অধ্যায় ১১০: আদেশ

“চিয়াং মহোদয়! আমাকে ক্ষমা করবেন!”
সুন জিহং সবার আগে ক্ষমা চাইল, আর তার দেখাদেখি সুন ছিয়াং এবং সুন পরিবারের দেহরক্ষীরাও সমস্বরে ক্ষমা প্রার্থনা করল।
লিন ঝংতাং লুই ফেঁইয়ের দিকে তাকালেন, তার মনের ভাব বুঝতে চাইলেন। লুই ফেঁই যদি এই দুটি পিঁপড়েকে পিষে মারতে চায়, তবে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবেন না।
লুই ফেঁই তখন চিয়াং মেইজিয়ার দিকে তাকাল। এটি চিয়াং মেইজিয়ার কোম্পানি, তাই চিয়াং মেইজিয়ার মনোভাবই তার নিজের মনোভাব। তাকে অবশ্যই কোম্পানিতে চিয়াং মেইজিয়ার মর্যাদা রক্ষা করতে হবে।

গুয়ান রেন মদের পাত্রটি নামিয়ে রাখলেন। “দাদা কি আমার সেই ঝাও ভাইয়ের কথা জানেন?” তিনি ভাবলেন, ঝাও গুয়ানদি যেহেতু এক দেশের রাজকুমার, তাই নিশ্চয়ই তার পরিচিতি অনেক বিস্তৃত।
গুয়ান রেন যখন দুই হাত বাড়িয়ে সেটি নিতে গেলেন, তখন সেই কচ্ছপ-ড্রাগন জেড পেন্ডেন্টটি বাতাসে ভেসে উঠল এবং নিমেষের মধ্যে এক রেখায় ছুটে গিয়ে খোঁড়া বৃদ্ধের হাতে গিয়ে পড়ল।

লি চেংমিংয়ের মুখটা খুব একটা প্রসন্ন ছিল না, তিনি প্রধান সভাকক্ষের আসনটিতে বসে ছিলেন, কোনো কথা বলছিলেন না। লি ইউয়ানের মায়ের কথা বললে, তিনি যতই প্রিয়পাত্রী হোন না কেন, আদতে একজন রক্ষিতা ছাড়া আর কিছু নন, তাই এখানে বসে থাকার কোনো যোগ্যতা তার নেই। বৃদ্ধ ডিউক নিয়মকানুনের ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর, তিনি কখনোই লি চেংমিংকে কোনো রক্ষিতাকে এভাবে সামনে বসানোর অনুমতি দেবেন না।

যেহেতু সে সবসময় কার্লের ওপর নজর রাখছিল, তাই কার্লের প্রশ্ন এবং নড়াচড়া দেখে সে মুহূর্তেই কার্লের পরিকল্পনা বুঝে ফেলল। তবে বর্তমান পরিস্থিতির কথা বললে, কার্লের উপাধি অনুমোদনের বিষয়টি নিশ্চয়ই কোনো কুচক্রী ব্যক্তি কায়সার সম্রাট এবং বড় রাজকুমারের কানে পৌঁছে দেবে।

বৃদ্ধের মুখমণ্ডল হঠাৎ কয়েকবার পরিবর্তিত হলো। তিনি কিছু একটা বলতে চাইলেন, ঠোঁট নাড়ালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ খুললেন না।
যদি প্রেক্ষাপট এবং কাহিনি কাঠামো হয়, তবে চরিত্রগুলো হলো তার শিরা-উপশিরা।

অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী তৃতীয় রাজকুমার অবশ্য তেমনটা মনে করেন না। তার প্রাসাদে দক্ষ লোকের অভাব নেই, তাই মু ইয়ুনশুকে কয়েকজনকে ধার দেওয়া তার কাছে কোনো সমস্যাই নয়। মু ইয়ুনশু স্বাচ্ছন্দ্যে তা গ্রহণ করলেন, তবে এর বাইরেও মু ইয়ুনশুর অনেক কাজ বাকি ছিল।

নিজেকে অন্যের জায়গায় রেখে চিন্তা করলে, যদি সে নিজেই কোনো মৃত্যুঝুঁকির মুখে পড়ত, তবে কি সাত ইয়ে বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে তাকে সাহায্য করত না? সে তো আর তার মতো এত কিছু নিয়ে ভাবত না।

লি মোরান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাবু হয়ে বসে পড়ল। ব্যথা তো কেবলই একটি অনুভূতি, বিচ্ছেদের যন্ত্রণার চেয়ে বড় কষ্ট আর কী হতে পারে? বাড়ি ফেরার জন্য আমাকে সহ্য করতেই হবে। যুক্তিটা এমনই, কিন্তু যখন সত্যিই রূপান্তরের প্রক্রিয়া শুরু হলো, তখন সে বুঝতে পারল আত্মা আর হাড়ের মজ্জায় ব্যথা কাকে বলে।

“সে চলে গেছে, তাতে ভালোই হয়েছে। চোখের আড়াল তো মনের আড়াল। তুমি আমাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছ কেন?” তাং ইউ জেদ করে কথাগুলো বলল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, কিছুক্ষণ পরেই রাত নেমে এল। এই রাতে, চাও ওয়েই বাহিনীর শিবিরে, জিয়া হু ইউয়ান গোপনে তার অধীনস্থ সেনাপতিদের তলব করলেন।

শুধু তাই নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো, “সেন্টুরিয়ন ব্ল্যাক গোল্ড কার্ড” চাইলেই যে কেউ আবেদন করতে পারে না। এর জন্য স্ট্যান্ডার্ড ব্যাংক গ্রুপের আমন্ত্রণ প্রয়োজন, তবেই এই অবিশ্বাস্য “সেন্টুরিয়ন ব্ল্যাক গোল্ড কার্ড”-এর জন্য আবেদন করার সুযোগ মেলে।

ঠিক ছিল কিছুক্ষণ পরেই হাইওয়ের পাশে দেখা হবে। ঝাও ইউনজিয়াও এবং চাওজির গাড়ি সেখানে দাঁড় করানো ছিল। এই যাত্রাটা যেন নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনা।

“আশা করি তাই হবে।” হিরোনা মাথা নাড়ল, দ্বিমত করার কোনো উপায় ছিল না। অন্যদিকে নিকোকে যদিও অসন্তুষ্ট ছিল, তবুও সে মাথা নাড়ল।

“ফুফু!” ঝেং তিয়ানলাং দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল। যে ফুফুর ওপর সে সম্পূর্ণ নির্ভরশীল, তার সামনে সে অবচেতনভাবেই মাথা নত করল। অভিজাত বংশের হাজার বছরের ঐতিহ্য প্রায় বিলুপ্ত, কিন্তু মরে গেলেও অভিজাতদের বংশের আভিজাত্য থেকে যায়। হাড়ের ভেতরের সেই শিক্ষা মুছে যেতে কয়েক প্রজন্মের সাধনা লাগে।

“তোমরা আমাকে কী দিয়ে বিনিময় করবে?” লি মু গত রাতে অনেক রাত পর্যন্ত পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছে, এমনকি কাপড় না খুলেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, তাই কার্ড এবং কার্ড যন্ত্র এখনো তার কাছেই ছিল।

“যাই হোক, নকশা অনুযায়ী তৈরি হলেই হলো! আগে আমাকে নিয়ে চলো, দেখি!” শু চেন অধৈর্য হয়ে লিন জিনকে টেনে নিয়ে জাহাজের কেবিনের দিকে দৌড়াতে চাইল।

সৈন্যদের নেতা কেবল চেয়েছিল ছাত্ররা যেন ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। এই ধরনের মিছিল বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে, আর তখন প্রতিপক্ষ সুযোগ নিতে পারে। সে ভাবেনি যে তারা সরাসরি তার সৈন্যদের ওপর আক্রমণ করবে, যা দুই পক্ষের সংঘাতকে আরও বাড়িয়ে তুলল।

আলোর জন্য ব্যবহৃত সরঞ্জামটি ছিল একটি লালচে লণ্ঠন, যা লোহার তার দিয়ে তাৎক্ষণিকভাবে তৈরি করা হয়েছিল। যেকোনো শ্মশান বা মর্গেই বৈদ্যুতিক বাতির ব্যবহার নেই, কারণ লণ্ঠনই একমাত্র আলোকসজ্জা যা ইহকাল এবং পরকাল—উভয় জগতেই ব্যবহৃত হয়।