নবম অধ্যায়: হঠাৎ প্রাপ্ত শিক্ষা

শূন্য হৃদয়ে তিংয়ের সঙ্গে চলে গেল শুরা প্রাসাদের শিষ্যরা। ওয়াং ফেং উদাস, নিস্পৃহভাবে হাঁটতে থাকে, যেন জীবন্ত লাশ—উদ্দেশ্যহীন, সে জানে না কোথা থেকে এসেছে, কিংবা কোথায় যাবে। বিগত সময়ের ঘটনাগুলো স্মরণ করতে গিয়ে, ওয়াং ফেং যেন স্বপ্নে ডুবে যায়।

তিন আত্মার মূল নিয়ে, সে ছিল দরিদ্র এক তরুণ সাধক; বহু বছর পরিশ্রম করে অবশেষে ভিত্তি গড়ে তুলেছিল, প্রবেশ করেছিল অন্তঃকক্ষে, এবং আইন-শৃঙ্খলা দলে স্থান পেয়েছিল। এই কঠিন পথের যন্ত্রণা, বাইরের কেউ বুঝতে পারে না।

বাড়ি ফিরে, অতিথি আপ্যায়ন ও আনন্দ উৎসব, এসবই ছিল তার জীবনের গৌরবময় মুহূর্ত। কিন্তু ঠিক তখনই, শুরা প্রাসাদ আকস্মিক আক্রমণ করে, ওয়াং পরিবারের কাছে কিলিন রত্ন চায়। ওয়াং পরিবার দিতে না পারায়, শুরু হয় এক ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞ।

ওয়াং ফেং প্রাণপণে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করে, কিন্তু সংখ্যায় কম থাকায় পরাস্ত হয়। দুঃখ আর যন্ত্রণায় সে পালিয়ে যায়; অবশেষে গুরুতর আহত অবস্থায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে ফুলের বাগানে।

তখনই, শাও তিং নামের এক নারী তার সামনে আসে। সে ওয়াং ফেংকে উদ্ধার করে, ফিরিয়ে নিয়ে যায় ভাঙা জেড উপত্যকায়, যত্নসহকারে সেবা করে।

শাও তিং ওয়াং ফেংকে জীবন দেয়, আশা দেয়, সুখ দেয়। কিন্তু সুখ যেমন হঠাৎ আসে, তেমনি হঠাৎ চলে যায়—শাও তিং ধরা পড়ে যায়।

যদি তার কাছে কিলিন রত্ন থাকত, সে নিশ্চয়ই দিয়ে দিত; কিন্তু সে তো জানেই না, কিলিন রত্ন কী! কিভাবে সে প্রিয়জনকে উদ্ধার করবে?

“কেন এমন হলো!!?”

ওয়াং ফেং আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকারে ফেটে পড়ে। দেহ থেকে সবুজ জাদুশক্তি প্রবাহিত হয়ে চারপাশে ঝড় তোলে, ফুল, গাছপালা সবাই ভেঙে পড়ে, দূরে ছিটকে যায়।

হৃদয়ের বিষ উগরে দিয়ে, সে নীরবতায় ডুবে যায়। আজকের দিনটি যে বিশেষ হবে, তা যেন পূর্বনির্ধারিত।

অনেকক্ষণ পর, সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেয়। হাতে তুলে আনে ঝকঝকে সাদা আলোর এক মুক্তো—তাইশুয়ান গোষ্ঠীর সংকেত মুক্তো।

“গতকাল, লুয়ান সঙ্ঘ ও শুরা প্রাসাদের মধ্যে সংঘর্ষ হয়েছে। এমনকি ভিত্তি গড়ার স্তরের সাধকরাও মারা গেছেন। আমার ধারণা ভুল না হলে, নিশ্চয়ই গোষ্ঠীর কেউ এখানে উপস্থিত।”

“এই সংকেত মুক্তো আকাশে শত মাইল জুড়ে রঙিন মেঘ তৈরি করতে পারে, এবং তাতে সাহায্যের বার্তা দেখাতে পারে—আশা করি গুরুগৃহের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।”

“যদি অনুমান ভুল হয়, তবে আমি তিংয়ের সঙ্গে মরে যাব!”

সব ভেবে, ওয়াং ফেং জাদুশক্তি দিয়ে আঙুল ছুড়ে মুক্তোটি আকাশে ছুঁড়ে দেয়।

সাঁই করে মুক্তোটি উঁচুতে উঠে, হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে প্রচণ্ড জ্যোত্স্না ছড়ায়। সেই আলো ওয়াং ফেংয়ের মুখে পড়ে, তার মুখ সাদা করে তোলে।

এবার ওয়াং ফেং সবকিছু বাজি রেখে দিয়েছে, তার আর কোনো পথ নেই।

“শুরা প্রাসাদ আমাকে মারবে না, তারা তো কিলিন রত্ন খুঁজছে। এখন শুধু আশা, সহপাঠীরা দ্রুত সংকেত দেখে এসে সাহায্য করবে।”

ওয়াং ফেং নিরাপদ এক জায়গা বেছে নিয়ে অপেক্ষা করতে থাকে। সে আলো আকাশে উঠে মুহূর্তে প্রসারিত হয়, চারপাশে শত মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। রহস্যময় এক তরঙ্গ মেঘে আলোড়ন তোলে, কিছুক্ষণের মধ্যে মেঘের স্তর বদলে যায় এবং বিশাল এক 'শুয়ান' অক্ষর গঠিত হয়।

এই অক্ষর গড়ে উঠতেই অসংখ্য মানুষের, বিশেষত সাধকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। চারপাশে শত মাইল জুড়ে আকাশে এমন অক্ষর, দেখার মতো লোকের অভাব নেই।

সাধারণ মানুষ দেখে ভাবে, দেবতা প্রকাশ পেয়েছে, কিংবা স্বর্গ থেকে কোনো সংকেত এসেছে। কৌতূহল মেটাতে দেখে চলে যায়।

কিন্তু সাধকদের মনে ব্যাপক আলোড়ন তোলে। সবাই জানে, এ তো তাইশুয়ান গোষ্ঠীর বিপদের সংকেত—সহপাঠীদের ডাকার চিহ্ন।

“তবে কি গুজব সত্যি? ওয়াং ফেং—ভিত্তি গড়া স্তরের সেই সাধক, সে সত্যিই তাইশুয়ান গোষ্ঠীর শিষ্য!”

“ভাইরে, পুরস্কারের লোভে আমিও তার অবস্থান শুরা প্রাসাদকে জানিয়েছিলাম! যদি তাইশুয়ান গোষ্ঠী জানতে পারে, তবে আমার সর্বনাশ!”

“তুমি তো শুরা প্রাসাদের দালাল! মরো তুমি!”

“তাইশুয়ান গোষ্ঠী তো আমাদের ঝাও রাজ্যের তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর একটি। এদের সদস্য এখানে আসা ভালো লক্ষণ নয়।”

পৃথিবীতে সবচেয়ে দ্রুত ছড়ায় কী? ভালোবাসা নয়, বরং বড় খবর। তাইশুয়ান গোষ্ঠীর শিষ্য বিপদের সংকেত দিয়েছে—এমন খবর পশ্চিমলিন প্রদেশে আগুনের মত ছড়িয়ে পড়ে। এক দিনের মধ্যেই গোটা প্রদেশ তা জেনে যায়।

হান ইয়ানফা ও জি শাওফেংও খবর পায়। খবর শুনে, হান ইয়ানফা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “শেষ পর্যন্ত একেবারে নির্বোধ হয়ে যায়নি।”

সে আগেই লুয়ান সঙ্ঘকে ব্যবস্থা নিতে বলেছিল, যাতে ওয়াং ফেং খবর পায়। পশ্চিমলিন প্রদেশ এত বড়, এমন বিশাল অঞ্চলে লুকিয়ে থাকা কাউকে খুঁজে পাওয়া খুবই কঠিন।

শুরা প্রাসাদ খুঁজে পেয়েছিল, কারণ তারা ওয়াং ফেংয়ের ওপর নজর রেখেছিল; সে কখনও তাদের দৃষ্টি এড়াতে পারেনি।

সঙ্গে সঙ্গেই, তারা রত্ন-নৌকায় চড়ে আধ ঘণ্টার মধ্যে সংকেতের স্থানে পৌঁছে যায়।

“জি প্রবীণ, অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন!” হান ইয়ানফা অনুরোধ করে।

তার নিজের আত্মিক দৃষ্টি দুর্বল নয়—সরলরেখায় বিস্তার করলে হাজার মাইল অবধি দেখতে পারে। কিন্তু পুরো এলাকায় ছড়ালে, কেবল শত মাইল পর্যন্তই কভার করতে পারে।

এমন শক্তি নিয়েও, এত বড় অঞ্চলে কাউকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।

তবে, তার পাশে আছেন স্বর্ণগোলকের সাধক; তার জন্য সব সহজ।

স্বর্ণগোলক স্তরের সাধকের মনোসংযোগে চারপাশের হাজার মাইল তাদের নিয়ন্ত্রণে।

“নিজের গোষ্ঠীর শিষ্যকে উদ্ধার করা আমার কর্তব্য,” জি শাওফেং নির্লিপ্ত মুখে নিজের আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দেন।

নিচে কৌতূহলী সাধকেরা দেহে শীতল স্রোত বয়ে যায়, ভয়ে কাঁপতে থাকে; স্বর্ণগোলক সাধকের ভয়ংকর চাপ তাদের মানসিকতায় আতঙ্ক সৃষ্টি করে।

ওয়াং ফেং একটি পুরনো অশ্বত্থ গাছের গহ্বরে লুকিয়ে ছিল, সতর্ক ছিল, সমস্ত জাদুশক্তি গোপন রেখেছিল।

একদিন কেটে যায়; অপেক্ষা করতে করতে তার মনে সংশয় বাড়ে। সে ভয় পায়, হয়তো গোষ্ঠীর লোক আসেনি, কিংবা এলেও শক্তিতে শুরা প্রাসাদের সমান নয়।

“ভুল করেছি। জানলে সংকেত পাঠাতাম না। আমার প্রাণ গেলে ক্ষতি নেই, কিন্তু সহপাঠীদের মৃত্যু অমার্জনীয়।”

ধীরে ধীরে, তার মনে অপরাধবোধ বাসা বাঁধে।

“ওয়াং ফেং অনুজ, আর কখন বেরিয়ে আসবে?”

এ সময়, পরিচিত এক কণ্ঠস্বর গাছের গহ্বরে প্রবেশ করে। ওয়াং ফেং কেঁপে ওঠে—এ কণ্ঠ তার অতি পরিচিত।

অন্তঃকক্ষ পরীক্ষায়, সে কোনো আশ্রয় না থাকায় কেউ তাকে বিপদে ফেলেছিল; অল্পের জন্য সুযোগ হারাতে বসেছিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, এই কণ্ঠের মালিক আগ বাড়িয়ে ঘুষ নেওয়া স্বর্ণগোলক প্রবীণকে শাস্তি দিয়েছিলেন।

সে কখনও এতো দক্ষ ভিত্তি-গড়া সাধক দেখেনি; এক আঘাতে স্বর্ণগোলক সাধককে দমন করেছিলেন। শুধু দমনই নয়, তার সাধকশক্তিও কেড়ে নিয়েছিলেন।

এমন কৌশল, এমন সাহস সে আজীবন দেখেনি। তবে সবচেয়ে মুগ্ধ হয়েছিল হান ইয়ানফার ন্যায়পরায়ণতা, দৃঢ়তা ও ন্যায়বিচারের মানসে।

এই কারণেই, অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করেই সে আইন-শৃঙ্খলা দলে যোগ দিয়েছিল।

“রক্ষা পেয়েছি! তিংও বাঁচবে!” ওয়াং ফেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গুহা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসে।

কিন্তু বাইরে এসে দেখে, হান ইয়ানফার হাসিমুখ নয়, বরং এক লাঠির আকৃতির জাদুঅস্ত্র তার সামনে।

ধপ করে লাঠিটি তার কপালে পড়ে, চোখে তারা ভাসে।

“হুঁ! অন্যের ফাঁদে পড়েছ, তাও বুঝনি? আমি তোমাদের কী শেখাই?”