অধ্যায় ১০৮: অন্তস্রোতের আলোড়ন

গভীর রাত্রি!
একটি জমিদার বাড়ির ভিলা।
বাতানহু বিনম্রভাবে মাথা নীচু করে বলল, “প্রভু!”
“হুম!”
একজন রূপালী মুখোশ পরা মধ্যবয়সী ব্যক্তি সামনে সোফায় বসলেন, কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ, “গত কয়েকদিনে ভূগর্ভস্থ শক্তিগুলো কেমন চলছে?”
বাতানহু বলল, “প্রভু, আমাদের গতি ধীর হওয়ার পরে অন্য কোনো বড় ঘটনার খবর পাওয়া যায়নি, তবে লিউ রুমেই এবং তাদের জোট…”
এই কয়েকদিনে তার আধিপত্য এখনও বাড়ছে, শুধু গতি একটু কমে গেছে, মূলত আশেপাশের ছোট ছোট শক্তিগুলোকে অন্তর্ভুক্ত করেছে।
কিন্তু লিউ রুমেইদের পক্ষগুলি সত্যিই একত্রিত হয়েছে, একটি শক্তিশালী জোট গঠন করেছে যা তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।
যদিও বাতানহু এই জোটকে ভয় পায় না, কিন্তু কম সময়ের মধ্যে তাদের মোকাবিলা করা কঠিন।
রূপালী মুখোশের মধ্যবয়সী ব্যক্তি হঠাৎ বললেন, “তুমি আগে আমাকে জানিয়েছিলে যে একজন দক্ষ যোদ্ধার কথা বলো তো!”
হান তিয়েনবা কিছুটা অবাক হয়ে উত্তর দিল, “তার নাম ইয়েহ চাংতিয়ান, সম্প্রতি ইয়াংজোতে এসেছে। আমি প্রথমে ভেবেছিলাম সে লিউ রুমেইদের লোক, কিন্তু এই কয়েকদিনে তাদের কোনো যোগাযোগ দেখিনি।”
রূপালী মুখোশকারী মাথা নেড়ে বললেন, “আমার পরিচয় প্রকাশ করা ঠিক হবে না, তাই সে যদি নিজে না লড়ে, তাকে ফেলে রাখো। এখন সবচেয়ে জরুরি হল ইয়াংজোর ভূগর্ভস্থ শক্তি দখল করা।”
ইয়াংজো যদিও দ্বিতীয় বা তৃতীয় শ্রেণীর শহর, তবুও জিয়াংনানের বৃহত্তম ভূগর্ভস্থ শক্তিগুলোর মধ্যে একটি। তাই এটি তাদের সংগঠনের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ এলাকা।
রূপালী মুখোশের আদেশ শুনে বাতানহুর মুখে অনিশ্চয়তা স্পষ্ট।
লিউ রুমেইদের জোট শক্তিশালী এবং দৃঢ়, অল্প সময়ে তাদের রক্ষা ব্যবস্থা ভাঙা কঠিন।
রূপালী মুখোশকারী তাকে এক নজর দেখে হেঁচকি দিয়ে বললেন, “তুমি পুরোপুরি চেষ্টা করো, আমি একজনকে পাঠাবো তোমার সহায়তায় ভূগর্ভস্থ শক্তিগুলো একত্রিত করার জন্য।”
“হুয়াং সান, বের হও!”
এই সময়ে একটি ছায়া অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো।
যদিও তার মুখোশ তামার রঙের, তার থেকে শীতল ও ভয়ানক এক শক্তির আভাস পাচ্ছিল; স্পষ্টতই, তার ক্ষমতা ছয়টি মহান যোদ্ধার উপরে।
বাতানহু সংগঠনে ‘হুয়াং জিউ’ নামে পরিচিত, কিন্তু তার শক্তি তেমন নয়, সংগঠন তাকে শুধু ভূগর্ভস্থ শক্তির নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য ব্যবহার করে।
কিন্তু সামনে দাঁড়ানো হুয়াং সানই প্রকৃত শক্তিশালী যোদ্ধা।
“হুয়াং সান, এই কয়দিন তুমি হুয়াং জিউর সঙ্গে থেকো, তাকে সাহায্য করো ওই কয়েকটি শক্তি মোকাবিলায়।”
“জি।”
হুয়াং সানের কণ্ঠ স্বাভাবিক, কোনো আবেগ ছাড়াই।

রূপালী মুখোশকারী বাতানহুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “হুয়াং সান হত্যায় দক্ষ, সে তোমার জন্য অন্য শক্তির প্রধানদের নির্মূল করবে, বাকিটা তোমার উপর নির্ভর করবে।”
বাতানহুর মুখে হাসি ফোটে, মাথা নাড়লেন, “কোনো সমস্যা নেই!”
লিউ রুমেইসহ ঐসব শক্তির প্রধানরা নির্মূল হলেই, বাকিরা ছড়িয়ে পড়ে, যা সহজেই মোকাবিলা করা যাবে।
রূপালী মুখোশকারী হাত নাড়লেন, “যাও!”
বাতানহুর মনোবল বেড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নিতে গেল।

...
এক রাতের মধ্যে পরিস্থিতি বদলে গেল।
দুই বড় শক্তির প্রধানরা, মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যে, নিজেদের ঘরেই গোপনে হত্যা হল।
একই সময়ে, ওই দুই শক্তি ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, বাতানহুর শক্তি তাদের এক এক করে দখল করে নিল।
এই রাতের ঘটনাগুলো পুরো ভূগর্ভস্থ শক্তিকে চমকে দিল।

সকাল হল!
জিনসিউ শানঝুয়াংয়ের একটি সভাকক্ষে সবাই মুখে চিন্তিত ও গুরুতর ভাব।
লিউ ঝেনডং দাঁত কেড়ে বলল, “অত্যন্ত দ্রুত! আমরা যখন লোক নিয়ে পৌঁছলাম, বাতানহু ইতিমধ্যে এলাকা দখল করেছে, ওয়াং হু আর তার দল এক ঘণ্টাও প্রতিরোধ করতে পারেনি।”
তারা জোট গঠনের পর থেকে একে অপরের প্রতি সতর্ক ছিল, যেকোনো আক্রমণে দ্রুত সহায়তা পাঠাত।
কিন্তু তারা কখনো ভাবেনি, বার্তা পাওয়ার পর দ্রুত যাওয়ার আগেই সব শেষ হয়ে যাবে!
লিউ রুমেই নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা নেড়ে বলল, “ওয়াং হুদের রাতের গোপন হত্যায়, বাতানহুর পাশে একটি দক্ষ ঘাতক রয়েছে।”
গত রাতে দুই শক্তি প্রধান ও উচ্চপদস্থরা নিহত হওয়ায়, বাকিরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল, এরপর বাতানহু সহজে তাদের ধ্বংস করল।
তাই লিউ রুমেই মনে করেছিল বাতানহুর পাশে একজন শক্তিশালী ঘাতক আছেন।
“লিউ রুমেই, ওয়াং হুদেরও নিঃশব্দে হত্যা করা হয়েছে, আমরা কী দিয়ে বাতানহুর বিরুদ্ধে দাঁড়াব?”
“হ্যাঁ, আমরা বাতানহুর অধীনে যেতে চাই না, কিন্তু মরতেও চাই না!”
বাকি তিন বড় শক্তির নেতা কপালে ভাঁজ ফেলল, তাদের চোখে ভয় ও উদ্বেগ ঝলকাচ্ছিল; তারা এই জোট কেন করেছিল?
অবশ্যই বাতানহুর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য!
কিন্তু এখন লড়াই শুরু হওয়ার আগেই কেউ মারা গিয়েছে, তাদের ভয় না হওয়াটা অস্বাভাবিক!
লিউ ঝেনডং এই দুর্বলদের দেখে হেসে উঠল, “কি? তোমরা কি মনে করো আত্মসমর্পণ করলে বাঁচবে?”

তাদের জোট গঠনের পর থেকে বাতানহুর সঙ্গে তাদের সম্পর্ক আর মধুর হতে পারে না।
আর বাতানহুর কাজের ধরন অনুযায়ী, আত্মসমর্পণের পরেও সে তোমাকে মেরে ফেলার পথ খুঁজবে।
এই কারণেই এই নেতারা জোট গঠনের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কারণ তারা বাতানহুর পদ্ধতি ভালো জানে।
লিউ ঝেনডংয়ের কথা শুনে তিন নেতা আরও হতাশ হলেন; আত্মসমর্পণ মানে মৃত্যু, আর না করলেও মৃত্যু।
লিউ রুমেই বলল, “সবার আগে আতঙ্কিত হওয়ার দরকার নেই, যদিও তাদের একজন দক্ষ ঘাতক আছে, আমরা প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করলে তারা সহজে আক্রমণ করতে পারবে না।”
“কিন্তু এইভাবেই চলতে পারে না!” একজন বলল।
যদিও প্রতিরক্ষা বাড়ালে ঘাতককে আটকানো যায়, তবে তারা চিরকালের জন্য ভয়ে কাটিয়ে তুলতে পারবে না।
আগের ঘটনা থেকে তারা সবসময় ভয়ে কাটবে।
লিউ রুমেই কপালে ভাঁজ ফেলল, এখন তারও অন্য উপায় নেই, কিন্তু সে এখনো জোটের প্রধান, তাই আবেগে ভেসে যেতে পারে না।
“আমি এই ব্যাপারে চিন্তা করব।”
তিনি তিন নেতাদের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, “তোমরা সবাই ফিরে যাও, কেউ যদি হঠাৎ কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়, প্রথমে সবাইকে জানাবে।”

কিছুক্ষণ পর,
তিন বড় শক্তির নেতা তাদের লোকজনের সুরক্ষায় সাবধানে বেরিয়ে গেল।
লিউ ঝেনডং লিউ রুমেইর পেছনে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “দিদি, বাতানহুর পাশে এত বড় দক্ষ যোদ্ধা কেন? আমরা কী করব?”
লিউ রুমেই মাথা নেড়ে বলল, “বাতানহুর শক্তি দিন দিন বাড়ছে, আমরা এখনো সাময়িকভাবে ঠেকাতে পারছি, কিন্তু যদি…”
যদি তাদের কেউ গোপনে হত্যা হয় আর একটি শক্তি বাতানহুর দ্বারা দখল হয়?
তখন বাকী দুই দল ভেঙে পড়ে আত্মসমর্পণ করবে!
কারণ গোপনে হত্যা হওয়ার থেকে হয়তো তারা বাঁচার জন্য ছলনা করবে, হয়তো বাতানহু তাদের মেরে ফেলবে না এমন আশা নিয়ে।
জোট শুধুমাত্র তখনই টিকবে যখন আশা থাকবে, আশা না থাকলে তা ভেঙে পড়বে।
“দিদি, আমরা ইয়েহ স্যারের সাহায্য চাই!” লিউ ঝেনডং হঠাৎ বলল, “যে কোনো মূল্য চুকিয়ে হলেও।”
লিউ রুমেই একটু ভ্রু কুঁচকে, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে গভীর শ্বাস নিলেন।
“তোমাকে আমাকে আরও ভাবতে দাও।”