একানব্বইতম অধ্যায় কেন তুমি একেবারে শিশুর মতো আচরণ করছ?

আকাশ ধীরে ধীরে আরও ম্লান হয়ে আসছিল।

চতুষ্কোণ আঙিনার ভেতর, ইয়ে স্যাংতিয়ান চারদিকে ছুটে বেড়ানো পথকুকুরগুলোর দিকে তাকিয়ে ভারী মনে সিগারেট টানছিল।

গুয়ে ইউ ফিরে আসেনি।

শুধু তাই নয়, তার অ্যাপার্টমেন্টেও খুঁজে দেখা হয়েছে, কিন্তু মেয়েটি যেন মাটির তলায় মিলিয়ে গেছে।

সে ইচ্ছে করেই তাকে এড়িয়ে চলছিল!

“এটা কী হচ্ছে!” ইয়ে স্যাংতিয়ানের মাথা ধরে এল।

এখন তিনজন অর্ধ-শীর্ষস্থানীয় ঘাতক অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, আর গুয়ে ইউর অবস্থা ভীষণ বিপজ্জনক। সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না, মেয়েটির কোন বুদ্ধিটা উল্টে গেল যে এমন নিখোঁজ খেলা শুরু করল।

……

নদীতীরের পার্ক।

রাত গভীর হয়েছে, পার্কে হাঁটতে বেরোনো মানুষের সংখ্যাও ক্রমে কমে এসেছে। মাঝে মাঝে এক-দুটি প্রেমিক-প্রেমিকা পাশ দিয়ে মিষ্টি মধুর ভঙ্গিতে হেঁটে যাচ্ছে।

গুয়ে ইউ লম্বা বেঞ্চে বসে নদীর দুই তীরের নীয়ন আলোর রঙিন ঝলকানির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিমূঢ় হয়ে রইল।

সে এই ক’টা বছরের সব অভিজ্ঞতা স্মরণ করছিল।

তার জীবনে কখনও মনে হয়েছে, এই পৃথিবীতে মানুষের মন বড়ই নিরাসক্ত; সর্বত্রই কেবল স্বার্থ আর চক্রান্তের জাল, আর যার মুখোমুখি হতে হয়েছে, তা জীবন ও মৃত্যুর লড়াই।

কিন্তু সাম্প্রতিক এই ক’দিনে সে টের পেয়েছে, অজান্তেই যেন এই সাদামাটা শান্ত অনুভূতিটাই তার ভালো লাগতে শুরু করেছে।

ইয়ে স্যাংতিয়ানের ব্যাপারে, নিজের মনে ঠিক কী অনুভব করছে, তা সে বলে উঠতে পারছিল না।

তার কোনোদিন কোনো বন্ধু ছিল না; তাই ইয়ে স্যাংতিয়ান যখন তার একমাত্র বন্ধু হয়ে উঠল, সে ভীষণ খুশি হয়েছিল।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অর্ধ-শীর্ষস্থানীয় ঘাতকের হঠাৎ হামলার আশঙ্কা থাকলেও, তার মন ছিল অদ্ভুত রকমের আনন্দিত ও হালকা।

কিন্তু যখন সে জানল, ইয়ে স্যাংতিয়ানের বাগদত্তা আছে, তখন তার মনে অনিবার্যভাবে একরকম বিষণ্ণতা নেমে এল। কেন এমন হচ্ছে, তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল না; তখন তার কেবল পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করেছিল।

রাতের অন্ধকারে স্নিগ্ধ হাওয়া তার কোমল চুলে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

গুয়ে ইউ উঠে দাঁড়াল, তার মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একরাশ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

মনে হচ্ছে, সে একটু বেশিই ছোট মনের কাজ করে ফেলেছে। অপর পক্ষের বাগদত্তা আছে বলেই কি তার এত ঈর্ষা হচ্ছে?

দীর্ঘশ্বাস ফেলে গুয়ে ইউ ফিরে যেতে উদ্যত হল।

কয়েক পা যেতেই সামনের দিক থেকে এক আকর্ষণী নারী এগিয়ে এল। মনে হচ্ছিল, সে刚一个夜店 থেকে বেরিয়েছে; হাতে ব্যাগ, হাঁটাও একটু টলমল করছে।

গুয়ে ইউ পাশে সরে তাকে আগে যেতে দিল। কিন্তু সেই নারী হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে ঘুরে তার দিকে উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে বলল, “ছোট্ট বোন, একা এসেছ নাকি!”

গুয়ে ইউ সতর্ক ভঙ্গিতে এক কদম পেছোল। চোখের সামনে এই নারীটি অপরিচিত হলেও, তার মধ্যে একরকম বিপদের আভাস ছিল।

সেই নারী কপট হাসিতে দুলে দুলে হেসে উঠল, “তোমার সেই প্রেমিক কোথায়? তোমার সঙ্গে এল না কেন!”

“তুমি!” গুয়ে ইউর মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, সে ঘুরে পালাতে উদ্যত হল।

সামনের ব্যক্তি ছিল কামনাময়ী সম্রাজ্ঞী নামে খ্যাত জুয়ো মুলাং, চারজন অর্ধ-শীর্ষস্থানীয় ঘাতকের একজন।

স্বাভাবিক অবস্থায় হলে, তার সঙ্গে সে এক-দু’দফা লড়াই করতে পারত; কিন্তু এখন তার চোট এখনও সেরে ওঠেনি, একবার যদি সেই লোকটি তাকে জড়িয়ে ধরে, পালানোর কোনো পথই থাকবে না।

গুয়ে ইউ দ্রুত দৌড়াতে লাগল, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ আঘাতের জন্য তার গতি অনেকটাই কমে গেছে।

আর সেই মুহূর্তে, প্রতিপক্ষ সত্যিই সহজেই তাকে ধরে ফেলল, আর একটানা খিলখিল হাসির শব্দ ক্রমে কাছে এগিয়ে এল।

“খিলখিল… তুমি আমার হাতের মুঠো থেকে বেরোতে পারবে না, সোনা। শোনো, ভদ্র মেয়ের মতো বোনের সঙ্গে ফিরে চলো!”

একটি ছুরি সোজা পিঠের দিকে ছুটে এল। গুয়ে ইউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশ কাটাতে গেল, কিন্তু আঘাতের কারণে প্রতিক্রিয়া অর্ধেক ধীর হয়ে গেল, আর ছুরিটি শেষে তার বাহুতে আঁচড় কাটল।

আবারও আহত হয়ে সে ধীর হয়ে পড়ল, আর খুব শিগগিরই প্রতিপক্ষ তার পথরোধ করল।

সেই আকর্ষণী নারীটি কালো রেশমি মোজা পরা, সারা শরীরে এক মোহময় ভাব ছড়িয়ে আছে। উচ্ছ্বসিত হাসি নিয়ে সে ঠোঁট জিভ দিয়ে ভিজিয়ে বলল, “শীত, আমার সোনা, বোনের সঙ্গে ফিরে গিয়ে আত্মসমর্পণ করো!”

“আমি তোমাদের সঙ্গে ফিরব না, মরলেও না!” গুয়ে ইউ ঠান্ডা গলায় হুঙ্কার দিল, আর প্রাণপণ প্রতিরোধ শুরু করল।

ওই জায়গায় সে আর ফিরবে না!

আরও বেশি করে, কারণ সে নাকি সেই তথাকথিত তরুণ নেতাকে আহত করেছিল; যদি তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়, তবে অপেক্ষা করবে অন্তহীন নির্যাতন।

“হুঁ! তবে আমাকে আর নরম থাকতে বলো না!”

সেই আকর্ষণী নারীটির মুখ অন্ধকার হয়ে এল, আর তার মুখ দিয়ে পুরুষালি কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল; তারপর সে দাপটের সঙ্গে গুয়ে ইউর দিকে আক্রমণ ঝাঁপিয়ে দিল।

অর্ধ-শীর্ষস্থানীয় ঘাতকেরা শুধু গোপন হত্যা-কৌশলেই বেশি পারদর্শী নয়, তাদের নিজস্ব শক্তিও সাধারণ এ-শ্রেণির ঘাতকদের চেয়ে অনেক বেশি।

গুয়ে ইউ যদিও একসময় অসাধারণ সম্ভাবনা প্রদর্শন করেছিল, প্রায় অর্ধ-শীর্ষস্থানীয় পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু এখনো তার ক্ষত সারে নি, তাই এই ব্যক্তির প্রতিপক্ষ হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গুয়ে ইউ উল্টে মাটিতে আছড়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে বেরোল।

আর সেই আকর্ষী নারীটি ছুরি হাতে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল; তার মুখের হাসি ক্রমে আরও ঘন হয়ে উঠল। গুয়ে ইউকে আবারও গুরুতরভাবে জখম করার পর, সে আর তার হাতছাড়া হবে না।

“আরও এক কদম এগিয়ে দেখো!”

হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

সেই আকর্ষী নারী এবং গুয়ে ইউ একসঙ্গে পাশের দিকে তাকাল। পার্কের এক বকুলগাছের পাশে, ইয়ে স্যাংতিয়ান দু’হাত বুকে বেঁধে আলগা গলায় বলল।

বলে সে আবার গুয়ে ইউর দিকে তাকিয়ে রাগ দমিয়ে নিচু স্বরে বকুনি দিল, “চব্বিশ-পঁচিশ বছরের মেয়ে হয়েও মাঝেমধ্যে এভাবে উধাও হয়ে যাও, তুমি কি ছোট বাচ্চার মতো আচরণ করছ নাকি।”

সে প্রায় সারা রাত খুঁজেছে। যদি আবার এই নদীতীরের পার্কে খোঁজ নিতে না আসত, তবে এমন দৃশ্যের মুখোমুখি হওয়াই হতো না।

গুয়ে ইউর মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে ঠোঁট কামড়ে নীরব রইল।

সেই আকর্ষী নারীটির মুখ বদলে গেল, আর সে ঘুরে পালাতে উদ্যত হল।

ইয়ে স্যাংতিয়ান শীতল হাসি হাসল; এত সহজে কি সে পালাতে দেবে? তাই সে সঙ্গে সঙ্গে সরে গিয়ে তার পিছু হটার পথ আটকে দিল।

পালানোর পথ নেই বুঝে সেই আকর্ষী নারী ছুরিটি তুলে ইয়ে স্যাংতিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

……

কিছুক্ষণ পর।

সেই আকর্ষী নারী রক্তের পুকুরে পড়ে রইল। অর্ধ-শীর্ষস্থানীয় ঘাতক হলেও, ইয়ে স্যাংতিয়ানের সামনে তার কোনো প্রতিরোধক্ষমতাই ছিল না।

শেষে পরিণতি হল, সেই নারী নিজের ছুরির ভুল আঘাতে নিজের গলা নিজেই কেটে ফেলল।

ইয়ে স্যাংতিয়ান চোখ খোলা মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি বলতে চাইছ, এ-ই হলো জুয়ো মুলাং? দুপুরে আমাদের ওপর হামলা করেছিল এ-ই?”

এত আকর্ষণী, মোহময়, কালো রেশমি মোজা পরা নারীটি যে দুপুরে তাদের ওপর হামলা করা সেই খোলা মাথার যুবক, তা তার পক্ষে কল্পনা করাই কঠিন ছিল।

গুয়ে ইউ মাথা নাড়ল। রক্ত পড়া থেমে যাওয়া বাহু চেপে ধরে তার মুখ সামান্য ফ্যাকাশে।

ইয়ে স্যাংতিয়ান দেখে যে তার আঘাত কম নয়, অসহায় স্বরে বলল, “ভাগ্যিস আমি ঠিক সময়ে এসে পড়েছি, না হলে আজ তুমি মরোনি ঠিকই, কিন্তু ওদের হাতেই পড়ে যেতে।”

“তোমরা নারীরা কেন এত বদলে যাও? দিব্যি থাকতে হঠাৎ উধাও হয়ে যাও কেন!”

গুয়ে ইউ মাথা নিচু করে নীরব রইল।

ইয়ে স্যাংতিয়ান চারপাশে একবার তাকাল। সে টের পাচ্ছিল, অন্ধকারে যেন কেউ তাদের নজরদারি করছে; মনে হচ্ছে, বাকি দু’জন ঘাতকও কাছাকাছি কোথাও আছে।

তবে হয়তো তার প্রতি কিছুটা ভীতি রয়েছে, তাই তারা দু’জনও এখনও হঠাৎ কিছু করার সাহস পাচ্ছে না।

আর এখন গুয়ে ইউও আহত হয়েছে, তাই ইয়ে স্যাংতিয়ানের আগে তাকে এখান থেকে নিয়ে যেতে হবে। পরে শু ওয়েইওয়েইকে একটা ফোনও করতে হবে, যেন সে লোকজন নিয়ে এসে জায়গাটা সামলে দেয়।

খুব দ্রুত, দু’জন গাড়িতে উঠল। তবে ইয়ে স্যাংতিয়ানের মুখে চিন্তার ছায়া স্পষ্ট।

চারজন অর্ধ-শীর্ষস্থানীয় ঘাতকের মধ্যে এখন দু’জনকে মিটিয়ে ফেলা গেছে।

বাকি দু’জন এখনও অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, আর তারা এখনো একটি বিপদ।

এখন চতুষ্কোণ আঙিনার দিকটিও সম্ভবত ফাঁস হয়ে গেছে; গুয়ে ইউকে সেখানে ফিরতে দিলে বিপদ আরও বাড়বে। তাই মেয়েটিকে কোথায় রাখবে, সেটাই এখন সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।