ছত্রিশতম অধ্যায় — হেসে চিরকাল যুদ্ধের আমন্ত্রণ

চিরন্তন শিখর, খাড়া ও সুউচ্চ, যেন আকাশ বিদ্ধ করে আছে; দূর থেকে তাকালে মনে হয়, এটি আকাশের উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করা এক ধারালো তরবারি। এই চিরন্তন শিখরকে কেন্দ্র করে দশ মাইলের মধ্যে যত গাছপালা আছে, সবই শিখরের দিকে ঝুঁকে পড়েছে, যেন নিজেদের রাজাকে প্রণাম করছে।

"হান অনুজ, এই হাস্য চিরন্তনের修炼শক্তি কিন্তু সাধারণ কিছু নয়। দেখুন, পুরো চিরন্তন শিখরই তার তরবারির ভাবনায় সিক্ত, যেন প্রকৃতির তৈরি এক বিশাল তরবারি হয়ে উঠেছে।" শিখরের পাদদেশে দাঁড়িয়ে, যুদ্ধ মেঘ হান ইয়ানফার উদ্দেশ্যে বলল। সে লক্ষ্য করল, হান ইয়ানফা এখনো জাদুকাঠামো সম্পন্ন করেনি, তাই সে যদি হাস্য চিরন্তনের সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে নামে, সে বিষয়টি ভেবে সাবধানীভাবে সতর্ক করল। উদার মনের মানুষ মাত্রই সাহসী, কিন্তু বোকা নয়। যদি তারা সবাই বোকা হতো, তাহলে যুদ্ধ মেঘ বহু আগেই হাজারবার মরত।

"হান অনুজ,既然 এসেছো, তাহলে উপরে চলো!"

হান ইয়ানফা কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শিখরের ওপরে এক স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, শিখরের চূড়ায় এক দীর্ঘদেহী, আত্মবিশ্বাসী ছায়া দাঁড়িয়ে আছে পাহাড়ের কিনারে, তাদের আটজনের দিকে চেয়ে।

"সে পালাচ্ছে না?"

হান ইয়ানফা বিস্মিত হল। সে এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছে, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, হাস্য চিরন্তন তার উদ্দেশ্য জানে না। তবু এমন পরিস্থিতিতে সে চিরন্তন শিখরে দাঁড়িয়ে থাকল।

যুদ্ধ মেঘ বলল, "হাস্য চিরন্তন তরবারি সাধক, তরবারি সাধকেরা কখনো ভেঙে পড়ে না, তারা কখনো পিছু হটে না।"

হান ইয়ানফা হেসে তার বক্তব্যের প্রতি বিশেষ মত প্রকাশ করল না। তরবারি সাধকেরা পিছু হটে না, কারণ তারা কখনো এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়নি, যারা তাদের পিছু হটাতে পারে। একদিন যদি এমন কেউ আসে, তখন তো পিছু হটার সুযোগই থাকবে না। মৃত্যু যখন অবধারিত, তখন আর পিছু হটার প্রশ্নই ওঠে না।

অমরত্বের সাধনা জগতে, তরবারি সাধকেরা আক্রমণে সবার সেরা—এ কথা প্রচলিত, কিন্তু সে তাতে খুব একটা বিশ্বাস করে না। প্রাচীন উপাখ্যানে, সৃষ্টির সূচনায় ব্যবহৃত দেবত্বের অস্ত্রের মধ্যে ছিল কুড়াল, কলম, ছুরি, মানচিত্র, মুষ্টি—কিন্তু তরবারি ছিল না। তরবারি সাধকরা শক্তিশালী বলে মনে করা হয়, কারণ অধিকাংশই তরবারি ব্যবহার করে। বেশিরভাগ উপাসনালয়ে নতুন শিষ্যদের একটি করে জাদু তরবারি দেয়া হয়। তরবারি ব্যবহার নেশায় পরিণত হলে, অন্য অস্ত্রের প্রতি আগ্রহ কমে যায়।

"চলো আমরা উঠি।"

হান ইয়ানফার পা একটুখানি নাড়তেই সে বাতাসে ভেসে সরাসরি শিখরের চূড়ার দিকে উড়ে গেল। যুদ্ধ মেঘ তার দিকে একবার লক্ষ করল, চোখে প্রশ্নের ছায়া। সে বুঝল, হান ইয়ানফা আসলে নিজের জাদুশক্তি ব্যবহার করে উড়ে যাচ্ছে, যা তার কাছে রহস্যময় ঠেকল।

খুব শীঘ্রই, সবাই চিরন্তন শিখরের চূড়ায় পৌঁছাল।

"হান অনুজ, আমি অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

হাস্য চিরন্তনের শরীরজুড়ে সোনালি পোশাক, ব্যক্তিত্বে শানিত তীক্ষ্ণতা, চোখে শুধু হান ইয়ানফা ছাড়া আর কিছু নেই।

হান ইয়ানফা হেসে বলল, "আমি এসে গেছি, তুমি এখনো যাবে না?"

হাস্য চিরন্তন কোমরের তরবারির মুঠোয় হাত রেখে, হাসির আড়ালে হুমকি দিয়ে বলল, "আমার একটি তরবারি আছে, তোমার বিচার চাই। যদি আমি জিতি, তুমি ফিরে যাবে; যদি হারি, আমি তোমার সঙ্গে আইন পরিষদে যাব।"

যুদ্ধ মেঘ ও অন্যরা বিস্ময়ে হতবাক। একজন স্বর্ণগর্ভ স্তরের সাধক, ভিত্তি গড়ার স্তরের এক সাধকের কাছে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, তাও এমন এক শর্ত রেখে, যা বাইরে থেকে ন্যায্য মনে হয়। হাস্য চিরন্তন প্রায় দুই শতাব্দী ধরে সাধনা করছে, আর হান ইয়ানফা মাত্র চল্লিশ বছরেরও কম। কীভাবে এ লড়াই ন্যায্য হতে পারে?

"পৃথিবীতে এত厚颜无耻 মানুষও আছে?" যুদ্ধ মেঘ ও অন্যরা মনে মনে ভাবল।

যুদ্ধ মেঘ আর সহ্য করতে না পেরে, হান ইয়ানফার সামনে এগিয়ে গিয়ে হাস্য চিরন্তনকে বলল, "হাস্য অনুজ, তুমি যদি প্রতিযোগিতা চাও, আমাকেও চ্যালেঞ্জ করতে পারো। যদি আমাকে হারাও, আমি龙虎堂এর নামে তোমাকে রক্ষা করব।"

হাস্য চিরন্তন নড়ল না, কেবল যুদ্ধ মেঘের পিছনে থাকা হান ইয়ানফার দিকে তাকাল, "হান অনুজ, তুমি কি ভয় পেয়ে গেছো?"

হান ইয়ানফা হাস্য চিরন্তনের প্রতি সম্পূর্ণ নিরুত্তর। এত সাধারণ প্ররোচনায় কেউ পা দেয়! নিজের চেয়ে শক্তিশালী ও অভিজ্ঞ কাউকে ভয় পাওয়াটা কি লজ্জার?

এক মহাশক্তিধর তোমার সামনে এসে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি আমাকে ভয় পাও?" তুমি যদি বলো, "না", সে তোমাকে মেরে ফেলবে—তখন তুমি কী করবে?

যুদ্ধ মেঘ অপেক্ষা করছে, ছয়জন আইনজীবী প্রবীণ অপেক্ষা করছে, হাস্য চিরন্তনও অপেক্ষা করছে—সবাই হান ইয়ানফার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

সবচেয়ে অস্থির ছিল হাস্য চিরন্তন; হান ইয়ানফা রাজি না হলে সে চূড়ান্তভাবে শেষ।

ভাগ্য ভালো, মাত্র দুবার নিঃশ্বাস নিতেই হান ইয়ানফা উত্তর দিল, "আমি তোমার শর্তে রাজি নই! তবে, তোমাকে আমারে হত্যা করার সুযোগ দেব।"

"এর মানে?" হাস্য চিরন্তন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

হান ইয়ানফার হাতের তালুতে এক বরফ-স্ফটিক তরবারি উদিত হল, তার ঠাণ্ডায় শিখরের চূড়ার তাপমাত্রা মুহূর্তে অনেকটা কমে গেল, চারদিকে বরফ জমে উঠল।

সে তরবারি তাক করে বলে উঠল, "আমার অর্থ—তোমার সঙ্গে ন্যায্যভাবে দ্বন্দ্বের সুযোগ দিচ্ছি। কেবল তুমি আর আমি, একে অপরের সঙ্গে লড়ব।"

যুদ্ধ মেঘ ঠোঁট নেড়েও শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।

"উচ্চমানের গুপ্তধন, বরফচাপা ড্রাগনের তরবারি!" হাস্য চিরন্তনের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল। হান ইয়ানফার বিত্ত কম নয়, শ্বেতশিলা সাধক তার এই শিষ্য না ঠকুক বলে সব সেরা গুপ্তধন দিয়েছেন।

সাতশো বছর আগে, উত্তর হিমরাজ্যে এক দৈত্য ড্রাগন অশান্তি করছিল, শ্বেতশিলা সাধক তাকে হত্যা করে এই উৎকৃষ্ট গুপ্তধন তৈরি করেন।

"এসো! দেখা যাক, ভাইয়ের তরবারি বিদ্যা কেমন।"

হান ইয়ানফা আন্তরিকভাবে হাস্য চিরন্তনকে আমন্ত্রণ জানাল। হাস্য চিরন্তনের তখনকার মনোভাব ছিল, যেন ভাগ্যের নির্মম পরিহাস। তারও গুরু আছেন, কিন্তু সংযোজন মাত্রার শুরুতেই, তাও নিজের সব সম্পদ খরচ করে সে স্তরে পৌঁছেছেন। শিষ্যত্ব নেওয়ার পর সে যা পেয়েছে, তা কেবল নিম্নমানের গুপ্তধন—শীতল জলের তরবারি।

দুই তরবারির মানে বিস্তর ফারাক, বরফচাপা ড্রাগন তরবারি তো শীতল জলের তরবারির স্বভাবজাত শত্রু।

তবু এখন পিছু হটার উপায় নেই; চাইলেও লড়াই এড়ানো যাবে না। সে মাথা নাড়ল, শীতল জলের তরবারি বের করল—এক ধারা স্বচ্ছ জল আকাশে ভেসে উঠল, চারপাশ ধুয়ে গেল।

"যুদ্ধ ভাই, সরে দাঁড়াও!" হাস্য চিরন্তন মুখে কোনো অভিব্যক্তি না রেখেই বলল। সে এক লাফে যুদ্ধ মেঘকে পেরিয়ে হান ইয়ানফার সামনে এসে দাঁড়াল। চিরন্তন যুগের, অগণিত বছরের, শূন্যতার তরবারির ভাব প্রস্ফুটিত হল—হান ইয়ানফা যেন মুহূর্তে সময়ের বাইরে চলে গেল, স্থির, অনুভূতিহীন।

"সময়ের তরবারি!" যুদ্ধ মেঘ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সময়—এটা বোঝা কঠিন; কেউ সেই তরবারির ভাব উপলব্ধি করেছে।

এই মুহূর্তে, উপস্থিত সকলেই হান ইয়ানফার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

ক্রান্তিক মুহূর্তে, হান ইয়ানফাও নড়ল।

ঝট করে এক তরবারি চালাল, পরিষ্কার আকাশে হঠাৎ সাদা বরফ পড়তে শুরু করল। বরফের ঝরায় আকাশ, পৃথিবী, শূন্যতা—সব সাদা হয়ে গেল; চোখে কিছু পড়ে না, অনুভবও করা যায় না।

"গূঢ় বরফ-তুষার মহামন্ত্র!" হাস্য চিরন্তন হঠাৎ লক্ষ্য হারিয়ে, চারপাশে শুধু সাদার রাজত্ব দেখে আতঙ্কে চিৎকার করল।

এই মহামন্ত্র কেবল বরফত্বসম্পন্ন আত্মার অধিকারীরা আয়ত্ত করতে পারে। এর সবচেয়ে ভয়ংকর দিক—মন্ত্রটি পড়ামাত্র আকাশে তুষার ঝরতে থাকে, চারদিক অন্ধকার, প্রতিপক্ষ কিছুই দেখতে বা উপলব্ধি করতে পারে না।

সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, হান ইয়ানফা, যে প্রকৃতিতে বজ্রের, সে কীভাবে এই বরফের মহামন্ত্র শিখল।