উনিশতম অধ্যায় আবারও রহস্যবহি খোলা, লক্ষবর্ষের ড্রাগনের মণি

শূন্যপ্রাসাদ ধ্বংস হওয়ার পর, হান ইয়ানফার সামনে আর কেবল একটিই কাজ রয়ে গেল: শাও তিংয়ের বিচার।

শাও তিং, এই নারীটি, অন্তরে ছিল ছলনা; ওয়াং ফেংয়ের কাছে পৌঁছাতে সে কোনো কৌশলেই কসরত রাখেনি, এমনকি শূন্যপ্রাসাদের মতো শক্তিশালী সংগঠনও ত্যাগ করতে দ্বিধা করেনি। এমন একজন নারী সত্যিই ভয়ংকর। এখন, যদিও সে মৃত্যুবরনকারী বিষে আক্রান্ত, তবু তার হাতে রয়ে গেছে আরও চারদিনের জীবন। এই চারদিনে সে আর কোনো সমস্যা সৃষ্টি করবে না, তার নিশ্চয়তা নেই।

"ধন্যবাদ দাদা ভাই, বিচার করার জন্য!"

যার কথা, সেই এসে হাজির; যখন হান ইয়ানফা শাও তিংয়ের শেষ আশাটুকু ছিন্ন করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সে ওয়াং ফেংয়ের সাথে এসে দাঁড়াল তার সামনে।

ওয়াং ফেংয়ের মুখে তখন প্রতিশোধের শান্তি, মনে ছিল নির্মল পরিতৃপ্তি। শাও তিং-ও অভিনয় করল নিঁখুতভাবে, যেন পরস্পর বিপর্যস্ত পথিক, যাতে ওয়াং ফেং তার ওপর বিন্দুমাত্র সন্দেহ করতে না পারে।

হান ইয়ানফা হাসলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, "এ তো আমার কর্তব্য। আমি বিচারকক্ষের প্রধান, ভাইদের নিরাপত্তা আমার দায়িত্ব।"

ওয়াং ফেং এই কথা শুনে হৃদয়ে উষ্ণতার সঞ্চার অনুভব করল, এমনকি তার মনে এলো, প্রকৃত বন্ধুদের জন্য জীবন দিতে সে প্রস্তুত। এমন এক ধর্মসংঘে আশ্রয় পেয়েছে, আর কিসের অভাব তার?

তবে হান ইয়ানফা বেশিক্ষণ তাকে আনন্দে ভাসতে দিলেন না; তিনি শাও তিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, "শাও তিং, তোমার আয়ু আর চারদিন। এরপর কী ভাবছ?"

এক কথায়, ওয়াং ফেং ও শাও তিং-কে কঠিন বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল। শূন্যপ্রাসাদ নিশ্চিহ্ন হয়েছে, প্রতিশোধও সম্পন্ন, কিন্তু শাও তিংয়ের মৃত্যুও অবশ্যম্ভাবী!

ওয়াং ফেংয়ের মনে বিষাদের ছায়া, শাও তিংয়ের দিকে কঠিনভাবে চেয়ে, তার হাত চেপে ধরল—ভয় যেন শাও তিং তাকে ছেড়ে চলে যায়।

শাও তিংয়ের আচরণ আরও সংযত; সে হালকা হাসল, যেন মৃত্যু-জীবন তার কাছে এক।

"হান..."

সে কিছু বলার চেষ্টা করল, হঠাৎই কাঁপতে কাঁপতে মুখে রক্তশূন্যতা ছড়িয়ে পড়ল, আর সে সজোরে ওয়াং ফেংয়ের বুকে ঢলে পড়ল—অজ্ঞান!

"তিং আর! তিং আর!"

ওয়াং ফেং শাও তিংকে আঁকড়ে ধরল, তার এই আকস্মিক অজ্ঞানতায় সে সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি।

হান ইয়ানফার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, জানতে চাইলেন, "শাও তিং কি কিছুক্ষণ আগে শূন্যপ্রাসাদের শিষ্যদের সঙ্গে লড়েছিল?"

ওয়াং ফেং অসহায়ভাবে বারবার মাথা নেড়ে বলল, "ঠিকই, তিং আমার জীবন বাঁচাতে নিজের শক্তি ব্যবহার করেছে।"

হান ইয়ানফা দুঃখভরা দৃষ্টিতে ওয়াং ফেংয়ের দিকে চাইলেন, "বড় ভুল করেছ। শাও তিং আগে থেকেই ভয়ানক বিষে আক্রান্ত ছিল, যদি সাতদিনের বিষ না হতো, তাহলে সে তিনদিন আগেই মারা যেত। প্রতিবার সে শক্তি প্রয়োগ করেছে, আসলে তার আয়ু কমিয়ে এনেছে। মূলত সে আরও চারদিন বাঁচতে পারত, কিন্তু এখন, একদিনও টিকবে না!"

তার কণ্ঠে ছিল অনুযোগের সুর।

"কি!"

ওয়াং ফেং মুহূর্তেই দুঃখে অস্থির হয়ে পড়ল, নিজেকে সামলাতে পারল না।

পরিস্থিতি এমন হয়ে দাঁড়াবে, সে একটুও প্রস্তুত ছিল না!

"আহা! তুমি বরং এই সময়টা শাও তিংয়ের সঙ্গে কাটাও!"

এই কথা বলে হান ইয়ানফা সরে গেলেন, পৃথিবীটা ওয়াং ফেং ও শাও তিংয়ের জন্য ছেড়ে দিলেন।

এক নির্জন স্থানে, এতক্ষণ লুকিয়ে থাকা জি শিয়াওফেং সামনে এলো।

"তুমি কেন তাকে সত্যিটা বললে না?"

জি শিয়াওফেং জানতে চাইল। শাও তিংয়ের অজ্ঞান হওয়া কাকতালীয় ছিল না, আসলে সে জি শিয়াওফেংয়ের আত্মা-হরণকারী অস্ত্রে আক্রান্ত হয়েছিল। এখন তার আত্মা চরম আঘাতে জর্জরিত, সে আর জাগতে পারবে না।

হান ইয়ানফা মাথা নেড়ে বলল, "জগতের প্রেম আসলে কী? শাও তিং যতই ছলনা করুক, ওয়াং ভাইয়ের জন্য সে এক অপূর্ব স্বপ্ন বুনেছে। যদি তার কাছ থেকে সেই স্বপ্নটুকুও কেড়ে নিই, তাহলে এই পৃথিবীতে ওয়াং ভাইয়ের আর কিছুই বেঁচে থাকার মতো থাকবে না।"

জি শিয়াওফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বলল না।

বাকি অর্ধদিন দ্রুত শেষ হয়ে এলো, নিমিষেই সূর্যাস্তের ক্ষণ।

হান ইয়ানফা যখন দেখল, ব্যবস্থাপনা প্যানেলে "মিশন সম্পন্ন" নামে বার্তা উঠেছে, তখন সে বুঝল, শাও তিং মারা গেছে, শূন্যপ্রাসাদের শেষ মানুষটিও চলে গেছে।

শাও তিংয়ের অতীত নিয়ে হান ইয়ানফার বিন্দুমাত্র কৌতূহল ছিল না। তার修রণ এখনও অপ্রতুল, তাই玄門ও天州 আক্রমণ করার মতো শক্তি অর্জন করেনি, তাই বিষয়টি এখানেই শেষ।

"তিং আর!"

সূর্য পশ্চিমে ডুবছে, পাহাড়ের ওপাশে, হঠাৎ এক পুরুষের হৃদয় ভেদ করা আর্তনাদ ভেসে উঠল।

মানুষের মৃত্যু মানে প্রদীপ নিভে যাওয়া, সব কিছু শেষ।

......

ওয়াং ফেংকে সঙ্গে নিয়ে玄門-এ ফিরে, হান ইয়ানফা তার ছোট গুহায় ফিরে গিয়ে পুরস্কার সংগ্রহের প্রস্তুতি নিল।

"পুরস্কার গ্রহণ করো!"

মনের ইচ্ছায় সে গ্রহণের বোতামে চাপ দিল।

সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টিতে ছয়টি খচিত বাক্স উদয় হলো।

সে একবার তাকাতেই চোখ আটকে গেল ষষ্ঠ বাক্সে, আর সরানো গেল না। ষষ্ঠ বাক্সটি ছিল গাঢ় কমলা রঙের।

বাকি পাঁচটি কী রঙের ছিল, সে আর জানার প্রয়োজন মনে করল না। কারণ বেগুনি বাক্সও কমলার থেকে অনেক দূরে।

"বিরল বস্তুর বাক্স, দেখি এবার কী মেলে।"

হান ইয়ানফা গভীর শ্বাস নিয়ে দুহাত ঘষল, হালকা ফুঁ দিয়ে কমলা বাক্সটি খুলল।

একটি গর্জন!

বাক্স খোলার মুহূর্তে, হান ইয়ানফা মনে মনে দেখল, শত শত হাত লম্বা, ঝকঝকে আঁশ ও ধারালো নখরওয়ালা এক দেব-নাগ উড়ে গেল আকাশ ফুঁড়ে।

নাগ অদৃশ্য হতেই, তার সামনে ভেসে উঠল এক রক্তিম, অসীম প্রাচীনতার আভা ছড়ানো বড় গোলক।

সে সংশয়ভরে হাত বাড়িয়ে গোলকে ছুঁতেই, তালুতে প্রবল জ্বলুনি, অপ্রত্যাশিত তাপে সে চমকে উঠল।

"এটা কী?"

হান ইয়ানফার মনে উদ্ভ্রান্ত প্রশ্ন।

তাড়াতাড়ি উত্তরও এসে গেল।

একটি তথ্যপট উদয় হলো চোখের সামনে:

"বস্তু: দশ হাজার বছরের নাগ-মণি"

"উৎস: ঝড়-তুফানের জগত"

"গুণ: সেবনে শক্তি বৃদ্ধি, দেহ অমর—কেউ খণ্ড-বিখণ্ড করলেও মৃত্যু হবে না।"

"পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া: নাগ-মণিতে পশুস্বভাব রয়েছে, তা দমন করতে না পারলে অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক নাগ-দানবে পরিণত হবে।"

"হায়!"

তথ্যটি পড়ে, হান ইয়ানফা শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।

নাগ-মণির মূল্য, নিঃসন্দেহে জিয়ান হত্যাকারী প্রাচীন তলোয়ারের চেয়েও কম নয়; একদিকে তলোয়ারের প্রখরতা, অন্যদিকে নাগ-মণিতে সরাসরি শক্তি অর্জনের সুযোগ।

যে কেউ আত্মরক্ষার জন্য একে গ্রহণ করলে, অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়বে, আর修仙 অভ্যাসীরা মন্ত্রপূর্বক আত্মস্থ করলে, জাদুশক্তি বাড়বে।

একজন মানুষ, যদি এক ড্রাগনের শক্তি পায়, তাহলে স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের সাধকও তার সামনে অক্ষম হবে না?

তা ছাড়া, নাগ-মণির অমরত্বের গুণ তো আছেই।

নাগ-মণির অমরত্ব, কোনো পৌরাণিক অমৃতবটিকার মতো নয়, যা কেবল সুস্থ শরীরকে বাঁচিয়ে রাখে; দুটি ছোট নাগ-মণি খেলে, কেউ আট-দশ টুকরো করে দিলেও, মাংসের টুকরো হলেও সে পুনরায় জীবিত হবে।

ভেবে দেখ, দুই সমশক্তিধর প্রতিদ্বন্দ্বী, একজনের হাতে অনন্ত পুনর্জন্মের বর্ম, অন্যজনের নেই—শেষ পর্যন্ত কার জয় হবে?

এখন, হান ইয়ানফা অপেক্ষা করতে লাগল নাগ-মণি ঠাণ্ডা হওয়া পর্যন্ত, আর ভাবতে লাগল কীভাবে এটি ব্যবহার করা যায়।

সে断浪ের মতো হুট করে গিলে ফেলবে না; তা একেবারে অপচয়, এবং সে অর্ধেক-ড্রাগন দানবে পরিণত হতে চায় না।

অসংখ্য চিন্তার পর, একটা পরিকল্পনা স্পষ্ট হলো: ওষুধ প্রস্তুত করা।

নাগ-মণির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এড়াতে, সেরা উপায় হলো একে ওষুধে রূপান্তরিত করে তারপর সেবন করা।

আর তার মনে পড়ল, ধর্মসংঘে এক অমরত্বের গূঢ় কৌশল আছে, যার সাধনা আজও কেউ করতে পারেনি।

নাগ-মণির অমরত্বপ্রদ গুণে, সে হয়তো এই কৌশলটি আয়ত্তে আনার চেষ্টা করতে পারে।