একশোতম অধ্যায়: শানইন

বরফদেশ ও কিরিণ প্রাসাদ একজোট হয়ে দৈত্যসম্রাটের প্রাসাদ ও অসংখ্য অমরদের প্রাসাদের বিরুদ্ধে দাঁড়াল, শানইনের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে টানাটানি করতে লাগল।
ত্রিপক্ষীয় ভারসাম্যের এই রূপটি বহু মানুষের কল্পিত দৃশ্যের সঙ্গেই মিলে যায়, তাই লু ফেইও বেশি কিছু ভাবেনি।
বরং বরফময় আকাশপ্রান্ত আর জিয়া চ্যাংকং কী নিয়ে কথা বলছে, সেটা শুনে এলে তারই উপকার হবে।
তবে সে যখন বাইরে বেরোতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল।
“হ্যালো, আপনি কি লু ফেই, লু-দেবসম্রাট?”

……

লোহু প্রদেশের চারপাশের স্বর্গ-পৃথিবীর শক্তি এবং তার হাতে ধরা জেডের ভাঁজপাখার পরিবর্তন তা-ও ফাংহুয়া দেখেছিল। মুহূর্তেই তার সুন্দর চোখে একরাশ গাম্ভীর্যের ছায়া নেমে এল, তারপর দু’হাত ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল।

“ঠিক আছে, গ্যালিস, এখন হয়ে গেছে।” কারোলিন অপরাধবোধভরা এক দৃষ্টি ড্যাপশিউতেইসদের দিকে ছুড়ে দিয়ে গ্যালিসকে বলল।

এই মুহূর্তে ইয়েফেং ভীষণ বিস্মিত হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল, এই গর্জে উঠে আসা কালো মহাতরঙ্গ আসলে নরনদীর জল, আর এই নরনদীর জলের ভয়াবহতা জেডপুকুরের পবিত্র পর্বতের নরনদীর জলকেও শত সহস্র গুণ ছাড়িয়ে যায়; তা থেকে জন্ম নেওয়া মায়িক শক্তি আরও ভয়ংকর, আকাশ কাঁপানো।

“আমি ফিরে যাব না। আমি এখানে ভালো আছি। তোমার আমাকে নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। বরং ফিরে গিয়ে আন্নার কথা ভাবো।” কিন ইয়াঈ তার শক্ত বুকের উপর হাত ঠেকিয়ে তাকে থামাল। আসলে, লেং মুচেনের কিছুটা ক্লান্ত মুখচ্ছবি দেখে তার হৃদয়ের ভেতরে একরাশ অস্বস্তি জন্মেছিল।

কে জানত, ওয়াং গুইলং আমার কথা শোনামাত্রই না স্বীকারোক্তি, না তদুপরি মুক্তির আশা—হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে আমি বুঝে গেলাম, আমার শক্তি “তার” সঙ্গে একেবারেই পাল্লা দিতে পারে না; উস্কানি যদি সহ্য না-ও করতে পারি, পালিয়ে বাঁচা তো যায়। আমি তাড়াতাড়ি পিছিয়ে এলাম।

এই ঘড়িটা পাওয়ার পর, সেদিন রাতে আমার মন ভীষণ ভালো হয়ে গেল, এমনকি জীবনে প্রথমবার অতিথি আপ্যায়ন করে বিল মিটিয়ে দেওয়ার ইচ্ছেও হলো।

সেই বর্জ্য-মানুষটা আমাদের দেখামাত্রই সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়াল, যেন পাথর হয়ে গেল! তার ফাঁপা চোখের গহ্বরে একেবারেই বোঝা যাচ্ছিল না সে কী ভাবছে।

এই আটটি কঙ্কাল কোনো উত্তর দিল না—অবশ্য, তাদের উত্তর দেওয়ার কথাও নয়। তারা শুধু জলপ্যাভিলিয়নের দিকে তাকিয়েই রইল, কোনো নড়াচড়া নেই; যেন নিরীক্ষা করছে। অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত।

যদিও বলা হয়েছিল, জিং উদাওকে একই স্তরের এক প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ধরা হচ্ছে, তবু তার ভঙ্গি ছিল দম্ভভরা, আর কথার মধ্যে উপচে পড়ছিল তাচ্ছিল্য।

কথা শেষ করে মূ ছিয়ানছিয়ান নিজের হাতে ধরা কারুকার্য ছুরি সরাসরি রেন মেইলিনের দিকে জোরে ছুড়ে মারল।

এরপরই তার চামড়াও খসে পড়তে লাগল, যেন সাপের খোলস বদলাচ্ছে; সারা গা রক্তমাখা, ভয়াবহতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

যদি নর-অরণ্যগোষ্ঠী তাংদিব্য রাজবংশ আর বরফরজনী রাজবংশকে রেখে দেয়, আর তার সঙ্গে লু ইউদের দিকের সদ্য স্থাপিত হতে চলা রাজবংশ যোগ হয়, তবে সম্পূর্ণ দেবসার সারস্বতাঞ্চলে একসঙ্গে তিনটি মহা রাজবংশ দাঁড়িয়ে যাবে।

জিং উদাও আগেই প্রস্তুত হয়ে এসেছিল, কিন্তু সে নিজে আঘাত করেনি; বরং আড়ালে থেকে রক্তরুদ্র সম্রাট ও ফেং ছিংইনের মধ্যকার দেবতাসুলভ লড়াই পর্যবেক্ষণ করছিল।

“...তোমার মনে হয় ও এমন করছে বলেই দোষটা আমার?”—কথার ইঙ্গিত ছিল, সে হয়তো ভানও করতে পারে।

“আর তাছাড়া, নো-শিষ্যা নম্র আর সদয় বটে, কিন্তু পুরস্কার তো তার প্রাপ্য; শুধু সে বিনয়ী বলেই কি তাকে দেওয়া হবে না?” ইউন জিলাং এমন জোরালো যুক্তি দিল, যেন কথাটা একেবারে অটল সত্য।

তবু এমন হলেও, কেউই নিজের ত্যাগ স্বীকার করে অন্যের সাধনা পূর্ণ করতে চাইবে না। তাই স্ফুলিঙ্গ জ্বলে ওঠার পরেই, এই অশান্তি গোটা সাধনাজগৎকে গ্রাস করা যুদ্ধের সূচনা করে দিল।

নরগভীর পবিত্র ধর্মের যুদ্ধজাহাজ নিরবচ্ছিন্ন তাড়া করছিল; তার দেহজুড়ে নীলাভ অগ্নিশিখা জ্বলছিল, আর তারা আট গুণেরও বেশি শব্দগতির ঊর্ধ্বে গিয়ে উন্মত্তের মতো ধাওয়া করে চলেছিল।

দ্বিতীয়ত, হয় তাদের কাছাকাছি কেউ গোপনে লুকিয়ে ছিল, আর তখনই কোনো কৌশল প্রয়োগ করে তাদের নয়-সুগন্ধি ধূপকে নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছে।

পাতলা মসৃণ কাপড়ের পোশাক শীতে তাপ ধরে রাখতে পারে না; ভেতরে বাইরে তিন-চার স্তর না পরলে শীত রোধ হয় না, শেষমেশ কেবল বিশাল এক ভালুকের মতো জড়োসড়ো হয়ে থাকতে হয়।

এই সময়, বাস্তব জগতের বড় বড় ধর্মসম্প্রদায়ের সদর দফতর এবং কিছু বিশেষ শক্তির কেন্দ্রগুলোতে একই সঙ্গে সতর্কবার্তা বেজে উঠল।

যে দুষ্টশক্তি প্রায় শু ইউয়ের অন্ত্র-অঙ্গ গ্রাস করতে যাচ্ছিল, তা সত্যশক্তি প্রবল জোরে ঠেলে ফিরিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে শু ইউয়ের দেহে একসঙ্গে সত্যশক্তি ও দুষ্টশক্তি—দুই ধরনের শক্তি সৃষ্টি হলো, আর তাতে এক ধরনের গতিশীল ভারসাম্য গড়ে উঠল।

সংযোগ-চ্যানেলে শুনতে পেল ০২৬-এর গুনগুন স্বর; মনে হলো, সে এই উপায়েই নিজেকে সাহস জোগাচ্ছে।