অধ্যায় ১৪৭: কৌশলে অন্যের কাছে পরাজিত

“স্বামী, এখন কেমন বোধ করছেন…” লি ওয়ানের স্ত্রী আনন্দভরে জিজ্ঞেস করলেন।

লি ওয়ান মাথা নাড়লেন। “এক মুহূর্তেই অনেকটা স্বস্তি পেলাম। জানি না, কোন মহাগুরু এসে এই বৃদ্ধের প্রাণ রক্ষা করলেন?”

“এই যে, ছোট্ট মহাগুরু লু! ওয়েনহুই আর মহাগুরু ঝোং শুয়েচেং তাঁকে সুপারিশ করেছেন…”

ইউ ছিংছিং হাত বাড়িয়ে মাথা চুলকালেন। তাঁকে বেশ বিরক্ত দেখাচ্ছিল। দাঁত চেপে ঘরের দুই ইউয়ানইং-পর্যায়ের মহাসাধককে আদেশ দিতে হাত তুলেছিলেন, কিন্তু সেই মুহূর্তেই হঠাৎ মুখ বাঁকিয়ে হেসে ফেললেন। তাঁর মিষ্টি তরমুজবীজের মতো মুখে ফুটে উঠল দুষ্টু হাসি।

“দরকার নেই। এই দুদিন কোনো কাজ নেই, আমি নিয়েনিয়েনকে নিয়ে বাইরের সরঞ্জামের দোকানে ঘুরে আসব,” লিন জিওয়ে হেসে বললেন।

মাটিতে পদ্মাসনে বসে থাকা ইউয়ানইং-পর্যায়ের শেষ স্তরের সেই সাত মহাসাধকও কোনো এক অজ্ঞাত কারণে তখন নিশ্চল হয়ে ছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, সাতরঙা অস্থিদানব গঠনের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি ধরে রাখতেই তাঁরা এমন স্থির হয়ে আছেন।

মনে হলো, তাঁর শরীরের সমস্ত নাড়ি-উপনাড়ি যেন একবারে খুলে গেছে। প্রকৃত শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল, আর মুহূর্তের মধ্যে বাতাস ঘন আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।

“মনে হচ্ছে… সত্যিই বোধহয় তাই…” শুইইনদেং মাথা নিচু করে লজ্জিত মুখভঙ্গি করলেন।

“তা হয় নাকি? আমরা এখানে তোমাদের রেস্তোরাঁয় সমর্থন জানাতে এসেছি, অথচ বসে আমাদের সঙ্গে দু-এক পেয়ালা পানও করবে না? ব্যাপারটা কী?” ইয়াং ঝিহুয়ার কণ্ঠস্বর শীতল ও গাঢ় হয়ে উঠল।

মুখোশপরা পেশিবহুল লোকটি ইয়ে থিয়ানইউয়ের ক্ষিপ্রতা ও আকস্মিক আক্রমণের কথা একেবারেই ভাবেনি। এমনকি প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ও পেল না—প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

“বন্ধু, আবার দেখা হবে!” চোখ দুটো দ্রুত এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে, সদ্য নেতৃত্বদানকারী সমন্বয়-পর্যায়ের সেই সাধক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে দৌড়ে পালালেন। তাঁর পায়ের নিচে মুহূর্তেই একটি উড়ন্ত জাদু-অস্ত্র উদ্ভাসিত হলো। ঝলমলে নীল আলো এক ঝলকেই মিলিয়ে গেল, আর তিনি সবার আগে নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করে উন্মত্তের মতো দানবগুহার দিকে উড়ে গেলেন।

কিন্তু এই পঞ্চম সত্যপ্রপিতামহ আদৌ অস্তিত্বশীল কি না, আর থাকলেও কোন রূপ ও মনোভাব নিয়ে বিরাজ করছেন—তা স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত কেউই হঠাৎ কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করল না।

সাংবাদিকেরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন, তারপর অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন। গু মেং তখন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। এরপর সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে সং গোষ্ঠীর প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন। বাকি বিষয়গুলো সমাধানের দায়িত্ব তিনি ঝাং ম্যানেজারের ওপর ছেড়ে দিলেন।

“ঝিলিয়েন, তোমার কি কোনো লক্ষ্য বা আকাঙ্ক্ষা আছে?” ইয়ে বাই মুখ ঘুরিয়ে ইউ ঝিলিয়েনের অপরূপ গালের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

তারপর একের পর এক চুমু ও আলিঙ্গনের প্রতীক এসে আমার পুরো কথোপকথনের পর্দা ভরে তুলল। বোঝাই যাচ্ছিল, সে মনে মনে কতটা উত্তেজিত।

অস্থায়ী বাসস্থানে ফিরে ইয়ে শুয়েন সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে ইয়াও ইঝিকে খবর দিলেন। গভর্নর দপ্তরের নামে নৌবাহিনীর কর্মকর্তা ও সৈন্য নিয়োগ শুরু হলো। সমুদ্রযান বা নাবিকের অভিজ্ঞতাসম্পন্নদের অগ্রাধিকার দেওয়া হচ্ছিল, আর বেতনও সাধারণ স্থলসৈন্যদের দ্বিগুণ।

বিপুলসংখ্যক শরণার্থী এসে জড়ো হচ্ছে জানতে পেরে ইয়ে শুয়েন গোয়েন্দা শিবিরকে নির্দেশ দিলেন, আরও লোক মোতায়েন করে পালিয়ে আসা সাধারণ মানুষদের দুই দিক থেকে পাহারা দিতে, যাতে তাঁদের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়।

তবে স্বর্গদানবের মহাখাতের আকাশে উড়ে বেড়ানোর সাহস করলে—তুমি দ্রুত উড়ে যাও বা স্থির হয়ে ভেসে থাকো—যতক্ষণ পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা না করবে, ততক্ষণ বিষকাকের খাদ্যে পরিণত হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকো।

এই বলে সে পায়ের তলায় তেল মেখে সরাসরি পাথরের দরজার দিকে ছুটল। চোখের পলকে মু জিচিয়ানের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আর সেই লু শুয়ানও কোনো ভালো মানুষ নয়। কিছুদিন আগেই সে আমেরিকার সপ্তম নৌবহরকে ভীষণভাবে আঘাত করেছিল; আমেরিকার সামরিক বাহিনীরও সে শত্রু।

এখন থামার পরেই শরীরজুড়ে জ্বালাপোড়ার মতো ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু যুদ্ধ তখনও শেষ হয়নি, তাই এসবের দিকে নজর দেওয়ার অবকাশ তার ছিল না।

“একটু দাঁড়াও, তুমি কি বলছ, দানবজগতের পূর্ববর্তী দানবরাজের কথা?” ছুশিয়া আচমকা চমকে উঠে ভ্রু কুঁচকালেন। তাঁর যতদূর মনে পড়ে, দোংশেনের বিষয়টি তো এই প্রজন্মের দানবরাজের সঙ্গে সম্পর্কিত।

এখনও আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবন কেবল শুরু হয়েছে। মানুষের সাধনার পদ্ধতি, মার্শাল কৌশল কিংবা অলৌকিক ক্ষমতার বিধান—সবই বাস্তবে অত্যন্ত অপরিণত।

স্বর্গীয় বিপর্যয় পার হয়ে গেলে অমরলোকের দ্বার আবির্ভূত হবে। সেই দ্বার মানুষকে ভেতরে নিয়ে যাবে, তারপর অমরলোকে পৌঁছে দেবে। এটাই প্রকৃত অমরত্বরোহণ—মুহূর্তের মধ্যে অমর হয়ে ওঠা।