অধ্যায় ১১৫: অনুগ্রহ করে গাড়িতে উঠুন

রাতটা বেশ শীতল, অথচ দোং ইউয়ের শরীরের ভেতরটা অকারণে উত্তপ্ত লাগছিল।

সে সোফায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করছিল। জানে না, লু ফেইও কি নিজের ঘরে জেগে আছে?

লু ফেই নিশ্চয়ই ঘুমোয়নি! হয়তো নিজের ঘরে বসে দুষ্টুমিও করছে।

এই কথা মনে হতেই দোং ইউয়ের শরীর আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে দুই পা শক্ত করে জোড়া লাগিয়ে বুকে একটি কুশন চেপে ধরল। জানালা পেরিয়ে চাঁদের আলো এসে তার শরীরে পড়ছিল, আর তাতে নিজেরই অকারণে লজ্জা লাগছিল।

……

“বলো, তোমার তর্কশাস্ত্রের আলোচনা শুনতেই আমার সবচেয়ে ভালো লাগে। তাছাড়া, আমাদের মধ্যে তোমার স্মৃতিশক্তিই সবচেয়ে ভালো, মাথাটাও সবচেয়ে তীক্ষ্ণ।”

ফেং ইউয়ানখাই এক টানে নিং ছাইছেনকে রোগশয্যার ওপর বসিয়ে দিল। তারপর নিজেই হাসতে হাসতে শয্যার মাথার দিক থেকে একটি কলা নিয়ে তার হাতে তুলে দিল। তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন তারা পিতা-পুত্র।

লি সি লক্ষ্য করল, আজ বাই শাশা অস্বাভাবিক সুন্দরী লাগছে। শুধু চুলে মনোরম খোঁপাই বাঁধেনি, মাথায় মুকুটও পরেছে; সাজসজ্জাও ছিল পরিমিত ও নিখুঁত—একটুও ভারী প্রসাধনের ছাপ নেই।

শিষ্যরা এই পার্শ্বমন্দিরে বিরক্ত করতে সাহস পেল না। তারা তাড়াতাড়ি ইউয়ান ছেংথিয়ানকে বিদায় জানিয়ে মূল মন্দিরে গিয়ে দর্শন করতে লাগল। দেয়ালে উৎকীর্ণ সাধনপদ্ধতিটি নিয়ে প্রত্যেকের মনেই প্রবল আকাঙ্ক্ষা ছিল। ইউয়ান ছেংথিয়ান যখন বিচ্ছিন্ন নাড়ি জোড়ার কাজে ব্যস্ত, তখনই আগে একবার দেখে নেওয়া যাক; সে চলে গেলে এই বিরল সুযোগ কি আর পাওয়া যাবে?

ইউ হৌ গর্জে উঠল, “এই যুদ্ধে হারলে শি ই কী করে তোমার সামনে ফিরে আসার সাহস পাবে?”

তার পায়ের নিচে সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক সোনালি আলো জ্বলে উঠল। এটি ছিল ছত্রিশ তিয়ানগাং রূপান্তরের অন্তর্গত ভূমি-অতিক্রমী সোনালি আলোকবিদ্যা। আলো ফুটে উঠতেই ইউ হৌ ইউয়ান বংশের দুই সাধকের সামনে পৌঁছে গেল, আর হাতে ধরা আকাশ-চেরা কুঠারটি সোজা তাদের মাথার ওপর নামিয়ে আনল।

কিছুক্ষণ পর, ছুই গ্যাং যখন শৌচাগার থেকে বেরোতে উদ্যত, ঠিক তখনই একটি কালো ছায়া দ্রুত তার পাশ দিয়ে ছুটে গলির মুখে অদৃশ্য হয়ে গেল। ছুই গ্যাং কোমরের বেল্ট শক্ত করে বেঁধে কালো পোশাকধারী লোকটির পেছনে প্রাণপণে ছুটল।

সে তাড়াতাড়ি পেছন ফিরে তাকাল। কিন্তু সেই মুহূর্তেই বরফশীতল এক জোড়া কাঁচি তার গলার কাছে এসে ঠেকেছে।

সঙ্গে সঙ্গে হুয়াংশান পর্বতের শিষ্যরা অত্যন্ত ভক্তিভরে প্রণাম করে বলল, “শাও শিয়াহ্যাপকে প্রণাম!”

এমনকি উঁচু মঞ্চে থাকা তিনজনও একবার নত হলো। তবে তাদের দৃষ্টিতে চ্যালেঞ্জের আভা আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

সাধকেরা যত শুনছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল; একই সঙ্গে আতঙ্কেও শিউরে উঠছিল। যদি সত্যিই ইয়ে বংশ তিন মহামৃত্যুরাজ ও তিয়ানলুং ভূতগুরুর সঙ্গে ষড়যন্ত্র করে থাকে, তবে আকাশ-বিধ্বংসী পতাকাকে তারা আর কীসের ভয় করবে?

চং খুই নিয়মের ঊর্ধ্বে উঠে গিয়েছিল বটে, কিন্তু মূলত সে ছিল স্বর্গ ও পৃথিবীর মহাসত্যের রক্ষক। অন্যদিকে তাও ফেং ছিল একেবারে সম্পূর্ণ ধ্বংসকারী।

তার কিছুটা পেছনে একটি কফিন রাখা ছিল। তার ভেতরে শুয়ে ছিল একটি মৃতদেহ—সেটি ছিল শিয়া লানের।

“আমি সারাজীবন তার বোঝা হয়ে থাকতে পারি না। সে জেগে ওঠার আগেই আমাকে চলে যেতে হবে।”

সু ওয়ান কথাগুলো বলতে বলতেই উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেল।

বিশাল ঘরটির ভেতর একটি কালো আলমারি রাখা ছিল, দেখতে অনেকটা বরফ রাখার বাক্সের মতো। তার আবরণ ছিল আধা-স্বচ্ছ; ভেতরে তাকালেই প্রতিটি কালো বাক্সের মধ্যে অসংখ্য তার, মূল সার্কিট বোর্ড এবং কম্পিউটারের যন্ত্রাংশ দেখা যাচ্ছিল।

সেখানে উপস্থিত সবাই যে উইলিয়ামের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত ছিল, তা নয়। কিন্তু নিঃসন্দেহে, সেই মুহূর্তে উপস্থিত কারওই সাহস ছিল না এমন এক মানুষের সামনে অসন্তোষ প্রকাশ করার—যে একাই শয়তানি ফলের শক্তিধর বারবারোসাকে হত্যা করেছে, তলোয়ার চালনায় অসাধারণ এবং মানুষের মধ্যে যার প্রভাবও অত্যন্ত প্রবল।

জাহাজের অধিনায়ক বারবারোসা সেখানে ছিল না, আর প্রতিপক্ষ ঠিক কতজন লোক নিয়ে এসেছে তা-ও লেইস জানত না। তাই সে একদল দক্ষ যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল। প্রতিপক্ষের লোক বেশি হলে সংঘর্ষে অন্তত তারা ক্ষতিগ্রস্ত হবে না; আর লোক কম হলে, সুযোগ বুঝে যুদ্ধ শুরু করে তাদের হত্যা করতে লেইসের আপত্তি ছিল না।

ওদের বাড়ির দরজার কাছেও পৌঁছানো হয়নি, তার আগেই পশ্চিমাঞ্চলের যোদ্ধাদের নেতৃত্বে শত শত দানবীয় জন্তু হত্যা করতে করতে এগিয়ে এল। লিউ মাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে দৌড়ে পালাল।

দুজন চলে যেতে দেখেই ইউয়ে লান সতর্কতা শিথিল করল। তারপর ঘুরে শয্যার পাশে গিয়ে বসল এবং উ মিয়েনকে কোলে তুলে নিল।

“রাজকুমারী মহোদয়া, অধস্তনের প্রতি আপনার এই অপরিসীম অনুগ্রহ আমি চিরদিন হৃদয়ে ধারণ করব। ভবিষ্যতে আরও নিষ্ঠার সঙ্গে রাজকার্যে মন দেব, যাতে সম্রাট ও রাজকুমারীর অপরিসীম কৃপা কিছুটা হলেও শোধ করতে পারি।”

সু ওয়ান তাড়াতাড়ি নত হয়ে প্রণাম করল।

তবে লিউ হুয়াইআন প্রতিবারই আঘাতের মূল স্থান এড়িয়ে গিয়েছিল। আর হুয়াং জেশিন সম্ভবত জীবনে প্রথমবার কাউকে হত্যা করছিল, তাই ছুরিটি খুব গভীর পর্যন্ত ঢোকাতেও পারেনি।