অধ্যায় ১২৯: অবস্থা অনিবার্যভাবে বদলে গেছে

রুপালি মুখোশধারী মধ্যবয়স্ক লোকটির শক্তি সত্যিই ভয়ংকর। এমনকি তার শক্তি ও গতি স্বাভাবিক মানুষের সীমাকেও অনেক আগেই ছাড়িয়ে গেছে।

এটাই ছিল ইয়ে ছাংথিয়েনের জীবনে এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ।

লোকটির প্রতিটি আঘাতে বাতাসে বিস্ফোরণের মতো শব্দ উঠছিল। প্রতিটি আঘাতের ভেতর যেন লুকিয়ে ছিল এক ধরনের গুপ্ত শক্তি—এমন কৌশল কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।

তবে কি সে কোনো সাধক?

ইয়ে ছাংথিয়েন দ্রুতই এই চিন্তা মন থেকে সরিয়ে দিল। তার মনে পড়ল, সেই বুড়ো লোকটা একবার বলেছিল—এই পৃথিবীতে ওই বুড়ো নিজে ছাড়া একমাত্র সাধক হলো সে।

তাছাড়া রুপালি মুখোশধারী লোকটির আভাও কোনো সাধকের মতো মনে হচ্ছিল না।

তবে প্রতিপক্ষের আসল পরিচয় যা-ই হোক, ইয়ে ছাংথিয়েন এখন ক্রমশ আরও উত্তেজিত হয়ে উঠছিল।

হ্যাঁ, সত্যিই সে ভীষণ উত্তেজিত।

কারণ লড়াইয়ের সময় প্রতিপক্ষ তার ওপর যত বেশি চাপ সৃষ্টি করছিল, ইয়ে ছাংথিয়েন ততই অনুভব করছিল—তার শরীরের গভীরে দীর্ঘদিন ধরে থমকে থাকা এক অদৃশ্য বাধা যেন ভাঙার লক্ষণ দেখাচ্ছে।

তাই এই মুহূর্তে তার যুদ্ধস্পৃহা তীব্র হয়ে উঠেছিল। লড়াইয়ে সে ক্রমেই আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠছিল, যদিও তার সারা শরীরের পোশাক ছিঁড়ে গিয়েছিল এবং ক্ষতচিহ্নে ভরে গিয়েছিল।

অপরদিকে রুপালি মুখোশধারী মধ্যবয়স্ক লোকটি বেশ হতাশ হয়ে পড়েছিল।

শুরু থেকেই সে সম্পূর্ণ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল এবং প্রতিপক্ষকে একতরফাভাবে চেপে ধরেছিল। কিন্তু পরে সে আবিষ্কার করল, ছেলেটি যত লড়ছে, ততই যেন শক্তিশালী হয়ে উঠছে। ধীরে ধীরে সে আর ইয়ে ছাংথিয়েনকে দমন করতে পারছিল না।

এই ছেলেটা আসলে কে? এত শক্তিশালী কী করে?

ঠিক তখনই পাহাড়ি প্রাসাদের বাইরে হইচইয়ের শব্দ শোনা গেল। বিশেষ করে কেউ যখন জোরে চিৎকার করে উঠল, “পুলিশ এসেছে!”, তখন রুপালি মুখোশধারী লোকটির মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল।

সে ইয়ে ছাংথিয়েনকে পিছু হটিয়ে দিল, তারপর এক লাফে উঁচু প্রাচীরের ওপর উঠে নিচের দিকে তাকাল।

দেখল, দূর থেকে একের পর এক পুলিশের গাড়ি এগিয়ে আসছে। চারপাশে অসংখ্য সেনাসদস্য লুও ফেং পর্বতকে ঘিরে ফেলেছে। বা থিয়েনহুর আনা লোকজনও তখন বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে এবং চারদিকে পালাতে শুরু করেছে।

দৃশ্যটি দেখে রুপালি মুখোশধারী লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পরিস্থিতি পুরোপুরি হাতছাড়া হয়ে গেছে!

“হুয়াং সান, সরে পড়ো!”

দূরে জিনসিউ পাহাড়ি প্রাসাদের রক্ষকদের সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে থাকা তামাটে মুখোশধারী ঘাতকটি এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে পিছু হটিয়ে দ্রুত ছুটে এল।

স্পষ্টতই তারা দুজন পালিয়ে যেতে চাইছিল।

“কোথায় যাচ্ছ? আরেকটু লড়াই করো!”

ইয়ে ছাংথিয়েন এতে ভীষণ অসন্তুষ্ট হলো। তার তো মাত্র লড়াই জমে উঠেছিল, মনে হচ্ছিল আর একটু পরেই সে突破 করতে পারবে—আর তখনই তারা মুখ ফিরিয়ে চলে যাচ্ছে! এটা কি মেনে নেওয়া যায়?

কিন্তু রুপালি মুখোশধারী লোকটি তার কথায় কর্ণপাতও করল না। তামাটে মুখোশধারী ঘাতককে সঙ্গে নিয়ে সে পাহাড়ের নিচের দিকে চলে গেল।

বা থিয়েনহুও পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ ঝেনতুং তাকে শক্ত করে আটকে রেখেছিল। ফলে সে সরে যেতে পারছিল না। রুপালি মুখোশধারী লোকটিকে দেখতে পেয়ে সে জোরে চিৎকার করে উঠল, “কর্তামশাই, আমাকেও সঙ্গে নিয়ে যান!”

কিন্তু রুপালি মুখোশধারী লোকটি কেবল তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তাকে উদ্ধার করার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না।

শেষ পর্যন্ত সে তো সংগঠনের একটি মাত্র ঘুঁটি। এখন যখন পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেছে, বা থিয়েনহুর আর কোনো ব্যবহারিক মূল্য অবশিষ্ট নেই।

“ধুর!”

লোকটি তাকে উদ্ধার করতে চাইছে না বুঝতে পেরে বা থিয়েনহু ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

এরা তো সেতু পার হয়ে ঘাট ভেঙে ফেলছে! তার বাঁচা-মরার ব্যাপারে তাদের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই!

এই মুহূর্তে লিউ ঝেনতুং তাকে জড়িয়ে রেখেছিল। বা থিয়েনহু এক ছুরির আঘাতে তাকে পিছু হটিয়ে গর্জে উঠল, “সরে যা, লিউ ঝেনতুং! আমাকে মরতে বাধ্য করলে তোকে সঙ্গে নিয়েই মরব!”

লিউ ঝেনতুং ঠান্ডা হেসে বলল, “সেই সময় তোকে একবার ছেড়ে দিয়েছিলাম। এবার কি তোকে আবার বেঁচে থেকে মানুষের ক্ষতি করার সুযোগ দেব?”

বা থিয়েনহু আবারও তার আক্রমণে আটকা পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে চারপাশে পালিয়ে বেড়ানো নিজের লোকদের দেখতে পেল। তাদের মধ্যে আথাইও কয়েকজনকে নিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

“আথাই, তাড়াতাড়ি এসে আমাকে সাহায্য কর!”

“বড়ভাই, আমি আসছি!”

আথাইয়ের চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক দেখা গেল, তবু সে ছুটে এগিয়ে এল।

বা থিয়েনহুর মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। সবাই যখন বুঝে গেছে তার পতন নিশ্চিত এবং তাকে ফেলে পালিয়ে যাচ্ছে, তখনও কেউ একজন তাকে সাহায্য করতে আসছে!

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই দেখল, আথাইয়ের হাতে থাকা ছুরিটি হঠাৎ তার দিকেই নেমে আসছে।

বা থিয়েনহু একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। তার সমস্ত মনোযোগ ছিল লিউ ঝেনতুংয়ের ওপর।

সে যখন বিপদ টের পেয়ে হাত তুলে প্রতিরোধ করতে গেল, তখন আথাইয়ের ছুরি তার একটি বাহু কেটে মাটিতে ফেলে দিল।

“আথাই!”

বা থিয়েনহু দাঁত চেপে অবিশ্বাস্য ক্রোধে গর্জে উঠল।

কিন্তু আথাই তার বাহু কেটে ফেলার পর দ্রুত পিছু হটে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “দুঃখিত। আমিও বাঁচতে চাই! আমারও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে!”

সে সত্যিই উচ্চাভিলাষী মানুষ ছিল। তা না হলে বা থিয়েনহু ফিরে আসার সময় সে নিজের বড়ভাইকেই বিশ্বাসঘাতকতা করত না।

এবারও একই ঘটনা ঘটল। লিউ ঝেনতুংয়ের লোকেরা যখন তাদের পিছু নিয়েছিল, তখন বা থিয়েনহুকে ফেলে না গেলে আথাইয়ের পালিয়ে বাঁচার কোনো সুযোগই ছিল না।

“হারামজাদা! মরেও তোকে ছাড়ব না!”

বা থিয়েনহু গর্জে উঠল। ঠিক তখনই লিউ ঝেনতুং সুযোগ নিয়ে তার ওপর ছুরি চালাল। সে আবারও এক আঘাত খেল।

পরপর দুটি প্রাণঘাতী আঘাত, তার ওপর একটি বাহু বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া—এসবের ফলে বা থিয়েনহু সম্পূর্ণ যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে ফেলল এবং সেখানেই আটকা পড়ে রইল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই লিউ ঝেনতুং তাকে সেখানেই হত্যা করল।

বা থিয়েনহুর মৃত্যু হলো!

……

লুও ফেং পর্বতের ম্যাপল বনের ভেতর ইয়ে ছাংথিয়েন স্বাভাবিকভাবেই তাদের পিছু নিয়ে বেরিয়ে এসেছিল।

প্রথমত, তার আবার রুপালি মুখোশধারী লোকটির সঙ্গে লড়াই করা দরকার ছিল, যাতে সেই সুযোগে তার অগ্রগতি সম্পূর্ণ হয়। আর তা সম্ভব না হলেও, এমন এক বিপজ্জনক শত্রুকে পৃথিবীতে জীবিত রেখে দিতে সে চাইছিল না।

লোকটি কখনো নিজের মুখ দেখায়নি। এমন এক অদৃশ্য হুমকি যে কারও মনেই অস্বস্তি সৃষ্টি করে।

কিন্তু রুপালি মুখোশধারী লোকটি ও তামাটে মুখোশধারী ঘাতকটি খুব দ্রুত পালাচ্ছিল। ইয়ে ছাংথিয়েন তাদের পিছু নিয়ে বের হওয়ার সময় তারা ইতিমধ্যে অনেক দূরে সরে গিয়েছিল।

তবে অল্পক্ষণের মধ্যেই ইয়ে ছাংথিয়েন বুঝতে পারল, দুজনকে যেন কেউ আটকে দিয়েছে।

ম্যাপল বনের ভেতর রুপালি মুখোশধারী লোকটি ও তামাটে মুখোশধারী ঘাতক থেমে দাঁড়াল। কারণ তাদের সামনে দুজন মানুষ পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল—একজন পুরুষ ও একজন নারী। দুজনের শক্তিই যথেষ্ট ভালো।

“হুঁ, হুয়াশিয়ার ড্রাগন দলের লোক?”

রুপালি মুখোশধারী লোকটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই অভিযানে এত বেশি পরিবর্তন ঘটবে, তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি!

প্রথমে সে ইয়ে ছাংথিয়েনের শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিল—এটাই ছিল একটি অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন।

পাহাড়ের নিচে পুলিশ ও সেনারা তাদের ঘিরে ফেলেছে—এটাও ছিল আরেকটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা।

এখন আবার হুয়াশিয়ার ড্রাগন দলের সদস্যরা পথ আটকে দাঁড়িয়েছে—এটি ছিল সবচেয়ে বড় বিপর্যয়!

তবে সৌভাগ্যক্রমে, সে বুঝতে পারল যে ওই দুজনের শক্তি খুব বেশি নয়। অন্তত তাকে আটকে রাখার মতো ক্ষমতা তাদের নেই। এতে সে সামান্য স্বস্তি পেল।

কিন্তু সেই স্বস্তি পুরোপুরি ফিরে আসার আগেই পেছন থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল। ঘুরে তাকিয়ে সে দেখল, ইয়ে ছাংথিয়েন ইতিমধ্যে তাদের কাছে এসে পড়েছে।

এই লোকটিই ছিল তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগের কারণ।

“ইয়ে ছাংথিয়েন?”

ঝাং লিয়াং ইয়ে ছাংথিয়েনকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হলো।

“তোমরাও এখানে?”

ইয়ে ছাংথিয়েন এক মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল। কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারল, তারা সরকারি পক্ষের লোক। এখানে তাদের উপস্থিতি তাই সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়।

এখন তিনজন একত্র হওয়ায় রুপালি মুখোশধারী লোকটি ও তামাটে মুখোশধারী ঘাতকের ওপর যথেষ্ট চাপ সৃষ্টি হলো।

রুপালি মুখোশধারী লোকটি নাক সিটকে তামাটে মুখোশধারী ঘাতককে বলল, “হুয়াং সান, ওই মেয়েটাকে তুমি সামলাও। বাকি দুজনকে আমি দেখছি!”

তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল ছিল স্পষ্টতই গুও লিং নামের মেয়েটি।

হুয়াং সানের শক্তি খুব বেশি না হলেও ওই মেয়েটিকে সামলানোর জন্য তা যথেষ্টের চেয়েও বেশি ছিল। তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছুরি হাতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অন্যদিকে রুপালি মুখোশধারী লোকটি একাই ইয়ে ছাংথিয়েন ও ঝাং লিয়াংয়ের মুখোমুখি হলো।

এক মুহূর্তের মধ্যেই পাঁচজনের মধ্যে ভয়ংকর লড়াই শুরু হয়ে গেল!

হুয়াং সান একা গুও লিংয়ের বিরুদ্ধে লড়েও স্পষ্ট আধিপত্য বজায় রাখছিল। কিন্তু রুপালি মুখোশধারী লোকটি একই সঙ্গে ইয়ে ছাংথিয়েন ও ঝাং লিয়াংয়ের মোকাবিলা করতে গিয়ে প্রবল চাপে পড়ে গেল।

তবে সে কি সত্যিই এত উদার হয়ে এমন ব্যবস্থা করেছিল?

একেবারেই নয়!

তাই লড়াইয়ের সময় সে ইচ্ছা করেই ইয়ে ছাংথিয়েনের এক ঘুষিতে পিছু হটল। কিন্তু হুয়াং সানের কাছে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে চেপে ধরল।

“কর্তামশাই, আপনি…”

হুয়াং সান আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

কিন্তু রুপালি মুখোশধারী লোকটি শীতল হেসে বলল, “অধীনস্থ হিসেবে নিজের ঊর্ধ্বতনের দুশ্চিন্তা দূর করা তোমার কর্তব্য!”

কথা শেষ করেই সে হুয়াং সানের শরীরে এক তালু-আঘাত করল।

তামাটে মুখোশ পরা হুয়াং সান নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে ছাংথিয়েন ও ঝাং লিয়াংয়ের দিকে ছিটকে গেল।

পরের মুহূর্তেই ইয়ে ছাংথিয়েনের ঘুষি তার ওপর আছড়ে পড়ল, আর ঝাং লিয়াংও একসঙ্গে ছুরি চালাল।

তামাটে মুখোশধারী ঘাতকের এড়িয়ে যাওয়া বা প্রতিরোধ করার কোনো সুযোগই হলো না। একই সময়ে দুটি প্রাণঘাতী আঘাত তার শরীরে বিধল।

মাটিতে পড়তেই তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, আর সে মুহূর্তের মধ্যেই প্রাণ হারাল।

এদিকে রুপালি মুখোশধারী লোকটি সেই সুযোগে অনেক দূরে পালিয়ে গিয়েছিল।