অধ্যায় তেইশ: ছিন্নভিন্ন দেহের বিভীষিকা

লু ফেই আসলে লু ইউতিয়ানকে আন্তরিকভাবে দোষারোপ করেনি। সত্যি বলতে, দেবসম্রাট মন্দির দেখাশোনার প্রধান দায়িত্ব ছিল ছোট বোনের ওপর, কাজেই দোষটা লু ইউতিয়ানের ওপর বর্তায় না। সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শু চাংচিয়াং তো ঠিক আছেন, বাইরে সবাই কেন এখনো ভাবছে সে মরে যাচ্ছে?”

“ও লোকটা বড় কোনো পরিকল্পনা করে বসে আছে, কে জানে তার মাথায় কী চলছে।” লু ফেই চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল।

...

সব কথা শেষ করে, সে সুন সিমিয়াওকে বলে রূপার সূঁচ গুলো খুলিয়ে নিল, তারপর এক ঝুড়ি স্ট্রবেরি নিয়ে বাড়ি ফেরার পথ ধরল। ওয়েই ছি ছায়াময় গাছতলায় চুপচাপ বসে ছিল, কথার পরিবর্তে নীরবে ভাবনায় ডুবে ছিল। সুন সিমিয়াও ওয়েই ছির কাঁধে হাত রেখে বুঝল এখন ওর একমাত্র চাহিদা হচ্ছে চিন্তা করার সময়, তাই সামনের কক্ষে ফিরে গেল।

প্রধান কেরানি ও অধ্যাপকের পদে কাকে বসানো হবে, সে ব্যাপারে ওয়েই ছি পরামর্শ দিল, যেন চিকিৎসাশাস্ত্র ও নৈতিকতা—উভয় দিকেই পারদর্শী কাউকে দায়িত্ব দেওয়া হয়। তা সে রাজ-চিকিৎসালয় থেকে আসা হোক বা জাতীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান থেকে আসা হোক, সবাই থেকে নির্বাচন করলেই চলে। শেষ পর্যন্ত, চিকিৎসাশাস্ত্রও তো বিশেষজ্ঞের বিষয়। যদি বিভাগীয় প্রধানও অপেশাদার হয়, তবে সেটা বড়ই হাস্যকর হবে।

বসন্ত মাসি দেখল, এমনকি ছিন ছু-ও তাকে তাড়িয়ে দিতে চাইছে, বুঝতে পারল আর কিছু চাওয়া বৃথা। শেষমেশ, সে ওই টাকাগুলো নিয়ে তাং হাউ-এর প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ঝাং ইউ-এর সঙ্গে আমি প্রায়ই একসঙ্গে থাকি, হয়তো আমার সংস্পর্শে তার প্রভাব পড়েছে। আসন্ন উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার মুখেও সে দারুণ আত্মবিশ্বাসী ও শান্ত।

“আগে বলো তো, বাড়ি ফেরার কথা বলছো কেন? কোথায় ফিরে যাবে?” শাংগুয়ান ওয়েনফেই চেং রেনের উপদেশ উপেক্ষা করে কষ্ট করে উঠে জিজ্ঞাসা করল।

মোটা লোকটা মাটিতে পা ঠুকল, “আহ! একটু অপেক্ষা করো না, আমি লোক ডেকে সোনার বার আনাচ্ছি।” দেখা যাচ্ছে, তার কাছে যথেষ্ট টাকা নেই।

বেইগং বয়ু একটি চিঠি বাক্স থেকে বের করে সবার সামনে প্রদর্শন করল। সেই সাথে সে সবার মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এখনো পাহাড়ে বেশি দূর এগোয়নি, হঠাৎ অদ্ভুত হাসির আওয়াজ শোনা গেল, ঝাঁক ঝাঁক ছায়াময় অবয়ব জঙ্গলের ভেতর থেকে লাফিয়ে এসে ঘিরে ধরল।

তাই সে বাধ্য হয়ে হামাগুড়ি দিচ্ছিল। দুই কনুই দিয়ে এক ধাপ এক ধাপ সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, পেছনে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল লাল টাটকা রক্তের রেখা।

“হা হা, খারাপ মানুষের ফল খারাপই হয়, আজ আমি সেটা দেখতে পেলাম।” কিশোরটি উচ্ছ্বসিত হাসি হাসছিল, যেন একটু বাদে নাচতে শুরু করবে।

“আমি সুস্থ হওয়ার পর থেকে তোমাকে খুঁজছি, প্রথম দেখার জায়গায় ঘুরপাক খেয়েছি, কিন্তু তোমার দেখা পেলাম না। ভাগ্য ভাল, তোমার গন্ধটা মনে ছিল বলে খুঁজে পেলাম।” সে একদমই আমার আগের কথা কানে তুলল না।

“কেমন আছো! চোটটা গুরুতর তো?” সুগন্ধি বাতাসের মাঝে হঠাৎ একটি ছায়া এসে কারো পাশে দাঁড়াল।

সে যেন টেবিলের ওপর কিছু রাখল, তারপর এগিয়ে এসে আমার মাথায় ঢাকা কম্বলটা সরিয়ে দিল। আমি চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করলেও টের পেলাম, সে আমার চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে আস্তে করে চুমু খেল।

“আজ রাতে আমি হেরে গেলাম, এখনও কি তুমি আমার পেছনে আসবে?” শি-মেন জিন লিয়ান হঠাৎ রহস্যময় হাসি হাসল, তাকে অনুসরণ করাটা কি তার জন্য, নাকি তার পাথর জয়ের প্রতিভার জন্য?

সকল বিপন্ন মানুষের কঙ্কাল ছাই হয়ে গেছে, কজন পুলিশ ছাড়া আর কিছুই পাওয়া যায়নি।

গাড়িতে, জেনি অন্ধকারে ঘুম ভেঙে চোখ খুলল, প্রথমেই যার মুখ চোখে পড়ল, সেটা কিছুটা চেনা চেনা লাগল।

গুরু-শিষ্য সম্পর্ক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দীর্ঘ জীবনের শেষে একে একে আত্মীয়রা হারিয়ে যায়, তখন কেবল গুরু-শিষ্যই থেকে যায়। তাই অনেক শক্তিশালী মানুষ শিষ্য গ্রহণে অত্যন্ত সতর্ক হয়।

“ঠিক আছে, এটা তোমার জন্য দিলাম। আশা করি পছন্দ হবে। আমার জরুরি কিছু আছে, যাচ্ছি। তুমি চাইলে আরেকটু ঘুমাও।” ল্য ফান বিদায়ের চুমু দিয়ে চলে গেল।

“দেখো, আমি তো ভেবেছিলাম সুন্দরভাবে বিয়ে করতে যাব, কে জানত আবার তোমার সামনে আমাকে এমন বিপর্যস্ত দেখাবে।” আমি বিছানায় সাদা বিয়ের পোশাক পরা আমার দিকেই আঙুল তুললাম।

“গোলযোগটা এখনও অনেক বেশি, ভাগ্য ভাল, স্থান নির্ধারণ করেছি এই মৃত্যু নক্ষত্রখণ্ডে, এখানে ঠাণ্ডা, অন্ধকার, নীরব—প্রায় কোনো প্রাণ নেই।” অরণ্যপ্রবীণ ধীরে ধীরে বলল।

পৃথিবীর সব কাজেই প্রথম পদক্ষেপটা সবচেয়ে কঠিন। যেমন চেন জিংরুন দ্বাদশ সমান তিন প্রমাণ করলেন, তারপর বাকিরা দেখে বলল, ‘আরে, ব্যাপারটা এমনই তো, আর কী বিশেষ!’