উনষাটতম অধ্যায়: আত্মবিশ্বাসে ভরপুর

পরদিন, লুফেইয়ের দেবসম্রাট প্রাসাদ পুরোপুরি ওউচেঙ শহর দখল করে নেয়। আগে যেসব গোপন স্থান ইয়ানলু প্রাসাদের ছিল, সেগুলো সবই সে নিজের অধীনে নিয়ে নেয়।

লুও ইউতিয়েন নামমাত্র উপপ্রধানের পদে অধিষ্ঠিত হলেও, আসল কাজগুলো সব ওউয়াং জি সামলাচ্ছিল। গত রাতের যুদ্ধের পর, লুফেইয়ের ওউয়াং জির ওপর আস্থা আরও গভীর হয়, ফলে সে আরও বেশি ক্ষমতা তার হাতে ছেড়ে দেয়।

মা জুছাইয়ের পরিবার শুধু ওউচেঙ শহরের সবচেয়ে বড় গোপন শক্তিই নয়...

ফলে এক হাজার পাঁচশো সেনা শহরের বাইরে অস্থায়ী শিবিরে ঠাঁই নেয়, আর অভিজাত পরিবারের ছেলেমেয়েদের জন্য ভালো ঘরবাড়ি ফাঁকা করে দেওয়া হয়।

আমি মাত্র একবার চোখ বুলিয়ে উঠতেই আর শান্ত থাকতে পারিনি, মুঠোফোনটা মাটিতে পড়ে গেল, আমি নিজেও দু’পা পিছিয়ে গেলাম।

বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত, আগে আমরা যখন বাজারে ঘুরতাম, এই প্রাচীন বস্তু বিক্রির দোকানটা চোখে পড়েনি কখনো। সম্ভবত আগে এসব জিনিসে আমার আগ্রহ ছিল না, তাই পাশে দিয়েও যেতাম, ঢুকতাম না কখনো। কিন্তু এবার আমাকে আকৃষ্ট করেছিল কালো জেডের লকেটটা।

দুষ্ট আত্মা যাই হোক, সে এক বিশ্রী সমস্যা। ওকে যদি সামলানো না যায়, তাহলে সামনে বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াবে।

সম্ভবত ছি দাওয়ে-ও চেয়েছিল শাং জুনলেকে দেখুক, তাই দুপুরে আমাকে ফোন করে সন্ধ্যার সময়টা নিশ্চিত করছিল।

“ঔষধসম্রাট উপত্যকা আমার মা’কে নিয়ে গেছে, পিংথিয়ান ধর্ম আমার বাবাকে ঠকিয়ে নিয়ে গেছে, তাহলে আমি আর ফুউয়ান শহরে থেকে কী করব?” ঝাং ছিন অসহায় কণ্ঠে বলল।

হুয়াং চেংমিন বুঝতে পেরেছে যে অশুভ কিছু আসন্ন, তাই আর আমার সঙ্গে ঝামেলা না করে সঙ্গে সঙ্গে কাগজের পুতুলের ছিন্নভিন্ন দেহ ছেড়ে দিল।

প্রাথমিক বায়ু চলনের প্রতিভা থাকায়, লোহার কাঠের বল্লম উড়ন্ত অবস্থায় প্রথম দুই সেকেন্ডে হালকা বাতাসে ঘেরা থাকে, বাতাসের বাধা পায় না, ফলে গতিও তীরের মতো, সোজা গিয়ে পৌঁছায় সত্তর মিটার পর্যন্ত।

ইনশুই সংসারধর্মে ফিরেছিল ছেন ঝাওনিংয়ের জন্য, অথচ ছি সাম্রাট ক্ষমতাশালী আমলাদের কাছে টানতে, নিজের ছোট বোনকে প্রধানমন্ত্রীর বড় ছেলের কাছে বিয়ে দিয়ে দিল।

সে ভালো করেই জানে, ওরা কেবল খ্যাতির জন্য, মানুষ যেন পূজা করে তার জন্য এসব করছে—সত্যিকারের সম্মান বা দেশের প্রতিনিধিত্বে নয়, বরং আন্তর্জাতিক মঞ্চে নাম তোলার মোহে।

“মং সেনাপতি, কেমন লাগছে? আপনি কি মনে করেন, আমার গুরু আর আমি দু’জনে মিলে ঘেরাও ভেঙে বেরোতে পারব?” ইউন মেই হালকা হাসল, আঙুলের ডগা দিয়ে তরবারিতে ঠোকা দিল। রূপালী তরবারিতে এক ফোঁটা রক্তও লাগেনি, তরবারির দেহ থেকে মৃদু গুঞ্জন বেরোল—দেখলেই বোঝা যায়, সাধারণ তরবারি নয়।

“একদিন ঠিকই সব জানতে পারব।” লিং ইউ কথাটা বলেই ফোন বন্ধ করল, ঘুমাতে গেল, কারণ আগামীকাল চোংথিয়ান দলের সঙ্গে খেলা; তাই বিশ্রাম দরকার।

“চলো।” ইয়েহ তিয়েনচেন নিঃস্পৃহ মুখে বলল, কিন্তু মনে মনে খুশি, কারণ জানে তার পরিকল্পনা সফল, মিয়াও লেইউ পুরোপুরি ফাঁদে পা দিয়েছে।

লিউ ইয়িফেং আগে মধ্যম স্তরের কৌশল চর্চার কথা ভাবেনি, কিন্তু আজ কুয়াং ফেংলির সঙ্গে লড়াইয়ে সে উপলব্ধি করল, মার্শাল কৌশল কতটা জরুরি।

ফেরারি গাড়িটা ছিয়ান মো-র সামনে থামল, গাড়ি থেকে নামল ভীষণ সুদর্শন এক যুবক, পরনে স্যুট, ভেতরে সাদা শার্ট, চোখে রোদচশমা।

লিং ইউ দৌড়ে নেমে এল, ভয়ে ছিল লেং ছিংইউ ওঠার সময় চোরেরা জেগে যাবে, তাই ছুটে গিয়ে তার ঘরের দরজায় পৌঁছে, ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এখনও সে এমন এক জায়গায় আছে, যা গাছপালায় ঢাকা, সহজে চোখে পড়ে না; কিন্তু কালো কঙ্কাল আর তিন মাথাওয়ালা নরককুকুর থেকে দূরত্ব আসলে খুব বেশি নয়।

“না, দয়া করো, একটু অপেক্ষা করো, কোনো সমস্যা থাকলে আলাপ করে নিই; তুমি কী চাও—ধন, সম্পদ, রত্ন? আমার কাছে সব আছে, সব তোমাকে দেব।” তখনই লুও মাঙ বলল।

গুও জিং তখন জানতে চাইল, “দেখে মনে হচ্ছে ভাইও আমাদের দেশের মানুষ নন, কোন দেশের, জানতে পারি?”

লিং ইউ আসলে কোনো সাহায্য করতে চায়নি, কারণ সে তখন উপাদান খুঁজতে ব্যস্ত ছিল। তবে, যখন ওর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, ভেবেছিল এটাই ভাগ্য, তাই তার সুযোগের সঙ্গে নিজেকে মিলিয়ে নিল; তার ওপরে, কিছু টাকা আয়ও হবে, এতে আপত্তি নেই।

“ফেং কাকিমা, আমরা কোনো অতিথি নই, তাহলে একটু বিরক্ত করলাম।” হাসতে হাসতে, ঝাও ইউয়ানের পরিবার দুইটা গাধা নিয়ে, হুয়াং গুওফেং দম্পতির সঙ্গে তাদের বাড়ি চলে গেল।