অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রতারক নারী

লু ফেই এবং দং ইউয়ে মাঝবয়সী লোকটির গাড়িতে গিয়ে বসল। গাড়িতে ওঠার পর দং ইউয়ে মাথা নিচু করে রইল, একটা কথাও বলল না। মাঝবয়সী লোকটি গাড়ি চালানোর ফাঁকে ফাঁকে রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে বারবার লু ফেই এবং দং ইউয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, গাড়িটি একটি আবাসিক এলাকায় ঢুকে একটি বহুতল ভবনের সামনে এসে থামল।

“ঠিক আছে, আমি এখন আমার বন্ধুর সঙ্গে বাড়ি ফিরে যাচ্ছি। এরপর থেকে অফিসে আসা-যাওয়ার সময় আমি ওর সঙ্গেই থাকব, তুমি এরপর থেকে...”

গাও চং-এর মার্শাল আর্ট ছিল অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ের। যদি মুখোমুখি লড়াই হতো, তবে লিয়াও বাহিনীর মধ্যে কেউই তার প্রতিপক্ষ হতে পারত না। সে যখন একজনকে চ্যালেঞ্জ জানাল, সেই ব্যক্তি তার একটি আঘাতও সামলাতে পারল না; এরপর সে যখন দুজনকে চ্যালেঞ্জ জানাল, তারাও তিনবারের বেশি আঘাত সইতে পারল না; তারপর চারজন মিলে তাকে ঘিরে ধরল, কিন্তু তারাও তিনবারের বেশি পারল না। শেষ পর্যন্ত দশ-বারোজন, এমনকি কয়েক ডজন মানুষ তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

ইয়ে নানের হাতে থাকা শুয়ে ইউয়েন তলোয়ারটি এখন সু জিনের কণ্ঠনালী থেকে মাত্র এক ইঞ্চি দূরে। সু জিন আর সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার সাহস পেল না, দ্রুত একপাশে সরে গেল।

যখন ছাং চিয়ে জাতি এবং মু মিনের রক্ষীবাহিনী ছিং ফেং টাওয়ারের সামনে নিজেদের ভাগ্য নির্ধারণে মরণপণ লড়ছিল, তখন গাও ঝু এবং তার সঙ্গীরা শহরের প্রধানের প্রাসাদের কাছাকাছি একটি বাড়ির দোতলার ঘরে লুকিয়ে ছিল।

তবে দুজনেই আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠল, লি হাও তো তাদের মতোই লিয়ান ছি পর্যায়ের একজন সাধক, তবুও তাকে কেন এত আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে? মানুষের মধ্যে কি সত্যিই এত বড় ব্যবধান থাকে?

বর্তমান গতিতে চললে, একটি শক্তির স্ফটিক খুঁজে পেতে দশ মিনিটের মতো সময় লাগবে।

এই কথাটির নিজস্ব গভীরতা আছে; কেবল যারা ভুক্তভোগী, তারাই এর নিষ্ঠুরতা আর কষ্টের মর্ম বোঝে।

দু ওয়েন জি নিজ হাতে যে বা হুয়াং সুয়ো লং বিন্যাসটি তৈরি করেছিলেন, তা মূলত শত্রুদের ঘিরে ফেলে ধ্বংস করার জন্য ছিল। কিন্তু এখন এই বিন্যাসটিই এখানে উপস্থিত সবাইকে আটকে ফেলেছে, যা তার জন্য অত্যন্ত সুবিধাজনক হয়েছে।

দশ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন শেষ হওয়ার পর হিরাতসুকা শিজুকা চোখ খুলল। তার কণ্ঠস্বর একই থাকলেও, সুরের ভেতরের আবেগ সম্পূর্ণ বদলে গেল।

কারণ এভাবেই শত্রুকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা যায় এবং নিজের নিরাপত্তাও নিশ্চিত করা যায়।

তাং চেন দ্রুত সেকেন্ডের মধ্যে শেষ হয়ে যাওয়ার ভয়ে দরজা থেকে দূরে সরে গেল, যতক্ষণ না সে শক্তির উত্তাপ অনুভব করা বন্ধ করল।

আমি যদি ইয়াং ইয়াংকে আগেই পরীক্ষা করাতাম, তবে কি আজ ওকে হাসপাতালে আসতে হতো না?

আমার চোখের দৃষ্টি বদলে যাচ্ছে, আমিও পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে শুরু করেছি। এই যুদ্ধ কোনো ছেলেখেলা নয়। আমার মৃত সহযোদ্ধাদের আত্মার শান্তির জন্য, তাদের বীরত্বের স্মরণে, আমি এখানে আরও বেশি স্পোর কীটপতঙ্গ ধ্বংস করব।

হঠাৎ এই আর্তনাদ শুনে সবাই অবচেতনভাবেই লিন তিয়ান ইয়া এবং দি জি জিন গাং-এর দিকে মনোযোগ দিল।

“আমি আর মা পুরনো বাড়িতে মাত্র এক বছর ছিলাম, তারপর মা মারা যান। আমিও স্কুল পরিবর্তন করি এবং সেই জায়গা ছেড়ে চলে আসি।” লি ই-এর কণ্ঠে বিষাদ ঝরে পড়ল।

কারণ সে রাতের প্রথম অর্ধেকটা সময় আমার ওপর ঘুমিয়েছিল! জিয়াও লেই চোখের পাতা কাঁপিয়েও এই কথাটি বলার সাহস পেল না। ইউ তিয়ান হির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে অভ্যাসগতভাবে চশমা ঠিক করতে গিয়ে দেখল, চশমাটা স্টোরেজ লকারে রেখে এসেছে।

সে সত্যিই সুযোগ পেলেই মাথায় চড়ে বসে। আমি প্রশংসার জন্য আরও কিছু কথা ভাবার চেষ্টা করলাম। ভালো লাগার মতো যা কিছু মাথায় এল, তা কোনোটা উপযুক্ত হোক বা না হোক, লি ই-এর সামনে বলে ফেললাম। এমনকি সে যে ভালো মেজাজের আর পরোপকারী—সেসব কথাও বলে ফেললাম। সে সব কিছুই গ্রহণ করল, এতটাই নির্লজ্জ যে আমার নিজেরই লজ্জা লাগছিল।

ইয়ে শেং মিং নিশ্চয়ই এই খলনায়কের ভূমিকা নিতে চাইছিল না। যেহেতু গোপন তথ্য ফাঁস হয়েই গেছে, তাহলে এখন দেখা যাক কার দক্ষতা বেশি।

“ঠিক ঠিক!” নিরাপত্তা ব্যবস্থাপক দ্রুত লোক পাঠিয়ে নিরাপত্তা রক্ষী এবং পণ্য সরবরাহকারীদের তলব করলেন এবং মূল সার্ভিস ডেস্কেই জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।

এই ধরনের মৌখিক যৌন হয়রানির মুখে ফাং বাইয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত সরাসরি। সে এক ঘুষিতে মৃতদেহটির মুখে আঘাত করল। সেই আঘাতের প্রচণ্ডতায় প্রায় দুইশ কেজি ওজনের শরীরটি দূরে ছিটকে গেল, আর মুখ থেকে দুটি রক্তমাখা দাঁত বেরিয়ে সাদা বরফের ওপর রক্তের দাগ ফেলে দিল।

কত সময় পার হয়েছে জানি না, অবশেষে কিছুটা তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলাম। এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনলাম। আমি বিরক্ত হয়ে লেপটা টেনে নিজেকে গুটিয়ে ফেললাম, যেন একটি রেশম পোকার গুটি। কিন্তু বাইরের কড়া নাড়ার শব্দ থামার কোনো লক্ষণই নেই, মনে হচ্ছে আমাকে জাগিয়ে ছাড়বেই।