অধ্যায় ৫৩: প্রতারণার ফাঁদে পা দিও না

“প্রিয়, আমি সত্যিই বলছি, এই জায়গার পরিবেশ একদমই ভালো নয়, অফিসের জন্য এখানে স্থান নির্বাচন করা যাবে না।”
লু ফেই হাত মেলে ধরে, জিয়াং মেইজিয়াকে ভুল পথে যেতে দেখার মতো অবস্থা তাঁর ছিল না।
এক ঝলকে সবাই একসঙ্গে লু ফেইর দিকে তাকাল।
জিয়াং মেইজিয়ার কোম্পানির অধিকাংশ কর্মীই লু ফেইর প্রকৃত পরিচয় জানত না, শুধু সকালবেলা দু’জনে একসঙ্গে নিচে নেমে আসা দেখে তাঁদের সম্পর্ক নিয়ে কৌতূহলী হয়েছিল।
...
শেন ওয়ান যখন দেখতে গেলেন, কিছু সান্ত্বনার কথা বললেন, আবার জানালেন, কারও যদি এই ঘটনার কারণে তাঁর সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে, তাহলে যেন অবশ্যই তাঁকে জানান।
তবে ফু সিয়ান যতই যুক্তিবাদী আর স্পষ্ট চিন্তাভাবনার মানুষ হোক না কেন, মন-মানসিকতার বিষয়গুলো তো আর নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, তাঁর নির্ধারিত নিরাপত্তার সীমা আসলে দু’জনের দ্বারাই অনেক আগেই অতিক্রম হয়েছে।
এসময়, আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, আশেপাশের রাস্তার বাতিগুলোও খুব একটা ভালো নয়, শাওলু জানে না সে কোথায় গিয়ে বমি করবে, আশেপাশের খাবারের দোকানের পাশে দুটি বড় ইয়াং গাছ আছে, সে একটি গাছ ধরে দাঁড়াল, বাম হাতে নিজের বুক চেপে ধরে, কোমর বাঁকিয়ে জোরে জোরে বমি করতে শুরু করল।
রাজপ্রাসাদে ফেরা নির্ধারিত হলো তিনদিন পর, পূর্ববর্তী কোনো রাজবংশে অপসারিত রানি কখনোই পুনরায় প্রাসাদে ফিরে আসেনি, তাই রাজকীয় আচার-অনুষ্ঠানের দায়িত্বপ্রাপ্ত দপ্তর কিছুটা বিপাকে পড়ল। কিন্তু শি ছেন নির্দেশ দিলেন, বৃহৎ আয়োজনের দরকার নেই, শুধু রাজকীয় পালকিতে করে ফিরিয়ে আনলেই চলবে, এ তিনদিন শুধু চেন প্রাসাদ ভালোভাবে পরিষ্কার করা এবং নতুন কর্মী ও আসবাবপত্র সাজানোর দিকেই গুরুত্ব দিতে হবে।
শেন ওয়ান আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, মধ্যরাতও হয়নি, আবার হঠাৎ ঘুম ভেঙে গেল, কোনো বিশেষ কারণ ছিল না, শুধু জানালার বাইরে গুমোট বজ্রপাত হচ্ছিল, মনে হলো বুঝি বৃষ্টি নামবে।
“তোমরা কী করছো?” রান্নাঘরটা যেন অগ্নিকাণ্ডের দৃশ্য, দেখে লি ইউক কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ, তাই নাকি? আমার তো মনে হয় অতটা ভালো কিছু না, তোমরা যেমন বলছো। হ্যাঁ, দেখলেই বোঝা যায় একেবারে ছলনাময়ী নারী!” এক চিৎকারে উচ্চারিত কণ্ঠস্বর ইচ্ছাকৃতভাবে জোরে বলা হয়েছিল, এই অনাকাঙ্ক্ষিত আওয়াজে বাওয়ের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, সে অনিচ্ছায় মুখ ঘুরিয়ে কণ্ঠের উৎসের দিকে নিরুৎসাহ দৃষ্টিতে তাকাল।
শি ছেন নিজে যুদ্ধে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করায় রাজসভায় বিতর্ক ছড়িয়ে পড়ল, দুই-তৃতীয়াংশ সভ্য বিরোধিতা করল, বাকি এক-তৃতীয়াংশ পুরোপুরি সমর্থন করল না, শুধু চাইলেন সম্রাট যেন আরও একাধিকবার বিবেচনা করেন।
“ঠিকই বলেছো, হাল্ক আমাকে পাঠিয়েছে, বলেছে এটা যেন তোমাকে দিই।” উ মিং ব্যাগ থেকে সবুজ দৈত্য হাল্কের দেওয়া ধাতব বাক্সটি বের করল, ঝ্যাং রুইয়ের হাতে তুলে দিল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, টুক টুক শব্দের মাঝে এক যান্ত্রিক অশ্বারোহী খনি তুলতে এল, সে দেখল খনিজ পদার্থটি ইতিমধ্যে বাক্সে রাখা, কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে পাশের যান্ত্রিক খনি শ্রমিকের দিকে তাকাল।
গৃহপরিচারক একপাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, সাহস করে এগিয়ে যেতে পারছিল না, কেবল ক্ষতস্থানে চাঁদ আকৃতির দাগ দেখে মনের মধ্যে ব্যথা অনুভব করছিল।
এ রকম বিপুল সম্পদ, এ রকম প্রাচুর্য, সত্যি সত্যিই গোটা সাধকের জগতে হিংসা ও উন্মত্ততা ডেকে আনতে পারে, তাই কেউ বা তাঁকে মারতে চায়, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
দলের সামনে একটি বৃহৎ গুলতি ছিল, সম্ভবত আগে সেখান থেকেই শব্দ এসেছিল, এখন বারো জাতির যোদ্ধারা সেখানে বিশাল এক পাথর তুলতে ব্যস্ত।
তাং ইসেন জলহৃদয়কে নিয়ে বিশাল আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে দৌড়াতে শুরু করল, রুয়ান হান পিছু ছাড়ল না, তার চোখ দু’টো রক্তিম, চেহারা বিকৃত।
অসুস্থ অবস্থাতেও উন ই এক মুহূর্তের জন্যও নিশ্চিন্ত ছিল না, সে ডেং সিয়ানইয়ের সঙ্গে সক্রিয়ভাবে যোগাযোগ করছিল, তাঁকে বিয়ের জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করছিল।
সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন লিয়ান কাইয়ের উচ্চপর্যায় ও পরিচালনা পর্ষদ, তাঁরা শঙ্কিত তাং ইসেন যদি সত্যিই কোমায় চলে যায় এবং আর কখনো না জাগে।
শু ইউয়েচিং উজ্জ্বল চোখে সামান্য আনন্দের ছোঁয়া নিয়ে ঝুয়ো নিয়ানছির দিকে তাকাল। ঝুয়ো নিয়ানছি শু ইউয়েচিংয়ের মতো করেই এক বড় চামচ তুলে মুখে পুরে নিল, ঠান্ডা স্বাদে সে কেঁপে উঠল।
চেন থিয়ান তখন বিশাল গুহাটিকে লক্ষ্য করল, ভেতরে কিছুই নেই, বুঝতেই পারল না বুড়ো ব্যক্তি কীভাবে এটা তৈরি করেছিল।
হু দাদি পাশে দাঁড়িয়ে সেবা করছিলেন, দেখছিলেন এক বৃদ্ধা ও এক কিশোরী আনন্দে খাবার ও মিষ্টান্ন খাচ্ছেন, মনে মনে ভাবলেন, তিনি তো এতো বছর মহারানীর সেবা করেছেন, এমন খুশিতে মহারানীকে কখনো হাসতে দেখেননি।