একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: দশ হাজার বছরের নিমজ্জিত চা

হান ইয়ানফা এবং হুও শুইশিয়ান যখন হাসিখুশিতে গল্প করছিলেন, তখন উপস্থিত বাকি সবার স্নায়ু টানটান হয়ে ছিল। আগন্তুক কখনো বিনা কারণে আসে না, কেউই মনে করেনি যে হান ইয়ানফা এখানে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন।

হঠাৎই এক প্রচণ্ড মানসিক চাপে ওয়াং হুয়াশেং এবং তার সঙ্গীরা আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তারা নিজেদের অস্ত্রশস্ত্র বের করে হান ইয়ানফার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। হান ইয়ানফা তাদের গ্রাহ্যই করলেন না, যেন তারা সেখানে নেই। তিনি হাসি বজায় রেখে বললেন, “হুও仙子 (কুমারী হুও), মনে হচ্ছে আপনাদের সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মধ্যে আমার সম্পর্কে অনেক ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে।”

হুও শুইশিয়ান হাত দিয়ে নাক আড়াল করে মৃদু হাসলেন, যার ফলে তার গালে দুটি মিষ্টি টোল পড়ল। “হান দাওইউ (বন্ধু) ঠাট্টা করছেন। আপনি যদি সেই সময় অন্যায়ের বিরুদ্ধে রুখে না দাঁড়াতেন, তবে আমার এই কনিষ্ঠ ভাই-বোনেরা হয়তো এতক্ষণে ইউয়ান তিয়ানজুন-এর হাতে প্রাণ হারাত। তারা তো আপনার কাছে কৃতজ্ঞ থাকা ছাড়া আর কিছুই জানে না!”

কথা শেষ করে তিনি তার শিষ্যদের দিকে ইশারা করলেন। কাংকিয়ং পবিত্র ভূমির এই শিষ্যরা কিন পরিবারের রক্ষীদের চেয়ে অনেক গুণ দক্ষ ছিল, তাই মুহূর্তের মধ্যেই তারা হুও শুইশিয়ানের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।

“হান দাওইউ, আমাদের সাহায্য করার জন্য আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ!”

বড় দিদির নির্দেশ অমান্য করার উপায় ছিল না। তাই সবসময় গর্বিত থাকা এই শিষ্যরা অনিচ্ছা সত্ত্বেও হান ইয়ানফার কাছে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। হুও শুইশিয়ানের এই কৌশলী পদক্ষেপ দেখে লিউ মুলিন অবাক হয়ে গেল। হান ইয়ানফা তো ইউয়ান তিয়ানজুনকে আক্রমণ করেছিলেন কেবল নিজের সম্প্রদায়ের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, অথচ হুও শুইশিয়ানের কথায় তা হয়ে গেল ‘অন্যায়ের বিরুদ্ধে সাহায্য’।

হুও শুইশিয়ানের এক কথায় হলের উত্তপ্ত পরিস্থিতি শান্ত হয়ে যেতে দেখে, হান ইয়ানফা এই নারীর প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন। হুও শুইশিয়ান নারী হওয়া সত্ত্বেও কাংকিয়ং পবিত্র ভূমির অন্য সব শিষ্যদের চেয়ে উচ্চ অবস্থানে ছিলেন, এমনকি শান উশিয়েও তাকে কিছুটা সমীহ করে চলতেন। তিনি সত্যিই অমরত্ব জগতের এক কিংবদন্তি। এই ধরনের নারীর সাথে লেনদেন করার সময় হান ইয়ানফাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হচ্ছিল, যাতে তিনি কোনো ফাঁদে না পড়েন।

তিনি মৃদু হেসে শান্তভাবে বললেন, “ছোটখাটো ব্যাপার, এত বড় করে দেখার কিছু নেই!”

একজন মিথ্যে সাজাতে ওস্তাদ, অন্যজন তা গ্রহণ করতে প্রস্তুত—সবই যেন স্বাভাবিক।

“হা হা!” হুও শুইশিয়ান আবার হাসলেন এবং হাততালি দিয়ে বললেন, “সবাই, হান দাওইউ এবং লিউ দাওইউর জন্য আসন নিয়ে এসো!”

শিয়াং গুওকিং উৎসাহের সাথে এগিয়ে এলেন। তিনি কিন পরিবারের রক্ষীদের নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। তিনি কিন ওয়েনলি নামক বড় এক তরুণীর সঙ্গী ছিলেন, তাই কিন পরিবারের একজন হিসেবে হুও শুইশিয়ানকে খুশি করার জন্য তিনি খুব মরিয়া ছিলেন। কিছুক্ষণ পর, হান ইয়ানফা এবং হুও শুইশিয়ান হলের ওপরের দিকে পাশাপাশি বসলেন। লিউ মুলিন এবং কাংকিয়ং পবিত্র ভূমির শিষ্যরা তাদের দুই পাশে এবং কিন পরিবারের সদস্যরা সবার শেষে বসার জায়গা পেলেন।

“আসুন, এটি আমাদের কাংকিয়ং পবিত্র ভূমির বিশেষ অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য রাখা ‘দশ হাজার বছরের পুরোনো চা’!” হুও শুইশিয়ান চায়ের কাপ তুলে হান ইয়ানফাকে আমন্ত্রণ জানালেন।

“দশ হাজার বছরের পুরোনো চা?” হান ইয়ানফা তার সামনের কাপটির দিকে তাকালেন, যেখানে নীল-ধূসর রঙের ফেনা ভাসছিল এবং ভেতরে ছোট ছোট সাদা পোকা নড়াচড়া করছিল। তার গা গুলিয়ে উঠল। তিনি শুনেছিলেন মদ যত পুরোনো হয় তত ভালো, কিন্তু এই চা কী জিনিস? দশ হাজার বছর পুরোনো চা কি আদৌ পানযোগ্য? এই দুটি প্রশ্ন তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল।

হান ইয়ানফার অবস্থা যদি এমন হয়, তবে লিউ মুলিনের অবস্থা ছিল আরও করুণ। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং পেটের ভেতরটা তোলপাড় শুরু করল, যদিও বমি করার মতো কিছু ছিল না।

“কী হলো? এই দশ হাজার বছরের সুগন্ধি কি আপনাদের পছন্দ হয়নি?” হুও শুইশিয়ান স্বাভাবিকভাবে কাপটি ঠোঁটের কাছে নিলেন, যেন তিনি পান করতে যাচ্ছেন। কাংকিয়ং পবিত্র ভূমির শিষ্যরা হান ইয়ানফা এবং লিউ মুলিনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তারা কোনো মজার নাটক দেখছে।

“হা হা! হুও仙子, আপনার এমন আন্তরিকতায় আমি প্রত্যাখ্যান করতে পারছি না!” এই বলে হান ইয়ানফা অট্টহাসি দিয়ে এক চুমুক চা পান করলেন।

“গুরুদে…” লিউ মুলিন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠতে চাইলেন। হুও শুইশিয়ানের সুন্দর চোখে এক অদ্ভুত চমক ফুটে উঠল; তিনি বুঝলেন, তিনি এমন একজনের মুখোমুখি হয়েছেন যে সত্যিই সাহসী।

এই চা বিষ ছিল না, বরং এটি কাংকিয়ং পবিত্র ভূমির শিষ্যদের প্রতিদিনের পানীয়। হুও শুইশিয়ান একজন পবিত্র কুমারী, তিনি বিষ প্রয়োগের মতো নিচু কাজ করেন না। তবে এই চায়ের চেহারা এতটাই জঘন্য যে, না জানা কেউ এটি পান করতে পারবে না। কেউ যদি লোকলজ্জার ভয়ে পান করেও, তবে সে একবারে গিলে ফেলবে, হান ইয়ানফার মতো ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে পান করার সাহস করবে না।

“দারুণ চা!” হান ইয়ানফা কাপ নামিয়ে প্রশংসা করলেন। এরপর তিনি হাত ঝাড়তেই একটি লাল রঙের ফল তার হাতের তালু থেকে উড়ে হুও শুইশিয়ানের টেবিলের ওপর গিয়ে পড়ল। “উপহারের বিনিময়ে উপহার, এটি আমাদের তাইশুয়েন সম্প্রদায়ের ড্রাগন ফল, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন!”

“ড্রাগন ফল?” হুও শুইশিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও তার কাছে এই ফলের আধ্যাত্মিক শক্তি সামান্য, কিন্তু এর বাহ্যিক সৌন্দর্য অসাধারণ! লাল এবং সবুজের সংমিশ্রণ, আর সুমিষ্ট ঘ্রাণ—যা দেখলেই জিভে জল চলে আসে।

তিনি ফলটি হাতে নিয়ে এক কামড় দিলেন এবং তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। ড্রাগন ফলের স্বাদ তাকে মুগ্ধ করে ফেলল! অমরত্ব সাধনায় মগ্ন ব্যক্তিদেরও সুস্বাদু ফলের প্রতি লোভ থাকে। এক কামড় খাওয়ার পর হুও শুইশিয়ান নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং ফলটি রেখে দিলেন। তাকে নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে হতো।

“তাইশুয়েন সম্প্রদায়ের নাম অনেক শুনেছি, আজ দেখলাম, আসলেই তারা শ্রেষ্ঠ।” হুও শুইশিয়ান প্রশংসা করলেন। হান ইয়ানফার প্রতি তার ভালো ধারণা আরও দৃঢ় হলো। কাংকিয়ং পবিত্র ভূমি এবং তাইশুয়েন সম্প্রদায়ের মধ্যে তেমন বিরোধ ছিল না, বরং উভয়েরই সাধারণ শত্রু ছিল, যা তাদের শান্তভাবে কথা বলার সুযোগ করে দিল।

কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর তারা মূল বিষয়ে ঢুকলেন। “হান দাওইউ, আপনি এখানে কেন এসেছেন?” হুও শুইশিয়ান শেষবারের মতো ড্রাগন ফলটি খেয়ে চুপিসারে ফলের বীজগুলো সরিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করলেন।

হান ইয়ানফা কিছুটা ইতস্তত বোধ করলেন। তিনি জানেন, এই বীজ থেকে ড্রাগন ফল জন্মাবে না, তবে তিনি তা আর বললেন না।

“আমি এখানে এসেছি সেই জন্মগত আধ্যাত্মিক রত্নটির সন্ধানে। আমি শুনেছি যে, রত্নটি একজন সাধারণ সাধক পেয়েছেন, যিনি কিন পরিবারেরই একজন সদস্য।”

অন্যরা এই কথা শুনে নড়েচড়ে বসল, বিশেষ করে কিন পরিবারের সদস্যরা। হান ইয়ানফা না বলা পর্যন্ত তারা জানত না যে কী সেই স্বর্গীয় বস্তু। হুও শুইশিয়ানের হাসিমুখ গম্ভীর হয়ে গেল। হান ইয়ানফাকে পছন্দ করলেও, তিনি রত্নটি ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নন।

“হান দাওইউ, সবকিছুর পেছনে যুক্তি থাকা প্রয়োজন। রত্নটি তিয়ানজুতে পাওয়া গেছে, যা আমাদের কাংকিয়ং পবিত্র ভূমির এলাকা, তাই এটি আমাদেরই প্রাপ্য।”

হান ইয়ানফা মাথা নাড়লেন, “যুক্তির খাতিরে আপনি ঠিকই বলেছেন। তবে একটি বিষয় হয়তো আপনি জানেন না।”

হুও শুইশিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী বিষয়?”

হান ইয়ানফা স্মৃতিকাতর কণ্ঠে বললেন, “আসলে, তিন জন্ম আগে আমি জিউলি মহান বিশ্বের মানুষ ছিলাম এবং জিউলি পবিত্র প্রভুর সাথে আমার কিছুটা সখ্যতা ছিল। আজ সেই পুরোনো বন্ধু পরপারে চলে গেছেন, তার এই জগতের শেষ বন্ধু হিসেবে তার সম্পদ রক্ষা করা আমারই দায়িত্ব।”