ নেন, তবে দুপক্ষের শান্তি আলোচনার বিষয়টি পণ্ড হয়ে যাবে নিশ্চিত এবং তার পরিণতিতে আরেকটি বড় যুদ্ধ বেধে যাওয়া অবধারিত।
নামের দিক থেকে অস্পষ্ট হলেও, এতে রূপান্তর করা উপাদানগুলো বেশ স্পষ্ট। এতে বেশ কিছু চরিত্র যুক্ত করা হয়েছে, যার মধ্যে গ্রামের ক, খ, গ—এই তিনজন অভিজ্ঞ ও জ্ঞানী বৃদ্ধ মানুষও রয়েছেন।
ধূসর রঙের ধোঁয়ার মতো সূক্ষ্ম纱 ঘেরা চন্দন কাঠের খোদাই করা খাটটি যেন এক টুকরো হালকা ও চঞ্চল মেঘের মতো এই ক্ষুদ্র স্থানটিকে বহির্বিশ্ব থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।
আজ দ্বিতীয় দিন, অথচ রাজমহিষী এখনও জ্ঞান ফিরে পাননি। মহামান্য সম্রাট রাজকার্য বা সভার তোয়াক্কা না করে কেবল রাজমহিষীর পাশেই সময় কাটাচ্ছেন।
এসব অঞ্চলের বিভিন্ন শক্তির মধ্যে পারস্পরিক যোগাযোগ রয়েছে এবং একে অপরের ক্ষমতাবান ব্যক্তিদের ফোন নম্বরও তাদের কাছে আছে।
বডিগার্ডেরও নিজস্ব মেজাজ থাকে। ল্যু হাও হাতে ফুল নিয়ে এত চতুর ভঙ্গিতে কথা বলায় সে ভেবে বসল, এ লোক নিশ্চয়ই ঝামেলা পাকাতে এসেছে? তার মুখাবয়ব মুহূর্তে হিংস্র হয়ে উঠল।
সাধারণ পরিবারে সাদা রুটি পেলে তা স্লাইস করে মাখন বা নারিকেল তেল মাখিয়ে খাওয়া হতো, কিংবা ঝোলে ভিজিয়ে নরম করে খাওয়া হতো।
মরিসের পক্ষ থেকে এমন উচ্চ প্রশংসার জবাবে বেইদৌ কেবল এক প্রকার জটিল অভিব্যক্তিতে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসতে পারলেন।
তোমার বাবা মানুষের আবেগের সাথে প্রতারণা করেছেন, দীর্ঘকাল ঘাপটি মেরে থেকে মনের ভেতরে কুৎসিত ও লোভী উদ্দেশ্য পোষণ করে গেছেন, আর এখন এমনকি পিছন থেকে আক্রমণ করে আংটিটি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছেন। কে জানত যে তিনি নিজেই পাল্টা আক্রমণের শিকার হয়ে মারা যাবেন!
তিনি চাও শেন্তসুর লালচে ও ফুলে থাকা গালের দিকে এবং হাতের পেছনের সুস্পষ্ট পোড়া দাগের দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
মু রং হাওয়ের সর্বান্তঃকরণে পরিশ্রম করার দৃশ্য দেখে লিয়াং ইউয়েও গভীরভাবে প্রভাবিত হলেন। এর আগে যদি তার মনে রাগও থেকে থাকে যে লোকটির স্মৃতিশক্তি ফিরে পাওয়া সত্ত্বেও সে তার সাথে নিজের পরিচয় স্বীকার করছিল না, তবে এই মুহূর্তে তার মনের সমস্ত দূরত্ব ঘুচে গেছে এবং সে বুঝতে পেরেছে যে ওই ব্যক্তির হৃদয়ে তার স্থান ঠিক কতটা উঁচুতে।
শিন মহাশয়ার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কোমল, সেখানে কোনো বিরোধিতার সুর ছিল না, যা লিয়াং ইউয়েকে দারুণভাবে সান্ত্বনা দিল।
কিছুক্ষণ পরেই, উপজাতির লোকেরা প্রথমে ভেবেছিল সে হয়তো কেবল খামখেয়ালি বশে এসব করছে, কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে সে সত্যিই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন শুরু করেছে। কৌতূহলী হয়ে তারা সেই তিনজন "খাদ্য সম্প্রচারক"-কে ফেলে একে একে ভিড় জমাল।
এই রাতের খাবারটিকে খুব সাধারণ বলা চলে না। যদিও এটি কোনো অভিজাত হোটেল নয়, তবে এটি স্থানীয়ভাবে বেশ নামকরা একটি ইন্টারনেট-প্রসিদ্ধ রেস্তোরাঁ।
"এটি হলো পো তিয়ান জিয়া (বজ্রভেদী বর্ম), যা এই宗主 (সম্প্রদায় প্রধান) স্বয়ং সেকালে আমার ছেলের জন্য নিজ হাতে তৈরি করেছিলেন। সে যখন তার অনুসারী অসুরদের নিয়ে মধ্যমণ্ডল চষে বেড়িয়েছিল, তখন এই বজ্রভেদী বর্মটিই তার গায়ে ছিল।" মো তু-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ শান্ত হয়ে এল, যেন তিনি অত্যন্ত সাধারণ কোনো বিষয়ের কথা বলছেন।
পাথরের দরজাটি বিশ মিটার উঁচু এবং দশ মিটারেরও বেশি চওড়া, বেশ ভারী একটি অনুভূতি জাগায়। বাহ্যিকভাবে দরজাটির উপাদান সাধারণ গ্রানাইট বলেই মনে হয়, কিন্তু ছেন থিয়েন হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই বুঝতে পারল যে ব্যাপারটি অতটা সরল নয়।
আমি এক ঘুসি সরাসরি সামনে ছুড়ে মারলাম, যা সর্পাকৃতির পবিত্র অস্ত্রটির গায়ে গিয়ে আঘাত হানল। তাৎক্ষণিকভাবে আমি অনুভব করলাম যে এর থেকে এক অদ্ভুত শক্তির উদ্ভব হয়েছে, যে শক্তি আমার শক্তির কেবল অর্ধেকের বেশি অংশকে অন্য দিকে সরিয়েই দেয়নি, বরং তা আমার নিজের দেহের ওপরও ফিরিয়ে এনেছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা