নব্বই-আটতম অধ্যায়: মন্দপথের ছায়ামূর্তি

দুজন পুরোনো প্রতিপক্ষকে আবার একজোট হতে দেখে তাইশু দ্বারের কয়েকজন শিষ্যের মাথায় রাগে আগুন জ্বলে উঠল।

অনেক কষ্টে তারা তিনজন একলা পড়া তাইশুয়ান দ্বারের শিষ্যকে হাতের মুঠোয় পেয়েছিল, আর মনে মনে কল্পনা করছিল এক মহাসংহার চালিয়ে বড় এক কৃতিত্ব অর্জন করবে। কে জানত, এমন দুর্লভ সুযোগটি পর্যন্ত বহুবুদ্ধ সম্প্রদায় নষ্ট করে দেবে।

“হুঁ! ভণ্ড ধার্মিকতা!”

দলের নেতা ঝাও-সিনিয়র ভাই কুৎসিত মুখে বহুবুদ্ধ সম্প্রদায়ের লোকদের একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, তারপর একটি কথা বলে প্রথমেই হাত ঝেড়ে চলে গেলেন।

নেতাই যখন চলে গেল, অন্যরাও আর দেরি করল না; একে একে সবাই সরে পড়ল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, পাঁচজনের মধ্যে একমাত্র ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শিষ্যটি বিদায়ের সময় হান ইয়ানফাকে এবং তার সঙ্গীদের দিকে এক দৃষ্টিতে ক্ষমাপ্রার্থী ভঙ্গি ছুড়ে দিল।

সেই দৃষ্টি ছিল ভীষণ গোপন; তার চোখের সঙ্গে যার চোখ মিলেছিল, সেই হান ইয়ানফা ছাড়া আর কেউ টেরই পেল না।

হান ইয়ানফার মনে হলো কিছু একটা ধাক্কা খেল।

তাইশু দ্বারের ভেতরেও যে সবাই শত্রু নয়, তা তো বোঝাই যাচ্ছে।

আসলে, তাইশু দ্বার আর তাইশুয়ান দ্বারের হাজার বছরের শত্রুতা শুরুই করেছিল তাইশু দ্বার একতরফাভাবে।

শুরুতে সেই লেনদেন ছিল উভয়ের স্বেচ্ছায়; তাইশুয়ান-পূর্বপুরুষ সত্যিকারের আত্মার পাথর দিয়ে কিনেছিলেন, ছিনিয়ে নেননি।

এই কারণে তাইশু দ্বার তিন হাজার বছর ধরে সেই পূর্বপুরুষকে তাড়া করেছে, সমগ্র মহাদেশ জুড়ে খুঁজে মেরেছে। শেষ পর্যন্ত যখন তাইশুয়ান-পূর্বপুরুষ সাধনার শিখরে উঠে দেবতায় রূপান্তরের পথ পেরিয়ে গেলেন, তখনই তাইশু দ্বার কিছুটা শান্ত হলো।

তাইশুয়ান-পূর্বপুরুষ, অমর-অস্ত্রের ভাঙা টুকরোতে খোদাই থাকা সেই পরম দিব্য কৌশল সম্পূর্ণ রপ্ত করার পর, চাইলে তাইশু দ্বারকে একেবারে অচল করে দিতে পারতেন। কিন্তু তিনি তা করেননি। কেবল যে লোকগুলো সবচেয়ে নির্মমভাবে তাকে তাড়া করেছিল, তাদের কয়েকজনকে মেরে বাকিদের ছেড়ে দিয়েছিলেন।

তিনি বুঝতেন, ঝাওঝৌর অস্তিত্বের জন্য তাইশু দ্বার অনিবার্য; তাইশু দ্বার না থাকলে ঝাওঝৌ বহিরাগত শক্তির গ্রাসে পড়ার আশঙ্কা আছে।

তাইশু দ্বার তাইশুয়ান-পূর্বপুরুষের এই সদিচ্ছা বুঝতে পারেনি। পূর্বপুরুষ স্বর্গে আরোহণ করার পর তারা আবার তাইশুয়ান দ্বারের বিরুদ্ধে দাঁড়াল, বারবার চেষ্টা করতে লাগল তাইশুয়ান দ্বারকে ধ্বংস করে দিতে।

আজ তাইশুয়ান দ্বার আর তাইশু দ্বারের মধ্যে যে চিরশত্রুতা, তার সবই তাইশু দ্বারের ভুলের ফল।

তবে তাইশু দ্বারের মধ্যেও কিছু বিচক্ষণ মানুষ ছিল; শুধু তাদের শক্তি কম, কথা বলার ক্ষমতাও সামান্য, তাই তারা সময়ের স্রোতে ভেসে যেতে বাধ্য হতো।

এইমাত্র যে ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের প্রত্যক্ষ শিষ্যটি বেরিয়ে গেল, সেও এমনই একজন বিচক্ষণ মানুষ।

“এই সহধর্মা, আপনার দয়া ও সংযমের জন্যই লীশান নগরের এক নগরের প্রাণ আজও বেঁচে আছে।”

কোমরে এক মদ্যকলস ঝোলানো এক তরুণ সন্ন্যাসী সামনে এসে দুই হাত জোড় করে হান ইয়ানফার প্রতি বুদ্ধ-নমস্কার করল।

হান ইয়ানফা কিছুটা অবাক হলেন। তিনি নিজের সাধনশক্তি ও আভা খুব ভালোভাবেই আড়াল করেছিলেন; এই সন্ন্যাসী তা টের পেল কীভাবে?

তিনি সামনের তরুণ সন্ন্যাসীকে ভালো করে দেখলেন। লোকটির ত্বক হালকা হলদে, বুকে ঝুলছে সোনালি জপমালা, কপালের মাঝখানে লাল একটি তিলক। দেখে মনে হয়, যেন তরুণ বয়সেই বুদ্ধধর্মের গভীর সত্য উপলব্ধি করা এক মহাপুণ্যশীল সাধু।

তিনি পাল্টা বুদ্ধ-নমস্কার করে বললেন, “সহধর্মার প্রশংসা অতিরঞ্জিত। বৌদ্ধধর্ম আর তাওবাদী পথের পথ আলাদা হলেও উভয়ই তো জনজীবনের কল্যাণে নিবেদিত সৎপথ। সামান্য কিছু ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বের কারণে যদি নির্দোষ মানুষের ওপর বিপর্যয় নেমে আসে, তবে এ সাধনার যোগ্যতা দিয়েই বা কী হবে?”

“ভাই মহাশয় যথার্থই বলেছেন, অতীব কল্যাণকর কথা।”

তরুণ সন্ন্যাসী কথাটি শুনে চোখে তীব্র উজ্জ্বলতা নিয়ে উঠল। সহধর্মা বলতে একই সম্প্রদায়ের মানুষ নয়, একই চিন্তা ও একই দৃষ্টিভঙ্গির মানুষকে বোঝায়।

এই মুহূর্তে তরুণ সন্ন্যাসীরও তেমনই অনুভূতি হলো।

“কাশ!”

লী কাইওয়েন একবার কাশলেন, তারপর সামনে এসে ইশারা করে বললেন, “এখানে কথা বলার জায়গা নয়। চলুন, অন্য কোথাও যাই।”

দুই দলের শিষ্যরা যথেষ্ট বিত্তবান ছিল; তারা সরাসরি পরপর আটটি গুহাগৃহ ভাড়া নিল। সামান্য বিশ্রামের পর সবাই লী কাইওয়েনের গুহাগৃহে জড়ো হলো।

সাতজন জিনদান-সাধক একত্র হওয়ার পরই তাদের চেতনা দিয়ে আকাশ-অন্তরীক্ষ সিল করে দিল, যাতে কেউ তাদের কথাবার্তা আড়ি পাততে না পারে।

দু’পক্ষ আগে নিজেদের পরিচয় দিল।

বহুবুদ্ধ সম্প্রদায়ের শক্তি কমে গেছে, ভাগ্যও ম্লান; ফলে যে শিষ্যদের তারা গ্রহণ করে, তাদের বোধশক্তিও দিন দিন খারাপ হয়েছে। তাই সমগ্র বহুবুদ্ধ সম্প্রদায়ে সত্যশিষ্য মাত্র পাঁচজন।

পাঁচজনের নেতা হলেন ফা-সাং; তিনিই ছিলেন সেই সন্ন্যাসী, যিনি কিছুক্ষণ আগে হান ইয়ানফার সঙ্গে ভদ্র রসিকতা করেছিলেন। বাকি চারজন যথাক্রমে ফা-কুং, ফা-জিয়ে, ফা-চিং এবং ফা-লিয়ে—এরা এই প্রজন্মে বহুবুদ্ধ সম্প্রদায়ের সেরা প্রতিভা।

“লীশান নগরে এত সব গোষ্ঠীর সমাবেশ কি তবে প্রাক্-জন্মজাত কোনো অমূল্য ধনের সন্ধান মেলেছে বলেই?”

লী কাইওয়েন প্রশ্ন করলেন।

“কী, তিনজন সহধর্মা কি এও জানেন না?”

ফা-জিয়ে, যার দেহভঙ্গি গোলগাল ও প্রাণবন্ত, বিস্মিত মুখে বললেন। তিনি স্পষ্টই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

লী কাইওয়েন গম্ভীর মুখে বললেন, “আমার এই তিন সহশিষ্য সুযোগের টানে পথ চলতে চলতে এখানে এসে পড়েছি। কী ঘটেছে, সত্যিই কিছুই জানি না।”

“তাহলে তো ব্যাপারটা স্বাভাবিক।”

ফা-জিয়ে মাথা নাড়লেন।

“একে প্রাক্-জন্মজাত অমূল্য ধনের সঙ্গে যুক্তও বলা যায়, আবার নাও বলা যায়। আমরা শুধু একটি গুজব শুনেছি—বহু ফুল সম্প্রদায়ের সাধ্বী নেতা হু শিয়ানার তিয়ান প্রদেশে এসেছেন, আর পথে তিনি আকাশ থেকে পড়ে থাকা এক অদ্ভুত ধনও কুড়িয়ে পেয়েছেন।”

কিছুক্ষণ থেমে তিনি যোগ করলেন, “এটা কেবল শোনা কথা, পাকা প্রমাণ নেই। তবে গুজব যখন উঠেছে, নিশ্চয়ই একেবারে ভিত্তিহীন নয়। কে জানে, ওই হু শিয়ানার নামের নারীটি সত্যিই প্রাক্-জন্মজাত অমূল্য ধনের সঙ্গে জড়িত কি না।”

“অসম্ভব!”

লী কাইওয়েন অত্যন্ত দৃঢ় সুরে তা নাকচ করে দিলেন।

“ধনটি যদি সত্যিই হু শিয়ানারের হাতে পড়ত, তাহলে যে ব্যক্তি আসল ঘটনা জানত, সে চুপিচুপি লাভ তুলে নিত না কেন? হু শিয়ানারকে মেরে ধন কেড়ে নিলেই তো পারত। উল্টো সে খবর চারদিকে ছড়িয়ে দিলে তার নিজেরও তো কোনো লাভ নেই।”

“এই...”

ফা-জিয়ে মাথা নাড়লেন; কোনো জবাব খুঁজে পেলেন না। এর প্রতিবাদে এমন কোনো যুক্তি তাঁর মাথায় এল না।

“তা নাও হতে পারে।”

ফা-সাং বললেন, “অসৎ ধর্মের লোকেরা কাজকর্মে কখনোই সাধারণ নিয়ম মানে না; কে জানে তারা কী ভাবছে।”

হান ইয়ানফা একটু ভেবে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে, হু শিয়ানার সম্পর্কে নানা কথা কত রকম শোনা গেছে?”

ফা-জিয়ে বেশ অবাক হলেন। যেন স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিয়ে বললেন, “অবশ্যই একটিই কথা রয়েছে।”

হান ইয়ানফার হাতের তালু টেবিলে সজোরে পড়ল। তিনি একটি বিষয় নিশ্চিত হয়ে গেলেন: হু শিয়ানারের আকাশ-নামা ধন লাভের গুজবটি কোনো এক শক্তিশালী গোষ্ঠীই ছড়িয়েছে।

একজনের মুখে মুখে গুজব ছড়ালে তা নিয়ন্ত্রণে থাকে না; ক্রমে তা আরও বেঁকে যায়, আরও বাড়াবাড়ি রূপ নেয়।

কেবল কোনো গোষ্ঠী যদি আড়ালে থেকে ইচ্ছাকৃতভাবে দিকনির্দেশ দেয়, আর সেই গোষ্ঠী যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তাহলেই গুজবটিকে নির্দিষ্ট পথে ঠেলে দেওয়া যায়, অন্যদিকে সরে যেতে দেওয়া যায় না।

“হান সহধর্মা, আপনি কি কিছু বুঝতে পেরেছেন?”

পাতলা গড়নের ফা-কুং সন্ন্যাসী তার দিকে তাকালেন।

হান ইয়ানফা মাথা নাড়লেন। “বিশেষ কোনো ফল পাইনি। তবে আমার ধারণা, বহু ফুল সম্প্রদায় জড়িত থাকলে অশুভ মৃতদেহ-দানব সম্প্রদায়ও নিশ্চয়ই এর মধ্যে ঢুকে পড়েছে।”

“অশুভ মৃতদেহ-দানব সম্প্রদায়!?”

একসঙ্গে পাঁচজন বহুবুদ্ধ সম্প্রদায়ের শিষ্য উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

দুটি দুষ্ট সম্প্রদায়ের মধ্যে বহু ফুল সম্প্রদায়ের নারীরা কেবল পুরুষ-শক্তি শুষে নারী-শক্তি পোষণ করতেই বেশি আগ্রহী; ক্ষতি তুলনামূলকভাবে কম। কিন্তু অশুভ মৃতদেহ-দানব সম্প্রদায় তো উন্মত্ত কুকুরের মতো।

ওদের সবচেয়ে বড় দক্ষতা মৃতদেহ-দানব তৈরি করা। আর সেই প্রয়োজনীয় উপকরণ জোগাড় করতে তারা যেখানে-সেখানে মানুষ হত্যা করে বেড়ায়। বহুবুদ্ধ সম্প্রদায়ের এক অমর-শিশু সত্যপ্রভুকেও অশুভ মৃতদেহ-দানব সম্প্রদায় মেরে ফেলে মৃতদেহ-দানব বানিয়েছিল।

এইসব কারণে বহুবুদ্ধ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অশুভ মৃতদেহ-দানব সম্প্রদায়কে একেবারেই সহ্য করতে পারে না।

“যদি অশুভ মৃতদেহ-দানব সম্প্রদায় এখানে এসে থাকে, তবে অবশ্যই কেউ না কেউ নিখোঁজ হবে। শহরের ভেতরে কোনো সাধক নিখোঁজ হয়েছে কি না, আমরা খোঁজ নিতে পারি।”

হান ইয়ানফা পরামর্শ দিলেন।

তিনি কথা শেষ করতেই ফা-সাং হঠাৎ মুখ বদলে উঠে দাঁড়ালেন। “ভয়ঙ্কর! লীশান নগরের নগরপ্রধান টানা তিন মাস ধরে নগরের কাজকর্ম তদারকি করেননি।”

যে নগরপ্রধান, সে যদি নগরের দায়িত্বই না সামলায়, তা স্বাভাবিক নয়।

তবে কি লীশান নগরের নগরপ্রধানের কিছু হয়েছে?