চতুরানব্বইতম অধ্যায়: রোগের অদ্ভুত লক্ষণ

লু ফেই দাদা, ওর কী হয়েছে? না হলে তুমি ওকে বাঁচাতে একটু এগিয়ে যাও না?

দেং মেংচির হৃদয়ের গভীরে ঝোং বিংশুয়াংয়ের ভয় এমনভাবে গেঁথে ছিল যে, মুছিংহোউ আর মুজের মতো ক্ষমতাধর লোকও তার সামনে কুকুরের মতো নতজানু হয়ে থাকতে বাধ্য। সে কল্পনাও করতে পারত, ঝোং বিংশুয়াংয়ের পেছনের শক্তি কত বিশাল; তাই তার প্রতিশোধকে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল।

সে কি দক্ষিণ পার্বত্য রাজকের মেয়ে? তাহলে এখন তুমি এমন...

ইন ই সেই দুজনের তরুণ শিক্ষার্থীদের বুদ্ধিমান যন্ত্রের ওপর নজরদারি ও অবরোধ তুলে নেওয়ার পর, তালিকাটি ঝাং ইউমেংসহ অন্যদের কাছে পাঠিয়ে দিল।

তার আঙুল নিবন্ধন বোতামের ওপর ঠেকল। পাতা খুলতেই সে মন দিয়ে সদস্যপদ গ্রহণের তথ্য ভরতে লাগল। নিবন্ধন শেষ হতেই সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভিডিওর পাতায় ঢুকে, তারপর নিজের সেই তথাকথিত পবিত্র, অথচ প্রতারণাপূর্ণ ভোটটি ফেলে দিল।

“আমি যে অন্যায় দিয়ে অন্যায় দমন করার কথা বলছি, সেটা নিয়মিত পথেই, নিয়ম মেনে অন্যায় দমন করা!” লি ইউ গম্ভীর মুখে বলল।

আগে যে বিশাল অভিজাত হোটেলে সে গিয়েছিল, তার তুলনায় এটা যেন আকাশ আর পাতাল—কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।

আর ঝু তাইতাও এক ঝটকায় তীর ছুড়তেই, ক্ষীণ শিসের সঙ্গে পালকওয়ালা তীরটি মুহূর্তে তার দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তার পরই ছিন ছিয়ানচিয়ু এক মুখ কালো রক্ত বমি করে সিঁড়ি বেয়ে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল।

ঝোং নানও সুন ছেংজোংয়ের মতের সঙ্গে একমত হল: নিজের ভিত্তি তখনও দৃঢ় নয়, শুধু সম্রাটের আস্থা আর একাধিক যুদ্ধজয়ের কারণেই আজকের এই উচ্চপদে পৌঁছানো গেছে। যদি এই কাদাজলে জড়িয়ে পড়ে, তবে নিশ্চয়ই সম্রাটের অনুগ্রহ হারাবে; লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।

উই চিঝোং বয়োজ্যেষ্ঠ জেনারেলের প্রাসাদও তিন দুর্গশিবিরে, ঝোং নানের বাড়ির খুব কাছেই; হাঁটতে মাত্র কয়েক মিনিট লাগে। সেই বাড়িটি কেনার পেছনে এটিও ছিল ঝোং নানের গুরুত্বপূর্ণ কারণগুলোর একটি।

এই টেবিলের সাতজনের মধ্যে ছিন গে ছাড়া বাকি সবাই হড়বড় করে গ্লাস তুলে নিল, শুধু ঝিয়াংগুইয়ের সঙ্গে টোস্ট করার অপেক্ষা।

দৈত্যরা উপযুক্ত স্তরের স্ফটিকের প্রয়োজন বোধ করে না; সংখ্যাই যথেষ্ট হলে, বিপুল পরিমাণ জমে ধীরে ধীরে গুণগত পরিবর্তন এনে উন্নতি ঘটাতে পারে।

এই দৃশ্য দেখে শেন হে শুয়ানের আগে পৌঁছে যাওয়ায় অনেক ছাত্র হতাশায় হাঁ হয়ে গেল। অসংখ্য ঈর্ষাভরা দৃষ্টি ঝলমল করতে থাকা শেন হে শুয়ানের গায়ে গিয়ে পড়ল; সবাই চেয়েছিল এই নির্লজ্জ লোকটি যেন দরজায় মুখে ধাক্কা খায়।

লি জিয়ে ইউয়ান বলতেই যে উর্ধ্বতনদের একটি কাজ আছে, সঙ উইয়ে সেদিনই চোখে আলো জ্বলে উঠল। যুদ্ধের সময় ‘কাজ’ মানে কী, যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়া ছাড়া আর কী-ই বা হতে পারে। যুদ্ধবাজ স্বভাবের সঙ উইয়ে যেন উদ্দীপক সেবন করেছে, এমন উত্তেজনায় ভরে উঠল। কিন্তু লি জিয়ে ইউয়ানের পরের কথাগুলো তাকে মুহূর্তেই মুষড়ে দিল।

ডিং হুও হেসে উঠল। তারপর সে চিত্রফলকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তারকীয় বজ্রজ্যোতি জড়ো করল। এই কৌশলটিও নয় আকাশের অগ্নিরূপান্তর থেকে জন্ম নেওয়া; আগের নয় সূর্যের বজ্ররূপান্তরের সঙ্গেও এর মূল সত্তা একই। ফলে ডিং হু তারকীয় বজ্রজ্যোতিকে শুরু বিন্দু করে যখন হাত বাড়াল, তার গোটা বাহুই সহজেই চিত্রফলকের ভেতর প্রবেশ করল; আগের সেই টেনে নেওয়ার ঘটনার সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য রইল না।

ফু ছান লজ্জায় মাথা গুটিয়ে নিল, অনিচ্ছায় এই কথাটা বলে ফেলেছিল, অথচ ভাবেনি এই যুগে এটি এত অস্বাভাবিক ও তাৎপর্যপূর্ণ শোনাবে।

“ফান দাদা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এই কাজটা ভালোভাবেই শেষ করব।” নিজের অস্বস্তি লু ফানের সামনে প্রকাশ না করতে চেয়ে ঝি ঝেংমিং আর অভিযোগপত্রটা শেষ পর্যন্ত পড়ল না।

“ভাঁওতা, পাগলামি করে বোকা সাজা, লোক দেখানো—তুই এখনই উঠ!” এই অবস্থা দেখে শুয়ান তান রাগে আগুন হয়ে গেল।

হে হুয়ানইউ গুছুয়ানকে একবার দেখে লম্বা বর্শা গুটিয়ে পাশে গিয়ে বসল, যেন জানিয়ে দিল এ ব্যাপারের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

অসংখ্য বিষের দুর্গ ধ্বংস হয়ে গেছে, আর গুছুয়ান তখন গুচিংকে সঙ্গে নিয়ে ছিংচেং পর্বতের দিকে পালাচ্ছে—এই খবর সে তখনই জানল।

নিজের আর সেই জঘন্য幕后 কালো হাতের মধ্যকার দূরত্ব যেন আবার এক ধাপ কমে এসেছে—এই ভাবনা ডেমোর বুকে এমন এক দমিয়ে রাখা যায় না, প্রবল উচ্ছ্বাস জাগিয়ে তুলল।

শে নিয়ানই হেসে বলল, “হেহে, কবি না হয়েও কবির রুচি থাকতে পারে। তবে পশ্চিম হ্রদের ভিনেগারযুক্ত মাছ খেতেই হবে।” শে নিয়ানই কথা শেষ করতেই লিউ ইউনছিং নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“好了, তুমি আগে বেরিয়ে যাও। কিছু লাগলে আমরা তোমাকে ডাকব!” বাধ্য হয়ে হেসে টাং শিয়াও হালকা হাতে ইশারা করল, মুছানহাইকে বিদায় করে দিল।

কথা শেষ করে সে এক হাতে শক্ত করে মুরগির মাথা মুচড়ে দিল। “কক কক” করে ঘাড়ের হাড় ভাঙার শব্দ উপস্থিত সবার কানে এসে পৌঁছাল। তারা সবাই সামান্য কেঁপে উঠল।