দ্বাদশ অধ্যায় স্বর্ণমণি সাধককে নিষ্পাপ সেজে থাকতে হয়

ওয়াং ফেং দুই হাতে ধরে রাখা “কিরিন যু” নিয়ে বোকা বোকা হাসছে, হান ইয়ানফা নিজের হাসি চেপে রাখতে পারল না। প্রেমে পড়া মানুষের বুদ্ধি যেন হঠাৎ করেই কমে যায়, তিনটি আত্মার শিকড় নিয়ে, বিনা সংযোজন ওষুধ ছাড়াই সংযোজন স্তরে পৌঁছেছে, তার মানসিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে ঢের বেশি—তবুও এখন সে যেন একেবারেই নির্বোধ।

হান ইয়ানফা এগিয়ে এসে নরম হাতে ওয়াং ফেং-এর কাঁধে হাত রাখল।

“ঠিক সময় এলে, তুমি কিরিন যু নিয়ে সেই বন্ধুকে উদ্ধার করবে। আমি ছায়ার মতো পাশে থাকব, তোমায় পাহারা দেব।”

ওয়াং ফেং এখন হান ইয়ানফা-কে আপন পুনর্জন্মদাতা মনে করে, কৃতজ্ঞতায় মন ভরে গেছে।

ধপাস!

সে আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, একের পর এক মাথা ঠুকতে লাগল।

“বড় ভাই, তুমি প্রথমে আমাদের ওয়াং পরিবারের ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা দিতে চেয়েছ, পরে টিং’কে উদ্ধার করেছ। আমি সারাজীবন শুধু তোমার নির্দেশ পালন করব, তুমি ডাক দিলে আমি আগুনে ঝাঁপ দেব, জলে ডুবে যাব।”

হান ইয়ানফা এই দৃশ্য দেখে আক্ষেপে মাথা নাড়ল। মাত্র কয়েক মাস আগে পরিচিত এক নারীর জন্য, হাঁটু এমন নরম হয়ে গেছে, অথচ একসময় সে ছিল সেই সাহসী শিষ্য, যে প্রবল শক্তিকে ভয় পেত না, বাইরের প্রবীণদের ন্যায়পরায়ণতা নিয়ে প্রশ্ন তুলত।

সে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “যদি আমি তোমায় বলি, এখন থেকে শাও টিং-এর কাছ থেকে দূরে থাকতে, আর কখনো দেখা না করতে?”

এই প্রশ্ন শুনে, মৃত্যুকেও ভয় না করা ওয়াং ফেং থমকে গেল। তার এই থামা কোনো সিদ্ধান্ত নয়, বরং সে যেন নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

যখন সে বাস্তবতা মেনে নিল, তখন সে একেবারে ভেঙে পড়ল, হান ইয়ানফা-র দিকে জলভরা চোখে তাকাল, আর অশ্রু ঝরতে লাগল।

হান ইয়ানফা-র রাগ মাথায় উঠল, সে একবার নাক সিটকিয়ে, হাতের ঝাপটা দিয়ে চলে গেল, আর কিছু বলার ইচ্ছা রইল না।

তার কিছুতেই বোধগম্য হয় না, যার শক্তি এত দুর্বল, সে প্রেম-ভালবাসার কথা ভাবে কী করে!

অমরতা চর্চার পথে, চাওয়া নিজের দীর্ঘায়ু, নিজের চিরন্তনতা। নিজে মরে গেলে, হাজার সন্তানও কী কাজে লাগবে?

অমরতা চর্চাকারীদের মৃত্যু মানেই সাধারণত বংশ নির্বংশ হওয়া। প্রতিপক্ষ কি তোমায় মেরে তোমার সন্তান-সন্ততিদের রেখে দেবে, যাতে তারা বড় হয়ে প্রতিশোধ নিতে পারে?

নিজের কথাই যদি বলে, হান ইয়ানফা কেবল তখনই বংশ বিস্তার করবে, যদি তার আয়ু ফুরিয়ে আসে, উন্নতির আশা না থাকে, অথবা শিকড়ে মারাত্মক আঘাত লাগে—তখন সে পরিবার গড়ে, ভবিষ্যতের জন্য পথ রেখে যাবে।

সময় দ্রুত চলে গেল, নিমেষেই এসে গেল ওয়াং ফেং ও শিউলুয়ো প্রাসাদের মধ্যকার চুক্তির দিন।

ভোরের আলো ফোটেনি, ওয়াং ফেং “কিরিন যু” হাতে নিয়ে নির্জন প্রান্তরে এসে দাঁড়াল।

সে অস্থির, চিন্তিত, যেন মুহূর্তে টিং-এর কিছু হয়ে যায়। তাই সে আগেভাগেই এসে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন শিউলুয়ো প্রাসাদের লোকেরা আসবে।

হান ইয়ানফা কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।

শত্রু শক্তিশালী, নিজে দুর্বল, তবু নিজের অস্তিত্ব ফাঁস করে, সামনে এসে দাঁড়ানো—এ একেবারেই বোকামি।

ভাগ্য ভালো, প্রতিপক্ষ ওয়াং ফেং-কে একটা দাবার গুটি ভাবে, এখনই তার প্রাণ নিবে না। না হলে, সে এতবার মরত যে হিসাব থাকত না।

“ফিরে গিয়ে执法堂-এর অন্য শিষ্যদের দিয়ে শাস্তিমূলক বিধান এক লক্ষবার করে লিখিয়ে নিতে হবে।”

এভাবেই执法堂-এর অন্য শিষ্যরা আবারও নিরপরাধে বিপদে পড়ল, সামনে এল নতুন দুঃস্বপ্ন।

বেলা গড়িয়ে, ঠিক যখন সূর্য আকাশের মধ্যিখানে, হঠাৎ একটা উজ্জ্বল আলো আকাশ চিরে নেমে এল প্রান্তরে।

ঐ তিনজনই আবার এল।

দুইজন শিউলুয়ো প্রাসাদের শিষ্য, শাও টিং-কে নিয়ে স্বাক্ষাতস্থলে এল।

শাও টিং সত্যিই অপূর্ব, তার আকৃতি মুগ্ধকর, ত্বক সাদা নীহারিকাজাত, চোখ দুটি হালকা নীল, ক্বিন মু ইয়াও-এর সমকক্ষ।

শিউলুয়ো প্রাসাদে তিন দিন থেকেও এ তরুণী একটুও আহত হয়নি—কারণ কি শিউলুয়ো প্রাসাদের শিষ্যরা সবাই অতটা সংযমী, নাকি এ তরুণী এমন আদানপ্রদানেই অভ্যস্ত?

হান ইয়ানফা প্রথম দৃষ্টিতেই বুঝেছিল, তার অনুমান ঠিক। মেয়েটি দেখাতে দুর্বল, মুখ ফ্যাকাশে, ভয়ে চমকে গেছে মনে হয়, কিন্তু আসলে একটুও আঘাত পায়নি—এক নজরেই বোঝা যায়, সবটাই অভিনয়।

“টিং!”

ওয়াং ফেং ব্যথাভরা কণ্ঠে আর্তনাদ করল, দৃশ্যটা যতটা করুণ হওয়া সম্ভব, এত স্পষ্ট দুর্বলতা দেখেও কিছুই বোঝে না।

এক মুহূর্তে সে বিপদের কথা ভুলে গিয়ে ছুটে গেল শত্রুর দিকে।

দৃশ্যটা এমন, শিউলুয়ো প্রাসাদের শিষ্যরাও আর সহ্য করতে পারল না।

“থামো!”—বাঁ দিকে থাকা শিষ্যটি হাত বাড়িয়ে, গলা দিয়ে কড়া, কর্কশ শব্দে বলল। সাথে সাথে শাও টিং-এর গলায় তার হাত চেপে ধরল।

“উহ, ব্যাথা!” শাও টিং কষ্টে কঁকিয়ে উঠল।

“ঠিক আছে! আমি থামছি, এখনই থামছি!”

জীবন-মৃত্যুর মুখে পড়ে, ওয়াং ফেং বাধ্য হল।

“স্বর্ণগর্ভ স্তর, ছোট ভাই সাবধান, এই নারী সাধারণ কেউ নয়।”

হান ইয়ানফা তখন ঘটনাটা আগ্রহ নিয়ে দেখছিল, কানে এলো জি প্রবীণের সতর্কবাণী।

এ খবর শুনে সে কিছুটা চমকে গেল, স্বর্ণগর্ভ স্তরের চর্চাকারী নিজেকে সংযোজন স্তরের ছদ্মবেশে রেখে ওয়াং ফেং-এর সঙ্গে এমন খেলায় মেতেছে!

“স্বর্ণগর্ভ চর্চাকারী, তাহলে ব্যাপারটা আরও জটিল। যেহেতু তুমি অভিনয় পছন্দ করো, আমি-ও তোমার সঙ্গে অভিনয় করব।”

হান ইয়ানফা চটপট মনে মনে পরিকল্পনা করে নিল।

এদিকে, ওয়াং ফেং ও শিউলুয়ো প্রাসাদের শিষ্যদের মধ্যে কথাবার্তা শুরু হল।

“ওয়াং ফেং বন্ধু, আমি জানি, তোমার তাই শুয়ান মন্দিরের জ্যেষ্ঠেরা এলে। কী, তুমি তাদের দেখোনি?”

ওয়াং ফেং অবশ্যই দেখেছে, কিন্তু সে যত নির্বোধই হোক, মেনে নেবে না।

ওয়াং ফেং গম্ভীর মুখে বলল, “আমার মন্দিরের জ্যেষ্ঠরা এলে, তোমাদের শিউলুয়ো প্রাসাদ কি আর টিকে থাকত?”

“বলেনও তো ঠিক।”—বাঁ দিকের শিষ্য মাথা নাড়ল, তারপর বলল,

“কিরিন যু এনেছ তো?”

“এনেছি! এনেছি!”—ওয়াং ফেং হাত খুলে “কিরিন যু” দেখাল।

স্বর্ণগর্ভ স্তরের চর্চাকারীর হাতে গড়া কিরিন যু, দেখতে অপূর্ব, ভেতরে লুকানো রহস্যও গভীর।

দুই শিউলুয়ো প্রাসাদ শিষ্য দেখে অবাক, সত্যিই দামী বস্তু পেয়েছে মনে হল।

শুধু শাও টিং-এর মুখ উদ্বিগ্ন, সে কৃত্রিম দুশ্চিন্তায় বলল, “ওয়াং ফেং দাদা, এই কিরিন যু তো তোমাদের পরিবারের ধন, শুধু আমার জন্য তুমি…”

ওয়াং ফেং ভয়ে শাও টিং-এর ক্ষতি হয়ে যাবে ভেবে সাথে সাথে থামাল, “টিং, আর বলো না। তোমায় বাঁচাতে হলে আমি সব করতে রাজি।”

তারপর তারা দুজন গভীর দৃষ্টিতে একে-অন্যকে চেয়ে, প্রেমের আদানপ্রদান শুরু করল।

হান ইয়ানফা তো আগেই জানে শাও টিং অভিনয় করছে, তাই কিছু যায় আসে না; কিন্তু দুই শিউলুয়ো প্রাসাদ শিষ্য আর সহ্য করতে পারছিল না।

ওদের ওপর থেকে নির্দেশ ছিল, শাও টিং-কে আঘাত করা যাবে না, কিন্তু মারতে তো মানা নেই!

চড়!

ডানপাশের শিষ্য হঠাৎই এক চড় মারল শাও টিং-এর মুখে।

“চুপ থাকো! নইলে এখনই মেরে ফেলব।”

নিজের পরিবারের ছোটদের চড় খেয়ে প্রথমে শাও টিং হতবাক, পরে দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে ক্ষোভ জমাল।

এমন পরিস্থিতিতে, সে কিছুই করতে পারল না—এখন সে কেবলই বন্দি, কোনো অধিকার নেই।

রক্ত গিলেও হাসি মুখে সহ্য করল শাও টিং।

“তাড়াতাড়ি দাও!”

ওয়াং ফেং সব দেখে অশ্রু ঝরাতে লাগল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না।

“ঠিক আছে! দিচ্ছি!”—সে জোরে ছুঁড়ে “কিরিন যু”-টি ওদের দিকে ছুঁড়ল।

ডান পাশের শিষ্য চটপট ধরে নিয়ে আনন্দে উল্লাস করল, “কিরিন যু, আমরা পেয়ে গেছি!”

বাঁ পাশের শিষ্যও এগিয়ে দেখে, হাসিতে ফেটে পড়ল।

ওরা নিম্নস্তরের শিষ্য, কখনো কিরিন যু দেখেনি, ভাবে কিরিন আকৃতির মূর্তি মানেই কিরিন যু।

“কিরিন যু তো দিয়ে দিলাম, এবার ছাড়বে তো?”—ওয়াং ফেং তাড়া দিল।

“ছাড়বই! নিশ্চয়ই ছাড়ব!”—বাঁ পাশের শিষ্য কুঁচকে হেসে মাথা নাড়ল, কিন্তু হাতে তখনই চকচকে ছুরি-সদৃশ এক উপকরণ বের করে শাও টিং-এর হাতে আঁচড় কাটল।

“চলো!”

এটাই করে দুই শিষ্য উড়ে পালাতে লাগল।

ওয়াং ফেং ওদের দিকে না তাকিয়ে ছুটে গিয়ে শাও টিং-কে জড়িয়ে ধরতে চাইল।

হঠাৎই শাও টিং-এর শরীর ঢলে পড়ল, সারা গায়ে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে!