অধ্যায় একশো চৌান্ন: যখন ‘ঝু চি-শান’ দেখা পেল ‘জিন লিয়ান’-এর

ক্ষণ বাদেই একজন শৃঙ্খলা রক্ষা কমিটির শিষ্য ফিরে এল।

এই শিষ্যটির মুখ জুড়ে চরম উল্লাস। উ ছিয়ানের কাছে পৌঁছানোর আগেই সে বলে উঠল, "উ জ্যেষ্ঠ ভাই, তদন্তের ফল বেরিয়ে গেছে।"

"লু কনিষ্ঠ ভাই, দ্রুত বলো।"

হাতের তাই-হুয়ান ইতিহাস গ্রন্থটি নামিয়ে রেখে উ ছিয়ান মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"শাও হুওহু এবং ওয়ান পানের মতোই, মা লু কনিষ্ঠ বোনও পাইদি শহরে এক অদ্ভুত সুযোগ লাভ করেছিলেন। তিনজনকে চেনেন এমন কনিষ্ঠ ভাই-বোনদের কাছ থেকে শুনেছি, শেষবার পাহাড় থেকে নামার আগে তিনজনের শরীরই অসম্পূর্ণ ছিল। কিন্তু পাইদি শহর থেকে ফিরে আসার পর তাদের সেই ত্রুটি ঠিক হয়ে গেছে।"

অদ্ভুত সুযোগ! আপাতত তাদের এই অভিজ্ঞতাকে একটা অদ্ভুত সুযোগ বলেই ধরে নেওয়া যাক! অন্তত শাও হুওহু-র জন্য এটি ছিল এক লাভজনক ব্যাপার।

তার পুরুষত্ব ফিরে পাওয়ার পর, তিনি আবার পুরুষ রূপে ফিরে আসেন। যদিও রাতের বেলা এক কনিষ্ঠ বোনের মেরিডিয়ান পুনরুজ্জীবিত করতে গিয়ে তিনি নিয়ম ভেঙেছিলেন, তবুও চল্লিশ বছর পর তিনি এই ভূতুরে অন্ধকার কারাগার থেকে মুক্তি পেয়ে নিজের ক্ষমতা আবার প্রদর্শন করতে পারবেন।

যেভাবেই দেখা যাক না কেন, তিনি লাভবান হয়েছেন।

"পটাং!"

খুশিতে উ ছিয়ান সজোরে টেবিলে একটা থাপ্পড় মারলেন।

"ব্যাপারটা তাহলে এমনই। আমি আগেই ভেবেছিলাম, মাত্র এক মাসের মধ্যে ওদের বারবার পাহাড় থেকে নিচে নেমে যাওয়ার মধ্যে কোনো গোলমেলে ব্যাপার আছে।"

"লি কনিষ্ঠ কাকার অনুমান, নিজেদের শারীরিক ত্রুটির কারণেই এই তিনজন কোনো邪道 (কুচক্রী শক্তির) সাথে লেনদেন করেছে। সেই হিসেবে দেখলে, তাদের আগেরবারগুলোর পাহাড় থেকে নামার সময়টাতে তারা দোদুল্যমান ছিল, অন্তরে এক অন্তর্দ্বন্দ্ব চলছিল। তবে এই দ্বন্দ্ব খুব বেশি দিন স্থায়ী হয়নি। শেষ পর্যন্ত তারা মনের অন্ধকারকে পরাস্ত করতে না পেরে সেই কুচক্রী শক্তির সাথে চুক্তি করতে রাজি হয়ে যায়।"

কং মেইঝু ভয় পাচ্ছিল যে তার পালক দাদা অতিরিক্ত উত্তেজনায় ভারসাম্য হারিয়ে ফেলবেন, তাই সে পাশ থেকে যোগ করল।

"উ জ্যেষ্ঠ ভাই, এর মাঝে আরও একটা সমস্যা আছে। সেটা হলো, ওই তিনজনের শরীরে যা যুক্ত হয়েছে, তা আসলে কোথা থেকে এল?"

উ ছিয়ান মাথা দোলালেন।

তিনি কি এর ভেতরের যোগসূত্র বুঝতে পারছেন না? ভেবে দেখুন, কে নিজের পুরুষত্ব অন্য কারো কাছে বিক্রি করতে চাইবে?

শাও হুওহু ও অন্য দুজন নিজেদের সাতটি প্রাণশক্তি বিনিময় করে শরীর ফিরে পাওয়ার আগে, নিশ্চিতভাবেই অন্য কোনো নিরপরাধ মানুষ অত্যাচারের শিকার হয়েছে।

কং মেইঝু আবার বলল, "উ জ্যেষ্ঠ ভাই, এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি এখন আর আমাদের একার পক্ষে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো পর্যায়ে নেই। আমাদের উচিত দ্রুত এই তদন্তের ফল বড় জ্যেষ্ঠ ভাইকে জানানো।"

কিন্তু অবাক কাণ্ড, উ ছিয়ান কথাটি শুনে একটুও না ভেবেই তা নাকচ করে দিলেন।

"কখনোই না। আগামী মাসের আট তারিখ হলো বড় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের গোল্ডেন এলিক্সির উদযাপনের দিন। তার আগে, শৃঙ্খলা রক্ষা কমিটির এই সমস্ত ব্যাপার নিয়ে আমরাই বরং বড় জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের মাথার বোঝা একটু হালকা করি। লংহুক এবং শানডান হলের সমকক্ষ সহকর্মীদের অনুভূতির কথা ভেবে বড় জ্যেষ্ঠ ভাই তো দূর-দূরান্তের বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানানোর আনুষ্ঠানিকতা পর্যন্ত বাদ দিয়েছেন। আমরা কোনোভাবেই বড় জ্যেষ্ঠ ভাইকে আর বিরক্ত করতে পারি না।"

"তাহলে আমাদের এখন কী করা উচিত?"

কং মেইঝু আবার প্রশ্ন করল।

উ ছিয়ান একটু ভেবে বললেন, "সব পরিবর্তনের সূত্রপাত তো পাইদি শহরেই হয়েছে, তাহলে আমরাও পাইদি শহর থেকেই তদন্ত শুরু করব।"

কং মেইঝু স্বভাবতই একটু চটপটে স্বভাবের, সে সঙ্গে সঙ্গেই দরজার বাইরে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

"আমি এখনই শৃঙ্খলা রক্ষা কমিটির নামে পাইদি শহরের নগরপালের কাছে এক আদেশ পাঠাচ্ছি, যাতে সে খোঁজ নেয় সম্প্রতি শহরে কোনো কারণ ছাড়াই কেউ নিখোঁজ হয়েছে কি না।"

"দাঁড়াও!"

উ ছিয়ান কং মেইঝুকে ডেকে থামালেন।

"উ জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কি আর কোনো নির্দেশ আছে?"

কং মেইঝু অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

উ ছিয়ান চোখ দুটি আধবোজা করে বললেন, "আমার মনে আছে, পাইদি শহরের নগরপাল লু কান হলো বহিঃবিভাগের একজন প্রবীণ长老। এই ধরনের সেবাবহির্ভূত প্রবীণ长老দের একটা বদভ্যাস থাকে, তারা কেবল ভালো খবরটাই জানায়, খারাপ খবরটা চেপে যায়। ছোটখাটো ব্যাপার হলে আলাদা কথা, কিন্তু যদি বড় কোনো ঘটনা ঘটে, তবে তারা কখনোই তা মূল সম্প্রদায়কে জানতে দিতে চাইবে না।"

"কনিষ্ঠ বোন যদি হুট করে এ রকম নির্দেশ পাঠিয়ে বসেন, তবে তাতে কোনো কাজ তো হবেই না, উপরন্তু সাপের গায়ে পা পড়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে। এই ঘটনা আমাদের অত্যন্ত গোপনে তদন্ত করতে হবে।"

কং মেইঝু চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর উ ছিয়ান আবার তাই-হুয়ান ইতিহাস বইটি ওলাতে লাগলেন, দেখতে লাগলেন আর কেউ বাদ পড়ে গেছে কি না।

রূইইয়ান পরি তাই-হুয়ান sect-এ প্রবেশ করার পর থেকে অত্যন্ত সাবধানে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলছিল। এমনকি একটা ঘাস বা একটা ফুলে পর্যন্ত হাত দেওয়ার সাহস তার ছিল না, পাছে কোনো ক্ষতি করে ফেলে এবং তাতে কোনো বিপদ ডেকে আনে।

অমরত্বের সাধনালোক এমন অনেক অদ্ভুত চরিত্র ছড়িয়ে আছে, যারা কোনো কারণ ছাড়াই মানুষ খুন করে।

তুমি তার দিকে তাকালে, সে মনে করল তুমি একজন লম্পট, তাই সে তোমাকে হত্যা করবে; তুমি তার দিকে তাকালে না, সে তখন মনে করবে তুমি তাকে অবজ্ঞা করছ, তাই সে তোমাকেও হত্যা করবে।

রূইইয়ান পরি ভালো করেই জানত, তাই-হুয়ান sect-এ তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী জাদুকরি ক্ষমতার অধিকারী মানুষ প্রচুর রয়েছে। সে ভীষণ ভয় পেত পাছে অজান্তেই কাউকে চটিয়ে বসে এবং তার পরিণতি হয় মৃত্যু।

হঠাৎ করেই এই সম্প্রদায়ে এক অচেনা পরিপুরুষের আগমন ঘটল, তাও আবার ফর্সা ত্বক, সুন্দর রূপ আর দীর্ঘ পায়ের অধিকারিণী এক পরি, যা মুহূর্তেই কিছু তরুণের নজর কেড়ে নিল।

"এই পরি কোথা থেকে এলেন?"

পোশাক-আশাকে অভিজাত এক অভ্যন্তরীণ শিষ্য রূইইয়ান পরির উড়ে যাওয়া দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। সে এক ঝলক আলোর মতো বিদ্যুৎ গতিতে তার পেছনে ধাওয়া করল।

দুজনেই মাঝামাঝি পর্যায়ের ভিত্তি স্থাপন স্তরের修为-র অধিকারী হলেও, তাদের শক্তির মধ্যে কয়েক ধাপের তফাত ছিল। তিন শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যেই সেই শিষ্যটি রূইইয়ান পরির নাগাল ধরে ফেলল।

"পরি অনুগ্রহ করে একটু দাঁড়ান!"

রূইইয়ান পরি তখন ভয়ে ভয়ে উড়ে চলেছিল, ঠিক তখনই কানে এল এক কণ্ঠস্বর। ভয়ে তার রূপসী মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সামলে নিয়ে সে যখন তাকাল, তখন দেখল পাইথন খচিত রাজকীয় পোশাক ও জেড পাথরখচিত বেল্ট পরা এক ভদ্র এবং মার্জিত তাই-হুয়ান শিষ্য তার পাশেই উড়ছে।

মনে মনে এক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে থেমে গেল।

উইয়ান ঝেনরেন তাকে লুইয়ুন sect-এর নারী মুখপাত্র হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, আর তার নিজেরও এই দিকে বেশ ঝোঁক ছিল।

তবে তার ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না।

যাদের সে সহজে পটিয়ে ফেলতে পারত, তাদের সে পাত্তা দিত না; আবার যাদের সে পছন্দ করত, তাদের সে নিজের কব্জায় আনতে পারত না।

ঠিক যেমন শানডান প্রবীণ ছেন শি, যিনি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছানো এক বৃদ্ধ মানুষ। যদিও রূপ ধরে রাখার বিশেষ কায়দা তিনি জানেন, তবুও তার ভেতরের বার্ধক্যের ছাপ পুরোপুরি লুকানো সম্ভব নয়।

ছেন শির প্রতি তার আচরণ কেবলই ভান করা মাত্র। একজন গোল্ডেন এলিক্সির স্তরের বৃদ্ধ জাদুকর যখন তাকে পছন্দ করেছে, তখন ভিত্তি স্থাপন স্তরের এক সাধারণ সাধক হয়ে সে কি সরাসরি তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার সাহস রাখত?

সামনের এই তাই-হুয়ান শিষ্যটি হান ইয়ানফারের সমকক্ষ না হলেও, এর আগে সে যাদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলার চেষ্টা করেছিল, তাদের চেয়ে এর অবস্থা অনেক ভালো।

"আপনার দাসী রূইইয়ান, জিলিন কাউন্টির লুইয়ুন sect-এর মূল শিষ্য। এই জ্যেষ্ঠ ভাইকে অভিবাদন জানাই!"

রূইইয়ান পরি নিজের এক হাতার আড়ালে মুখের নিচের অংশ ঢেকে, লাজুক ভঙ্গিতে সম্মান জানাল।

আর এই অভ্যন্তরীণ শিষ্যটিও বড্ড দুর্বল মনের পরিচয় দিল। রূইইয়ান পরি সবেমাত্র একটা সাধারণ চাল চালল, আর অমনি সে ঘায়েল হয়ে গেল। মনে মনে সে বলে উঠল, "কী সুন্দর!"

"আরে আপনি রূইইয়ান পরি! আমার নাম ছেন শিগুয়ান, আমি তাই-হুয়ান sect-এর অভ্যন্তরীণ শিষ্য, ভিত্তি স্থাপন স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ে আমার অবস্থান। বয়স এখন সাতষট্টি। আমার দাদু হলেন ছিদং কাউন্টির শেনঝেন sect-এর প্রধান ব্ল্যাক ওয়াটার ট্রু মনস্টার, আর আমার নানা হলেন বেইহান কাউন্টির উশান sect-এর সর্বোচ্চ প্রবীণ ইউন্ইউ সানরেন।"

মাত্র একটা বাক্য শেষ করতেই ছেন শিগুয়ান তার সমস্ত পরিচয় এক নিশ্বাসে উগরে দিল।

যদি সেলাই শুইশিয়ান, লিউ মুলিং বা মুরং জ্যু-র মতো কোনো নারী হতো, যারা অমরত্বের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানোর সংকল্প নিয়েছেন, তবে তারা হয়তো ফিরে তাকানোর প্রয়োজনও মনে করতেন না। একটা অবজ্ঞার দৃষ্টি হেনে সোজাসুজি চলে যেতেন।

তবে কথাগুলো যাদের সামনে বলা হচ্ছে, তারা এই নারীরা নন, বরং রূইইয়ান পরি—এমন একজন নারী যে সারাক্ষণ বড় কোনো প্রভাবশালী পরিবারে প্রবেশের স্বপ্ন দেখে।

রূইইয়ান পরির মন আনন্দে নেচে উঠল। ছেন শিগুয়ানের সুদর্শন চেহারা আর মোহিত করা চোখের চাউনি দেখে সে যেন গলে জল হয়ে গেল।

তা দেখে ছেন শিগুয়ান মৃদু হাসল এবং সেও তার চাল চালল। সে নরম সুরে বলল, "পরি আমাদের তাই-হুয়ান sect-এ কী এমন জরুরি প্রয়োজনে এসেছেন? শিগুয়ান আপনার সেবায় সদা প্রস্তুত।"

বুম!

ছেন শিগুয়ানের সেই মধুর কণ্ঠস্বর শুনে রূইইয়ান পরি একেবারে কুপোকাত হয়ে গেল।

চোখে জল নিয়ে এক করুণ ও অসহায় ভঙ্গিতে সে বলল, "ছেন স্বামী, আপনার এই দাসী... এই দাসী সাহায্যের আশায় এসেছে।"

সেখান দিয়ে হেঁটে যাওয়া কিছু তাই-হুয়ান শিষ্য তাদের এই কথপোকথন শুনে ফেলল এবং মনে মনে বলল, "দারুণ ব্যাপার!"

ছেন শিগুয়ান আর রূইইয়ান পরি প্রথমবার দেখা হওয়ার পরেই এমন ভাব করে কথা বলছে যেন তারা বহুদিনের বিচ্ছিন্ন কোনো যুগল।

"সত্যিই ছেন জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কোনো তুলনা হয় না।"

অস্পষ্টভাবে কাউকে এমনটা বলতে শোনা গেল, আর তারপর চারপাশ একদম শান্ত হয়ে গেল।

"এ হতে পারে না! দক্ষিণ প্রান্তের এই অনুন্নত অঞ্চলগুলো থেকে আসা কিছু বর্বর মানুষ আমার রূইইয়ান বোনের গুরুজনকে ষড়যন্ত্র করে ফাঁসানোর সাহস দেখাল! এটি সহ্য করা যায় না। শিগুয়ান এখনই পরিকে নিয়ে শৃঙ্খলা রক্ষা কমিটিতে যাচ্ছি।"

ছেন শিগুয়ান ক্রোধে ফেটে পড়ে রূইইয়ান পরিকে টানতে টানতে তাই-হুয়ান শৃঙ্গের দিকে উড়ে গেল।