অধ্যায় ৮৮ : কৌতূহল আরও বেড়ে গেল

লিন ছিংচি এই প্রথমবারের মতো এমন অভিজ্ঞতা অর্জন করল, তাই লু ফেইয়ের সঙ্গে একা থাকতেই, সে আর অপেক্ষা করতে পারল না—ছবিতে যা যা দেখেছে, সব যেন প্রয়োগ করে ফেলতে চাইল। সে লু ফেইয়ের সামনে বসে পড়ে, সরাসরি ঘনিষ্ঠ হতে শুরু করল।

লু ফেই চাইলেও তাকে আলাদা করতে পারল না, দু'জন দরজা থেকে শুরু করে শোবার ঘর পর্যন্ত খেলতে খেলতে চলে গেল, আরেকটি ক্লান্তিকর রাত কাটল তাদের।

পরদিন খুব সকালে, কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।

লিন ছিংচি আর দেং মেংচি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল...

পুলিশ এসে পৌঁছাল, সেই দুই দুর্বৃত্ত তাদের মারার সাহস পেল না, ওরা তখন মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল। আজকের দিনটা তাদের জন্য অত্যন্ত অপমানজনক ছিল।

ঝাং শাওঝিউ কথা বলার ফাঁকে, ইয়ে ছিং-কে আরও এক টুকরো মাংস দিল, যা দেখতে অনেকটা গরুর মাংসের মতো। ইয়ে ছিং আগেই মাছ খাওয়ার অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছে, তাই সে কৌতূহল আর আকাঙ্ক্ষা নিয়ে সেই “গরুর মাংস” চেখে দেখল।

সিংহাকৃতি জীবটির মুখে তীব্র অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কারণ এক ভয়ঙ্কর শক্তির দাপটে সে একেবারে নিষ্প্রভ হয়ে পড়েছিল, তার শরীর যেন নড়াচড়ার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছে।

আলো মিলিয়ে গেলে, ইউ হাও-এর অবয়ব প্রকাশ পেল, সে চোখ কুঁচকে তাকাল, এবার তার দৃষ্টি আর বাধাপ্রাপ্ত হচ্ছিল না, তবে মনজুড়ে তখনও লো ইউয়ের কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

আশ্চর্যজনক এক অদম্য ইচ্ছাশক্তি, ভূমি কাঁপিয়ে, পর্বত কাঁপিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল; আসলে, সেই শিখরের এক জাতি নিজেদের ইচ্ছাশক্তিকে শরীরের নড়াচড়ার সঙ্গে মিলিয়ে দিয়েছিল, যাতে নিজেদের বক্তব্য প্রকাশ পায়।

নিয়ে দানের প্রচণ্ড হুমকির মুখে, চাও ইউয়ে বাধ্য হয়ে সাম্প্রতিক দুদিনের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বর্ণনা করল।

“তুমি যদি বিশ্বাস না করো, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে একবার চেষ্টা করে দেখতে পারো। আমি নিশ্চিত, একবার চেখে দেখার পর, ব্রোঞ্জ কফিনের প্রেমে পড়ে যাবে।”—বৃদ্ধ কণ্ঠে হাসি মিশে ছিল।

চেয়ার ছেড়ে উঠে, আন জায়শু বাইরে বেরিয়ে গেল, কিম হিউচুন যেমন ছিল, পার্ক জাইলংও ঠিক তেমনই রইল; বাইরের বসার ঘরেই, আন জায়শুর চেনা জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল হোয়াইট হার্স জুন, সে ঘরের ভেতরে এগিয়ে গেল।

“আর সময় ও শক্তি নষ্ট করো না।” লিন ফেং হোয়াইট জিংকে আর চিকিৎসা করতে বারণ করল। কারণ ফল খুব একটা হয়নি, তার হাতে স্বল্প সময়ের জন্য আর শক্তি নেই, তাই হোয়াইট জিং যেন নিজের শক্তি সংরক্ষণ করে, অন্তত দলের বাকিদের চিকিৎসায় কাজে লাগাতে পারে।

অন্যদিকে ঝাং শাওঝিউ আপাতত কিছু করতে পারছে না বটে, তবে ইয়ে ছিং যা যা করতে পারে, সবই শেষ করেছে; এখন শুধু অপেক্ষা, কবে ইয়ে ছিং ওরা পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করে উদ্ধারে আসবে।

জেড জুয়ান মায়ের পাশে লুকিয়ে, যতটা সম্ভব সোর্ড সেভেন্টিন থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করছিল; তাকে দেখামাত্রই হাঁটু দুর্বল হয়ে আসে, শক্তি চলে যায় বলে মনে হয়।

সে ও নিং জির বিয়ের পর, সঙ ইয়ালান প্রায়ই স্টুডিওতে তার সঙ্গে দেখা করতে আসত। ধনী পরিবারের গৃহবধূর জীবন ছিল শান্ত আর আরামদায়ক। সঙ ইয়ালানের মূলত কেনাকাটা আর আড্ডা ছাড়া বিশেষ কিছু করার ছিল না। শুধু সঙ ইয়ালান নয়, তার আশপাশের বন্ধুরাও একই রকম।

সে আগেই জানত শেন পরিবার এমন কিছু করতে চলেছে, তবে কুইন পরিবারও এতে জড়িয়ে পড়বে, সেটা ভাবেনি।

এটাই তো আসল ধনী নারী! আগে মাত্র কয়েক লাখ উন্নত মানের আত্মাস্ফটিক পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হত, আর এখনকার তুলনায় তখনকার নিজেকে একেবারে বোকার মতো মনে হয়।

অবশেষে ফেং সঙ ইন-এ এসে পৌঁছল; মো শাং সিন ইউয়ে হেং মো রানকে কোলে করে তার ঘরে নিয়ে গেল, আর লো ইউ লো ইয়িকে নিয়ে সামনের কক্ষে ফিরে গেল, কিছুক্ষণ আগের পরিস্থিতির বর্ণনা দিতে।

লিউ ম্যানেজার টের পেল, পুরুষটির চোখে এক শীতল কঠোরতা ঝলসে উঠল; সে ঠোঁট চেপে ধরল, আর কিছু বলল না।

“দয়া করে ছাড় দিন? দুঃখিত, আমার এমন কোনো অভ্যাস নেই!” চু ফেং বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে, সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির চোখে চোখ রাখল।

তাই সেও চুপচাপ পাহাড়ের গ্রামে পড়ে থাকত, কোনো প্রতিযোগিতা করত না, ঝামেলায় যেত না—শুধু শান্তিপূর্ণ জীবনের আশা করত।

“তবে গতরাত পাঁচ নম্বর দাদা কোথায় ছিলেন? আমি তো তাকে বলেছিলাম জোউ ই ফেংয়ের বিষ মুক্ত করার ব্যবস্থা করতে।” সিন ইউয়ে হেং নির্লিপ্ত মুখের জুন লান মো-র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

সিন ইউয়ে হেং-এর দর-কষাকষির ভঙ্গিমা দেখে, প্রাণবন্ত স্বভাবের মো রান আর লো ইয়ি এই সুযোগে মজা করতে ছাড়ল না।

ফেং ইয়ের কথায়, নিং ইউ বলার সঙ্গে সঙ্গে, সে উৎসাহে কেঁদে ফেলার মতো হয়েছিল, কিন্তু শেষে হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল।

“ব্রেকথ্রু ট্যালিসম্যান? তাহলে সত্যিই এটা তোমার হাতেই ছিল?” ব্লু ঝেং সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, যেখানে ব্লু ঝেং অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।