একশো পঁচিশতম অধ্যায়: পরম আরাধ্যের সান্নিধ্য লাভ

চেন লিয়াং তার দুই হাত দিয়ে ভাঙা পাত্রটি আগলে রাখল। সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেই 'জন্মগত আধ্যাত্মিক সম্পদ'টিকে স্পর্শ করছিল, যেন কোনো সুন্দরী নারীর কোমল পা স্পর্শ করছে। তার মুখে ছিল চরম তৃপ্তির ছাপ।

তার হৃদয়ের আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না। অনেকটা এমন—পথ দিয়ে হাঁটার সময় এক নিঃস্ব ভিখারি কোনো পিকআপ ভ্যানের ধাক্কায় পা ভাঙার পর যে আনন্দ পায়, সেই আনন্দ পৃথিবীর আর কেউ বুঝতে পারবে না।

তবে হু শিয়ান-এর পক্ষে চেন লিয়াংয়ের মানসিক অবস্থা বোঝা সম্ভব ছিল। সে রাগে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে চেন লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার চোখ দিয়ে আগুন বেরিয়ে আসবে।

এই 'জন্মগত আধ্যাত্মিক সম্পদ'টি সবার আগে তিনিই পেয়েছিলেন! যদি না তিনি এই সম্পদের সাথে কোনো সংযোগ স্থাপন করতে পারতেন এবং এটি তার হাতে কোনো পরিবর্তন না দেখাত, তবে তিনি কখনোই কুইন বাউ-এর পিছু নিতেন না। তিনি স্বয়ং শতপুষ্প সম্প্রদায়ের পবিত্র কুমারী, কত উচ্চমানের পুরুষ সাধককে তিনি দেখেছেন! তাদের তুলনায় কুইন বাউ তো সামান্য একজন অযোগ্য ব্যক্তি।

এদিকে হো শুইশিয়ান মুখ ঘুরিয়ে এরিয়ান উপত্যকার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু একটা দেখার আশায়। সে কারো জন্য অপেক্ষা করছিল।

"হান ইয়ানফা কী করছে? সামান্য একজন জিয়াং বিনকে সামলাতে এত সময় লাগছে কেন?"

আকাশ পবিত্র অঞ্চলের শিষ্যদের মধ্যে শুধুমাত্র সে এবং তার কনিষ্ঠ সহকর্মী শান উশিই চেন লিয়াংয়ের মোকাবিলা করতে সক্ষম। কিন্তু এই আধ্যাত্মিক সম্পদটি যখন নিচে পড়েছিল, তখন শান উশিই ধ্যানে মগ্ন ছিল, তাই তার ওপর ভরসা করা সম্ভব ছিল না। জীবনের এই চরম সংকটময় মুহূর্তে সে কেবল হান ইয়ানফার ওপরই আশা রাখতে পেরেছিল।

একই ধার্মিক পথের অনুসারী হিসেবে সে বিশ্বাস করতে চায়নি যে, হান ইয়ানফা তাকে শয়তানি পথের অনুসারীদের দ্বারা লাঞ্ছিত হতে দেখে চুপ করে থাকবে। হান ইয়ানফা যদি আসত, তবে অন্তত চেন লিয়াং তাকে কোনো অন্যায় কিছু করার সুযোগ পেত না।

অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও হো শুইশিয়ান কোনো আলোর রেখা দেখতে পেল না। সময় বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার মনের ক্রোধও দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। "তাইসুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কি এতই বোকা যে, চোখের সামনে দিয়ে উড়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক সম্পদটিকেও তারা খুঁজে পেল না?"

চেন লিয়াংয়ের হাসি থামল। সে তার দিব্য জ্ঞান প্রয়োগ করে ভাঙা পাত্রটিকে তার মহাকাশ আংটিতে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু পাত্রটি নড়ল না। তার মুখ শক্ত হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই সে যেন বিষয়টি বুঝে ফেলল। "এই আধ্যাত্মিক সম্পদ স্বর্গীয় জগতের অমূল্য বস্তু, এটি কি আর নিম্ন জগতের সাধারণ আধার ধারণ করতে পারে? কোনো পবিত্র অঞ্চলের প্রধানকে ভিখারির ঝুপড়িতে থাকতে বললে যেমন হয়, এটিও ঠিক তেমন!"

সে কিছুক্ষণ ভেবে তার মহাকাশ থলি থেকে একটি দামি পোশাক বের করে পাত্রটিকে জড়িয়ে নিজের বুকের কাছে রেখে দিল।

হু শিয়ান এবং হো শুইশিয়ান—উভয়ের মুখই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে কেবলই হতাশা। চেন লিয়াংয়ের হাতে পড়ার পর এখন তাদের বেঁচে থাকাও দায়, আবার মরে যাওয়াও অসম্ভব। আগে জানলে যুদ্ধের সময় তারা কিছু শক্তি জমিয়ে রাখত, অন্তত অন্যের হাতের পুতুল হতে হতো না।

"হে হে! বোন হু শিয়ান, আগের ভুলের জন্য দুঃখিত। এই ভাই তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছে!" আধ্যাত্মিক সম্পদটিকে নিজের কাছে রাখার পর চেন লিয়াং হাত ঘষতে ঘষতে অশুভ উদ্দেশ্যে হু শিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

সে আধ্যাত্মিক সম্পদটি পেয়ে গেছে, তবুও হু শিয়ান কোনো বাধা দিচ্ছে না—এ থেকেই প্রমাণিত হয় যে হু শিয়ানের সব শক্তি শেষ হয়ে গেছে। হু শিয়ান যদিও অনেক মানুষকে দেখেছে এবং অপরিচিত কারো সাথে ঘনিষ্ঠ হতে তার আপত্তি নেই, কিন্তু চেন লিয়াংয়ের মতো মানুষের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়া মানেই তার জীবনীশক্তি শুষে নেওয়া হবে! তাদের শেয়াল জাতির অনেককেই চেন লিয়াং এভাবে নিঃশেষ করে দিয়েছে।

সে পুনরায় দিব্য শক্তির মাধ্যমে কথা বলল, "চেন... ভাই চেন, আপনি তো আধ্যাত্মিক সম্পদটি পেয়েই গেছেন। আমার এই সামান্য রূপ আপনার নজর কাড়ার মতো নয়। এই যে হো দেবী, ইনি আকাশ পবিত্র অঞ্চলের প্রধান পবিত্র কুমারী, যার শরীরে স্বর্গীয় ফিনিক্সের রক্ত রয়েছে। আপনি যদি তার শক্তি আহরণ করেন, তবে আপনার সাধনার জন্য তা অনেক উপকারী হবে।"

নিজের জীবন বাঁচাতে সে হো শুইশিয়ানকে বিক্রি করতেও দ্বিধা করল না। হো শুইশিয়ান তো তার শত্রু, তাই তার কোনো অপরাধবোধ ছিল না।

"মর শয়তানি নারী!" হো শুইশিয়ান এই কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ল এবং পাল্টা আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হলো। সে দ্রুত একটি বুদ্ধি বের করে বলল, "স্বর্গীয় ফিনিক্সের রক্ত দিয়ে কী হবে? আমি বইয়ে পড়েছি যে, নয়-লেজবিশিষ্ট শেয়াল হলো শেয়াল জাতির সবচেয়ে সম্মানিত বংশ। তাদের প্রতিটি লেজ মানেই একটি জীবন। যদি কেউ তাদের সাথে মিলিত হতে পারে, তবে তাদের মূল শক্তি পাওয়ার পাশাপাশি তাদের নয়টি জীবনের অংশীদারও হওয়া যায়।"

"হায়! আমি যদি পুরুষ হতাম, তবে আমি নিজেই একটা নয়-লেজবিশিষ্ট শেয়াল ধরে তার শক্তি আহরণ করতাম।" হো শুইশিয়ান আক্ষেপের সুরে কথাগুলো বলল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে আকাশ পবিত্র অঞ্চলের এই জ্যেষ্ঠা বোন বাইরে গম্ভীর দেখালেও ভেতরে ভেতরে এত বড় কুচক্রী। সে মিথ্যা বানিয়ে হু শিয়ানকে চেন লিয়াংয়ের জন্য প্রলুব্ধ করতে লাগল।

হু শিয়ান রাগে জ্বলে উঠল, মনে হচ্ছিল সে এখনই জ্ঞান হারাবে। হো শুইশিয়ান যা বলল, সে সম্পর্কে সে নিজেও কিছু জানত না। কিন্তু সে প্রতিবাদও করতে পারল না, কারণ চেন লিয়াং তার কথা বিশ্বাস করবে না; বরং প্রতিবাদ করলে সে ভাববে হু শিয়ান কিছু লুকাতে চাইছে।

"ওহ? নয়-লেজবিশিষ্ট শেয়ালের এমন মাহাত্ম্য! তাহলে তো আমাকে পরীক্ষা করে দেখতেই হবে!" চেন লিয়াংয়ের অশুভ হাসি আরও গাঢ় হলো। সে হু শিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিজের কামনাবাসনা আর ধরে রাখতে পারল না। সুন্দরী নারী, নয়টি জীবন, অর্ধেক শক্তি—এই লোভনীয় প্রস্তাবের পর তার আর না বলার কোনো কারণ ছিল না।

চেন লিয়াং এগিয়ে আসতেই হু শিয়ানের হৃদস্পন্দন যেন বন্ধ হয়ে গেল। "পালাতে হবে! আমাকে পালাতেই হবে!" এই ভেবে সে তার শেষ সঞ্চিত শক্তিটুকু দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু চেন লিয়াংয়ের সামনে তার এই শক্তি ছিল খুবই নগণ্য। মুহূর্তের মধ্যে সে স্থবির হয়ে গেল। চেন লিয়াং এক নিমেষে তার সামনে এসে তার চিবুক চেপে ধরল। হু শিয়ান ঘামতে লাগল, সে নড়াচড়া করতে পারছিল না।

"ভয় পেয়ো না! আমি কাজ করি একদম ন্যায্যভাবে। তুমি পালাতে পারবে না, আর হো দেবীও না!" চেন লিয়াং হু শিয়ানের কানে কানে ফিসফিস করে বলল। তার কণ্ঠে ছিল এক ধরণের সান্ত্বনার সুর।

হু শিয়ানের হৃদয় তলানিতে গিয়ে ঠেকল। সে বুঝল, এখন আর কোনো যুক্তি বা কথায় কাজ হবে না। চেন লিয়াং কাউকে ছাড়ার পরিকল্পনা করছে না। এখন শুধু দেখার বিষয়—কে আগে আর কে পরে তার শিকার হয়। সে হাল ছেড়ে দিল।

ওদিকে হো শুইশিয়ানও সব শুনতে পেল। তার মনে এক গভীর বিষণ্ণতা নেমে এল। সে ভাবল, যদি তার শক্তি আহরণ করা হয়, তবে তার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। সে ভয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, "চেন লিয়াং, তুমি যদি আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করো, তবে আমাদের আকাশ পবিত্র অঞ্চল পুরো বাহিনী নিয়ে এসে তোমার এই শয়তানি সম্প্রদায়কে নিশ্চিহ্ন করে দেবে!"

কিন্তু তার এই হুমকি ছিল অত্যন্ত দুর্বল। চেন লিয়াং তার দিকে তাকিয়ে একটি আঙুলের ইশারায় তাকেও স্থবির করে দিল। "হো দেবী, আমার জন্য চিন্তা করবেন না। আমাদের মিলনের পর আপনার সম্প্রদায় আর আমার সম্প্রদায় একই পরিবার হয়ে যাবে। একই পরিবারের মানুষ কি আর একে অপরের সাথে লড়াই করে?"

কথা শেষ করে সে হাত নাড়াতেই দুটি সোনার বর্ম পরিহিত মৃতদেহ এগিয়ে এসে হো শুইশিয়ানকে তুলে নিল, আর চেন লিয়াং নিজে হু শিয়ানকে টেনে নিয়ে চলল।

ঝাঁপ দিয়ে তারা সবাই আকাশের দিকে উড়ে গেল এবং উত্তরের দিকে মিলিয়ে গেল।