অধ্যায় আটান্ন: অপ্রতিরোধ্য শক্তি

袁 দাজি সঙ্গে ছিল এক ডজনেরও বেশি জেড তাবিজ, প্রতিটি তাবিজের মধ্যে লালিত হচ্ছিল প্রচণ্ড দুষ্ট আত্মা—এগুলিই ছিল তার অস্ত্র। জেড তাবিজগুলো উড়ে গিয়ে তার চারপাশে এক কালো কুয়াশার ঢাল গড়ে তুলল।

আকাশ বাতাসে ভয়ঙ্কর আর্তনাদে ভরে উঠল, যেন একসাথে শত শত শিশুর আর্তনাদ ও কান্না—সে শব্দ সোজা মানুষের আত্মায় আঘাত করল, রাতের পরিবেশকে আরও অস্থির করে তুলল।

যদিও গভীর শরৎকাল, আকাশ ছিল নির্মল, হালকা শীতল বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, বাতাসে ছিল এক চমৎকার নির্জনতার অনুভূতি।

ওয়াং গু-র পাশে থাকা সহকারী যখন দেখল তাদের মালিক আদেশ দিয়েছেন, তিনজন যুবক ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং থিয়ানচেং-এর দিকে।

প্রায় একই সময়ে, যখন সে ঠান্ডায় কাঁপছিল, গং ইউয়েত আঙুলের ডগায় আলতো করে ছোঁয়াল, একটি রুপালি রেখা ছুটে গিয়ে মাথার ওপরে ঝুলানো পর্দা জড়িয়ে ধরল। সেই রুপালি আলো মিলিয়ে গেলে, পর্দাটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, বিছানার চারপাশ পুরোপুরি ঢেকে দিল, বাইরে থেকে আসা শীতল বাতাস আটকে গেল।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে; লিয়ান হাইপিং-এর নেতৃত্বে তারা যেসব দৈত্যের দান সংগ্রহ করত, তার স্তর বেড়ে গেছে। শক্তিশালী দৈত্যের গুটি গুটি দান হাজার হাজার সংগ্রহ হয়েছে।

নুং শ্যু দাঁতে দাঁত চেপে, কষ্টের গোঙানি গলা থেকে বের হতে দিল না, একটুও অভিযোগ করল না।

ভ্লাদ সামান্য অস্বস্তি অনুভব করল—পাসোকে কেন সঙ্গে আনেনি? কেবল সেই লোকের সঙ্গে কথা বললে হয়তো এত অস্বস্তি হতো না।

এই বাড়ির বাইরে প্রহরীরা টহল দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে সৈন্যরা এদিক-ওদিক হাঁটছিল, মৃদু আলোয় তাদের ছায়া নানা রকম আকৃতি নিচ্ছিল।

ভল্লুকের থাবা পড়ে যাওয়ায়, ডিং ইউহুয়া অপরাধবোধে ভুগছিল। যদিও এই অভিযানে মূল লক্ষ্য পূরণ হয়েছে, তবে সুন লুবানের ভল্লুকের থাবা হারিয়ে গেছে। শুরুতে উদ্দেশ্য ছিল কাও হোং-এর অগ্রগতি রোধ করা, কিন্তু এখন যেহেতু থাবাটি পড়ে গেছে, নিশ্চিতভাবেই কাও হোং তা নিয়ে নিয়েছে।

“চলো, আমরা একটি পাখির মাধ্যমে টেলিপোর্টেশন চিহ্ন পাঠাই, তারপর সরাসরি নিচের পথ দিয়ে এগিয়ে যাই। এখন গেলে শত্রুরা সহজে ফাঁদ পাততে পারে। তাছাড়া, আমাদের অবস্থাও ভালো নয়।” ঝৌ তাই দেখল প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে দ্বিতীয় টাওয়ারের নিচে চলে এসেছে, সে বলল।

আলোকিত তারা বিন্দুগুলো আগে কোন শক্তির আভাস দিত না, কিন্তু বিন্যাস বদলানোর পর তারা তরঙ্গায়িত শক্তির সঞ্চার ঘটাতে লাগল।

হে ছিং ই হাসিমুখে চেনশির মাথায় হাত বোলাল, তার হাসিতে পরিবেশ অনেকটা স্বস্তির হয়ে উঠল। আকাশে সূর্য পশ্চিমে ঢলছে, চেনশি উঠে দুপুরের খাবার তৈরি করতে গেল। হে ছিং ই সাহায্য করতে গেল, আর চেন মো স্বাভাবিকভাবেই ঘরে থেকে চেন জিংনিয়ানের সঙ্গে কথা বলতে থাকল।

এছাড়া, মুরং ইউ কিছুতেই হে পরিবারের প্রবীণকে সম্মান করতে রাজি নয়। যতক্ষণ না সে দাক্ষিণ্য চেনশিকে আঘাত দিতে পারে, কোন উপায় ব্যবহার করছে সে, তা তার কিছু আসে যায় না।

তাং ইয়ানের কপালে প্রশ্নচিহ্নের ছড়াছড়ি—জাদুরক্ত যোদ্ধা সম্পর্কে সে জানে, দানব সম্পর্কে সে অনেকবার দেখেছে, কিন্তু “মানব-দানব” এই প্রথম শুনল।

“আবারও একটা মেয়ে নিয়ে এসেছো, আহ! এবার যেন ঠিকমতো ব্যবস্থা করো। কেউ টের পেলে তো মুশকিল। তাহলে আর কেউ বিয়ে করতে আসবে না।” স্বার্থপরতার এমন পরাকাষ্ঠা—লী গৃহিণীর এই কথায় অবাক না হয়ে উপায় নেই।

এত মানুষের বাধার পরও, লু মিং ও তার সঙ্গীরা মাত্র দশ মিনিট দৌড়েছিল, পেছনের বড় দল তখনই এসে পড়ল।

আমি অবাক হয়ে গেলাম, হঠাৎ... চাপ চাপ শব্দ, খুবই সূক্ষ্ম, কিন্তু স্পষ্ট শুনতে পেলাম—এ যে ভূত মারার চাবুকের আওয়াজ! তবে কি... এই আয়নার ভেতরও, মাাং পাহাড়ের মানুষ আছে?

লিউ শিয়াং সরাসরি ঘুষি তুলল, মারার ভঙ্গি দেখাল। যদি না মেনে নেয়, সে সঙ্গে সঙ্গেই দল ছেড়ে গোপনে পালিয়ে শাস্তি এড়াল।

এরপর, দোঙফাং ফেংফেই封印 কিভাবে ভাঙতে হয়, সেই কাহিনী সকলকে খুলে বলল, দৈত্য জাতির অবস্থা এবং তার পরবর্তী পরিকল্পনাও জানাল।

তাং জিনসোং শুনে মাথা ঝাঁকাল। “ওয়েনডিং”-এর পরিবেশ সে কিছুটা জানে। বরফশীতল গাও পরিবারের মতো নয়, ওখানে মানুষে মানুষে হৃদ্যতা প্রবল।

প্রথম ক্লাসটি মূলত ঝু জিতোং-এর হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে আসেনি, বদলি শিক্ষক এসে ক্লাস নিয়েছে।

এসময় লিন পরিবারের সভাকক্ষে নীরবতা। লিন বৃদ্ধা, লিন থিয়ান, লিন হোকং, লিন তুকং, লিন ইয়ান, লিন শ্যু—সবাই সেখানে উপস্থিত।