অধ্যায় সাতত্রিশ কালো বিধবা!
শতবর্ষী বুনো জিনসেং অত্যন্ত দুর্লভ, যেকোনো একটি গাছই নিলামে লাখ, এমনকি কয়েক লাখ টাকার দামে বিক্রি হয়! অথচ কেউ একসাথে দশটি উপহার দিয়েছে! জন্মদিনের অনুষ্ঠানে অতিথিরা স্বভাবতই বিস্মিত হয়েছিল! অবশ্য তাদের বিস্ময়ের কারণ ছিল না শুধু সেই দশটি শতবর্ষী বুনো জিনসেং, বরং এই উপহারটি যিনি দিয়েছেন, তিনি হলেন কালো বিধবা!
সামনের দিকে, আসনগুলোতে বসে ছিলেন এক সুন্দরী নারী, তার পরনে ছিল চীনা পোশাক, তার ভঙ্গিমা ও আচরণে সবাই মুগ্ধ হয়ে যায়। বহু মানুষ তার দিকে তাকিয়েও দেখেছে, তবু তার মুখে ছিল এক মৃদু হাসি। আজকের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে অনেক নারী এসেছেন, কেউ কেউ নামকরা পরিবারের অভিজাত কন্যা, কেউ বা ধনকুবের পরিবারের গৃহিণী, কিন্তু তাদের সবাইকে ছাপিয়ে গিয়েছিল এই নারীর ব্যক্তিত্ব।
"কল্পনাও করতে পারিনি, দাদার জন্মদিনে তিনিও এসেছেন!" টাং সিনওয়ান একটু অবাক হয়ে বলল।
"ওই নারী কে? এত বড় উপহার!" ইয়ে সাঙথিয়েন চোখ ফিরিয়ে বলল, সত্যিই তার ব্যক্তিত্ব তাকেও মুগ্ধ করেছে।
টাং সিনওয়ান ব্যাখ্যা করল, "তার নাম লিউ রু মেই! এক সময় ফু পরিবারে পুত্রবধূ হতে যাচ্ছিলেন, আট বছর আগে ফু পরিবারের প্রধানের তৃতীয় ছেলে ফু ডংহাইয়ের সঙ্গে তার বিয়ে ঠিক হয়েছিল, কিন্তু বিয়ের দিনই ফু ডংহাইকে কেউ হত্যা করেছিল।"
"ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে ফু পরিবার বারবার বিপর্যস্ত হয়েছিল, যদিও জানত ফু ডংহাইয়ের মৃত্যুর পেছনে গোপন শক্তির হাত আছে, তবুও তারা প্রতিশোধ নেওয়ার সাহস করেনি। কিন্তু লিউ রু মেই ছিলেন দৃঢ়চেতা, একা নিজের শক্তিতে গোপন প্রভাব বিস্তার করেন এবং স্বামীর প্রতিশোধ নিয়ে সে সময় ইয়াংজৌ শহরের এক কর্তৃত্বশীল ব্যক্তিকে ধ্বংস করে দেন!"
"ওহো, এই নারী তো দুর্দান্ত!" ইয়ে সাঙথিয়েন বিস্ময়ে বলল।
বাহ্যিকভাবে এই সুন্দরী নারী, অভিজাত গৃহিণী বলে মনে হলেও, তার ইতিহাস সত্যিই চমকে দেওয়ার মতো!
টাং সিনওয়ান মাথা নাড়ল, আরও নিচু স্বরে বলল, "এই কয়েক বছরে, ফু পরিবারও ভালোভাবে গড়ে উঠেছে, এক লাফে ইয়াংজৌ শহরের তিনটি বৃহৎ পরিবারের একটি হয়ে গেছে, এর পেছনে তার প্রচেষ্টার বড় ভূমিকা। গোপন শক্তির লোকেরা তাকে 'কালো বিধবা' নামে ডাকে।"
এই নারী, সহজ নয়!
ইয়ে সাঙথিয়েন অবচেতনভাবেই আবার তাকাল তার দিকে; ঠিক তখনই, কালো বিধবা লিউ রু মেই তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
আমার সঙ্গে কথা বললেন? ইয়ে সাঙথিয়েন একটু অবাক হল।
তার সাথে লিউ রু মেইর পরিচয় ছিল না, কিন্তু নিশ্চিতভাবে তিনি তার দিকেই হাসলেন।
টাং সিনওয়ান এসব লক্ষ্য করেনি, বরং কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, "আমাদের টাং পরিবারের সঙ্গে ফু পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই, আর লিউ রু মেইর সঙ্গে তো কোনোরকম যোগাযোগই নেই, বুঝতে পারছি না কেন তিনি আজ এসেছেন।"
ইয়ে সাঙথিয়েন হেসে মাথা নাড়ল, "আমি আন্দাজ করতে পারি কেন তিনি এখানে এসেছেন!"
কারণ তিনি দেখেছেন, ওই নারীর পাশে একজন শক্তিশালী পুরুষ আছে যার হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধা। সবাই তাকে দেহরক্ষী মনে করলেও, ইয়ে সাঙথিয়েন তাকে চেনে।
লিউ ঝেনদং!
কয়েক দিন আগে ইয়ে সাঙথিয়েন তার দু'টি হাত অকেজো করে দিয়েছিলেন, তার বিশজন লোককে পরাজিত করেছিলেন। এখন দেখলে বোঝা যায়, লিউ ঝেনদং এবং কালো বিধবার মধ্যে সম্পর্ক আছে; আজ টাং পরিবারে আসা নিশ্চয়ই সহজ কোনো ব্যাপার নয়।
প্রতিশোধের জন্য এসেছে কিনা, ইয়ে সাঙথিয়েন জানে না, অবশ্য জানলেও তার কোনো চিন্তা নেই।
কালো বিধবার উপস্থিতি কিছুক্ষণ অনুষ্ঠানে নীরবতা এনেছিল, কিন্তু শিগগিরই সব স্বাভাবিক হয়ে গেল, ধনকুবেররা উপহার দিতে থাকল, পরিবেশ হৈচৈয়ে ভরে উঠল।
এই সময়ে, ইয়ে সাঙথিয়েন অতিথিদের দিকে নজর রাখছিল।
কারণ একটু আগে তিনি অনুভব করেছিলেন, কেউ যেন তাকে লক্ষ্য করছে, যেন বিষধর সাপের দৃষ্টি তার ওপর পড়েছে, এবং সেই অনুভূতি এখানকার কোনো অতিথির দিক থেকেই এসেছে।
শিগগিরই, তিনি কয়েকশ অতিথির মধ্যে একজন সন্দেহভাজনকে খুঁজে পেলেন।
সেই ব্যক্তি একজন শুকনো মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ, দেখতে সাধারণ হলেও ইয়ে সাঙথিয়েন সঙ্গে সঙ্গে শনাক্ত করল।
"হুম, বেশ ভালো ছদ্মবেশ, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি চিনে ফেলেছি!" ইয়ে সাঙথিয়েন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তবে আর তার দিকে তাকিয়ে থাকেনি।
সে লোককে খুঁজে পেয়ে, আর কোনো চিন্তা নেই; তার প্রতিটি আচরণ ইয়ে সাঙথিয়েনের নজরদারিতে, কোনো বড় ঝামেলা করতে পারবে না।
ইয়ে সাঙথিয়েন appena হাসতে শুরু করেছিল, তখনই আশেপাশের সবাই তার দিকে তাকিয়ে, সে একটু অবাক হল।
"এরা আমার দিকে তাকিয়ে আছে কেন?"
টাং সিনওয়ান ঠোঁট কামড়ে বলল, "তুমি কি কিছু ভাবছিলে? তোমার চাচাতো ভাই刚刚 প্রশ্ন করেছিল, দাদার জন্য কী উপহার এনেছ?"
ইয়ে সাঙথিয়েন পাশের টেবিলের দিকে তাকাল, দেখল একটি যুবক হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, আগেও একবার দেখেছে, টাং ইয়ংচ্যাংয়ের ছেলে, সম্ভবত নাম টাং শিয়াওউ।
ইয়ে সাঙথিয়েন যখন দাদাকে বাঁচিয়েছিল, তখন এই ছেলেটি তার বাবার সঙ্গে মিলে তাকে গালমন্দ করেছিল।
"দাদা, তুমি তো আমাদের দাদার জামাই, দাদার জন্মদিনে তুমি নিশ্চয়ই কিছু উপহার এনেছ? না কি মনে করছ, উপহার দেওয়ার মতো কিছুই নেই?" টাং শিয়াওউ অবজ্ঞার হাসিতে বলল।
আজকের জন্মদিনে, অতিথিরা উপহার নিয়ে এসেছে, টাং পরিবারের তরুণরাও দাদার জন্য নানা মূল্যবান উপহার দিয়েছে, কেউ কয়েক হাজার, কেউ কয়েক লাখ টাকার উপহার দিয়েছে।
সে নিজেও সোনার কাঠের মালার উপহার দিয়েছে, যার দাম কয়েক লাখ টাকা, তাই সে খুবই গর্বিত।
টাং সিনওয়ানের মুখটা কিছুটা খারাপ হল, সে মনে করছিল ইয়ে সাঙথিয়েন হয়তো তেমন ভালো উপহার আনেনি, কিছুটা লজ্জার বিষয়, আজকের পরিস্থিতি সে কল্পনা করেনি, তাই সে তাকে দোষ দেয়নি।
না দিলেও ভালো, অন্তত জনসমক্ষে বড় ভাইয়ের পরিবার যেন কটাক্ষ করে হাসে না!
টাং সিনওয়ান ঠোঁট কামড়ে বলল, "আমরা আজ..."
ইয়ে সাঙথিয়েন হাসি দিয়ে বলল, "আমরা আজ দাদার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করেছি!"
এবার সে পাশে রাখা ব্যাগ থেকে একটি কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ বের করল, ভেতর থেকে একটি গাছের মূলের মতো কিছু বের করল, কালো, অদ্ভুত, কেউ চিনতে পারল না।
এ দৃশ্য দেখে, টাং শিয়াওউ হেসে উঠল, "দাদা, তুমি কি এত গরিব যে উপহার কিনতে পারোনি? কোথা থেকে গাছের মূল কুড়িয়ে এনেছ, এটা কি আমাদের হাসানোর জন্য?"
অনুষ্ঠানে উপস্থিত সবাই হাসতে লাগল, যারা ঔষধি দ্রব্যের সাথে পরিচিত, তারাও চিনতে পারল না; এটি ছাড়া আর কী হতে পারে?
দূরে, হে চুয়ান এতক্ষণ রাগ চেপে রেখেছিল, এবার সে উপহাসের হাসি দিয়ে বলল, "গরিব!"
টাং সিনওয়ান ইয়ে সাঙথিয়েনের জামা টেনে, নিচু স্বরে বলল, "তুমি এসব কী করছ!"
এখন তার বড় লজ্জা, এত অতিথির সামনে এই লোকটি গাছের মূল বের করল, এ তো সবাইকে হাসানোর মতো!
ইয়ে সাঙথিয়েন হাসল, "এটা কিন্তু দারুণ জিনিস!"
"দারুণ জিনিস? দাদা, তুমি বেশ বড় কথা বলছ, বলো তো, এটা কী?" টাং শিয়াওউ ব্যঙ্গের হাসি দিল।
হঠাৎ, দূরে বসে থাকা লিউ রু মেই উঠে দাঁড়ালেন, মুখে উত্তেজনা, বললেন, "এটা..."
"এটা শানহাই লতা!"
আরেকটি কণ্ঠ ভেসে এল, এরপর দেখা গেল মু ফাং ইয়ুয়ান উঠে দাঁড়িয়েছেন, তার বৃদ্ধ মুখেও বিস্ময়ের ছাপ, যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না।