প্রথম অধ্যায়: আঠারো বছর আগের শৈশবের বাগদান
সাহারা মরুভূমি, যুদ্ধাক্ষ কারাগার!
এটি বিশ্বের সবচেয়ে নিরাপত্তাবেষ্টিত কারাগার। কারণ এখানে যারা আটক আছে, তারা সবাই অত্যন্ত নৃশংস অপরাধী!
এখানে রয়েছে অসংখ্য মানুষের জীবন নেওয়া খুনি,
রয়েছে বিভিন্ন দেশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের হত্যার চেষ্টাকারী শীর্ষ গুপ্তঘাতক,
এবং রয়েছে একাধিক যুদ্ধের সূত্রপাতকারী যুদ্ধাপরাধী।
সর্বত্র অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে, নানা দুর্গন্ধে ভরা অপরাধীদের কার্যকলাপের এলাকার পাশেই ছিল একটি বিলাসবহুল কক্ষ, যার মান ছিল প্রায় প্রাসাদের সমান।
টেবিলে সাজানো ছিল সুস্বাদু খাবার, উন্নত মানের স্টেক আর দামি রেড ওয়াইন।
"মিস্টার ইয়ে! এইবারের কারাগারের চীনা ভাষার পরীক্ষার ফলাফল এখানে। অকৃতকার্য হয়েছে আঠারো জন!"
কারাগারের অধীক্ষক, এই মুহূর্তে এক ভৃত্যর মতো, পাশে দাঁড়িয়ে হাতে ধরে রেখেছেন তিনি যাকে অত্যন্ত হাস্যকর মনে করছেন, সেই পরীক্ষার ফলাফলের তালিকা।
সোফায় বসে, সদ্য স্টেক খাওয়া শেষ করা ইয়ে সাংতিয়ান কারাগারের পোশাক পরে, টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে, এক হাতে একটি উন্নতমানের কিউবান সিগার নিয়ে আরেক হাতে এলোমেলোভাবে বললেন, "পুরনো নিয়ম, যারা অকৃতকার্য হয়েছে, তাদের খাবার দেওয়া হবে না।"
"জি হুজুর, জি হুজুর..."
কারারক্ষক তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, তারপর একটু দ্বিধায় বললেন, "মি... মিস্টার ইয়ে, আপনি আমাদের কারাগারে আসার পর ছয় মাস হয়ে গেল। আপনি এখানে আর কতদিন থাকতে চান?"
"আমাকে কি বিদায় দিতে চাও?" ইয়ে সাংতিয়ান ভ্রু তুলে শান্তভাবে তার দিকে তাকালেন।
"না না না, একেবারে তা নয়। শুধু কারাগারের পরিবেশ খারাপ, আপনি কষ্ট পাবেন ভেবেই বলছি!" কারারক্ষক কান্নার চেয়েও কুৎসিত এক হাসি হাসলেন। মনে মনে অবশ্য গালাগালি দিতে লাগলেন।
হতভাগার দিক! দেখতে সবাই একই পোশাক পরলেও, বাইরের ওগুলো আসল বন্দি। আর সামনের লোকটা তো বড় সাব!
যদিও ইয়ে সাংতিয়ান শুরুতে আসলেও বন্দি হিসেবেই এসেছিল, কিন্তু তার আগমনের পর থেকে পুরো কারাগারের বন্দিদের কাছে যেন দুঃস্বপ্ন শুরু হয়।
আগের মারামারির দৃশ্য আর নেই। এখন পুরো কারাগার যেন স্কুলে পরিণত হয়েছে। একদল পেশাদার দাগী অপরাধী প্রতিদিন জোর করে চীনা ভাষা শিখছে।
শুধু তাই নয়, নিজের বিলাসবহুল কর্মকক্ষও এই লোকটার দখলে চলে গেছে।
ইয়ে সাংতিয়ান কিছু ভেবে মাথা নাড়লেন, উদাসীন গলায় বললেন, "পরিবেশ খারাপ থাকলেও সহ্য করা যায়। সমস্যা হলো এখানে মেয়ে নেই!"
"..."
সত্যি সত্যি এটাকে ছুটির রিসর্ট মনে করছ নাকি? এটা জেলখানা, ক্লাবহাউস না!
কারারক্ষক বিব্রত হাসলেন। হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ায় তাড়াতাড়ি পকেট থেকে একটি খাম বের করে বললেন, "মিস্টার ইয়ে, এখানে আপনার জন্য একটি চিঠি এসেছে!"
"আমার জন্য?"
ইয়ে সাংতিয়ান কিছুটা অবাক হলেন। তার অবস্থান তো কেউ জানে না। এই চিঠি কে পাঠাল?
খাম খুললেন। ভেতরে চিঠি আছে, আরও আছে একটি ছবি।
হাতের লেখা দেখেই ইয়ে সাংতিয়ান ঠোঁট উল্টিয়ে বিড়বিড় করলেন, "জানতাম ওই অমর বুড়োই!"
তার কথিত 'অমর বুড়ো' হলেন তার গুরু। তাকে এতিম থেকে বড় করে গড়ে তুলেছেন আজকের অবস্থানে—যাকে বিশ্বের বড় বড় শক্তিগুলো ভয় পায়।
কিন্তু এই গুরু সবসময় রহস্যময়ী। প্রায়ই দেখা যায় না। শেষবার যোগাযোগ হয়েছিল তিন বছর আগে।
চিঠির কথাগুলো বেশি নয়, কিন্তু একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানানো হয়েছে!
"ওই বুড়ো আঠারো বছর আগে আমার শৈশবের বাগদান ঠিক করে দিয়েছিল?"
চিঠির লেখা আর ছবির সেই তরুণী সুন্দরী দেখে ইয়ে সাংতিয়ানের চোখ চকচক করে উঠল। "ওই অমর বুড়ো জীবনে একবার ভালো কাজ করল!"
"এটা আমার বাগদত্তা? ঠিক আমার পছন্দের!"
ইয়ে সাংতিয়ান আনন্দে হাসলেন। হাত নাড়িয়ে কারারক্ষক ব্লেয়ারকে ডাকলেন, "ব্লেয়ার, এখনই আমার জন্য একটা গাড়ির ব্যবস্থা করো। আর চীনে যাওয়ার একটা বিমানের টিকিট কেটে দাও।"
ব্লেয়ার, অর্থাৎ যুদ্ধাক্ষ কারাগারের অধক্ষক, এই আবদার শুনে আনন্দ চেপে রাখতে পারলেন না। সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন।
এক ঘণ্টা পর!
ইয়ে সাংতিয়ান সাধারণ পোশাক পরে সেই বিলাসবহুল কর্মকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। কিন্তু তার কপালে ভাঁজ পড়ল।
বাইরে মারামারি শুরু হয়েছে!
পুরো কারাগারের হাজারেরও বেশি বন্দি পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করছে।
অরাজকতা, নিষ্ঠুরতা, রক্ত!
এখানে প্রায় সব বন্দিই মরনপণ যোদ্ধা। লড়াই শুরু করলে কম যায় না।
"কী হয়েছে?" ইয়ে সাংতিয়ানের মুখে বিস্ময়।
সে যুদ্ধাক্ষ কারাগারে আসার পর থেকে অনেকদিন ধরে এখানে কোনো মারামারি হয়নি। আজ হঠাৎ এত বড় অরাজকতা!
"মিস্টার ইয়ে, খাবার নেওয়ার সময় লাইনে দাঁড়িয়ে ওদের মধ্যে ঝগড়া শুরু হয়। ধীরে ধীরে বেড়ে গিয়ে এখন এমন অবস্থা! পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে!" কারারক্ষক ব্লেয়ার দৌড়ে এসে জানালেন।
কারাগারে মারামারি লাগাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। কিন্তু আজকের মতো সব বন্দি জড়িয়ে পড়ার ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি।
মূলত এতদিন চাপা থাকার কারণেই আজ এমন বিস্ফোরণ ঘটল।
ইয়ে সাংতিয়ান ওই পাগলের মতো লড়তে থাকা বন্দিদের দিকে তাকালেন। একে অপরকে প্রাণপণে মারছিল। চারদিকে শুধু রক্ত। যেন একে অপরের মগজ বের করে ফেলবে।
আর চারপাশে প্রায় শতাধিক প্রহরী, আতঙ্কে ওদের ঘিরে দাঁড়িয়ে। বন্দি বিদ্রোহের ভয়ে কেউ গুলি ছুঁড়তে পারছে না।
ইয়ে সাংতিয়ান ঠোঁট উল্টালেন। এক প্রহরীর কাছে গিয়ে তার পিঠে হাত রেখে তার হাত থেকে বন্দুক কেড়ে নিলেন।
বন্দিদের দিকে না তাকিয়ে মাটিতে গুলি ছুড়তে লাগলেন।
"টা টা টা টা টা..."
গুলির আওয়াজ থামতেই সব বন্দি ইয়ে সাংতিয়ানকে দেখে ভয়ে কেঁপে উঠল।
ইয়ে সাংতিয়ান ওদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "তোদের শক্তি খুব বেশি, তাই না? মরতে ভয় নেই?"
বলে হাতে থাকা একটি গ্রেনেড মাটিতে ফেলে দিলেন।
গ্রেনেড কয়েকজন বন্দির পায়ের কাছে পড়ল। তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভয়ে লাফাতে লাগল।
"যে মরতে ভয় পায় না, সে লড়তে থাকুক!"
সব বন্দি ভয়ে চুপ হয়ে গেল। তারা অপরাধী, মানুষ হত্যায় তাদের দ্বিধা নেই; কিন্তু ইয়ে সাংতিয়ানের মুখোমুখি হলে প্রতিরোধের সামান্য ইচ্ছাও তাদের মনে জাগে না।
ইয়ে সাংতিয়ান অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। দল বেঁধে কাপুরুষ!
তিনি ব্লেয়ারের দিকে তাকালেন। ব্লেয়ার সঙ্গে সঙ্গে চাটুকার করে বললেন, "মিস্টার ইয়ে, বিমানের টিকিট আর গাড়ির ব্যবস্থা হয়ে গেছে!"
কয়েক মিনিট পর!
ইয়ে সাংতিয়ান ব্লেয়ারের তৈরি করা জিপ নিয়ে চলে গেলেন।
গাড়িটি বালির ওপর দিয়ে দূরের টিলা পেরিয়ে যেতে না যেতেই, চুপচাপ পড়ে থাকা পুরো কারাগার থেকে স্বস্তির নিঃশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।
কারারক্ষক ব্লেয়ার চুপিচুপি স্বস্তি ফেললেন—সে শেষ পর্যন্ত চলে গেল!
আর বন্দিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে আনন্দে আত্মহারা।
দানব চলে গেল?
আনন্দের এই মুহূর্তে কারও আর মারামারি করতে ইচ্ছে করল না!
...
তিন দিন পর!
চীন, ইয়াংঝো শহর!
হাইতিয়ান টাওয়ার, প্রেসিডেন্টের অফিস!
তাং শিনওয়ান অবাক হয়ে সামনের এই অচেনা লোকটির দিকে তাকিয়ে আছেন। কোত্থেকে এল?
"আমার বাগদত্তা? কবে থেকে আমি তোমার বাগদত্তা? আর তুমি কে? কীভাবে ঢুকলে এখানে?"
ঢিলেঢালা টি-শার্ট, ফ্যাকাশে সৈকতের হাফপ্যান্ট, আর মলিন চটি। তার পুরো চেহারাটা অপরিচ্ছন্ন বললেও কম বলা হয়।
এমন অগোছালো লোক তার কোম্পানির মূল ফটকও পার হতে পারত না।
কিন্তু সে শুধু তার অফিসে আসেনি, বরং দাবি করছে সে তার বাগদত্তা! তাং শিনওয়ান এটাকে অত্যন্ত হাস্যকর মনে করছেন।
"এখানে সাদা কাগজে কালো অক্ষরে লেখা আছে, আঠারো বছর আগে নির্ধারিত বাগদান। তাই তুমি সত্যিই আমার বাগদত্তা।"
"অর্থাৎ এখনো বিয়ে করিনি এমন আমার স্ত্রী!" ইয়ে সাংতিয়ান অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে বললেন।
তাং শিনওয়ান কথা শুনে প্রায় লুটিয়ে পড়লেন। এটা কোন পাগলা ছাগল?
যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।