অধ্যায় আটত্রিশ: হাসির চিরন্তন অতীত
গুহার অন্তর্গত, শাও চিয়েনচিউ নিজের জাদুশক্তিকে চরম সীমায় নিয়ে গেলেন, তাঁর দেহের প্রতিটি রোমকূপ থেকে প্রবল শক্তির দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, এবং তিনি সমস্ত শক্তি দিয়ে গুহার শক্তির বিরুদ্ধে লড়তে লাগলেন।
আঠারোটি বরফ-নাগ আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছিল, প্রত্যেকবার আঘাতে শাও চিয়েনচিউ একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছিলেন, তবে অদ্ভুতভাবে, তাঁর প্রাণ নিতে তারা একবারও মারাত্মকভাবে আঘাত করছিল না।
হান ইয়ানফা যখন বরফ-নাগ তরবারি চালাচ্ছিলেন, গুহার তাপমাত্রা ক্রমেই নেমে যাচ্ছিল, প্রতিটি তুষারকণা এতটাই শক্ত যে যেন নিম্নমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র, হাজার হাজার তুষারকণা ঝরে পড়ে, গুহাকে এক ভয়ঙ্কর বরফ-নরকে পরিণত করল।
শাও চিয়েনচিউ আবারও ছিন্নভিন্ন হলেন, যন্ত্রণায় তাঁর দেহের প্রতিটি রোমকূপ কাঁপতে লাগল, এই যন্ত্রণা তাঁর ক্রোধকে চরমে পৌঁছে দিল।
“হান ইয়ানফা, তুমি আমাকে এভাবে অপমান করলে, তুমি কি জানো না, মাথার উপর তিন হাত দূরে দেবতা দাঁড়িয়ে আছেন?”
তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, শূন্যে চিৎকার করে উঠলেন।
“তুমি কি আমার সঙ্গে মাথার উপর দেবতার কথা বলার যোগ্য? তুমি তোমার সেই সব সহোদরদের জিজ্ঞেস করো, যাদের তোমাদের চাংফেং উপত্যকা এতটাই নিপীড়ন করেছে যে তারা বাঁচার পথ খুঁজে পায়নি, বা যাদের তোমরা অপমান করেছো, তাদের জিজ্ঞেস করো, কি হলো কর্মফল, কি হলো প্রতিশোধ?”
শাও চিয়েনচিউর কণ্ঠে গভীর বেদনা, অসহায়তা—যে কেউ সত্য না জানলে হয়তো তাঁর প্রতি সহানুভূতিশীল হতো।
কিন্তু হান ইয়ানফা অটল রইলেন।
শাও চিয়েনচিউর মতো মানুষের প্রতি তাঁর হৃদয় পাথরের চেয়েও কঠিন।
অনেক খারাপ মানুষই এমন—তারা যখন শক্তিশালী, কাউকে একটুও ছাড় দেয় না; কেউ তাদের বিরুদ্ধে একটু খারাপ কথা বললেও তার চরম শাস্তি হয়, ক্ষমা প্রার্থনাতেও রেহাই মেলে না।
চাংফেং উপত্যকা বাইরের শাখায়, শুধুমাত্র কেউ তাদের সাথে যোগ দিতে রাজি না হলে, তাদের প্রাণনাশ পর্যন্ত করে, যেন তারা কোনো দানবের চেয়ে কম নয়।
হান ইয়ানফা তাদের প্রতি একটুও সহানুভূতি দেখান না।
তাদেরকে তাদেরই উপায়ে শিক্ষা দেওয়া উচিত—যেন তারা নিজেরাই নিজেদের কৃতকর্মের ফল উপলব্ধি করে, নতুবা তারা কখনোই বুঝবে না, তারা কী করেছে।
ঝাঁ-ঝাঁ-ঝাঁ!
গুহার মধ্যে আবার রূপান্তর এল, আঠারোটি বরফ-নাগ আকাশে একসাথে সংঘর্ষে গেল, সবগুলো বিস্ফোরিত হল; তাদের সমস্ত বরফ-শক্তি মুক্তি পেল।
এক মুহূর্তে, এমন ঠাণ্ডার স্রোত নেমে এল যা বাতাসকেও জমাট বাঁধাতে পারে।
শাও চিয়েনচিউ আশঙ্কায় একমুঠো জাদুশক্তি ছুড়ে দিলেন, কিন্তু সেই শক্তি বরফের সংস্পর্শে আসতেই জমে গেল।
“উফ!”
তিনি রঙ পরিবর্তন করলেন, এ ধরনের ঠাণ্ডা এমনকি স্বর্ণ-গর্ভকেও জমিয়ে ফেলতে পারে।
কারো স্বর্ণ-গর্ভ যদি জমে যায়, তবে সে যেন সিলমোহর হয়ে যায়, চিরতরে বন্দী!
তিনি আর দেরি না করে পদ্মাসনে বসে পড়লেন, তাঁর স্বর্ণ-গর্ভ দ্রুত ঘুরতে লাগল, দ্রুতগামী জলপ্রবাহের পরত তৈরি করে বরফ-শক্তির অনুপ্রবেশ ঠেকানোর চেষ্টা করলেন।
ক্র্যাক-ক্র্যাক-ক্র্যাক!
তবে কোনো লাভ হল না, সেই জলপ্রবাহের গতি যতই দ্রুত হোক, তার উৎপন্ন তাপ যতই বেশি হোক, অশেষ বরফ-শক্তির সামনে তা একেবারেই নগণ্য, সহজেই সবকিছু জমে গেল।
শাও চিয়েনচিউ টের পেলেন, এক তীব্র শীতলতা তাঁর দেহের উপরিভাগ থেকে গভীরে প্রবেশ করল।
“কড় কড়, কড় কড়!”
তিনি স্বর্ণ-গর্ভের সাধক, সাধারণ শীতকে তো তিনি পাত্তা দেন না; কিন্তু এই বরফ-নাগ তরবারির পূর্বরূপ ছিল এক দৈত্য-রাজা, যার বরফ-শক্তি সংহারী।
তার ওপর, শাও চিয়েনচিউ ইতিমধ্যেই প্রচণ্ড ক্লান্ত, তাঁর শক্তি পূর্ণতর অবস্থার এক-তৃতীয়াংশও নেই, তাই সহজেই কাবু হয়ে গেলেন।
শাও চিয়েনচিউ স্পষ্ট অনুভব করলেন, তাঁর রক্ত-মাংস ধীরে ধীরে জমে যাচ্ছে, নিজের ইচ্ছাশক্তির বাইরে, অন্যের করতলে—এই বোধ কতটা নিদারুণ, কতটা হতাশাজনক!
হু হু হু!
শীতল হাওয়ায় বরফ-শক্তির অনুপ্রবেশ আরও বেড়ে গেল।
শাও চিয়েনচিউ কষ্টে জাদুশক্তি চালালেন, বরফ-শক্তি তাড়াতে চাইলেন, কিন্তু টের পেলেন, চরম শীতে তাঁর মানসিক চেতনা ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে।
এক প্রহর, দুই প্রহর—এমনকি বিভ্রমও দেখা দিতে লাগল।
“মানবজাতি আমাদের দানবজাতিকে চূড়ান্তভাবে অত্যাচার করেছে, আমাদের সাধনার পথ কেটে দিয়েছে, এখনই আমাদের পুনরুত্থানের সময়, সবাই মিলে হত্যা করো!”
এক বিশাল সাধকদের নগরীর ওপর কালো মেঘ জমেছে, অসংখ্য দানব ও তাদের বাহিনী নগরীর বাইরে জমায়েত; এক ডানা-ওয়ালা, নীল-চেহারা, বিশাল দাঁতের দানব নির্দেশ দিল, তারপর শুরু হল হত্যাযজ্ঞ।
দানবেরা কুড়াল তুলল, ফণা মেলল, যাকে দেখল মেরে ফেলল, নারী-পুরুষ-বৃদ্ধ-শিশু—কেউ রেহাই পেল না।
“আমি কে? আমি কোথায়?”
শাও চিয়েনচিউর সারা শরীর কেঁপে উঠল, তাঁর চোখে ফুটে উঠল অগণিত মর্মান্তিক দৃশ্য।
“এ তো সেই একশো আশি বছর আগের কথা, যখন আমি সাধনা শুরু করিনি?”
তিনি অবিশ্বাসে ভরে গেলেন, হঠাৎ করে শিশু বয়সে ফিরে গেলেন কেন?
“দাদা, আমাকে বাঁচাও!”
একটি পরিচিত কণ্ঠ তাঁর কানে বাজল, তিনি তাকিয়ে দেখলেন, এক ছোট্ট মেয়েকে এক কুকুরমুখো দানব মাটিতে চেপে ধরেছে, চারদিকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
“বোন!”
শাও চিয়েনচিউর চোখ সংকুচিত হল, এই মেয়েকে তিনি চিনতে ভুল করেন না—এ তাঁর কুড়িয়ে পাওয়া ছোট বোন!
একশো আশি বছর আগে, তিনি হোয়াইট সম্রাট নগরীতে ভিক্ষুক ছিলেন, হঠাৎ এই ছোট্ট মেয়েটিকে কুড়িয়ে পেয়ে তাঁকে নিজের বোন বানান।
তিনি আর কিছু ভাবার অবকাশ পেলেন না, উদ্ধারে ছুটলেন, কিন্তু শরীর যেন সীসা দিয়ে পূর্ণ, একটুও নড়তে পারলেন না।
“ওহ! মনে পড়ল, এ তো বিভ্রম!”
শাও চিয়েনচিউ হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তিনি শিশুকালে ফিরে যাননি, বরং বিভ্রমে পড়েছেন।
“তাইশুয়ান গেটের শিষ্যরা শুনো, দানব নিধন করো, মানবজাতির শান্তি রক্ষা করো!”
আবার এক কণ্ঠ আকাশ থেকে ভেসে এল; তাইশুয়ান গেট এসে দানব নিধনে নেমেছে।
এই যুদ্ধের পরই শাও চিয়েনচিউর মধ্যে স্বর্গীয় শিকড়ের সন্ধান মেলে, তাঁকে তাইশুয়ান গেট নিয়ে যাওয়া হয়।
বাইরের শাখার কার্যালয়ে, শাও চিয়েনচিউ মেঝেতে跪য়ে, শিশুমুখে গুরুজনকে প্রণাম করলেন।
নতুন শিষ্যদের দীক্ষা-অনুষ্ঠান পরিচালনাকারী বৃদ্ধ সাধক বললেন, “শাও চিয়েনচিউ, তুমি কেন সাধনা করতে চাও?”
শিশু শাও চিয়েনচিউ দৃঢ়স্বরে বললেন, “দানব নিধন করতে, যাদের রক্ষা করা উচিত, তাদের রক্ষার জন্য।”
বৃদ্ধ সাধক মাথা নাড়লেন, “আশা করি, তোমার প্রবেশের সময় বলা কথাগুলো কখনো ভুলবে না।”
বিভ্রমের অন্তরাল থেকে, শাও চিয়েনচিউ বৃদ্ধ সাধকের চোখে তাকালেন, হঠাৎই তাঁর মনে অপরাধবোধ জন্মাল।
দৃশ্যপট রূপান্তরিত হল, তাইশুয়ান গেটের শিষ্যদের পোশাকে একদল মানুষ মাঠের ওপর দিয়ে উড়ে চলেছে, প্রত্যেকেই আহত, যেন পালিয়ে যাচ্ছে।
এই দলের নেতা—শাও চিয়েনচিউ নিজেই।
শাও চিয়েনচিউ দাঁত চেপে বললেন, “ভাইয়েরা, তোমরা দ্রুত পালাও, আমি পিছন সামলাবো।”
বলেই তিনি দৃঢ়চিত্তে ফিরে গেলেন, শত্রুর মুখোমুখি হলেন।
“এটা কি আমিই?”
শাও চিয়েনচিউ呆 হয়ে দেখলেন, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না।
দৃশ্য বদলাতে থাকল।
এ যুদ্ধে শাও চিয়েনচিউ অসাধারণ কৃতিত্ব দেখালেন, জলের আবরণে ঘেরা শুই রৌ ঝেংজুন তাঁকে শিষ্যরূপে গ্রহণ করলেন।
“চিয়েনচিউ, তুমি সত্যিই অসাধারণ। তাইশুয়ান গেটের সবচেয়ে আদর্শ শিষ্য তুমি।”
শুই রৌ ঝেংজুন প্রশংসা করলেন।
“গুরুজী, আপনি অতিশয় প্রশংসা করছেন। শিষ্য হিসেবে ভাইদের রক্ষা করা আমার কর্তব্য।”
শাও চিয়েনচিউ অতীতের নিজের দিকে তাকালেন, মনে হচ্ছিল, যেন অন্য কারো জীবনের গল্প দেখছেন।
তিনি মনে করতে পারলেন, ব্যক্তিগত শিষ্য হওয়ার পর, কিছুদিন কথামতো চলেছিলেন, চাংফেং উপত্যকাও গড়েছিলেন, যাতে আরও সহোদরকে সাধনায় সাহায্য করতে পারেন।
কিন্তু তিনি কবে বদলে গেলেন?
শাও চিয়েনচিউ মনে করতে পারলেন না, বিভ্রম তাকে উত্তর দিল।
“শাও দাদা, ওয়াং ভাইকে কেউ আঘাত করেছে!”
এক শিষ্য এসে খবর দিল।
“কি? সে কেমন আছে?”
শাও চিয়েনচিউ উৎকণ্ঠিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি ওয়াং ভাইয়ের ব্যাপারে খুব উদ্বিগ্ন।
শিষ্যটি বলল, “শরীরের আঘাত তেমন নয়, তবে তাঁর বাগদত্তাকে কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে, তিনি ভেঙে পড়েছেন।”
শাও চিয়েনচিউ হাততালি দিয়ে উঠলেন, রাগে বললেন, “এটা পুরোপুরি অন্যায়! কাউকে মারধর করলেই হলো না, তার ওপর আবার বাগদত্তা ছিনিয়ে নিল?”
এই দৃশ্য দেখেই শাও চিয়েনচিউ চুপ হয়ে গেলেন।
তাঁর মনে পড়ল, আসলে ওয়াং ভাই-ই অন্যের বাগদত্তা ছিনিয়েছিল, আর যার বাগদত্তা ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল, সে ছিল এক অখ্যাত সাধক।
সহোদরদের অযথা কষ্ট না দিতে, তিনি সেই সাধককে কিছু আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে, নিজের বাগদত্তা ছেড়ে চলে যেতে বলেছিলেন।
সেই সাধক রাজি হননি, বরং তাঁর ওপর হামলা করেন, রেগে গিয়ে শাও চিয়েনচিউ তাঁকে হত্যা করেন।
এই ঘটনার পর থেকেই তিনি বদলে যেতে শুরু করেন।
যে শাও দাদা একসময় সহোদরদের জীবন বাঁচাতে নিজের জীবন বাজি রাখতেন, তিনি ধীরে ধীরে স্বার্থপর হয়ে গেলেন, পরে সহোদরদের ক্ষতিও করতে লাগলেন।
“তলোয়ারধারীকে নিজের মনকে অটুট রাখতে হয়, অথচ আমার মন বদলে গেছে। এই যুদ্ধে পরাজয় আমার প্রাপ্য।”
চরম সংকটে নিজের অতীতের দিকে ফিরে তাকিয়ে, শাও চিয়েনচিউ অবশেষে নিজের পরিচয়ের কিছুটা খুঁজে পেলেন।
যদিও, তিনি জানতেন না, তাঁর হাতে আর সময় আছে কি না।