অধ্যায় ১০৮: শীর্ষস্থানীয় দক্ষতা

হুয়াং ইউও নিজেও নিজের বরখাস্তের খবর পেয়ে হাত-পা ঠান্ডা হয়ে যায়, অবিশ্বাস্য চোখে লু ফেইকে তাকিয়ে থাকে।

কীভাবে সম্ভব?

জিয়াং মেইজিয়া তাকে উচ্চ বেতনে নিয়ে এসেছিলেন, এখন একটি কাজের লোকের জন্য নিজেকে বরখাস্ত?

জিয়াং মেইজিয়া কি পাগল হয়ে গেছেন?

“জিয়াং জেনারেল! জিয়াং জেনারেল, আপনি কি ভুল করছেন? বরখাস্ত হওয়া উচিত ওই বাজে কাজের লোকটাই! সে সুন চিয়াং সুন দাশাওকে রাগ দিয়েছে, এমনকি হাতও দিয়েছে...”

প্রথম চুম্বনটি তার ইচ্ছায় হয়েছিল। দ্বিতীয় চুম্বন যদিও তার ইচ্ছায় ছিল, তবে সেটা কারণ কিছু চাওয়ার জন্য। এটা প্রথমবার, সে নিজের ইচ্ছায় তাকে চুম্বন করেছে এবং কোনো কিছু চায়নি, এটা কি মানে সে ধীরে ধীরে তাকে গ্রহণ করতে শুরু করেছে? ওয়াহ্, কী আনন্দের ব্যাপার!

এখন যেহেতু এই লোকেরা সমস্যা করতে এসেছে, তাদের যাত্রাকে বাধা দিচ্ছে, তাহলে শা হৌ বোকে বিনয়ের কথা ভাবার দরকার নেই। তার ভেতর দুর্ভাগা রাগ জমে আছে, আর এখন যেহেতু ঝাং পরিবার নিজেই দরজায় এসেছে, তাহলে তার দোষ নয়। যে যাই হোক, তারা তো যাচ্ছেই, যাওয়ার আগে এই অভিজাতদের একটু বিরক্ত করে যাক।

“ওই...” আন রুও একটু দ্বিধায় পড়ে, তারপর সিদ্ধান্ত নেয় এই কাহিনী লু লিংকে বলার। কথা শেষ করে সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নেয়, ধৈর্য ধরে অপেক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়ায়।

“সম্রাট মহাশয়, আমার কিছু বলার আছে!” ঠিক তখনই, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা সিমা ফাং হঠাৎ মাথা উঁচু করে জোরে বলে ওঠে।

এই কথাটাই তার অন্তরের কথা প্রকাশ করেছে, সামনে অসীম গভীর গর্ত, এর নিচে কী আছে কেউ জানে না, ভবিষ্যতে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে কিনা তাও অজানা।

সময় হিসাবটা সত্যিই নিখুঁত, লো ইয়ানের অনুসারীদের হাত থেকে বাঁচিয়ে, আবার লো ইয়ানের অনুসারীরা মো বাইকে আটকে পড়ে।

কিন্তু তার ভয়ের কারণ হল, তারা চেংঝং শহরে প্রবেশের পর, আর একটু স্থির হওয়ার আগেই, হঠাৎ অসংখ্য অতিপ্রাকৃত শক্তিধর লোক শহরে দেখা দেয়। তারা সবাই বিশেষ শ্রেণীর, এই কালো পর্বতের পুরনো দৈত্যের আনাগোনা অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের ফাঁদে পড়ে, হঠাৎ আক্রমণে তারা প্রস্তুত ছিল না।

লিউ ইউয়েন ইন এখন “থ্রি ইনসেট” ইন নামে পরিচিত। শিয়াও ইউইন ঘরে বসে ঠান্ডা চা পান করছে, এক হাতে চায়ের কাপ, অন্য হাতে পাখা দিয়ে হাওয়া দিচ্ছে।

লু লিং, জানতাম তুমি এমন করবে, আন রুও চুপচাপ ভাবছে, তার দৃষ্টি আর লু লিংয়ের ওপর নেই। মনে মনে যা ভাবছে তা সত্যি হয়ে উঠছে, আন রুও খুব খুশি এবং কিছুটা অবাক।

দুই পুলিশ হাসতে হাসতে বুক চাপড়ায়, তারপর লিফটের ‘ডিং’ শব্দের মাঝে ধীরে ধীরে দু’দিকে খুলে যায়, ম্লান সাদা সিরামিক টাইলসের সাজানো পথ, পথের আলো একটু সবুজাভ এবং ভীতিকর।

সকাল বেলায় ঝু উ প্রথমে মা লিংকে নির্দেশ দেয়, টোকিও এবং ডংপিং থেকে ডং ইঝ্যাং, শি দালাংকে নিয়ে চেংকিউইয়ে এসে বড় দলের অপেক্ষা করতে।

যতই ওয়াং ই চিৎকার করুক, চোর সিপাহিরা শুধু জঙ্গলের বাইরে পালাচ্ছে, মুহূর্তের মধ্যে তার পাশে থাকা অর্ধেক চোর সিপাহী চলে যায়, যারা ওয়াং ইয়ের প্রতি বিশ্বস্ত ছিল তারা দৃঢ়ভাবে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকে।

সূর্য অবসান হতে হতে পশ্চিমে হেলে পড়ছে, আকাশের রঙিন মেঘ পুরো নীল জল-আকাশকে লাল করে দিয়েছে, ইয়িন আয়ান প্রাসাদের ঝু ইউয়েনের সব নীল টাইল গুলো ঘন সোনালী রঙে রঙানো হয়েছে। ইয়ি চিউ এবং বান শিয়া দুজন দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছে, একদম বিরক্ত হয়ে পড়েছে।

কেউ জানে না শি বাওয়ের হাতে থাকা পিফং ছুরি আর শি দালাংয়ের তিনদাঁত দুই ধার ছুরির সংঘর্ষের পর, শি দালাংয়ের ছুরি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়।

যখন ঘণ্টার মতো স্পষ্ট এবং ঝঙ্কারের মতো শব্দ পড়ে, তখন দেখা যায় ওয়েনরেন মুলিংয়ের কোমর থেকে উষ্ণ আগুনের শিখা উঠছে।

এক বাক্যে জি ইয়িংকে লাল মুখে ফেলল, চু চি নিজে একটি বাতি নিয়ে বাইরে院ে গেল, ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

এভাবেই ব্যাখ্যা করা যায়, কেন রুইআন সবসময় তাদের সুচিন্তিত পরিকল্পনা জানে, কেন প্রবীণ মন্ত্রীদের আলোচনা থেকে রুইআনের নজর কখনো পালায় না। কারণ ডং দারের সময় বৃদ্ধ, গোপনে রুইআনের অধীনস্থ ছিল।

“বল! কী ভয়ের আছে, মনের কথা গোপন করলে ভালো নয়—বললে কোনো ক্ষতি নেই!” লাও ঝোওও সহযোগিতা করে, তার গোল মুখে সদয় হাসি, “আমি তোমাদের বন্ধু হিসেবে তোমাদের খাওয়াইছি, কি লুকোনো কথা আছে?” অর্থাৎ যদি তাকে বন্ধু মনে করো তাহলে খোলাখুলি কথা বলো।