প্রথম খণ্ড নব্বই-নবম অধ্যায়: সত্য

নৌকা ভিড়বার আগেই মূ শাওঝৌ ইউ মোকে নিজের পেছনে আড়াল করে রেখেছিল, আর সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল তাদের দিকে এগিয়ে আসা লিন শিং-এর দিকে।

লিন শিং মূ শাওঝৌ ও ইউ মো—দুজনের সামনে এসে যখন দেখল ইউ মো ঠিক আছে, তখন তার বুকের ভেতর জমে থাকা উদ্বেগ একটু হালকা হলো।

গভীর অন্ধকার চোখ তুলে, হালকা ভঙ্গিতে, ভ্রু কুঁচকে সে বলল।

“শেষমেশ তোমাদের খুঁজে পেলাম। তুমি ঠিক আছ তো, ইউ মো?”

পরে যে কথাগুলো সে বলল, সেগুলো ছিল ইউ মোকে উদ্দেশ করে; তার দৃষ্টিতে এক অজানা আবেগের ছায়া ছিল।

মূ শাওঝৌ নারীটিকে আরও একটু নিজের আড়ালে টেনে নিল, তার সামনে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে বলল।

“কেন তুমি এসেছ?”

সে একটুও ইঙ্গিত দিল না যে ইউ মোকে নৌকায় তুলবে। সেই রাতে নৌকায় যে লোকটি তাকে হঠাৎ আক্রমণ করেছিল, সে লিন শিং-এর লোকও হতে পারে।

লিন শিং আবার ভ্রু তুলল, ঠোঁটের কোণে এক টুকরো উদাসীন হাসি ফুটিয়ে বলল।

“আমি তোমাদের ফিরিয়ে নিতে এসেছি।”

ইউ মো দূরের বিস্তীর্ণ সমুদ্রের দিকে একবার তাকাল। মূ শাওঝৌর হাত সে আরও শক্ত করে ধরল, যেন তাকে বোঝাতে চায়—উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।

তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল।

“মূ শাওঝৌ, চল, আগে ফিরে যাই। আমি সবসময় তোমার সাথেই থাকব, আলাদা হব না। তুমি চিন্তা কোরো না।”

পানিতে পড়ার আগে ইউ মো টের পেয়েছিল, কালো পোশাকের সেই লোকগুলো তাকে আঘাত করতে চায়নি। তাদের লক্ষ্য ছিল মূ শাওঝৌ।

লিন শিং যার প্রতি ঘৃণা পোষণ করত, সে ছিল মূ শাওঝৌ। তার ঘৃণার কারণ একটাই—সে ছিল মূ ছিমিং-এর অবৈধ সন্তান।

ইউ মো আগেরবার মূ ছিমিং-এর জন্মদিনের আসরে শোনা খবর মনে করে নিল—লিন শিং আসলে মূ শাওঝৌরই ভাই।

তার মায়ের প্রতি মূ ছিমিং-এর বিশ্বাসঘাতকতার কারণেই মূ শাওঝৌর প্রতি তার এত তীব্র ঘৃণা।

ইউ মো চেয়েছিল লিন শিংকে বোঝাতে, তাকে ঘৃণা ভুলে যেতে বলতে। কিন্তু সেদিন থেকে লিন শিং যেন ঘৃণার অন্ধত্বে ঢেকে গিয়েছিল, আর সে একেবারে বদলে গিয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত মূ শাওঝৌ ইউ মো-সহ নৌকায় উঠল।

লিন শিংও তাদের পিছু পিছু নৌকায় উঠে এল।

ইউ মো আর মূ শাওঝৌ একই ঘরে ছিল। ঘরে ঢোকার পর থেকেই সে তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, মনে মনে স্থির করেছিল—নৌকা থেকে নামা পর্যন্ত সে হাত ছাড়বে না।

ঘরের দরজায় ঠকঠক শব্দ হলো, আর দরজার বাইরে দেখা দিল লিন শিং।

তার কিছুটা লালচে চোখ দুটোতে তাদের দৃঢ়ভাবে জড়ানো হাত দেখে মনে হলো যেন বুকের ভেতর কিছু একবার ছুরি মেরে উঠল। কষ্টে তার শ্বাস বন্ধ হয়ে এলো।

সে বুকে হাত চেপে ধরে একবার গভীর শ্বাস নিল, তারপর বলল।

“ইউ মো, কেন? আমি কোথায় তার চেয়ে কম?”

সে কথাগুলো খুবই আন্তরিক ভঙ্গিতে বলছিল; এই প্রশ্নটি সে দীর্ঘদিন ধরে নিজের ভেতরেই ভেবে এসেছে, আর আজ শেষমেশ তার সামনে জিজ্ঞেস করল।

সে-ও তো মূ ছিমিং-এর সন্তান। শুধু অবৈধ সন্তান বলেই কি তাকে আর তার মাকে অন্যের অবহেলা আর উপহাস সহ্য করতে হবে?

সে মানতে পারছিল না। এত বছর ধরে মাকে দেখাশোনা করা ছাড়া তার আর একটাই লক্ষ্য ছিল—মূ পরিবারের খোঁজ করা, মূ ছিমিং-কে খুঁজে বের করা, আর মায়ের প্রাপ্য ন্যায় আদায় করা।

মূ শাওঝৌ যদি শুধুই একজন অপরিচিত মানুষ হতো, তবে সে কখনোই হিংসা করত না, ঘৃণাও করত না। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে মূ ছিমিং-এর সন্তান—এই সমস্ত বছরের মধ্যে মূ ছিমিং-এর একমাত্র সন্তান।

ইউ মো তার চোখের দিকে তাকাল। লম্বা পাখার মতো পলকগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, তারপর সে বলল।

“লিন শিং, তুমি কি ঘৃণা ছেড়ে দিতে পারো না? এভাবে সারাক্ষণ ঘৃণার মধ্যে বেঁচে থাকলে তুমি সুখী হতে পারবে না।”

সে চোখ নামিয়ে নিল, জানত, কারও হয়ে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তার নেই।

তবু যদি লিন শিং-এর মা ইয়াং দো মৃত্যুর পরও কিছু জানতে পারতেন, তবে নিশ্চয়ই চাইতেন না যে তার ছেলে ঘৃণার মধ্যে বেঁচে থাকুক।

লিন শিং-এর শরীরের পাশে ঝুলে থাকা দুই হাত শক্ত মুঠো হয়ে গেল, আর সেই চাপের জোরে সামান্য কাঁপতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সে গভীর শ্বাস ফেলল, মুঠো খুলে ঠোঁট বাঁকিয়ে মূ শাওঝৌকে বলল।

“আমার মা বেঁচে থাকতে প্রতিদিন আমি তার দুঃখ আর বেদনা টের পেতাম, আর এসবের জন্য দায়ী ছিল তোমার বাবা!”

সে যত বলছিল, ততই তার রাগ বাড়ছিল।

“সে আমার মায়ের সঙ্গে অন্যায় করেছে। আমার মায়ের যা কিছু বাকি আছে, এই জীবনে তার ঋণ আর শোধ করা যাবে না। আমার মা কিছু বলেননি, কিন্তু আমি তাকে সহজে ছাড়ব না।”

লিন শিং হালকা হাসল, চোখের গভীরে জমে থাকা অন্ধকার হাসি ফুটে উঠল, তারপর আবার বলল।

“আর মূ শাওঝৌ, তুমি তারই ছেলে। তাই আমিও তাকে তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষকে হারানোর যন্ত্রণা অনুভব করাব!”

কথা শেষ করেই সে ঠান্ডা ফ্যাকাশে হাতটি স্যুটের ভেতরে ঢুকিয়ে কালো রিভলভার বের করল। বন্দুকের নল সোজা মূ শাওঝৌর দিকে তাক করা।

বন্দুক ভর্তি করার টুকটুক পরিষ্কার শব্দ ইউ মো আর মূ শাওঝৌর কানে এসে লাগল।

ইউ মো স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার সামনে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু মূ শাওঝৌ তাকে থামিয়ে দিয়ে নিজের পেছনে আড়াল করল।

ঘৃণায় ডুবে যাওয়া মুখের লিন শিং-এর দিকে তাকিয়ে সে একটুও বিচলিত হলো না। রক্তিম পাতলা ঠোঁট দু’বার হালকা চেপে ধরে সে ধীর স্বরে বলল।

“লিন শিং, যেহেতু তুমি তখনকার ব্যাপারটা এত গুরুত্ব দিয়ে দেখছ, তাহলে আমি তোমাকে সত্যিটা বলি।”

লিন শিং দৃষ্টি তুলে মূ শাওঝৌর চোখের দিকে স্থির তাকিয়ে রইল, যেন তার চোখের গভীর থেকে উদ্দেশ্য বুঝে নিতে চাইছে। চোখে সংশয় ভাসছিল।

সে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল, মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি।

“মূ শাওঝৌ, তুমি এখনো আমাকে বোকা বানাতে চাও? কেমন সত্যি? সত্যিটা তো হলো—মূ ছিমিং আমার মাকে ঠকিয়েছিল, তাকে বছরের পর বছর অপেক্ষা করিয়েছিল, শেষে সে অবসাদে মারা যায়। আজ আমি মায়ের হয়ে সবকিছুর বদলা নেব।”

ইউ মো দেখল লিন শিং ক্রমে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠছে, একটুও অসতর্ক হলে সে ট্রিগার টিপে দিতে পারে। সে নিঃশ্বাস আটকে নিজের কণ্ঠস্বর স্থির রাখল।

“লিন শিং, তুমি যদি ওর গায়ে হাত দাও, আমি তোমাকে ছাড়ব না। এটা আগের প্রজন্মের ব্যাপার, এর মধ্যে পরের প্রজন্মকে জড়িও না। মূ শাওঝৌ কিছুই করেনি।”

লিন শিং ঠোঁট বাঁকাল, মুখে তখন চরম ভেঙে পড়ার ছাপ, চোখের আলো হয়ে উঠেছে ঠান্ডা ও উদাসীন।

“দুঃখিত, ইউ মো। আমি জানি ও তোমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু ওর পদবি তো মূ।”

মূ শাওঝৌ বুঝল, লিন শিং তার বলা সত্যিটা একটুও শুনতে চাইছে না। তার চোখেও এক ঝলক অস্থিরতা দেখা দিল।

সে ভয় পাচ্ছিল ইউ মো আঘাত পেতে পারে। যদি শুধু সে আর লিন শিং থাকত, তবে তার ভয় পেত না।

সে সামান্য মুখ ঘুরিয়ে ইউ মোকে কোমল স্বরে বলল।

“মো মো, তুমি আগে বাইরে যাও। আমি ওর সঙ্গে কথা বলি।”

ইউ মো জোরে মাথা নাড়ল, মূ শাওঝৌর হাত সে এখনও শক্ত করে ধরে রেখেছে। দৃঢ় স্বরে বলল।

“আমি যাব না।”

মূ শাওঝৌ চোখ নামিয়ে নিল, নরম একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোয়ালের রেখা শক্ত হয়ে উঠেছিল, আর তার গাঢ় লাল ঠোঁট ফ্যাকাশে মুখকে আরও শীতল করে তুলছিল।

তবু সে ঠিক করল, লিন শিংকে সত্যিটা বলবে।

“লিন শিং, আসলে তোমার মায়ের সঙ্গে প্রেম করত যে মানুষটি, সে সবসময়ই ছিল মূ বোইউ—মানে আমার কাকা। আমি জানি না আমার বাবা কেন এই দোষ নিজের কাঁধে নিয়েছিলেন, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি তিনি এমন মানুষ নন। আমার মনে আছে, বাবার সঙ্গে মায়ের সম্পর্ক খুবই ভালো ছিল। অন্য কোনো নারীর সঙ্গে তার সম্পর্ক থাকার প্রশ্নই ওঠে না।

সতেরো বছর আগে, আমার মা গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ার পর বাবা ভীষণ ভেঙে পড়েছিলেন। এরপর বেশ কয়েক বছর তিনি পুরো গোষ্ঠীর কাজকর্ম দেখতেই পারেননি। কিন্তু আমার কাকা—তার খ্যাতির কথা তোমারও শোনার কথা। গতবার জন্মদিনের আসরে আমি আমার কাকার প্রতিক্রিয়া দেখেছিলাম। স্পষ্ট বোঝা গিয়েছিল, তিনি ইয়াং দো-কে চিনতেন এবং তার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক ছিল; নইলে এমন ঘাবড়ে গিয়ে তিনি গ্লাস ফেলে দিতেন না।”

কথা শেষ করে মূ শাওঝৌ স্থির দৃষ্টিতে লিন শিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন শিং-এর মুখের বিশ্বাসহীনতা ধীরে ধীরে দ্বিধায় বদলে গেল, আর শেষে তা অনিচ্ছুক অবিশ্বাসে পরিণত হলো।

সে মাথা নাড়তে নাড়তে কয়েক পা পেছনে সরে গেল।

“অসম্ভব। হুঁ, তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ। হাস্যকর…”

হঠাৎই তার মনে পড়ে গেল, সেদিন জন্মদিনের আসর থেকে সে আর হান আন্টি যখন হোটেলে ফিরছিল, তখন অকারণে ছুটে এসে তাদের সামনে হাজির হয়েছিল মূ বোইউ।

আর মূ বোইউ তাকে যে অদ্ভুত কথাগুলো বলেছিল, সেগুলোও মনে পড়ে গেল।

এখন ভেবে দেখলে, মূ ছিমিং তার সামনে একেবারে স্বচ্ছন্দ ছিল; বরং মূ বোইউ-ই বেশি অপরাধবোধে ভুগছিল।

সে আরও কয়েক পা পেছাল, আর মূ শাওঝৌর দিকে তাক করা বন্দুকটাও ধীরে ধীরে নামিয়ে আনল।

ইউ মো তাড়াতাড়ি এগিয়ে তার হাত থেকে বন্দুকটি নিয়ে নিল, তাতেই তার বুকের ভেতর জমে থাকা শ্বাস যেন পুরোপুরি বেরিয়ে এলো।

লিন শিং-এর চেহারা দেখে, যেন তার প্রাণশক্তি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, ইউ মো বলল।

“লিন শিং, যা-ই হোক, আমরা ভালোভাবে কথা বলি।”

লিন শিং চোখ নামিয়ে নীরব রইল, কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছিল না। হঠাৎ সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, ঘুরে দ্রুত পা ফেলে চলে গেল।

তার ঠোঁটের ফাঁক থেকে খুব নিচু স্বরে একটা নাম বেরিয়ে এলো।

“মূ বোইউ… মূ বোইউ…”