অধ্যায় ১৩৯: কূটবুদ্ধি

জুনহাও ব্যক্তিগত ক্লাব।

এটি ইন থিয়েনছেংয়ের মালিকানাধীন একটি উচ্চশ্রেণির ক্লাব, যেখানে বিয়েনজিংয়ের অভিজাতরা অবসর ও বিনোদনের জন্য আসত।

সদস্যপদ বাবদ বার্ষিক এক মিলিয়ন।

লিন মিংমিং এই ক্লাবের বিশেষ সম্মানিত সদস্য।

এই পরিচয়ের কারণেই বিদ্যালয়ে সে অত্যন্ত জনপ্রিয় ছিল। তার চারপাশের চার মেয়েও তার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত ছিল এবং তাকে দেবতার মতো শ্রদ্ধা করত।

“লু দিদি...

অর্ধেক সত্য, অর্ধেক মিথ্যা। পরিসরের দিক থেকে এটি কালো হনুমান জগতের সঙ্গে তুলনাই চলে না—তার এক শতাংশও নয়। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এটি কালো হনুমান জগতের চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

একটি সম্পূর্ণ, ক্ষয়ের কোনো চিহ্নহীন গির্জা পান্নার মতো সবুজ তৃণভূমির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল।

দানবেরা হয়তো সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু পেশাজীবীরা তো আর বিশাল পাথরের বৃত্ত ছেড়ে পালিয়ে যাওয়া দানবদের পিছু নিতে পারে না। মাকড়সার জালে আটকে পড়ার মতো এই অনুভূতি তাদের অত্যন্ত অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

তারা এমনিতেই হত্যার নেশায় মত্ত ছিল, তাই কেউই প্রত্যাখ্যান করল না। তার ওপর, লিং জৌথিয়ান যে স্থানান্তরের কথা বলেছিল, সেটি আসলে কেমন জিনিস—তা নিয়েও তারা বেশ কৌতূহলী ছিল।

ইউ দোজিশি মনে মনে আনন্দ পেল। ইয়াং গুয়াংয়ের বয়স সাঁইত্রিশ—তার নিজের নির্ধারিত “তিন গুণ সাত একুশ” সময়সীমার সঙ্গে সংখ্যার দিক থেকে এ যেন এক আশ্চর্য মিল।

পেশাজীবীদের প্রতিক্রিয়া দ্রুত হলেও, লক্ষ্যবস্তুর সঙ্গে প্রথম সংঘর্ষে তারা জড়ায়নি। বরং যুদ্ধে প্রশিক্ষিত সাধারণ প্রহরীরাই প্রথমে এগিয়ে গিয়েছিল। তারা মূলত লক্ষ্যটিকে ঘিরে রেখেছিল, কিন্তু কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই জোর করে সেই ঘেরাটোপ ভেঙে বেরিয়ে গেল।

“আহা, কে আছে যে মহারাজার মহিমা দেখেও তাঁর প্রভায় অভিভূত হবে না? এই বীরপুরুষও নিশ্চয়ই তার ব্যতিক্রম নন—এটাই তো স্বাভাবিক মানবিক প্রতিক্রিয়া।” কালো পোশাকের লোকটি মেইজিয়ান ছির হয়ে সাফাই গাইল।

কিছুক্ষণ আগেও নানা কারণে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে, মানুষকে ছত্রভঙ্গ করে লড়াই করা এই শীর্ষস্থানীয় সাধকেরা যেন এই মুহূর্তে সবাই আবার মিটমাট করে ফেলেছিল।

দানবরাজের অন্তর ভীষণভাবে অনুতপ্ত ছিল, কিন্তু তা প্রকাশ করার সাহস তার ছিল না। এ কারণেই সপ্তরঙা আদেশপত্র ও গুপ্ত মানচিত্র খুঁজে বের করার তাগিদ তার মধ্যে আরও প্রবল হয়ে উঠল। সে আশা করছিল, দেবসম্রাটের সমাধির সাহায্যে নিজের করুণ ভাগ্যকে বদলে দিতে পারবে।

যেভাবে “দিয়াবলো” এইডানের দেহ দখল করেছিল, সেভাবেই ভয়ের রাজা আন্দারিয়েলের অনুসারী আন্দারিয়েলেরও আত্মার বিভাজনের মতো এক ক্ষমতা ছিল। সে এক মানবকে প্রলুব্ধ করে তার দেহ দখল করেছিল এবং ভূমিপৃষ্ঠে চলাফেরা করা এক পুতুলে পরিণত হয়েছিল, যার কাজ ছিল রোগ শিবির সম্পর্কে নানা তথ্য সংগ্রহ করা।

“কোনো অসুবিধা নেই।” ওয়েই টিংঝং মনের মধ্যে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল যে এই দুজন আসলে একজন গাইছে আর অন্যজন সুর দিচ্ছে, তবু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল।

শি হাও থামল না। তীর থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে হ্রদের ওপর দিয়ে নিচু উচ্চতায় কয়েক শ মিটার উড়ে গেল, তবু কোনো সমস্যা হলো না।

একের পর এক উত্তপ্ত খবর সমুদ্রের ঢেউ ও বন্যার মতো সব প্ল্যাটফর্মকে প্লাবিত করে ফেলল। প্রতিদিনের পাতাজুড়ে থাকা তারকাদের গসিপ ও কেলেঙ্কারির খবরগুলো এক নিমেষে নিচে চাপা পড়ে গেল।

“আমি শুধু অন্যদের বিরক্ত করতে চাইনি। আমি যদি একবার আওয়াজ দিই, আমার প্রাক্তন অধস্তনরা সঙ্গে সঙ্গে এসে তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেবে।” বুটের চোখে ক্রোধ জ্বলে উঠল। সে পশুমানব বোফেংয়ের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে দিল।

শিয়াও লিৎসাও: দাদা জানে তুমি অন্ধ নও, তাই তুমি নিশ্চয়ই একটা শূকর। ধীরে প্রতিক্রিয়া জানালে সমস্যা নেই, ইচ্ছে করে পরীক্ষা নিলেও সমস্যা নেই—দাদা আরও চেষ্টা করে যাবে।

এই আত্মবিশ্বাস জেগে উঠলে, তা শুধু নিশানাবাজিতেই নয়, যেকোনো প্রতিরক্ষাতেও নিজের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।

তাদের ভঙ্গি ছিল পবিত্র, নির্মল ও স্বাভাবিক। পার্থিব জগতের কলুষতার সামান্যতম ছোঁয়াও তাতে ছিল না। তাদের সম্মিলিত বাদ্যযন্ত্র থেকে ভেসে উঠছিল স্বচ্ছ, দীর্ঘমধুর ও শ্রুতিমধুর সুর। এরপর তারা মধুর কণ্ঠে পবিত্র ও মহিমান্বিত স্তবগান শুরু করল—যেন তা দেবতাদের কাছ থেকে আসা প্রশস্তি। সেই সুরে মানুষের মন শান্ত ও প্রশান্ত হয়ে উঠছিল, অজান্তেই অন্তর ভরে যাচ্ছিল স্নিগ্ধতায়।

বু ফানের প্রতিবেদন বরাবরের মতোই তার সঙ্গে থাকা সব সম্পর্ক ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু এবার সমিতি আগেরবারের মতো বিষয়টি উপেক্ষা করল না। তাদের সন্দেহ ছিল, বু ফান নিজের শক্তি গোপন করে ইউ-দ্বারের ভেতরে কারসাজি করেছিল। সেই কারণেই বন্য নেকড়ে সমিতির সভাপতি এবং আরও তিনজন ডি-শ্রেণির অতিমানব কমলা-শ্রেণির ইউ-দ্বারের ভেতর রহস্যজনকভাবে মারা গিয়েছিল।

সু সু ঘরের এক কোণে বসে মদের পাত্র হাতে পান করতে থাকা ফু কাকার দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলল না।