৫২তম অধ্যায়: অশুভ বাতাস ও জল

“ভাই সেনা, তুমি কি মনে করো আমার বাবা বুড়িয়ে গেছেন? ঐ ছেলেটাকে আকাশে তুলে ধরলেন, অথচ সে তো একেবারেই রাজি হয়নি যমরাজকে চিকিৎসা করার জন্য!”
চি শাওলৌ জোরে জোরে বলছিল।
লু ফেই চি ইয়াওকে বিন্দুমাত্র সম্মান দেখায়নি, এ ব্যাপারটা পান শেংবিংকেও বেশ অবাক করল।
“ও ছেলেটা আসলেই ঠিক পথে নেই।”
পান শেংবিং দাড়ি চুলকে বলল।
...
“তুমি বুঝতে পারছো না? চুন চাচা, আমাদের ঝ্য চৌ প্রদেশের ছিয়েন পরিবারের চিকিৎসা প্রতিযোগিতা সবসময়ই এক ধরনের জাদুবিদ্যার বিরুদ্ধে হয়, এবার কেন তিনটি—জাদু, অভিশাপ আর বিষ? আমি এভাবে বলছি, তবু তুমি বুঝছো না?” ছিয়েন ইউয়ে আপ্রাণ চেষ্টা করে চুন চাচার দিকে চোখ টিপছিল, আশা করল চাচা তাকে সাহায্য করবে ছিয়েন জিয়া’কে ফাঁসাতে।
হিনাতা অবশেষে নিজের জন্য আর চিন্তা না করে স্বস্তি পেয়ে গেল, ফেং মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—সুন্দর মুখের কৌশল সফল, বাহ! মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে সে হঠাৎ গারা’কে দেখল, গম্ভীর মুখে ডান হাতের দুই আঙুল বাম চোখের ওপর রেখে, বাম মুঠি শক্ত করে ধরে, পাতলা ঠোঁট এক সরল রেখায় চেপে ধরেছে।
সো ও নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, নিজেও এক কোণে গিয়ে চোখ বন্ধ করল। ফাঁকে সে চুপিচুপি লি লিসের দিকে একবার তাকাল।
তিন ধরনের যোদ্ধাদের সাধনার পথের মূল বস্তু, ঠিক তখনই ইয়ে ফেংয়ের শরীর থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড হারে বাড়তে শুরু করল। যেন এক শিশু হঠাৎ অমৃত খেয়ে দ্রুত বড় হয়ে উঠছে।
“না,” সাসুকে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, যেন সহস্রাব্দ ধরে জমে থাকা শীতলতা লুকিয়ে আছে তার কণ্ঠে।
“তোমরা নিশ্চিন্তে এখানে খেলো, টাকার ব্যাপার আমি আগেই মিটিয়ে দিয়েছি।” গু ইউ কথাটা বলেই গভীর দৃষ্টিতে তাকাল লি ছিংরংয়ের দিকে।
“সত্যি? ভাবি, তুমি কি সত্যিই তাই মনে করো?” গু ইউ নিষ্পাপ কণ্ঠে বলল, নিজের অজান্তেই শরীরটা এগিয়ে এলো, বাহু জড়িয়ে ধরল চাও নিংনিংয়ের হাত, হাসিতে মুখ ফুলে উঠল।
চাও নিংনিংয়ের ভিতরটা ভেঙে পড়েছিল, সে ক্রুদ্ধ, আতঙ্কিত, সাহস করে প্রতিবাদও করতে পারল না। শেষমেশ ধীরে ধীরে তিনটি লোহার ডান্ডা বেয়ে উঠল, দুই হাতে শক্ত করে ধরে রইল উপরের লোহার দণ্ড।
যদি সে হতো, সে কখনোই মেয়েটিকে হতাশ করত না। সে অবশ্যই ঐ লোকটার চেয়ে ভালো হতো, তাকে আরও খুশি, আরও সন্তুষ্ট করত।
কল্পনা করো তো, শত্রুর মুখোমুখি যখন হঠাৎ হাতে তুলে নিলে শুধু বাজে কাগজের তাবিজ... তখন যুদ্ধটা চলবে কীভাবে?
ইয়েন উর চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল, কথার ঝরনা নয়, বরং ছোট্ট দুইটা শব্দেই ছিল হিমশীতল শীতলতা আর অদৃশ্য ঘাতকের আভাস।
চিও দাওছিংয়ের দলে কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা ছিল, তারা বৃত্তাকারে ঘিরে থেকে প্রাণপণে রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের তরবারি-ছুরির আঘাত প্রতিরোধ করছিল। যদিও শি শিউ’রা ঘিরে ফেলেছে, তারা আর বেরোতে পারছে না, তবে তাড়াহুড়োয় প্রাসাদের রক্ষীরাও তাদের তলোয়ারের বেষ্টনী ভাঙতে পারছে না। দুই পক্ষের মধ্যে মারণযুদ্ধ জমে উঠল, সহজে ফয়সালা হওয়ার নয়।
চি ফেই তো আসলেই হলুদ মুখের বেঁটে লোকটার সঙ্গে ঝগড়া করতে আসেনি, এখন দেখল লোকটা শান্তি চায়, মারামারি নয়—এটাই তার জন্য সুবিধার, অনেক ঝামেলা কমল।
সব মিলিয়ে, সপ্তম দলের যুদ্ধশক্তি সর্বজনস্বীকৃতভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী। যদিও এতে ভারসাম্য রক্ষার নীতিমালা ভঙ্গ হয়েছে, তবে এই নীতি কেবল মুখেই, নিনজা-জগতে ব্যতিক্রমের অভাব নেই।
টম খেতে ব্যস্ত, অন্য কিছুর তোয়াক্কা নেই, এতে আমার মন কিছুটা শান্ত ছিল, কিন্তু আমি ঠিক এই কথা ভাবতে না ভাবতেই লোকটা স্থির হয়ে বসে থাকতে পারল না।
হালকা বাতাস বইছে, সাতরঙা মদ মাথায় উঠেছে, ছোট তরবারি নাচের গতি বেড়েছে, আগে যেখানে কেবল সৌন্দর্য ছিল, এখন সেই তরবারির নাচে ছড়িয়ে পড়েছে মৃত্যুর ছায়া, হলুদ পোশাকের ছায়া চারপাশে নীল আভায় ঝলমল করছে, কখনও স্পষ্ট, কখনও অদৃশ্য।
জিন ঝি মেয়েটিকে এভাবে দেখে হাসিমুখে মাথা নেড়ে ও চোখ ফেরাল উ ঝির দিকে, স্বভাবতই সিদ্ধান্ত নেয়ার ভার তার ওপরই পড়ল।
“হ্যাঁ, এই ক’ বছরে হেবেই সেনাবাহিনী প্রবল শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। হয়তো... সময় এসে গেছে...” উ ঝি উত্তর আকাশের দিকে তাকিয়ে আপনমনে বলল।
উ চেনহাও আর চি ফেই হঠাৎ ঝগড়া জুড়ে দিয়ে আকির আর শানাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিল। পরক্ষণেই দুই পুরুষ আবার হেসে উঠল, এতে আকির আর শানা পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল।