অধ্যায় ১৫৯: এবং আরও কঠোর

“ এই ফুলটি, তুমি আসলে কোথা থেকে পেয়েছ?!”
লু ফেই চোখ কুঁচকে তাং 빙-এর দিকে তাকাতে লাগলেন।
চারপাশের সমস্ত মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, হু দিংয়ুয়ান, চং শ্যুয়াংচেং-এর মতো কিছু উঁচু দরের মানুষ যারা ভেতরের খবর জানত, তারা সবাই হতবাক হয়ে গেল।
বিশেষ করে হু দিংয়ুয়ান, তিনি বুঝতে পারলেন যে অমরত্ব লাভের স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, তাঁর পুরো মুখটি মৃতদেহের মতো কালো বর্ণ ধারণ করল।
অন্যান্যরা......
একసారి যখন ইউয়েয়িন শিখর একটি অমর গুহার নয়টি শিখরের একটি হিসেবে নিশ্চিত হয়ে যাবে, তখন বড় বড় শক্তিগুলোর একত্রিত হয়ে প্রবল আক্রমণ চালানোটাও স্বাভাবিক হবে।
তুমি কি জানো এই ক’টি দিন আমি কতটা কষ্টের মধ্যে কাটিয়েছি? তুমি কি জানো আমি কতটা চেয়েছিলাম যেন তদন্তের ফলাফলগুলো মিথ্যা প্রমাণিত হয়?
ইয়াং মেই শূন্যে বিলীন হয়ে যাওয়া সেই সত্য দেবতার দিকে তাকিয়ে নিজের অন্তরাত্মার ভেতরে অনুভব করলেন যে, চারপাশের অগণিত জীবজগতের একটিও সাধারণ নয়। তিনি প্রশংসার সুরে বলতে লাগলেন।
ফেং ছিং যেন বুঝতে পারে, সেজন্য হু চাংয়ান বিশেষভাবে সমস্ত পেশাদার পরিভাষা বাদ দিয়ে, সবচেয়ে সাধারণ ও সরল ভাষায় ভাইরাসের সংক্রমণের প্রক্রিয়াটি ফেং ছিংকে বুঝিয়ে বললেন।
গবলিনদের সাথে প্রথম লড়াইয়ের সময়কার সেই কাঁপুনি থেকে শুরু করে বর্তমানের সারা গায়ে সবুজ রক্ত মাখা পর্যন্ত, মাত্র এক মাস সময় কেটেছে।
“তোমার এই রূপ দেখে চোদ্দো বছরের কিশোর বলে মনে হয় না।” ডাম্বলডোর সত্য কথাই বললেন, কার চোদ্দো বছরের ছেলে ছয় ফুট দু’-তিন ইঞ্চির মতো লম্বা হয়?

হু চাংয়ান কথামতো জু সিয়ংয়িং-এর বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন, একহাতে ভনিতা করে জু সিয়ংয়িং-এর নাড়ি টিপে ধরতে লাগলেন, আর অন্যহাতে সিস্টেম শপের ভেতরে দ্রুত অনুসন্ধান করতে লাগলেন।
একই সাথে চেন সিয়াং এবং ইয়াং চিয়ানও একে একে চোখ মেললেন, পার হয়ে এলেন তাদের দ্বিতীয় জনম।
তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করে দেখা গেল, হৃদস্পন্দন অত্যন্ত ক্ষীণ, মনে হচ্ছে ডান হাতের বাহ্যিক আঘাত ছাড়াও শরীর মারাত্মক কোনো ক্ষতের শিকার হয়েছে।
তিয়ানজুয়ে শ্যাংরেনের দৃষ্টি বান কুই এবং লি ছিংয়ের সত্য-মিথ্যা পুতুলের ওপর আসা-যাওয়া করতে লাগল, তাঁর মুখমণ্ডলে মেঘ-রোদের লুকোচুরি খেলা চলতে লাগল।
একজন সৈন্য তার দীর্ঘ斩মা তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল, তারপর এক কোপে, চটাস করে আইয়ারের মাথাটি কেটে ফেলল।
কিন্তু গাও চেরা এটি অনেক দিন মনে রেখেছিল, এই মানুষগুলো একেবারে পাথরের মতো শক্ত ছিল, মুখ শক্ত করে বন্ধ রেখেছিল এবং হাজারো রকম চেষ্টার পরও তারা কিছু বলেনি।
জিংডং লু-র কথাই ধরা যাক, গত বছর সেখানে黃河 (হোয়াংহো নদীর) বন্যা হয়েছিল, এবং জিংকাং সাালের সপ্তম বছরেই তা জিংকাং সালের তৃতীয় বছরের স্তরে ফিরে এসেছিল, বৃহত্তর পরিবেশ উন্নত হওয়ার সাথে সাথে সাধারণ মানুষের আত্ম-পুনরূদ্ধারের ক্ষমতাও এক বিশাল উল্লম্ফন ঘটিয়েছিল।
চাং ইয়াং গাড়ির দরজা বন্ধ করলেন, তবে গাড়ি স্টার্ট করলেন না, পকেট থেকে এক তাড়া টাকা বের করে নিলেন।
ঝাও হুয়ান কিছুটা অবাক হলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে ইউয়ে ফেই এত দুর্দান্ত লড়াই করতে পারেন, টাইগ্রিস নদীর লড়াই শেষ করে এখন তিনি ইউফ্রেটিস নদী পর্যন্ত পৌঁছে গেছেন এবং ক্রুসেডারদের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছেন।
প্রাসাদের মূল হলের ভেতরে, সম্রাট ইউয়ানের ফিরে আসার কারণে—যদিও রাজমাতা ফেরেননি—সবার মুখেই আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক ভাব বজায় থাকলেও, মনে মনে সবাই ঠিকই হিসাব কষে নিয়েছিল।
সম্ভবত সেই চেয়ারটির নকশা এতটাই নিখুঁত এবং একই সাথে অত্যন্ত ব্যবহারিক ছিল যে, নিং মো না তাকিয়ে পারলেন না।

তাঁদের ভাইয়েরা সারাদিন তাঁর সাথে কাটালেও, হঠাৎ করে তাঁর ওই মুখটার দিকে তাকালে চোখ সরিয়ে না নিয়ে পারতেন না।
চেং গুওমিনের দৃষ্টিতে, অন্তত এই মুহূর্তে পুরো চিয়াংলিওউ জেলার সমস্ত এন্টারপ্রাইজই তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী, আর এই বিষয়টি নিয়ে তিনি চং শিংতাইয়ের সাথে কোনো কথাই বলেননি। একজন পরিপক্ক মানুষ কখনোই এই সমস্ত তথ্য নিজের মনের গভীরে লুকিয়ে না রেখে পারে না।
লিন্স গ্রুপে শি মিন অত্যন্ত দাম্ভিক ও উদ্ধত হিসেবে পরিচিত ছিলেন, তিনি কাউকেই থোড়াই কেয়ার করতেন।
খোলাখুলি বলতে গেলে, এই ধরনের কম বুদ্ধিসম্পন্ন অলিম্পিক প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া মানে কেবল সময় নষ্ট করা, তার চেয়ে বরং সাধনা করা অনেক বেশি বাস্তবসম্মত।
এবারের দোদো অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন, তিনি যেন কোনো খবরের অপেক্ষায় ছিলেন, তিনি জানতেন যে গাও ইয়াউহুয়ান নিশ্চয়ই আগে ধৈর্য হারাতে বাধ্য।
যখন আহফু সিয়া লেং-এর শীতল চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, তখন তাঁর শরীর অজান্তেই শিউরে উঠল।
ওয়াং বো অদ্ভুত দৃষ্টিতে চা জি-র দিকে তাকালেন, তারপর তাঁর দৃষ্টি সামনে রাখা সেই ওষুধগুলোর ওপর কেন্দ্রীভূত করলেন। এর মধ্যে একটি বিশেষ ওষুধ তাঁর নজর কাড়ল, এটি জিনসেং-এর মতো দেখতে একটি ভেষজ। যদি সঠিকভাবে চিনতে না পারা যায়, তবে এটিকে সহজেই জিনসেং বলে ভুল হতে পারে। তবে প্রকৃত ওঝা বা ভেষজ বিশারদরা জানেন যে এটি আসলে ড্রাগন-বিয়ার্ড রুট বা ড্রাগনের শ্মশ্রুমূল।
এই বস্তুটি নিশ্চিতভাবেই কোনো বুদ্ধ বা দেবতা নয়—দুও লু মনে মনে এমনটাই ভাবলেন, যদিও তিনি জানেন না এটি আসলে কীসের মূর্তি, তবে এটুকু বুঝতে পারলেন যে এটি এই প্রাচীন মাগুর বা প্রাচীন গোয়ালের রক্ষক। যেহেতু এটি চীন দেশ নয় এবং প্রাচীন সমাধিটি যখন একবার উন্মুক্তই করা হয়েছে, তখন খালি হাতে ফিরে যাওয়া যাবে না।