অধ্যায় ১২৭: মহাযুদ্ধের সূচনা!

রাত নেমে এসেছে!

লুওফেং পর্বতজুড়ে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা, আর জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদের ভেতরেও দেখা দিয়েছে বিরল এক উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ।

ঝড় আসার আগের সেই ভারী, দমবন্ধ করা নীরবতা!

কতক্ষণ যে এভাবে নীরবতা বিরাজ করল, কেউ জানে না!

হঠাৎ লুওফেং পর্বতের পাদদেশে একের পর এক আলো জ্বলে উঠল। দূর থেকে সারি সারি গাড়ি এগিয়ে আসছে, সংখ্যায় কত, তা বোঝার উপায় নেই।

জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদটি উঁচু স্থানে অবস্থিত হওয়ায় সেখান থেকে নিচের সমস্ত দৃশ্য একনজরে দেখা যায়।

বাতিয়ানহু এসে গেছে!

সে সঙ্গে করে এনেছে বিপুলসংখ্যক লোক। পাহাড়ের নিচ থেকে একের পর এক ভ্যান উঠে আসতেই তা স্পষ্ট হয়ে গেল। এদের মধ্যে কিছু তার পুরোনো অনুচর, তবে অধিকাংশই এসেছে অন্যান্য শক্তির ঘাঁটি থেকে।

ভূগর্ভস্থ জগতের সাধারণ লোকদের কাছে নিজেদের প্রভু ধ্বংস হয়ে গেলেও তেমন কোনো প্রভাব পড়ে না—শুধু প্রভু বদলে যায়, এই যা।

তাই এখন বাতিয়ানহুর লোকবল বেশি হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়!

তবে বাতিয়ানহু এবার ব্যর্থ হলে, ধ্বংস হয়ে যাওয়া শক্তিগুলো থেকে সে যেসব লোককে নিজের দলে টেনেছে, তারাও আবার ছত্রভঙ্গ হয়ে অন্য শক্তির সঙ্গে যোগ দেবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে বাতিয়ানহু ছিল ভীষণ দাপুটে।

গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে সে প্রতিরক্ষায় কঠোরভাবে সুরক্ষিত জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে বলল, “লিউ রুমেই কোথায় রে? তাড়াতাড়ি নিজেকে ধুয়ে-মুছে আমার জন্য অপেক্ষা কর! আমি এই জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদ ভেঙে ঢুকেই তোকে শেষ করে দেব!”

জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদের প্রধান ফটকে হাতে ছুরি নিয়ে বেরিয়ে এল লিউ ঝেনতুং। তার মুখ গম্ভীর। সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “বাতিয়ানহু, ছয় বছর আগে কীভাবে বেঁচে ফিরেছিলি, তা কি ভুলে গেছিস?”

তার দিকে তাকিয়ে বাতিয়ানহুর মুখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতার ছাপ। ছয় বছর আগের ঘটনা সে কীভাবে ভুলতে পারে?

সেই ঘটনায় সে শুধু নিজের আধিপত্যের আসনই হারায়নি, শেষ পর্যন্ত এখানেই প্রায় মরতে বসেছিল। বাধ্য হয়ে প্রাণপণে পালিয়ে যেতে হয়েছিল তাকে।

কিন্তু এবার সে আর আগের মতো নয়। তার আত্মবিশ্বাস ছিল অটুট। পেছনে থাকা রহস্যময় ও শক্তিশালী সংগঠনটির কথা বাদ দিলেও, এবার সে যে বিপুলসংখ্যক লোক নিয়ে এসেছে, তাতেই জয়ের জন্য যথেষ্ট সুবিধা ছিল।

বাতিয়ানহু নিষ্ঠুরভাবে হেসে বলল, “লিউ ঝেনতুং, নিশ্চিন্ত থাক। ছয় বছর আগের সেই হিসাব আমি তোর সঙ্গে চুকিয়ে দেব। তোকে আর লিউ রুমেইকে এমন অবস্থায় ফেলব, যাতে মৃত্যুই ভালো মনে হয়!”

কথা শেষ করে সে হাত নাড়ল।

অল্পক্ষণেই ছয়জন সুঠামদেহী বজ্রপুরুষ সামনে এগিয়ে এল। তাদের নেতৃত্বে পেছনে থাকা বাতিয়ানহুর লোকেরাও একে একে গাড়ি থেকে অস্ত্র বের করে নিল।

জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদের পক্ষের লোকেরাও অস্ত্র হাতে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়াল। সবার আগে এগিয়ে এসে লিউ ঝেনতুং গর্জে উঠল, “ওদের সঙ্গে লড়ে মরো!”

যুদ্ধ শুরু হতে আর এক মুহূর্তও দেরি রইল না!

এত বড় মাপের সংঘর্ষ ভূগর্ভস্থ জগতেও অত্যন্ত বিরল।

ওই বজ্রপুরুষদের প্রত্যেকের শক্তি ছিল অসাধারণ। প্রত্যেকেই ছিল অপরিসীম শক্তিধর, যেন চলমান যুদ্ধট্যাংক। তার ওপর লোকসংখ্যাতেও বাতিয়ানহুর পক্ষ এগিয়ে ছিল। ফলে তাদের সুবিধা ছিল বিপুল।

তবে জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদটি সুবিধাজনক ভৌগোলিক অবস্থানে নির্মিত, আর প্রতিরক্ষার দিক থেকেও তাদের ছিল বড় সুবিধা। তাই অল্প সময়ের মধ্যে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়া বাতিয়ানহুর পক্ষে সহজ ছিল না।

প্রাসাদের ভেতরে!

বাইরের যুদ্ধের চিৎকার শুনতে শুনতে ইয়ে ছাংথিয়েন চা পান করছিল, আর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।

সত্যিই, যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই সংঘর্ষ। দেশের বাইরে যেমন, এখানেও তেমনই—শুধু স্তরটা ভিন্ন।

এটাই কি জগতের নিয়ম?

সে তাড়াহুড়ো করে হস্তক্ষেপ করল না। কারণ বাতিয়ানহুর পেছনে থাকা লোকেরা এখনো বেরিয়ে আসেনি। এমনকি সেই তাম্রমুখো ঘাতকও এখনো দেখা দেয়নি।

সে প্রাসাদের ভেতরের একটি ভবনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিউ রুমেই, বাইরে তো রীতিমতো যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। ভেতরের সেই ব্যক্তি কি এখনো বেরিয়ে আসবেন না?”

বাইরের যুদ্ধ নিয়ে লিউ রুমেই গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিল। প্রশ্নটি শুনে সে তিক্তভাবে হেসে বলল, “ইয়ে মহাশয়, আপনি সম্ভবত জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদ সম্পর্কে খুব বেশি জানেন না। বাহ্যিকভাবে আমি এই প্রাসাদের মালিক হলেও, সত্যি বলতে আমি কেবল একজন তত্ত্বাবধায়ক!”

“তত্ত্বাবধায়ক?” ইয়ে ছাংথিয়েন বিস্মিত হলো।

জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদ সম্পর্কে সে সত্যিই তেমন কিছু জানত না।

লিউ রুমেই ব্যাখ্যা করল, “জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদ বহুদিন ধরে বিদ্যমান। নির্দিষ্ট কয়েক বছর পরপর এখানে প্রকাশ্য মালিক বদলে যায়—অর্থাৎ তত্ত্বাবধায়ক বদলে যায়। তাই আমার হাতে শুধু ব্যবস্থাপনার অধিকার আছে, নিয়ন্ত্রণের অধিকার নেই।”

ইয়ে ছাংথিয়েন ভ্রু তুলল। তারপর হেসে বলল, “তাহলে বলতে চাইছেন, ওই ব্যক্তিই জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদের প্রকৃত মালিক?”

“না, তিনি এই প্রাসাদের রক্ষক!”

কথা শেষ করে লিউ রুমেই আবার বলল, “তার দায়িত্ব জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদকে রক্ষা করা। কেউ এখানে জোর করে প্রবেশ করে প্রাসাদের নিরাপত্তার জন্য হুমকি সৃষ্টি না করলে তিনি হস্তক্ষেপ করবেন না!”

এই কারণেই বাইরে বিপদের মুখে পড়লেও লিউ রুমেইয়ের জন্য তিনি কোনো পদক্ষেপ নেননি!

তার দায়িত্ব প্রাসাদকে রক্ষা করা, লিউ রুমেইয়ের অধীনস্থ হয়ে তার নির্দেশ পালন করা নয়।

সহজ কথায়, দুজনের দায়িত্বই আলাদা!

জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদ সম্পর্কে ইয়ে ছাংথিয়েনের কৌতূহল জেগে উঠল। যদিও অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই ব্যক্তির শক্তি খুব বেশি নয়, তবু একটি প্রাসাদে এমন একজন শক্তিশালী রক্ষক থাকা নিঃসন্দেহে বিস্ময়কর।

অবশ্য সেটুকুই ছিল তার কৌতূহল। সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। কারণ সে বিশ্বাস করত, কিছু বিষয় লিউ রুমেই হয়তো তাকে বলবে না।

বাইরের যুদ্ধের চিৎকার তখনও থামেনি!

ঠিক সেই সময় ইয়ে ছাংথিয়েন হঠাৎ শান্ত স্বরে বলল, “অবশেষে এসে গেছে!”

জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদের উঁচু প্রাচীরের ওপর একটি কালো ছায়া দেখা দিল। দ্রুত তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে সেটি।

একনজরেই ইয়ে ছাংথিয়েন তাকে চিনে ফেলল—সেই তাম্রমুখো ঘাতক, যার সঙ্গে আগে তার লড়াই হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত গুরুতর আহত হয়ে যে পালিয়ে গিয়েছিল।

এই সময় হঠাৎ তার আবির্ভাব এবং সরাসরি এগিয়ে আসার একমাত্র উদ্দেশ্য—লিউ রুমেই।

ইয়ে ছাংথিয়েন অবসর ভঙ্গিতে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক খেল। সে এখনই আক্রমণ করতে চাইল না। কারণ অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেই ব্যক্তি আদৌ হস্তক্ষেপ করবে কি না, তা দেখার জন্য তারও কৌতূহল ছিল।

লিউ রুমেই যা বলেছিল, ঠিক তাই হলো।

তাম্রমুখো ঘাতক আবির্ভূত হয়ে দ্রুত আক্রমণ চালাতেই—

“প্রাসাদে জোর করে প্রবেশকারীর মৃত্যু!”

কাছের একটি ভবনের ভেতর থেকে একজন মানুষ দরজা ভেঙে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত তার দিকে ছুটে গেল।

তাম্রমুখো ঘাতকের পদক্ষেপ থেমে গেল। প্রাসাদের ভেতরেও এমন এক শক্তিশালী যোদ্ধা লুকিয়ে আছে, তা সে ভাবতেই পারেনি। ফলে মুহূর্তের মধ্যেই তাকে সেই ব্যক্তির সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে হলো।

ভবন থেকে বেরিয়ে আসা লোকটি ছিল হাতে তরবারি ধরা এক পুরুষ। তার শক্তি সত্যিই প্রবল। তাম্রমুখো ঘাতকের সঙ্গে লড়াইয়ে সে কিছুক্ষণের জন্য সমানে সমান অবস্থান ধরে রাখল।

এই প্রথম ইয়ে ছাংথিয়েন তাকে দেখল।

ছোট্ট এই ইয়াংচৌ নগরে, বিশেষ করে জিনসিউ পর্বতের প্রাসাদের ভেতর, এমন একজন শক্তিশালী যোদ্ধা লুকিয়ে আছে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লিউ রুমেই বাতিয়ানহুর আক্রমণ নিয়ে আগে একটুও উদ্বিগ্ন ছিল না।

তবে বাতিয়ানহু যদি সত্যিই কেবল ভূগর্ভস্থ জগতের এক সাধারণ আধিপত্যশালী নেতা হতো, তাহলে কথা ছিল আলাদা। কিন্তু নানা লক্ষণই প্রমাণ করছিল, তার পরিচয় বাহ্যিক চেহারার মতো সরল নয়।

তার পেছনে কেউ আছে!

তাম্রমুখো ঘাতক, ছয় বজ্রপুরুষ, এমনকি বাতিয়ানহুও হয়তো সেই অদৃশ্য ব্যক্তির হাতে থাকা নিছক দাবার ঘুঁটি।

“এখনো বেরোবে না?”

চারপাশের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ছাংথিয়েনের মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল। সে একটি সিগারেট ধরিয়ে উঠে দাঁড়াল। তারপর বলল, “অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মহাশয়, আমাকে কি আপনাকে বের করে আনতে বাধ্য করতে হবে?”

চারপাশ থেকে কোনো উত্তর এল না!

শুধু বাইরে চলতে থাকা যুদ্ধের চিৎকার, আর কিছু দূরে তাম্রমুখো ঘাতক ও তরবারিধারী পুরুষের সংঘর্ষের শব্দ—এ ছাড়া সর্বত্র বিরাজ করছিল সম্পূর্ণ নীরবতা।

লিউ রুমেই ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে মহাশয়, আপনি কি বলতে চাইছেন, অন্ধকারে আরও কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি লুকিয়ে আছে?”

“হয়তো!”

ইয়ে ছাংথিয়েন মৃদু হেসে আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না। সে ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে তাম্রমুখো ঘাতক ও তরবারিধারী পুরুষের দিকে এগিয়ে গেল।

দুজনের লড়াই যখন চরম উত্তেজনায় পৌঁছেছে, ঠিক তখনই ইয়ে ছাংথিয়েন বজ্রগতিতে আক্রমণ করল। তার এক হাতের আঘাত সরাসরি তাম্রমুখো ঘাতকের দিকে ছুটে গেল।

তাম্রমুখো ঘাতক তখনও তরবারিধারী পুরুষটির সঙ্গে সমানে সমান লড়ছিল। পেছন থেকে কেউ আক্রমণ করেছে বুঝতে পেরে সে আতঙ্কিত হয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া যতই দ্রুত হোক, ইয়ে ছাংথিয়েনের এক আঘাত থেকে রক্ষা পেল না।

তাম্রমুখো ঘাতকের মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। সে ভয়ে দুই পা পিছিয়ে গেল।

ইয়ে ছাংথিয়েন মাথা তুলে দূরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তারপর ধোঁয়ার একটি বলয় ছেড়ে বলল, “আর যদি আক্রমণ না করো, তাহলে আগে এই লোকটাকে হত্যা করব, তারপর বাইরে থাকা বাতিয়ানহু আর ওই ছয় বজ্রপুরুষকেও শেষ করে দেব। তখন তোমার দাবার ঘুঁটি আর একটিও অবশিষ্ট থাকবে না!”

পরের মুহূর্তেই—

অন্ধকারের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠে যেন দীর্ঘশ্বাস মিশে আছে।

“আহা! মনে হচ্ছে, এবারের পরিকল্পনায় একমাত্র অনিশ্চিত উপাদান ছিলে তুমিই, ইয়ে ছাংথিয়েন!”

অল্প পরেই একটি ভবনের ছাদের ওপর আবির্ভূত হলো এক ব্যক্তি। তার মুখে রুপালি মুখোশ, দেহে রুপালি দীর্ঘ পোশাক।