৮২তম অধ্যায়: গোপন শক্তির বৈঠক!

আবার সেই আগের জুয়ার আসর! দু’জন প্রহরী মাটিতে শুয়ে কাতরাচ্ছে, আর কিছুটা দূরে আসা জুয়ার আসরের দশ-পনেরোজন লোক সামনে এগোতে সাহস করছে না, কারণ কয়েকদিন আগেই তারা এ অভিজ্ঞতা পেয়েছিল।

“গোঁড়া লি কোথায়?” ইয়ে চাংথিয়ান একটা সিগারেট ধরিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

ওই লোকেরা একে একে দ্বিধান্বিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ে চাংথিয়ানের মুখ কঠিন হয়ে আসতেই, একজন ছোটলোক তাড়াতাড়ি বলল, “গোঁড়া দাদা সমুদ্রতট চা ঘরে গেছেন!”

“সমুদ্রতট চা ঘর? আমাকে বলবে না সে সেখানে চা খেতে গেছেন। বলো, সে কী করতে গেছে?” ইয়ে চাংথিয়ান প্রশ্ন করল।

ওই ছোটলোক কিছুটা ইতস্তত করলেও শেষমেশ সত্যি বলল, “আজ শুনলাম কালো বিধবা শহরের গোপন সব গ্যাং নেতাদের ডেকেছেন আলোচনায়। বাঘরাজ দাদা নাকি ওদের সবাইকে একসঙ্গে ফাঁদে ফেলতে চায়, তাই অনেক সাঙ্গপাঙ্গ নিয়ে গেছে, গোঁড়া দাদাও ওখানেই।”

ইয়ে চাংথিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

সে আসলে গোঁড়া লিকে খুঁজতে এসেছিল, এই লোকটা তাং শাওউ-কে মেরেছিল, তাং পরিবারকে হুমকি দিয়েছিল, যা সে কিছুতেই সহ্য করতে পারেনি!

তবে যদিও সে গোঁড়া লিকে খুঁজে পেল না, কিন্তু এলোপাথাড়ি এই খবরটা পেল।

বাঘরাজ গোপনে পরিকল্পনা করছে কালো বিধবা আর অন্যান্য গ্যাং নেতাদের একসঙ্গে ফাঁদে ফেলবে।

কালো বিধবার ব্যাপারে সে কখনো মাথা ঘামায়নি, তবে সে শুনেছে ইদানীং বাঘরাজের দাপটে শহরের অর্ধেক আন্ডারওয়ার্ল্ড হাতে চলে গেছে।

হয়তো এই কারণেই কালো বিধবা অন্য গ্যাং নেতাদের ডেকেছে, যাতে সবাই মিলে তার বিরুদ্ধে লড়তে পারে।

দেখা যাচ্ছে, বাঘরাজ খবর পেয়ে গিয়েছে এবং চায় কালো বিধবা-সহ সবাইকে একসঙ্গে মেরে ফেলে ঝামেলা শেষ করতে।

……

সমুদ্রতট চা ঘর!

আজ এখানে পুরো চা ঘরটা কালো বিধবা ভাড়া নিয়েছেন, শহরের আন্ডারওয়ার্ল্ডের বড় বড় গ্যাং নেতারা এসেছেন আলোচনায়।

তৃতীয় তলার বড় হলঘরে।

কয়েকজন গ্যাং নেতা এখানে বসে আছেন, তাদের পেছনে দুইজন করে দেহরক্ষী। কালো বিধবা আর লিউ ঝেনতুও তাদের সঙ্গে।

সবচেয়ে উপরে একটা চেয়ারে বসে আছেন একজন সত্তর-আশি বছরের বৃদ্ধ, তাঁর নাম নিয়েহ হোংইউয়ান, সবাই তাঁকে নিয়েহ বৃদ্ধ বলে ডাকে।

নিয়েহ বৃদ্ধ আন্ডারওয়ার্ল্ডের একমাত্র প্রবীণ নেতা, যদিও তিনি অনেক আগেই ক্ষমতা ছাড়িয়ে দিয়েছেন, তারপরও প্রায় সব গ্যাং নেতা তাঁকে খুব সম্মান করেন।

তাই নিয়েহ বৃদ্ধের আন্ডারওয়ার্ল্ডে এখনও অনেক প্রভাব রয়েছে।

“ইদানিং আন্ডারওয়ার্ল্ডে কী হচ্ছে, কালো বিধবা আমাকে বলেছে। তবে আমি আজ এখানে শুধু চা খেতে এসেছি। আমি তো বৃদ্ধ হয়েছি, সিদ্ধান্ত তোমরা তরুণরাই নেবে।”

নিয়েহ বৃদ্ধ চায়ের চুমুক দিয়ে আড্ডায় মিশলেন না। তিনি বহু বছর আগেই অবসর নিয়েছেন, শান্তিতে দিন কাটাচ্ছেন।

শুধুমাত্র নিমন্ত্রিত হয়ে এসেছেন, মধ্যস্থতা করতে। একজোট হবেন কি না, সেটা তাঁর বিষয় নয়।

কালো বিধবা মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, “আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, এখন আন্ডারওয়ার্ল্ডের যা অবস্থা, বাঘরাজের শক্তি এখন সবচেয়ে বেশি। আমাদের সবার স্বার্থ— এমনকি জীবনও— হুমকির মুখে!”

“কালো বিধবা, আপনি একটু বাড়িয়ে বললেন না? বাঘরাজ তো শুধু তার হারানো জিনিস ফেরত চায়। প্রতিশোধ নিলেও, কেবল আপনাদের দু’জনের ওপরই নেবে। আমাদের সঙ্গে কী?” বলল এক পেট মোটা মধ্যবয়সী লোক, নাম গুয়ো হাই, সে বালি-পাথরের ব্যবসা করে।

তার অধীনে বহু লোক, পুরো ইয়াংচৌ শহরের অর্ধেকেরও বেশি বালি-পাথরের ব্যবসা সে নিয়ন্ত্রণ করে, গ্যাং নেতাদের মধ্যে সে বেশ ধনী।

“তুমি বাজে কথা বলছো! বাঘরাজের সঙ্গে আমাদের শত্রুতা থাকলেও, ওকে ইয়াংচৌ থেকে তাড়ানোর সময় তো এখানে থাকা প্রত্যেকেই ছিল!” লিউ ঝেনতু অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

গুয়ো হাই ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি রেখে চুপ করে রইল।

কালো বিধবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বাঘরাজ বড় হলে আমরাই শুধু বিপদে পড়ব না, তারপরও কি আপনারা নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন?”

“এবার বাঘরাজ ফিরে এসে তার হিংস্রতা দেখিয়েছে, আরও বাড়তে দিলে পুরো আন্ডারওয়ার্ল্ড ওর হাতেই চলে যাবে!”

তার যুক্তি শুনে উপস্থিত বড় নেতাদের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

বাঘরাজ সত্যিই উদ্ধত, ফিরে এসেই এলাকা দখল করেছে, এমনকি কয়েকটা গ্যাং পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিয়েছে।

কালো বিধবা বললেন, “তাই আমি প্রস্তাব দিচ্ছি, আমরা সবাই একসঙ্গে মিলে বাঘরাজের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াই।”

“ভালো প্রস্তাব! আমি সমর্থন করি!” একজন নেতা মাথা নেড়ে বলল।

“যেহেতু সবাই মিলে লড়বে, তাহলে একজনকে নেতা বানাতে হবে।”

“তাহলে নেত্রী হোন কালো বিধবাই। কেমন হবে?” বেশিরভাগ নেতা একমত হলেন।

গত ক’বছরে কালো বিধবার কৌশল আর কাজকর্মে সবাই সন্তুষ্ট, তার ভাইয়ের মানেরও দাম দেয়।

তবু গুয়ো হাই হঠাৎ বলল, “আমি আপত্তি জানাচ্ছি। আমরা সবাই পুরুষ, একজন মহিলার নির্দেশ শুনব? আমাদের লোকেরা কী ভাববে?”

“ওরা ভাববে, আমরা একজন মহিলারও যোগ্য নই!”

গুয়ো হাই মুখে হাসি রেখে অন্যদের দিকে তাকাল।

লিউ ঝেনতু দাঁত চেপে বলল, “তোমার কী মতলব? তুমি কি নিজেই নেতা হতে চাও?”

“কেন নয়? আমার শক্তি তোমাদের মতো নয়, কিন্তু নেতৃত্ব দেবার ক্ষমতা আমারও আছে!” গুয়ো হাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

লিউ ঝেনতু কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু কালো বিধবা মাথা নাড়ল।

তিনি হেসে বললেন, “কে নেতা হবে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে চাই সবাই মান্য করে। তাই চলুন ভোট নিই।”

সবাই রাজি হল।

কালো বিধবা নিয়েহ বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, “নিয়েহ বৃদ্ধ, আপনি শুরু করুন।”

তিনি যদিও অবসর নিয়েছেন, তবু আজ ভোট দেবার অধিকার তাঁরও আছে।

নিয়েহ বৃদ্ধ হাসলেন, “এই কয়েক বছরে আন্ডারওয়ার্ল্ড অনেক শান্ত হয়েছে, এতে কালো বিধবার অবদান কম নয়। আমি আমার ভোট তাকে দিচ্ছি।”

তিনি প্রবীণ হলেও, বিচক্ষণতা হারাননি।

কালো বিধবা নারী হয়েও নিজের এলাকা ভালোভাবে সামলেছেন, আন্ডারওয়ার্ল্ডেও অনেক অবদান রেখেছেন।

তাই নিয়েহ বৃদ্ধ তাঁকে স্বীকৃতি দিলেন।

শিগগিরই, নিয়েহ বৃদ্ধ ভোট দেবার পর একে একে সবাই ভোট দিল।

অবশেষে আটজন নেতার মধ্যে সাতজন ভোট দিলেন কালো বিধবাকে।

শুধু গুয়ো হাই নিজের ভোট নিজেকেই দিল।

নিয়েহ বৃদ্ধ হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন, “যেহেতু ফলাফল বেরিয়েছে, তাহলে এই একতাবদ্ধ লড়াইয়ের নেতৃত্বে থাকবেন কালো বিধবা। কোনো আপত্তি?”

অন্যরা মাথা নাড়লেন, গুয়ো হাই মুখ কালো করে হুম করে চুপ রইল।

কিন্তু ঠিক তখনই প্রবল কণ্ঠে কেউ চিৎকার দিল, “আমার আপত্তি আছে!”

সব নেতা তাকালেন শব্দের দিকে।

কালো বিধবা আর লিউ ঝেনতু একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

বাঘরাজ এসে গেছে!