অধ্যায় আটচল্লিশ: লিউ রুমেইয়ের আমন্ত্রণ

পরের দিনটি ছিল সপ্তাহান্ত। এদিন ইয়ে ছাংথিয়েন-এর কোনো ডিউটি ছিল না, তাই তাকে অফিসেও যেতে হয়নি। সকালের নাশতা খাচ্ছিলেন, এমন সময় টাং শিনওয়ান ঘুমের পোশাক পরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেন। ইয়ে ছাংথিয়েন ওকে সম্ভাষণ জানাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখলেন, শিনওয়ান নাকে গম্ভীর সুরে একটু আওয়াজ করে পাশ কাটিয়ে গেলেন, যেন ওর কোনো খেয়ালই নেই। বোঝা গেল, গত রাতের ভুল বোঝাবুঝি তাঁর মনে গভীর রেখাপাত করেছে। সকালে ঘুম থেকে উঠে ইয়ে ছাংথিয়েন-এর প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখাননি।

এক ঘণ্টা পরে, টাং শিনওয়ান আধুনিক পোশাক পরে, হাতে ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে পড়তে উদ্যত হলেন। তিনি দু'পা এগোতেই পিছনে ফিরে তাকিয়ে সংযত কণ্ঠে বললেন, "আজ কি তোমার সময় আছে?" ইয়ে ছাংথিয়েন একটু থমকে গেলেন। শিনওয়ান আবার বললেন, "আমি একটু পরে বাজারে যাব কিছু কিনতে। যদি তোমার অন্য কোনো কাজ না থাকে, আমার জন্য ব্যাগগুলো ধরতে সাহায্য করবে তো?"

"কোনো সমস্যা নেই!" ইয়ে ছাংথিয়েন মাথা নাড়লেন। এমনিতেও তাঁর বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, একটু ঘুরে বেড়ানো মন্দ নয়।

অর্ধঘণ্টা পরে তারা শহরের কেন্দ্রীয় বাণিজ্যিক সড়কে পৌঁছালেন, যা ইয়াংজৌ-র সবচেয়ে জমজমাট এলাকা, কেনাকাটা আর ক্রেতাদের স্বর্গরাজ্য। প্রকৃতপক্ষে, টাং শিনওয়ানের সাধারণত সময় থাকে না ঘোরাঘুরি করার, অধিকাংশ সময় কাজেই ব্যস্ত থাকেন। তবে সম্প্রতি কোম্পানির অবস্থা বেশ স্থিতিশীল, উপরন্তু তার দাদার অসুস্থতা কিছুটা সেরে উঠেছে, ফলে মনটা আর আগের মতো ভারী নেই। সে কারণেই আজ কেনাকাটার মেজাজে বেরিয়েছেন।

আজকের শিনওয়ান পরেছেন সাদা রঙের ফ্যাশনেবল স্যুট, চুল পনিটেলে বাঁধা, তাই আরও আধুনিক নগরী নারীর ছাপ পড়েছে চেহারায়। তাঁর সুঠাম উচ্চতা ও আকর্ষণীয় গড়ন, যেখানেই যান, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেন। ইয়ে ছাংথিয়েন তাঁর সঙ্গে হাঁটার সময় অনেকেই ঈর্ষা ও বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকায়।

বলা হয়, নারীরা কেনাকাটার নেশায় মেতে থাকে! টাং শিনওয়ানও তার ব্যতিক্রম নন। কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই ইয়ে ছাংথিয়েন-এর হাতে কয়েকটা ফ্যাশনের ব্যাগ জমে গেল। তাঁর শক্তি না থাকলে এত কিছু বইতে সত্যিই কষ্ট হত।

একটি ফ্যাশন দোকানে টাং শিনওয়ান পোশাক পরিমাপ করতে গেলেন। ইয়ে ছাংথিয়েন ব্যাগগুলো পাশে রেখে একটু বিশ্রাম নিতে চাইলেন। এমন সময়, এক যুবক-যুবতী দোকানে প্রবেশ করল। যুবকটি চোখে পড়ামাত্রই মুখ গম্ভীর করে বলল, "ইয়ে ছাংথিয়েন!"

ডাক শুনে ইয়ে ছাংথিয়েন তাকিয়ে হেসে উঠলেন, "এ তো ঝাং দায়িত্বপ্রাপ্ত!" ইয়ে ছাংথিয়েন-এর তাঁর প্রতি বিশেষ স্মৃতি রয়েছে, কারণ সাও ইউরু-এর সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের জন্য এই ঝাং সাহেব মনে মনে ইয়ের প্রতি ক্ষুব্ধ, এমনকি সাও ইউরু-র সামনে ইয়ের বদনামও করেছেন।

তবে তিনি লক্ষ করলেন, এই সাও ইউরু-র অনুরাগীর পাশে রয়েছে অন্য এক মেয়ে। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, "ঝাং দায়িত্বপ্রাপ্ত তো এত তাড়াতাড়ি প্রেমিকা জুটিয়ে ফেলেছেন! তাই তো সাও কুমারী আপনাকে পছন্দ করেন না, এর কারণ স্পষ্ট!"

"তুমি কী বললে?" ঝাং দায়িত্বপ্রাপ্ত দাঁত চেপে বলল। অবশ্য সে স্বীকার করে সাও ইউরু-কে পছন্দ করে, তবে তার অবস্থান এমন, অনেক মেয়েই তাকে চায়, একটি গাছে ঝুলে থাকার মানসিকতা তার নেই।

সে গভীর দৃষ্টিতে ইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "তুমি সাও ইউরুর থেকে দূরে থাকো, আর পথ দাও, আমি আমার প্রেমিকাকে পোশাক কিনতে এনেছি!"

এই লোকটির নির্লজ্জতা দেখার মতো! নিজের পাতেও খাচ্ছে, হাঁড়িতেও নজর দিচ্ছে!

ইয়ে ছাংথিয়েন স্তম্ভিত, মনে মনে ভাবলেন, তাঁর নিজেরও আত্মবিশ্বাস কম নয়, তবে এই লোকের তুলনায় তিনি বোধহয় বেশ সৎ।

ঝাং দায়িত্বপ্রাপ্ত মেয়েটিকে নিয়ে কয়েক পা এগিয়ে গেল, তারপর পিছনে ফিরে অবজ্ঞাসূচক গলায় বলল, "একজন কুলি হিসেবে তোমার সচেতনতা থাকা উচিত, এসব জায়গা তোমার নাগালের বাইরে। তুমি সাও ইউরুর যোগ্যও নও।"

সে স্পষ্টতই ইয়েকে আগেরবার কুলির কাজ করতে দেখেছিল, তাই মনে করে ইয়ে গরিব।

এ সময় টাং শিনওয়ান ঠিক ফিটিং রুম থেকে বেরিয়ে এলেন। একজন বিক্রয়কর্মী ইয়ের দিকে হেসে বলল, "স্যার, আপনার প্রেমিকা বেরিয়ে এসেছেন। এই পোশাকটা তাঁর গায়ে দারুণ মানিয়েছে!"

ঝাং দায়িত্বপ্রাপ্ত কয়েক পা গিয়ে থেমে গেল, না পারল নিজেকে সংবরণ করতে, ফিরে তাকাল। তার চোখ স্থির হয়ে গেল। টাং শিনওয়ান পরেছেন হালকা জামের রঙের লম্বা পোশাক, চেহারায় রাজকীয় ও মার্জিত সৌন্দর্য। রূপ, ব্যক্তিত্ব—সব মিলিয়ে যেন এক দেবী। শুধু ঝাং দায়িত্বপ্রাপ্তই নয়, তাঁর সঙ্গের মেয়েটিও বিস্ময়ে বলল, "কী অপরূপ!"

ঝাং দায়িত্বপ্রাপ্ত হুঁশ ফিরে পেয়ে ইয়ের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল। এই সুন্দরী ইয়ের প্রেমিকা? সে স্বীকার করল, হিংসা করছে! এই গরিব ছেলের সঙ্গে শুধু সাও ইউরুরই ঘনিষ্ঠতা নেই, বরং আরও সুন্দরী প্রেমিকাও আছে!

"চলো, অন্য দোকানে যাই!" এবার তার মুখে লজ্জা। নিজেকে এক কুলি ছাপিয়ে যেতে দেখেছে!

...

সময় তখন দুপুরের কাছাকাছি। টাং শিনওয়ান অবশেষে অর্ধ-অতৃপ্ত মনে কেনাকাটা শেষ করলেন। অবশ্যই, কারও কারও কষ্ট হয়েছে, দুই হাতে এত ব্যাগ যে গুনে শেষ করা যায় না।

ইয়ে ছাংথিয়েন তখন বুঝলেন, নারীরা কেনাকাটা করলে কতটা নিঃশ্বাসহীন হতে পারে। মনে হচ্ছে, পুরো শপিং মলটাই কিনে বাড়ি নিয়ে যেতে চায়!

দু’জনে পার্কিং লটে গিয়ে জিনিসগুলো গাড়ির ডিকিতে রাখতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন, টাং শিনওয়ানের মার্সারাতির পাশে দাঁড়িয়ে এক শক্তিশালী পুরুষ।

"লিউ ঝেনদং?" ইয়ের বিস্ময়, যদিও পেছন থেকে দেখছিলেন, কিন্তু তাঁর হাতে বাঁধা ব্যান্ডেজ স্পষ্ট।

পুরুষটি ঘুরে দাঁড়াল, সত্যিই লিউ ঝেনদং। সে কিছুটা বিব্রত হেসে বলল, "ইয়ে স্যার, আমাদের বড় আপা ইয়ানলাই টাও-তে আপ্যায়নের আয়োজন করেছেন। আপনাকে ও টাং কুমারীকেও নিমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"

ইয়ে ছাংথিয়েন হেসে বললেন, "লিউ রুমেই তো? আগের ঘটনার কথা তো মিটে গেছে। খাওয়া-দাওয়া না করলেই চলবে।"

লিউ ঝেনদং কষ্টের হাসি হেসে বলল, "বড় আপা বলেছেন, ইয়ে স্যারের সঙ্গে শুধু বন্ধুত্ব করতে চান, দয়া করে প্রত্যাখ্যান করবেন না।"

ইয়ে ছাংথিয়েন একটু দ্বিধায় পড়লেন। কালো বিধবা সুন্দরী, ব্যক্তিত্বও অসাধারণ, পরিচয় হওয়াটা মন্দ নয়। তবে সত্যি বলতে, তিনি এসব আন্ডারওয়ার্ল্ডের লোকজনের সঙ্গে জড়াতে চান না।

তাঁর মন দ্বিধায়, তখন পাশে টাং শিনওয়ান বললেন, "চলুন! লিউ মহিলাকে বলে দিন, আমরা একটু পরেই আসছি।"

"তাহলে আমরা দু’জনকেই ইয়ানলাই টাও-তে স্বাগতম জানাচ্ছি!" লিউ ঝেনদং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসিমুখে বিদায় নিলেন।

সে চলে গেলে ইয়ে ছাংথিয়েন বিস্ময়ে টাং শিনওয়ানের দিকে তাকালেন।

টাং শিনওয়ান শান্ত গলায় বললেন, "এভাবে তাকিয়ে থাকো না। লিউ রুমেই যদিও আন্ডারওয়ার্ল্ডের মানুষ, তাকে কালো বিধবা বলা হয়। কিন্তু ব্যবসা জগতে তাঁর সুনাম অনেক, আর ফু পরিবারও বড় ব্যবসায়ী। পারস্পরিক সহযোগিতা হোক বা না হোক, শত্রুতা করার দরকার নেই।"

যাই হোক, লিউ রুমেই-এর মর্যাদা ও অবস্থান তাদের চেয়ে অনেক উঁচু। কেউ আপনাকে নিমন্ত্রণ করছে, আপনি তা অস্বীকার করলে, সেটাকে অপমানই ধরা হয়।

"দেখা যাচ্ছে, আমার স্ত্রী সবকিছু কত ভালো বোঝে! সত্যিই তুমি এক বাণিজ্যিক প্রতিভা!" ইয়ে ছাংথিয়েন মজা করে উঁচু আঙুল দেখালেন।

"এসব নাটক বাদ দাও। গত রাতের ঘটনার জন্য এখনো তোমার সঙ্গে হিসেব মেলাইনি! আর লিউ রুমেই কেন তোমাকে খেতে ডাকছে? এখন তো সন্দেহ হচ্ছে, দাদুর জন্মদিনে ও তোমার জন্যই এসেছিল।" টাং শিনওয়ান সন্দেহভরা সুরে বললেন।

যা-ই হোক, টাং পরিবার ইয়াংজৌ-তে বড় কিছু নয়, তার ওপর ফু পরিবার কিংবা লিউ রুমেই-এর সঙ্গে কোনো সংযোগও নেই। অথচ সেদিন জন্মদিনে নিজে উপস্থিত হয়েছিলেন!