পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় এই অর্দ্রপত্র গাছটি কী তোমার কোনো অপরাধ করেছে?

সারা পাহাড়জুড়ে অগণিত অগ্নিশিখা রঙের ম্যাপল গাছ, মনোরম দৃশ্যের পাশাপাশি এক আদর্শ আশ্রয়ও—এখানে দৃষ্টিগোচর হওয়া সহজ নয়।
পাহাড়ের নির্জন এক কোণে, লাফ苍天秦怡语কে নিরাপদে রাখলেন, তারপর একা সকল হত্যাকারীদের মনোযোগ অন্যদিকে নিয়ে গেলেন।
প্রথম গুলির শব্দে শুরু হল এক রক্তাক্ত শিকার—এই শিকার ছিল লাফ苍天-এর, সে যে এক সময় হত্যার লক্ষ্য ছিল, আজ সেই নিজেই শিকারি।
সব খুনি বাইরে আনতে চেয়েছিলেন তিনি; একদিকে秦怡语-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, অন্যদিকে নিরপরাধ সাধারণ মানুষকে বিপদ থেকে বাঁচাতে। এই ম্যাপল অরণ্যের বিশাল বিস্তারে শিকারিদের জন্য আদর্শ পরিবেশ তৈরি হয়েছে।
এদিকে, বারো মুখোশপরা দুর্বৃত্ত অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ে খুঁজতে শুরু করল; তাদের প্রত্যেকের হাতে বন্দুক।
প্রথম গুলির শব্দে সবাই ছুটে গেল সেই দিকেই; কিন্তু পৌঁছেও শুধুমাত্র মৃত এক সাথীকে পেল—সে প্রাণহীন।
তাদের মধ্যে একজন শীতল গলায় আদেশ দিল, “টার্গেট এখানেই, দ্রুত খুঁজে বের করো; দেখা মাত্র হত্যা করো!”
“জি!”—আর দশজন চারপাশে খুঁজতে থাকল।
কিন্তু অচিরেই অজানা আতঙ্কে একজনের পর একজন খুন হতে লাগল; কেউ কেউ মৃত্যুর আগে সতর্কতা দিতে গুলি ছুঁড়ল, কেউ আবার কোনো শব্দই করতে পারল না।
শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকল মাত্র চারজন।
তিনজনের চোখে আতঙ্ক, ভীতি; চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি, তাদের সাহসও শেষ হয়ে এসেছে।
শীর্ষস্থানীয় মুখোশপরা ব্যক্তিটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “লাফ苍天, বেরিয়ে এসো!”
হঠাৎ সামনের এক ম্যাপল গাছ কেঁপে উঠল; সেখান থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এক ছায়া—এটি সেই লাফ苍天, এই অরণ্যে যার উপস্থিতি যেন ভূতপ্রেতের।
তিনজন আতঙ্কিত দুর্বৃত্ত বন্দুক তাক করল তার দিকে; কিন্তু সে ছিল আরও দ্রুত—এক হাতে ছিনিয়ে নেওয়া বন্দুক দিয়ে তিনবার গুলি ছুঁড়ল, তিনজনের কপালে বিদ্ধ হল গুলি, তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এখন শুধু রইল মুখোশপরা প্রধান।
লাফ苍天 সিগারেট মুখে নিয়ে, বন্দুক ছুঁড়ে ফেলে হাসতে হাসতে বলল, “钟管家,何家 তো শেষ—তুমি পালাওনি, আবার সামনে এসেছো, তুমি কি বোকা?”
দুর্বৃত্ত প্রধান মুখোশ খুলে প্রকাশ করল钟管家的 মুখ—চোখে ঘৃণা আর প্রতিশোধের আগুন। “আমি এখানে এসেছি মালিকের প্রতিশোধ নিতে!”
তিনি何家-তে দশ বছর কাটিয়েছেন, বাড়িটিকে নিজের বলে মনে করেছেন, মালিক তার জীবন বাঁচিয়েছেন; তাই忠诚তার বাঁধনে কাজ করেছেন।
কিন্তু এক রাতেই何家 ধ্বংস, যুবক প্রাণ হারাল, মালিক কারাগারে—সব কিছুর জন্য দায়ী এই লাফ苍天।
তাই钟管家 প্রতিজ্ঞা করলেন, মালিক ও যুবকের প্রতিশোধ নেবেন।
“ওদের পরিণতি নিজেদেরই কর্মফল!”—লাফ苍天 ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি।
যদি何川 বারবার ঝামেলা না করত, খুনি না পাঠাত, তাহলে এমন পরিণতি আসত না।
যদি何常生 প্রতিশোধের জন্য秦怡语কে অপহরণ না করত, তাহলে লাফ苍天 তার দুর্বলতা খুঁজে বের করত না। আর যেসব অভিযোগ, সেগুলো সত্যিই সত্য।
সিগারেট ছুড়ে পায়ের নিচে নিভিয়ে লাফ苍天 বললেন, “এসো, তোমাকে প্রতিশোধের সুযোগ দিচ্ছি; তবে আজ তুমি মরবে—এটাই স্থির।”
钟管家的 আগমনেই লাফ苍天 স্থির করেছিলেন, তাকে বাঁচতে দেবেন না।
যদিও তার শক্তি হুমকি নয়, তবু কোনও প্রতিশোধপরায়ণ ব্যক্তি আশেপাশে থাকলে, লাফ苍天 তার আপনজনদের নিয়ে উদ্বেগে থাকবেন।
তাই তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
“ঠিক আছে!”—钟管家 অগ্রসর হলেন, পকেট থেকে বন্দুক বের করে মাটিতে ফেলে দিলেন।
বন্দুক সাধারণ মানুষের জন্য বড় হুমকি; কিন্তু শক্তিমানদের কাছে তেমন কিছু নয়।
“আমার আসল নাম 李九; আর আমার পরিচিতি, রক্তাক্ত হত্যাকারী।”—তিনি এগিয়ে গেলেন লাফ苍天-এর দিকে, ক্রমশ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠলেন, রক্তাক্ত প্রতিশোধের জ্বালা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
李九 তার প্রকৃত নাম; আর হত্যাকারী মহলে ‘রক্তাক্ত হত্যাকারী’ নামে পরিচিত। যদিও বহু বছর কেটে গেছে, তার নাম আজও ভয় জাগায়, আর শক্তি আগের চেয়ে আরও বেশি।
রক্তাক্ত钟管家-কে দেখে—না, তাকে 李九 বলা উচিত।

লাফ苍天 উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বললেন, “আমার ধারণা ঠিকই ছিল, তুমি সত্যিই বিপজ্জনক;毒龙-এর চেয়েও বেশি!”
李九 শক্তিতে দুর্দান্ত, এমনকি বিদেশী এ-গ্রেড হত্যাকারীদের চেয়েও বেশি।
তবু লাফ苍天 উদ্বিগ্ন নয়।
দূরত্ব কমে আসছে; হঠাৎ 李九 শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি এমন যে সাধারণের পক্ষে বোঝা অসম্ভব।
কিন্তু লাফ苍天 দেহ সরিয়ে দ্রুত এড়াল।
পেছনের ম্যাপল গাছটি 李九 এক হাতে ছিঁড়ে ফেলল, সাদা গাছের কাঠ বেরিয়ে এল; ভাবা যায়, তার হাতের শক্তি কতটা—শরীরে লাগলে রক্তমাংস ছিঁড়ে যেত।
লাফ苍天 বিস্মিত; বুঝলেন, কেন সে নিজেকে ‘রক্তাক্ত হত্যাকারী’ বলে—তার হাতে ইস্পাতের শক্তি।
李九 বারবার আক্রমণ করল, কিন্তু লাফ苍天কে স্পর্শ করতে পারল না; এতে 李九 চিন্তিত, এত ফারাক ভাবেনি।
তার উদ্যম আরও বেড়ে গেল, আক্রমণের ধার আরও তীব্র, গাছের ছাল ছিঁড়ে ফেলা গাছগুলো দুর্দশাগ্রস্ত।
“বলছি, ম্যাপল গাছের কি দোষ? এতটা নিষ্ঠুর কেন?”—লাফ苍天 বিরক্ত হয়ে তার হাত ধরে, এক লাথি মারলেন।
李九 উড়ে পড়ে গেল, রক্তবমি।
তিনি মাথা তুললেন, মুখে বিসন্নতা; এত বছর পরও তিনি জানেন, তার শক্তি আগের চেয়ে বেশি।
তবু, এই দূরত্ব অতিক্রম করা অসম্ভব।
“আমি হেরে গেছি!”—李九 দীর্ঘশ্বাস, হাতে ছোট ছুরি নিয়ে হাসলেন, তারপর নিজের বুকে ছুরি বসালেন।
যদি আরেকবার সুযোগ পেতেন, তিনি যুবক ও মালিককে বলতেন, লাফ苍天-এর সঙ্গে শত্রুতা না করতে।
李九,钟管家 পরিচয়ে দশ বছর ধরে লুকিয়ে থাকা এই হত্যাকারী, আত্মহত্যা করলেন; কারণ তিনি জানতেন, জীবিত ফিরে যাওয়া অসম্ভব।
何家-র এই পরিণতি—সবই অযথা ভুল মানুষের সঙ্গে শত্রুতা করার ফল।