অধ্যায় ১৬৩: অকেজো পুরুষ

জিং শ্যুয়ানওয়েই ভেবেছিলেন, নেপথ্যের সেই মাস্টারমাইন্ড নিশ্চয়ই অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং তার একটি বিশাল পরিকল্পনা রয়েছে, যার মধ্যে সমস্ত ভূগর্ভস্থ শক্তি এমনকি রাজদরবার পর্যন্ত হিসাবের মধ্যে ধরা আছে।
তাছাড়া, শেন হুয়াং ধামের স্বর্ণযুগেও সেই মানুষটির এক আঘাতেই তা ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল।
লু ফেই মৃদু হেসে বললেন, "হয়তো সত্যটা তোমার ভাবনার মতো অতটা জটিল নয়। তবে যদি সত্যিই এমন কেউ থেকে থাকে, তবে এটুকু বলতে হবে যে সাধারণ মানুষের চেয়ে তার কিছু অতিরিক্ত ক্ষমতা আছে মাত্র।"

......

"তুমি সেংআন শহরে যাচ্ছ শুধু সেংআন শহরের ঘটনাগুলো জানার জন্য। তাং তরুণ প্রভীকে বিরক্ত করো না এবং তাং তরুণ প্রভীকে সাহায্য করার জন্যও কিছু করতে হবে না।" লুন ছিং নির্দেশ দিলেন।

এটা কোনো কৃত্রিম জটিলতা নয়, বরং মনের মধ্যে একটা সুপ্ত কাঁটার মতো কিছু একটা রয়ে গেছে। এখন শেরলির দেখানো সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্যটির কারণে, তার যেন আবার সেই পুরানো কথাগুলো মনে পড়ে গেছে।

সেখান থেকে বেরিয়ে সে আবার একটি পাথরের দোকানে গেল পাথর খোদাই শিখতে, এবং আকাশ বেশ অন্ধকার হয়ে আসার পর তবেই সে রাজপ্রাসাদে ফিরে এল।

ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই কেউ তার হাত চেপে ধরে। গু ছিয়াও দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই লু ছিউছেনের চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়।

লু হাং-এর বর্ণনা এবং প্রাচীন গ্রন্থগুলো ঘেঁটে সমুদ্র-দানবটি একটি মানচিত্র তৈরি করেছিল। এটি ছিল মিং তিয়ান হ্রদ এবং মিং দ্বীপের একটি ভূখণ্ডগত মানচিত্র, সেইসঙ্গে মিং তিয়ান হ্রদ পর্যন্ত পৌঁছানোর পথের মানচিত্র।

কথাগুলো বলার সময় তরুণটি "তোমাকে সন্তুষ্ট করার গ্যারান্টি" কথাটি অত্যন্ত কুৎসিতভাবে চিবিয়ে চিবিয়ে উচ্চারণ করল এবং লিউ ই-র দিকে চোখ টিপল।

ওয়াং লে-র সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, কদম কদম করে ঘাম জমে ড্রপলেট তৈরি হচ্ছিল, আর অবশেষে মটর দানার মতো ঘাম ফোঁটা ফোঁটা করে তার ত্বক বেয়ে ঝরে পড়ছিল।

যদি এই ভিডিওটি প্রকাশ করা হয়, তবে ই ছিং-এর বিরুদ্ধে শি ইউকে নিজের আশ্রয়ে রাখার অভিযোগ আবার আনা হবে এবং তা শি ইউর ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ারকেও প্রভাবিত করবে।

তার গর্জন শুনে ই ছিং-এর কথা হঠাৎ থেমে গেল। সে তার দিকে চোখ তুলে তাকাল, ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে মাথাটা একটু কাত করল, একদম নিষ্পাপ একটা ভাব নিয়ে।

কিম চেং-জাই চেং মিনের কথা শুনে মাথা নাড়লেন। গলায় গলায় ধাক্কাধাককি করে যে পদ পাওয়া যায়, তার সুবিধা যেমন আছে, তেমনি ঝুঁকিও নিতে হয়।

যতদূর দীর্ঘ সময় ধরে রঙ বদলানোর বিষয়টি, তা আজ আর যাচাই করা সম্ভব নয়, তবে সময়ই আমাদের এর সত্যতা প্রমাণ করে দেবে।

"তুমি...!" তিয়ে মু ইউন-এর কথা শুনে সে মাথা তুলল, চোখের মণি সামান্য কাঁপল, চোখের কোণে তখনও না মোছা চোখের জলের দাগ লেগে থাকায় তাকে বড্ড মায়াবী লাগছিল। সে চুপচাপ তিয়ে মু ইউন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর চোখের জল মুছে ফেলল।

আগের মতোই পনেরো মিনিট জগিং করার পর, পে ডোংলাই হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল এবং একটি ঝড়ের বেগে দৌড়ে গেল, তার অবয়ব যেন হাওয়ায় মিলিয়ে যাওয়ার মতো দ্রুত এবং অনির্দিষ্ট ছিল।

হুয়াং শান শেষ পর্যন্ত তার বংশের লোকজনের নিরাপত্তার কথা ভেবেই বাড়ি সরিয়ে নেওয়ার বিষয়ে বারবার জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগলেন। হুয়াং হাই বাধ্য হয়ে তার গ্রাম কখন স্থানান্তরিত হলো, যাত্রাপথে কী কী বিপদের মুখোমুখি হতে হয়েছে, কাকে হত্যা করা হয়েছে, কে অসুস্থ হয়ে মারা গেছে, আর কে এখনও বেঁচে আছে—উপত্যকায় কীভাবে তাদের পুনর্বাসন করা হয়েছে এবং বর্তমান পরিস্থিতি কেমন—এসব বিস্তারিতভাবে সব খুলে বলল।

কিছুক্ষণ পর তরুণটির জ্ঞান ফিরল। সে দেখল লি ইউ তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে একটু বোকাসোকা হাসি হেসে দ্রুত উঠে বসল, খড়ের মাদুর গুছিয়ে রাখল এবং লি ইউকে প্রাতঃকৃত্য সারতে সাহায্য করল। সে লি ইউকে বিছানায় বসাল, একটা সুতির তোয়ালে জলে ভিজিয়ে এনে লি ইউকে মুখ মুছিয়ে দিল। এরপর সে নিজে হাত-মুখ ধুয়ে গতকালের বেঁচে যাওয়া সেদ্ধ মাংস গরম করে দুজনে মিলে একসঙ্গে খেল।

চাও জিং তার মাথাটি চু ফং-এর মাথার সাথে শক্ত করে চেপে ধরল। "চু ফং ভাইয়া, আমি তোমাকে নিরাপде বাইরে নিয়ে যাব, তুমি চিন্তা করো না, কিচ্ছু হবে না!" চাও জিং চু ফংকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। সে ভেবেছিল চু ফং অজ্ঞান হয়ে গেছে, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে চু ফং সবকিছু পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছে। চু ফংয়ের চোখের কোণ বেয়ে কৃতজ্ঞতার অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

শি থিয়ান মো যূ এমন এক হুয়াং শানের দিকে একবার তাকাল যে বারবার তাদের ভালো কাজে বাধা দিচ্ছিল। সে অন্য দুই মো যূ-কে মানসিকভাবে বার্তা পাঠাল যে, রো পিংকে হত্যা করার মতো যথেষ্ট সময় ও সুযোগ এখন তাদের হাতে নেই, তাই তাদের কৌশল পরিবর্তন করে তাকে মো যূ জগতে স্থানান্তরিত করতে হবে।

পরের দিন, তিয়ে মু ইউন সামান্য এক কম্পনে জেগে উঠলেন এবং দ্রুত সোজা হয়ে বসলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী হয়েছে, এটা কি ভূমিকম্প? মনে এই প্রশ্ন জাগতেই কম্পন থেমে গেল।

সেখানে দুজন লোক এসেছিল। শি মু ইউনের কাছে মনে হলো তাদের চেহারা অত্যন্ত বিশ্রী, তাদের আকৃতি তার নিজের দ্বিগুণ এবং তারা সম্পূর্ণ নগ্ন। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সেই মানুষগুলোর ত্বক ছিল ছাইরঙা এবং তাদের গায়ে নানা ধরনের পিণ্ড বা ফোঁড়ার মতো জিনিস উঁচু হয়ে ছিল।