সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: শত্রুর মুখোমুখি
একটি ছোট্ট পাহাড়ি নগরে চোখে যতদূর পড়ে, সর্বত্রই修仙 সাধকেরা;天州-র এই সাধনজগতের সমৃদ্ধি তাতে স্পষ্টই ফুটে উঠছিল।
“ভাগ্যিস তানচৌর তিন প্রধান শক্তি পরস্পরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জড়িয়ে আছে। যদি তারা একজোট হয়ে সমগ্র তানচৌর সাধকদের জাগিয়ে তুলে শাওচৌর সাধনজগতের ওপর চড়াও হতো, তবে বোধ হয়…”
হান ইয়ানফা দেখে শিউরে উঠল।
কিছুদূর হাঁটার পরই তার অস্বস্তি হতে লাগল।
ভিতরের নগরে ঢোকার আগে অবস্থা ততটা খারাপ ছিল না, লোকজন কম, রাস্তা-ঘাটও নীরব। কিন্তু ভিতরের নগরে পা দিতেই মানুষের ভিড় বেড়ে গেল।
সে টের পেল, তারা তিনজন যেখানেই যাচ্ছে, সেখানেই সবার নজরের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠছে।
তাদের পাশ দিয়ে যেসব লোক যাচ্ছিল, তারা ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় বারবার তাদের দিকে চেয়ে দেখছিল, ওপর-নীচে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল।
“এটা কী হচ্ছে?”
হান ইয়ানফা, লি কাইওয়েন আর লিউ মুলিং—তিনজনেই সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
এই সময়, পঞ্চাশোর্ধ্ব এক নারী সাধক তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার পর হঠাৎ ফিরে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি কয়েক সেকেন্ডের জন্য লিউ মুলিংয়ের মুখে থেমে রইল।
“দুর্ভাগা, সত্যিই দুর্ভাগা!”
নারী সাধক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার এগিয়ে গেলেন।
লিউ মুলিং সেই দৃষ্টিতে রীতিমতো অস্বস্তি বোধ করল, বিশেষ করে ওই মন্তব্য শুনে তার মন আরও অশান্ত হয়ে উঠল।
হান ইয়ানফা আর লি কাইওয়েনও প্রথমে কিছুই বুঝতে পারছিল না। কিন্তু লিউ মুলিংয়ের মুখের স্বচ্ছ পর্দাটি নজরে পড়তেই তারা সব বুঝে গেল।
তারা একই শাখার শিষ্য, তাই জানত লিউ মুলিংয়ের মাথায় কোনো সমস্যা নেই; কিন্তু লিশান নগরের সাধকেরা তো তাকে চেনেন না!
ভালোভাবে মুখে স্বচ্ছ ঘোমটা পরে আছে—এ যেন রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে রেইনকোট পরে ঘোরা।
কিন্তু লিউ মুলিং এসবের কিছুই জানত না। অনেক ভেবে যখনও কারণ খুঁজে পেল না, তখন আর ভাবল না; বরং অচেনা লোককে দূরে রাখার ভঙ্গি নিয়ে সে হাঁটতে লাগল।
হয়তো লিউ মুলিংয়ের এই সাজই খুব বেশি চোখে পড়ছিল। তিনজন যখন উপত্যকাবাসের জন্য ঘরভাড়া দেওয়া কোনো দোকান খুঁজছিল, তখন কাছের এক সুউচ্চ অট্টালিকা থেকে রেশমি পোশাকে, সাধারণ ধনী লোকদের চেয়েও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ সাজপোশাকে এক পুরুষ সাধক বেরিয়ে এসে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
“তিনজন কি সদ্যই লিশান নগরে এসেছেন? চাইলে আমাদের শুয়ানছিয়ং প্যাভিলিয়নে এসে উঠতে পারেন।”
হান ইয়ানফা তিনজন সেই পুরুষ সাধকের দিকে তাকাল। তাঁর চর্চা ছিল জিনদান পরবর্তী স্তরের, লিশান নগরের অল্প কজন দক্ষ ব্যক্তির একজন।
“শুয়ানছিয়ং প্যাভিলিয়ন? আপনাদের এই প্রতিষ্ঠান কি চাংছিয়ং পবিত্র ভূমির সম্পত্তি?”
লি কাইওয়েন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
আগে হলে চাংছিয়ং পবিত্র ভূমির নাম শুনলেই সে যত দূর পারে তত দূরেই সরে যেত। এখন ব্যাপারটা আলাদা; তারও আশ্রয় আছে, তাই চাংছিয়ং পবিত্র ভূমিকে সে ভয় পায় না।
পুরুষ সাধক অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ক্ষুদ্রোচিত হং তাই, চাংছিয়ং পবিত্র ভূমির বহির্দ্বার শিষ্য।”
“তোমাদের কী মনে হয়?”
লি কাইওয়েন জিজ্ঞেস করল।
“আমার আপত্তি নেই।”
হান ইয়ানফা বলল।
লিশান নগর তো মূলতই চাংছিয়ং পবিত্র ভূমির অধীন এলাকা। এই নগরেই থাকলে চাংছিয়ং পবিত্র ভূমির চোখ এড়ানো যাবে না। কোথায় আশ্রয় নিলাম, তাতে বড় কোনো পার্থক্য নেই।
আরও তো আছে, যেখানে কেবল জিনদান সাধকই কর্তৃত্ব ধরে রেখেছেন, সেখানে আর কতটুকু বিপদই বা থাকতে পারে?
“ছোট বোনেরও কোনো আপত্তি নেই!”
লিউ মুলিংও বলল।
“তাহলে তিনজনই আমার সঙ্গে চলুন। আপনাদের নাম কী?”
হান ইয়ানফা তিনজনের আপত্তি নেই দেখে হং তাই খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং পথ দেখাতে লাগল।
“আমার নাম লি ছিয়ানঝাং। এ দু’জন যথাক্রমে আমার দ্বিতীয় ভাই লি ছিয়ানরেন আর তৃতীয় বোন লি ছিয়ানছি।”
লি কাইওয়েন মিথ্যা বলতে যেন একেবারে স্বভাবসিদ্ধ; মুখে রংও বদলাল না, নিঃশ্বাসও বদলাল না, উপরন্তু গম্ভীর ভাবও ধরে রাখল।
“তাহলে আপনারা তিনজনই লি-সাহেব।”
হং তাই হেসে বলল, সে বিশ্বাস করল কি না বোঝা গেল না।
শুয়ানছিয়ং প্যাভিলিয়নের ভেতরটা খুবই প্রশস্ত, লোকজনের আনাগোনা লেগেই আছে, ব্যবসাও জমজমাট।
কিন্তু তিনজন ভেতরে ঢুকতেই একদল লোকের দিকে তাদের নজর গেল।
প্রধান হলে নীল মেঘ-রঙা সাধকপোশাক পরা একদল মানুষ বাইরে যাচ্ছিল, এবং তাদের প্রত্যেকের মুখই খুব পরিচিত।
এরা আর কেউ নয়, তাইশুয়ান দ্বারের প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য।
তাইশুয়ান দ্বারের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা তাইশুয়ান দ্বারের মতো নয়; সেখানে উত্তরাধিকারী শিষ্য সব সময় মাত্র বারোজন থাকে, এবং কেবল দলে সর্বোচ্চ চর্চার বারোজন শিষ্যই এই পদ পেতে পারে।
আগে লি ইয়াং নগরের পথে যাওয়ার সময় সবাই একই মেঘ-আলোয় চড়ে গিয়েছিল, তাই একে অপরকে চিনে ফেলাও খুব সহজ ছিল।
তাইশুয়ান দ্বারের এই দলে মোট পাঁচজন, সবাই পুরুষ সাধক—চারজন জিনদান-স্তরের সাধক, আর একজন জিঝু পর্যায়ের সাধক।
“ঝাও-শিশু, শাওয়াং গোষ্ঠীর সঙ্গীদের জন্য অপেক্ষা করব না?”
“ওদের জন্য? ওসব ফুলবাহিনী-শিষ্যদের ক’জনকে ঠেকানোই বা কত কঠিন? আমরা নিজেরাই সামলে নিতে পারব।”
তাইশুয়ান দ্বারের দু’জন শিষ্য কথা বলছিল, এমন সময় সামনাসামনি এগিয়ে আসা হান ইয়ানফা ও তার সঙ্গীদের চোখে পড়ল।
পাঁচজনই একটু থমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের জাদু-অস্ত্র বের করে হাতে নিল, আর শত্রুর মুখোমুখি যুদ্ধের ভঙ্গিতে হান ইয়ানফা ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে রইল।
হান ইয়ানফা তিনজনকে তারা চিনতে পেরেছে, আর তারাও তিনজনকে চিনতে পেরেছে।
ঝিঁঝিঁঝিঁ!
হান ইয়ানফা এক পা এগোল। তার চারপাশে বজ্রপাত ফেটে পড়ল, আর শীতল জিয়াও ড্রাগন তলোয়ার থেকে গাঢ় হিমশীতল বাষ্প উঠতে লাগল; সে তলোয়ারটি সামনে আড়াআড়ি ধরল।
লিউ মুলিংও এক ঝটকায় এগিয়ে এসে হান ইয়ানফার পাশে দাঁড়াল। তার চর্চা যদিও দুর্বল, তবু তার রণকৌশলিক ভঙ্গিতে কোনো দুর্বলতা ছিল না; নির্ভয়ে সে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে রইল।
শুধু লি কাইওয়েনের কথা আলাদা। সে ছিল উপশাখার শিষ্য, তাই তাইশুয়ান দ্বারের শিষ্যদের সঙ্গে হাতাহাতির অভিজ্ঞতা ছিল না; হান ইয়ানফা আর লিউ মুলিংয়ের মতো তার প্রতিপক্ষ-সচেতনতা ছিল না।
সে এখনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, হান ইয়ানফা ও লিউ মুলিং ইতিমধ্যেই পাঁচজনের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থান নিয়েছে।
পরিস্থিতি বুঝে ওঠার পর সে এক লাফে এগিয়ে এসে নিজের অমূল্য অস্ত্র বের করল, আর হান ইয়ানফা ও লিউ মুলিংয়ের সঙ্গে একই পক্ষে দাঁড়াল।
“সত্যি যেন দুশমনের মুখোমুখি হওয়া। কে ভাবতে পেরেছিল, এখানে, লিশান নগরে, আমাদের দেখা হবে, আর তোমরা থাকবে মাত্র তিনজন।”
সামনের সারির তাইশুয়ান দ্বারের শিষ্য হেসে উঠল।
তার এই কথায় বাকি শিষ্যরাও হেসে উঠল।
সংখ্যার হিসেবে পাঁচজনেরই স্পষ্ট সুবিধা; এই সুযোগে তাইশুয়ান গৃহের তিনজন প্রত্যক্ষ শিষ্যকে সরিয়ে দেওয়া এক মহা সাফল্য হবে।
হান ইয়ানফা নড়ল না। সে নীরবে পাঁচজনকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ পর নিশ্চিত হল, যাকে সে খুঁজছে, তাদের মধ্যে সে নেই।
ঝনঝনঝন!
শীতল জিয়াও ড্রাগন তলোয়ার কাঁপতে লাগল, যেন খাপ ছেড়ে বেরিয়ে শত্রুকে সংহার করবে।
তাইশুয়ান দ্বারের পাঁচজনের শক্তিও চূড়ান্ত সীমায় ঘুরতে লাগল।
দুই পক্ষের ভয়াবহ চাপের কাছে হলঘরের সাধকেরা একেবারে পিছিয়ে গেল; কাছে আসা তো দূরের কথা।
জিনদান সাধকেরা সত্যিই হাতাহাতিতে জড়াতে চলেছে!
প্রায় এমনই মনে হচ্ছিল, শুয়ানছিয়ং প্যাভিলিয়নের ভেতরেই এক মহাযুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই হলঘরে এক বৌদ্ধবন্দনা শোনা গেল; দুই পক্ষের গতি মুহূর্তে থেমে গেল।
“অমিতাভ!”
এরপরই মাসলিন-রঙা সন্ন্যাসীবস্ত্র পরা পাঁচজন সন্ন্যাসী হলঘরে প্রবেশ করলেন।
তাদের দেখে তাইশুয়ান দ্বারের শিষ্যদের মুখভাব হঠাৎ বদলে গেল।
দশ হাজার বুদ্ধ সম্প্রদায়ের শিষ্য!
অতীতে দশ হাজার বুদ্ধ সম্প্রদায়ের এক মহাশক্তিমান ব্যক্তি তাইশুয়ান প্রাজ্ঞপিতাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, সেই থেকে দশ হাজার বুদ্ধ সম্প্রদায় আর তাইশুয়ান গৃহের সম্পর্ক ছিল খুবই ঘনিষ্ঠ; প্রায় মিত্রপক্ষেই পরিণত হয়েছিল।
দশ হাজার বুদ্ধ সম্প্রদায়ের ক্ষমতা দুর্বল হয়ে পড়ার পরও, তাদের টিকে থাকতে সাহায্য করেছিল তাইশুয়ান গৃহই।
এ সময় দশ হাজার বুদ্ধ সম্প্রদায়ের শিষ্যদের উপস্থিতি পরিস্থিতির মোড় তৎক্ষণাৎ উল্টে দিল!
“অমিতাভ, সম্মানিত ভ্রাতৃগণ, দয়া করে থামুন। এ তো লিশানের অভ্যন্তর। এখানে লড়াই শুরু হলে পাহাড় ধসে পড়তে পারে, আর তাতে নিরপরাধেরা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
সুশ্রী মুখের, ঠোঁট লাল আর দাঁত সাদা এক সন্ন্যাসী দুই পক্ষের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন, আর তাদের আলাদা করে দিলেন।
সস!
শীতল জিয়াও ড্রাগন তলোয়ার অদৃশ্য হয়ে গেল, হান ইয়ানফা নিজের শক্তি গুটিয়ে নিল। সে নিষ্প্রভ মুখে বলল,
“তাইশুয়ান দ্বারের সাথীরা যদি এত চাপ দিতে না আসত, আমিও তাদের পাত্তা দিতাম না।”
নিরপরাধদের বিপদে ফেলা—এমন কাজ করা যায় না।
নিজেদের দলে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিটিও যখন শক্তি গুটিয়ে নিল, লি কাইওয়েন আর লিউ মুলিংও নিজেদের তেজ কমিয়ে নিল।