ষোড়শ অধ্যায়: তরবারির জোরে জয়ী স্বর্ণতপা

যদি এটা ব্যবস্থার কোনো নির্দিষ্ট কাজ না হতো, তাহলে শূন্য থেকে শূন্যে উঠা এই ছোটখাটো ব্যাপার, খানের মতো ব্যক্তির নিজ হাতে করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। সে কেবল একা কোনো পূর্বসূত্রহীন ঘোরাঘুরি করা সাধক নয়, বরং তার ধর্মসংঘে যথেষ্ট মর্যাদা রয়েছে, তার গুরু আইনপ্রধান, মহামহিম তায়শুয়ান মন্দিরের প্রধানও তাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে দেখেন। তার হাতে যে শক্তি আছে, তা অনেক প্রবীণ স্বর্ণকায় সাধকের চেয়েও বেশি। সে চাইলে আইনপ্রধানের ক্ষমতা প্রয়োগ করে, একটিমাত্র আদেশেই পশ্চিমলিন জেলার সকল ধর্মসংঘকে আহ্বান করে, একযোগে শূন্যে উঠা সংঘকে ধ্বংস করতে পারত।

এখন, লুয়ুন সংঘসহ ছয়টি প্রধান ধর্মসংঘ নিজে থেকে উদ্যোগ নিয়েছে, যা সম্পূর্ণ তার ইচ্ছার সঙ্গে মেলে। কেউ যদি তার হয়ে ছোটখাটো শত্রুদল দমন করে দেয়, তাতে সে খুশিই হবে, অল্প কিছু সামান্য লাভের জন্য আঁকড়ে থাকার কোনো দরকার নেই। একা একা পুরো একটি ধর্মসংঘের সবাইকে হত্যা করা, তার বর্তমান সাধনার স্তরে, ভীষণ কঠিন কাজ। যদি দুইজন স্বর্ণকায় সাধক আলাদা আলাদা দিকে পালিয়ে যায়, সে কাকে বেছে নেবে? আবার যদি কয়েকশ সাধক চারদিকে ছড়িয়ে পালাতে থাকে, তাদের সঙ্গে নিয়ে যায় বন্দী করা ক্রীতদাস ও বলির পাঁঠা, তখন সে কিভাবে তাদের সবাইকে নির্মূল করবে? এমনকি কারা শত্রু আর কারা নিরীহ, তা চেনার জন্যই তো কিছুটা সময় লাগবে।

সে যদি নির্বিচারে নিরীহদের হত্যা করে, ধর্মসংঘের আইন তাকে ছেড়ে দেবে কি না বলা যায় না, আর তার শরীরে থাকা ব্যবস্থা তো প্রথমেই তাকে শাস্তি দেবে। “খান দাদা! ভাবতেও পারিনি, এত দ্রুত আবার দেখা হয়ে যাবে।” খান ধীরে ধীরে একটি উপত্যকার মুখে গিয়ে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে রুশিয়ানের মতো এক নারী এগিয়ে এল। “ওহ, রুশিয়ান দেবী! আপনি তো কিছুক্ষণ আগেই উত্তরে ছিলেন, হঠাৎ পশ্চিমে এলেন কেন?” খান আবার তার স্বভাবসুলভ সরলতায় সোজা প্রশ্ন করল।

রুশিয়ানের সঙ্গে আসা লুয়ুন সংঘের শিষ্যরা হাসল না, কারণ তারা বহু আগেই নানা পথে জেনে গেছে, খান সবসময় অকপট ও স্পষ্টভাষী। “হা হা, আমি এখনো নবীন, ভয় ছিল ঐ পথ রক্ষা করতে পারব না, তাই সুন দাদার সঙ্গে জায়গা বদল করেছি।” রুশিয়ান বাস্তবিকই একেবারে নির্লজ্জের মতো বলল, খান যা-ই বলুক, তাকে কোনো প্রভাব ফেলে না।

খান গভীর দৃষ্টিতে রুশিয়ানের দিকে তাকাল, বেশ গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই, আপনার সাধনা বেশ দুর্বল, ঠিকই বলেছেন।” এবার রুশিয়ানের মুখের হাসি মুহূর্তে জমাট বাঁধল, সে আর কিছুতেই হাসতে পারল না। তার বয়স মাত্র একশ বিশ, যেখানে নির্মাণমূলক স্তরের সাধকের আয়ু তিনশ বছর, অর্থাৎ সে এখনো একেবারে কিশোরী বলা যায়। তাছাড়া, অষ্টাদশ বছরে সে এক প্রকার যৌবন রক্ষার ওষুধও খেয়েছিল, নিজের সৌন্দর্যে সে দারুণ আত্মবিশ্বাসী ছিল।

কিন্তু খান থেকে সে প্রথমবার বুঝল কী বলে নিরাসক্ততা। দু’জনের কথোপকথন আবারও নিস্তেজ হয়ে গেল, এরপর তারা আর কোনো কথা বলল না। খান চলল ইউমিং পর্বতের দিকে, রুশিয়ান দেবীও তাকে বাধা দিল না।

এভাবেই, অন্যদের চোখে সুখী মিলনের গল্পটি শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে গেল। রুশিয়ান দেবীর ছায়া থেকে বেরিয়ে খান গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। এই দাদিমা বয়সী নারীর প্রতিরোধ করা তার জন্য অত্যন্ত কষ্টকর ছিল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, পূর্বজন্মে রুমমেট বলেছিল, সাধনা-কাহিনির নায়করা, তাদের সমস্ত প্রেমিকা আসলে পর্বতশৃঙ্গের সেই চিরকিশোরী বৃদ্ধা।

রুশিয়ানের ছায়া থেকে মুক্ত হয়ে, খান আর সময় নষ্ট না করে একেবারে শূন্যে উঠা সংঘের দিকে অগ্রসর হলো। ছয়টি প্রধান ধর্মসংঘের আক্রমণে শূন্যে উঠা সংঘের রক্ষাকবচ মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, ভিতরের মানুষজন ত্রস্ত হয়ে চারদিকে পালাতে লাগল।

“মর!”—একজন শূন্যে উঠা সংঘের শিষ্য, পিঠে মহামূল্যবান সারস নিয়ে, খানকে দেখেই না জানি কী উন্মাদনা পেল, হঠাৎ আক্রমণ করে ছুটে এল, যেন দু’জন একসঙ্গে প্রাণ দেবে।

কিন্তু খান একটুও নড়ল না, কেবল চোখ তুলে তাকাতেই দুটি বজ্রের রেখা তার চোখ থেকে বেরিয়ে এসে, সরাসরি শূন্যে উঠা সেই শিষ্যের মস্তিষ্কে আঘাত করল, তার আত্মাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

“তায়শুয়ান মন্দিরের শক্তিমান, ওর কাছ থেকে দূরে থাকো!”—কিছুটা স্থির থাকা শূন্যে উঠা সংঘের শিষ্যরা মুহূর্তেই চিনে ফেলল খানের পরিচয়। ঠিক সেই মুহূর্তে, তাদেরই হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া ওয়াং ফেং-ও একসময় ভয়ানক হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছিল, তাই তারা সকলেই আতঙ্কিত।

খান এসব তুচ্ছ লোকদের পাত্তা দিল না, তার লক্ষ্য কেবল সংঘের প্রবীণ বা প্রধান। যতই সে ভেতরে প্রবেশ করল, লড়াই ততই ভয়াবহ হয়ে উঠল। এখানে যারা আছে, সবাই সংঘের শ্রেষ্ঠ, মোকাবিলা করতেও বেশ ঝামেলা। তবে, এসব সামান্য ঝামেলা, খানকে থামাতে পারল না।

অবশেষে, সে বার করে আনল মৃত্যুবান তরবারি, রঙিন তরবারির আলো জ্বলে উঠল, পথে পথে সে হত্যা করতে লাগল—শুধুমাত্র নির্মাণমূলক স্তর বা তার চেয়ে কম কেউই রেহাই পেল না, মৃত্যুবান তরবারির সামনে আত্মা পর্যন্ত মুছে গেল।

সে দেখতে পেল ওয়াং ফেং আর শাও তিংকে। শাও তিং গোপনে স্বর্ণকায় স্তরের সাধক, তার সুরক্ষায় ওয়াং ফেং-এর কোনো বিপদ নেই।

“থাক, ওদের নিয়ে ভাবব না। অচিরেই এই নারীর আসল রূপ ফাঁস হবে, আর মাত্র চার দিন পরেই মৃত্যুর ওষুধের সময় ফুরাবে।” খান শাও তিং-এর ব্যাপারে আর মাথা ঘামাল না, কেবল জি শিয়াওফেংকে বলে দিলো, ওয়াং ফেংকে ভালভাবে পাহারা দাও।

জি শিয়াওফেং কিছু বলল না, সে নিজ চোখে খানের শক্তি দেখেছে। অকপটে বললে, খান তার চেয়ে দুর্বল হলেও, ছোট সংঘের স্বর্ণকায় সাধকদের চেয়েও অনেক শক্তিশালী। এমন জায়গায় তার কোনো ভয় নেই।

শূন্যে উঠা সংঘের কেন্দ্রভাগে ঢুকে প্রথমেই তার চোখে পড়ল, প্রায় দশ মাইল জুড়ে একটি বিশাল লাভার হ্রদ।

ভাইভাই করে লাভা উঠে আসছে, পর্বতের গহ্বর দিনের মতো উজ্জ্বল, বাইরের তুলনায় আরও উজ্জ্বল, অগ্নিস্মরণ রংয়ের আলোয় মনে হচ্ছে গোটা পৃথিবীই যেন জ্বলছে।

লাভার হ্রদের ওপরে আটটি ছায়ামূর্তি তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত। এরা সবাই নিজেদের সাধনার জোরে আকাশে ভাসছে, অবাধে চলাফেরা করছে, নির্মাণমূলক স্তরের সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি পারদর্শী।

খানের দেহে সাতরঙা তরবারির আলো ঘিরে আছে, সঙ্গে মৃত্যু ও ধ্বংসের ভয়াল শক্তি। সে হঠাৎ যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সরাসরি তরবারির আঘাত হানে দুজন কালো পোশাক ও কালো মুখোশ পরা স্বর্ণকায় সাধকের দিকে। এদের গড়ন, পোশাক, এমনকি অস্ত্রও অভিন্ন, কে কে বোঝা যায় না। তবে খান জানে, এরা সংঘের শীর্ষ নেতৃত্ব।

এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ, দৃশ্যমান এক তরঙ্গের প্রচণ্ডতায় ভূমি কেঁপে উঠে, লাভার হ্রদে ঢেউ উঠে যায়। সংঘের দুই শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি এক তরবারির আঘাতে পিছিয়ে পড়ে।

তরঙ্গের মাঝখানে খান মৃত্যুবান তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র পরাজয়ের ছাপ নেই।

“নির্মাণমূলক স্তর! এটা কিভাবে সম্ভব?”—দুজনের একজন চিৎকার করে উঠল, উত্তেজনায় কণ্ঠস্বর কেঁপে গেল। কে-ই বা মেনে নেবে, দুজন স্বর্ণকায় সাধক, একজন নির্মাণমূলক স্তরের যুবকের কাছে পরাস্ত হবে?

এখানে উপস্থিত একজন খানের পরিচয় চিনে ফেলল, সে হল নির্বিন্দু সাধক। বিস্ময় ও আনন্দে সে সকলকে বলল, “আপনারা, এই যুবকই হলেন বৈশ্বিক গুরু শ্বেতশিলার সরাসরি শিষ্য, খান।”

‘গুরু’ শব্দটি এখানে মহাশক্তিধর সাধকের জন্য ব্যবহৃত হয়। “গুরু-শিষ্য!” শূন্যে উঠা সংঘের দুই শীর্ষস্থানীয়সহ উপস্থিত সব স্বর্ণকায় সাধকদের মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

গুরুস্তরে পৌঁছানো, যা তাদের জীবনভর সাধনায়ও অর্জিত হয়নি!