চতুর্দশ অধ্যায়: গৃহ থেকে বহিষ্কার

শ্বেতপাথরের আসল মহাজন সরাসরি প্রসঙ্গে প্রবেশ করলেন, সমস্ত ভণিতা ও আনুষ্ঠানিকতা একেবারে ছেঁটে দিলেন, যা সবেমাত্র নীল-লাল মহাজনের মুখে আসতে চাইছিল। মুহূর্তেই পরিবেশে টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

শ্বেতপাথর মহাজন ও নীল-লাল মহাজন, হান ইয়ানফা ও হুয়া জিয়েউ, সংখ্যার বিচারে দুই দলে সমতা ছিল। কিন্তু নীল-লাল মহাজনের বিব্রত হাসি, হুয়া জিয়েউ-এর কাঁপা দেহ, তাদের আসল অবস্থাটা ফাঁস করে দিল। তারা জানত, পেরে ওঠার সম্ভাবনা নেই; এই লড়াই তাদের পক্ষে অসম্ভব।

শ্বেতপাথর মহাজনের দৃষ্টি ক্রমশ শীতল ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠছিল, দেখে নীল-লাল মহাজনের গায়ে কাঁটা দিল। সে জানত, আর দেরি করলে শ্বেতপাথর মহাজনের ক্ষিপ্র আঘাত তার দিকেই আসবে।

“হা হা হা হা!” নীল-লাল মহাজন হেসে উঠল, উঠে দাঁড়িয়ে আবার বসে পড়ল। সে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “আমার দোষটা কী? আমাদের এই মহাজনরা না থাকলে, বাইরের শিষ্যরা অনেক আগেই বাইরের দুষ্ট修-র হাতে মারা যেত। আমি তো কেবল তাদের কাছ থেকে সামান্য কিছু সুবিধা নিয়েছি, আমার দোষটা কোথায়?”

এই কথা শুনে শ্বেতপাথর মহাজন প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি কল্পনাও করেননি, এক জন মহাজন এমন নির্বোধ হতে পারে!

উপর থেকে দেখলে মনে হয়, সম্প্রদায় প্রচুর শ্রম ও সম্পদ খরচ করে শিষ্যদের গড়ে তুলছে, যেন তারা ক্ষতিই করছে। অথচ প্রকৃত সত্য হচ্ছে, এই সাধারণ বাইরের শিষ্যরাই সম্প্রদায়কে শক্তিশালী করেছে।

সমপ্রদায় যেন এক বিশাল প্রতিষ্ঠান, শিষ্যরা তার কর্মী। উদাহরণস্বরূপ, শেনদান হলের কথা ধরা যাক; প্রাথমিকভাবে শিষ্যদের ওষুধ প্রস্তুতির পাঠদানে অনেক উপকরণ খরচ হয়, লাভের চিন্তা করাই যায় না। কিন্তু একবার তারা দক্ষ হয়ে গেলে, তাদের তৈরি ওষুধ হয়ে ওঠে টকটকে মূল্যবান আত্মিক পাথর।

তাইশুয়ান সম্প্রদায়ের ওষুধ, নিজেদের মধ্যে খাওয়া নিত্যদিনের ব্যাপার হলেও,修仙-জগতে তা নিলামে উঠলে হুলস্থুল পড়ে যায়। আর এই শেনদান হলের শিষ্যরাই তো বাইরের শিষ্যদের মধ্য থেকেই উঠে আসে!

এগুলো কেবল দৃশ্যমান লাভ; অদৃশ্য লাভ আরও বেশি। অধিকাংশ শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায় হাজার হাজার বছর ধরে টিকে আছে, আর যত শক্তিশালী সম্প্রদায়, তাদের স্থায়িত্বও তত দীর্ঘ।

যখন একদল মানুষ একত্রিত হয়ে এক অভিন্ন লক্ষ্যের দিকে এগোয়, তখন গড়ে ওঠে এক অদম্য শক্তি। এই শক্তির নাম ভাগ্য! ভাগ্য, আত্মিক পাথর, ঐশ্বরিক অস্ত্র, কিংবা যে কোনো অতীন্দ্রিয় সাধনার চেয়ে মূল্যবান।

ভাগ্য অতি রহস্যময়; দেবতারা পর্যন্ত তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। কিন্তু ভাগ্যের আশীর্বাদ পেলে修炼 সহজতর হয়। ভাগ্যের কারণেই শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায়গুলি সুপ্রসন্ন থেকে যায়, প্রতিভাবানদের আধিক্য ঘটে, অধঃপতন হয় না।

শ্বেতপাথর মহাজন আর নীল-লাল মহাজনের কথা শুনতে চাইলেন না; শুধু এই কথাগুলিই তার মনে খুনে সংকল্পের জন্ম দিল।

“নীল-লাল সঙ্গী, এই মুহূর্ত থেকে তুমি আর আমাদের সম্প্রদায়ের প্রবীণ নও।”

তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নীল-লাল মহাজনের দিকে তাকালেন; শীতল কণ্ঠে এককথায় তাকে সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করলেন।

এই কথা শুনে নীল-লাল মহাজন ও হুয়া জিয়েউ দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

একজন মহাজনকে সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করা, এই সিদ্ধান্ত সত্যিই অবিশ্বাস্য। মনে রাখতে হবে, এমনকি শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায়েও মহাজনেরা প্রধান শক্তি; একজন বাড়লে শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।

নীল-লাল মহাজনের মুখ কখনো সবুজ, কখনো সাদা; সে রাগে কাঁপছিল। সে যদিও সম্প্রদায় ছেড়ে 真空 পবিত্র ভূমিতে যোগ দেওয়ার চিন্তা করছিল, নিজে থেকে চলে যাওয়া আর তাড়িয়ে দেওয়া এক নয়।

“তুমি কী বলছ?” কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে জানতে চাইল।

শ্বেতপাথর মহাজনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, “তুমি ঠিকই শুনেছ, তুমি আর আমাদের সম্প্রদায়ের প্রবীণ নও।”

“হাহা... হাহাহা!” আবারও নীল-লাল মহাজন হেসে উঠল, হাসতে হাসতে চোখে জল এসে গেল।

“তোমার সাহস কী করে হয়? তুমি তো কেবল এক হলের প্রধান, সম্প্রদায়ের প্রধান নও। এমনকি প্রধান হলেও, একজন মহাজনকে বহিষ্কার করতে হলে প্রবীণদের সভা ডাকার নিয়ম!”

শ্বেতপাথর মহাজন কোনো উত্তর দিলেন না, বরং হান ইয়ানফার দিকে তাকালেন। হান ইয়ানফা ইঙ্গিত বুঝে হাতের মণিতে আলো জ্বালালেন, বের করলেন ‘পুণ্য-অপুণ্য বিধান’ প্রতীক।

“পু...”—নীল-লাল মহাজন যেন গলায় ছুরি আটকে গেছে এমনভাবে থেমে গেল; সে呆বাবার মতো প্রতীকের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই প্রতীক সম্প্রদায় প্রধানের চরম ক্ষমতার প্রতীক। হান ইয়ানফা যখন এটা বের করেছেন, তখন নীল-লাল মহাজনের আর এখানে থাকার কোনো অধিকার নেই।

নীল-লাল মহাজনের হতবুদ্ধি দৃষ্টির সামনে, হুয়া জিয়েউ হঠাৎ চেয়ার ছেড়ে উঠে শ্বেতপাথর মহাজনের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, অশ্রুসজল নয়নে কেঁদে উঠল—

“শ্বেতপাথর কাকা, শিষ্যা ভুল করেছি। সবই গুরুজীর চাপে বাধ্য হয়ে করেছি। তিনি মহাজন, আমিও নিরুপায় ছিলাম!”

বলেই সে ভক্তিভরে একটি আংটি বের করল।

“এখানে ক্লাউড-ক্লিয়ার সভার সমস্ত সম্পদ আছে। আমি সম্প্রদায়কে সব দিয়ে দিচ্ছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

সে বুঝে গিয়েছিল, নীল-লাল মহাজনের আর কোনো ভরসা নেই; তার সাথে থাকলে নিজের পরিণতিও হবে করুণ।

মনে রাখতে হবে, সম্প্রদায় থেকে না ছাড়া হলে, মরলেও আত্মীয়-পরিজন সম্প্রদায়ের সুরক্ষা পায়। আর একবার বহিষ্কৃত হলে, নিজে তো শেষ, পরিবারেরও সর্বনাশ।

এই জগতে, শক্তিমানকে সমর্থন করা, দুর্বলকে পদদলিত করা নিত্য ব্যাপার।

“তুমি... তুমি গুরুকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে?”—নীল-লাল মহাজন কাঁপতে কাঁপতে, ক্রোধভরা মুখে প্রশ্ন করল। সে ভাবতেই পারেনি, নিজের শিষ্যা তাকে এভাবে ছেড়ে দেবে।

হান ইয়ানফা আগ্রহভরে এই গুরু-শিষ্য যুগলকে লক্ষ্য করছিলেন; তার কাছে এটা স্বাভাবিক ঘটনা। নীল-লাল মহাজন নিজেই সৎ নন, তার শিক্ষাতেও অন্যায়ের বীজ। হুয়া জিয়েউ প্রতারণা না করলেই বরং আশ্চর্য হতো।

শোনা গেল, হুয়া জিয়েউ বলল—

“গুরুজি, আপনিই তো শিখিয়েছেন, মানুষ আগে নিজেকে বাঁচাবে, তারপর দুনিয়া। হৃদয় হতে হবে কঠিন, সব আবেগ ত্যাগ করতে হবে, আত্মীয়স্বজনের মায়া ভুলতে হবে। আমি কেবল আপনার কথাই মেনেছি।”

“চড়!”—নীল-লাল মহাজন অনুভব করল, যেন নিজের হাতে নিজে নিজের গালে সজোরে চড় মেরেছে। এতটাই ক্ষিপ্ত, মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল—

“অবাধ্য শিষ্যা, আমি তো কথা দিয়েছিলাম, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে 真空 পবিত্র ভূমিতে যাব!”

এই কথা বেরোতেই চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

এতক্ষণ সে নিজেকে রক্ষা করতে নানা অজুহাত দিচ্ছিল, এখন সে নিজেই স্বীকার করে ফেলেছে, আর কোনোভাবেই শাস্তি এড়ানো সম্ভব নয়।

“আহ্!”—শ্বেতপাথর মহাজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—

“আমি শুনেছিলাম, নীল-লাল সঙ্গী পবিত্র ভূমির লোকজনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তখন বিশ্বাস করিনি। আজ বুঝতে পারছি, তোমার ওপর আমি ভরসা করেই ভুল করেছি।”

নীল-লাল মহাজন আর ঢাকঢোল পেটাল না; সে দুই হাত ছড়িয়ে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে বলল—

“হ্যাঁ! আমি পবিত্র ভূমিতে যোগ দিতে চাই। শ্বেতপাথর সঙ্গী, তুমি যদি আমায় আঘাত করো, পবিত্র ভূমির বিরাগভাজন হবে, এতে তোমার সম্প্রদায়ের বিপদ ডেকে আনবে।”

এ কথা শুনে শ্বেতপাথর মহাজন ও হান ইয়ানফা দুজনেই তার দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকালেন।

অজ্ঞতা সবচেয়ে বড় অপরাধ।

শ্বেতপাথর মহাজন ঠান্ডা হেসে বললেন, “পবিত্র ভূমি কি খুব শক্তিশালী? একশত ত্রিশ বছর আগে, আমি তিয়ান রাজ্যে ঘুরতে গিয়ে পবিত্র ভূমির দুই মহাজনকে হত্যা করেছিলাম। তারা কি আজ পর্যন্ত সাহস করেছে আমার কাছে এসে প্রতিশোধ নিতে?”

মুহূর্তে নীল-লাল মহাজনের মাথা যেন অচল হয়ে গেল; সে বাকরুদ্ধ। তার বন্ধুর কাছ থেকে এ বিষয়ে শুনেছিল, কিন্তু হত্যাকারীর নাম জানতে চাইলে বন্ধু এড়িয়ে গিয়েছিল।

এতদিন পরে সে বুঝল, খুনি আসলে শ্বেতপাথর মহাজন!