প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬২: মুকি মিংয়ের জন্মদিন

虯় মোত হাত ফিরিয়ে নিলেন, আর তাকে দেখলেন না।
তিনি ঘুরে গিয়ে চি ইয়ানচেনের বাহুড়ে হাত রাখলেন, কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্বেগের ছায়া।
"চলো, আমরা যাই।"
চি ইয়ানচেন ও ইয়ু মোত একসঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি মনে মনে দিদির সাহসের প্রশংসা করলেন—মু শাওঝৌ-এর মতো রাজপুত্রের গালে সপাটে চড় মারার সাহস, হয়তো শুধু ইয়ু মোতেরই আছে।
"দিদি, তুমি তাকে মু ইউ বলে ডাকলে?"
দিদি এখনও জানেন না মু শাওঝৌ-এর পরিচয়, কিন্তু চি ইয়ানচেনের মনে একটি চমৎকার পরিকল্পনা জাগলো।
ভেবে নিয়ে, চি ইয়ানচেনের ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটে উঠলো।
মু ইউ, মু ইউ—একেবারে কাঠের মাছ!
"দিদি, কয়েকদিন পর মু ছি মিং-এর জন্মদিন। সে আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, কিন্তু আমি একজন সঙ্গিনী চাই। তুমি আমার সঙ্গে যাবে? আমাকে একটু সাহায্য করবে?"
"মু ছি মিং?"
ইয়ু মোত মনে করলেন, তিনি মু শাওঝৌ-এর বাবা।
"দিদি, একটু সাহায্য করো না!"
চি ইয়ানচেন শিশুসুলভ ভঙ্গিতে অনুরোধ করলেন, তাঁর চোখের লালভাবও কমে এসেছে, সেই আকর্ষণীয় চোখের শেষে উজ্জ্বলতা।
"ঠিক আছে।"
ইয়ু মোত বুঝতে পারলেন, চি ইয়ানচেনের কোনো উদ্দেশ্য আছে, এ ধরনের সাহায্য তিনি আনন্দের সঙ্গে দেবেন।
চি ইয়ানচেন আবার কিছু মনে পড়ে গেল, গম্ভীর হয়ে বললেন—
"দিদি, জন্মদিনের উৎসব শেষ হলে তুমি সেই শতবর্ষী বুনো জি লিঞ্জি নিয়ে মাগধে ফিরে যাও। আর কখনো ইম্পেরিয়াল শহরে এসো না।"
ইয়ু মোত কোনো উত্তর দিলেন না, চি ইয়ানচেনকে ধরে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গেলেন।
হোটেল।
ইয়ু মোত তাঁর মাকে দেখলেন।
শাও লিন দুপুরভর অপেক্ষা করেছেন, ডিএনএ ফল জানার জন্য অস্থির।
"কেমন হলো? মোত, সেই ছেলেটি আসলে..."
বলতে বলতে তাঁর চোখে জল এসে গেল, চোখের কোনা লাল।
ইয়ু মোত এগিয়ে গিয়ে মায়ের চোখের জল মুছে দিলেন, দৃষ্টি নত করে, দুঃখিত কণ্ঠে বললেন—
"মা, ক্ষমা কোরো, চি ইয়ানচেন... সে আমাদের ভাই নয়।"
শুনে শাও লিন যেন প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেললেন, দেহটা ঢলে পড়লো।
ইয়ু মোত তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে তুললেন, কণ্ঠে কান্নার সুর।
"মা!"
তিনি সত্যিই খুব অপরাধী বোধ করছেন, এই বিষয়টা মাকে বলা যাবে না, মায়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে।
তিনি আশা করেন, একদিন মা তাঁকে ক্ষমা করবেন।
শাও লিন একটু বিশ্রাম নিয়ে শক্তি ফিরে পেলেন, উঠে দাঁড়ালেন।
ইয়ু মোত তাঁকে বিছানায় বসালেন।
শাও লিন মুখের জল মুছে, হাসিমুখে বললেন—
"মোত, মা ঠিক আছে, ভাইকে খুঁজে পাবো, অবশ্যই পারবো!"
"হ্যাঁ, আমাদের ভাইয়ের সঙ্গে মিলনের দিন আসবেই।"
ইয়ু মোত মাকে জড়িয়ে ধরলেন।
"মা, এই ক'দিন আমি তোমাকে শহরটা ঘুরিয়ে দেখাব, তারপর তুমি মাগধে ফিরে যাবে?"

শাও লিন মেয়ের হাত ধরে বললেন—
"মোত, তুমি কি আমার সঙ্গে ফিরবে না?"
"না, আমার কিছু কাজ এখনো বাকি।"
রাতে ইয়ু মোত ঘরে ফিরে এলেন, ছোট মুখটা কোথাও নেই।
রাত গভীর পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, তবুও সে ফিরলো না।
ইয়ু মোত জানেন, সে আর ফিরবে না।
তিনি বিছানায় শুয়ে রইলেন, মনে ক্ষোভ, জানেন ছোট মুখটা তাঁর ও চি ইয়ানচেনের সম্পর্ক ভুল বুঝেছে।
তবে এখন তিনি চট করে সম্পর্ক পরিষ্কার করতে চান না।
কয়েকদিন তাকে দূরে রাখবেন, পরে দেখা যাবে।
এই ক'দিনে ভালো করে বিশ্রাম নেবেন, শান্ত থাকবেন।
পরের দিন।
ইয়ু মোত মাকে নিয়ে বাজারে গেলেন মন ভালো করতে।
দু'জনে এক পোশাকের দোকানে ঢুকলেন, ইয়ু মোত একটি পোশাক দেখছিলেন।
হঠাৎ তিনি মঙ্গ পেই-কে দেখতে পেলেন, মাকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইছিলেন।
মঙ্গ পেই ইতিমধ্যে তাঁকে দেখে কাছে এসে পড়লেন।
শাও লিনও মঙ্গ পেই-কে দেখতে পেলেন।
"মঙ্গ পেই?"
শাও লিন ভাবতে পারেননি, বিশ বছর পর ইম্পেরিয়াল শহরে মঙ্গ পেই-এর সঙ্গে দেখা হবে।
এই নারী তাঁর স্বামীর এককালের প্রেমিকা।
তিনি ইয়ু হংশেনকে বিয়ে করার আগে এক ছেলের সঙ্গে প্রেম করেছিলেন, পরে সেই ছেলেটি তাঁকে কষ্ট দিল, তখন ইয়ু হংশেনের সঙ্গে হঠাৎ বিয়ে করেন।
পরে জানতে পারেন, তাঁর সঙ্গে বিয়ে করার আগে ইয়ু হংশেনও এক প্রেমিকার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন।
সেই প্রেমিকাই মঙ্গ পেই।
ইয়ু মোত ভাবেননি, মা মঙ্গ পেই-কে চিনবেন।
ভাই সতর্ক করেছেন, যেন মঙ্গ পেই-কে এড়িয়ে চলেন, এই নারী বাহ্যিকভাবে যতই সদয় দেখাক, আসলে ততটা নয়।
"চি-গৃহিণী।"
"আহা, ইয়ু মোত, আজ আমাকে চি-ফুফু বলে ডাকলে না! মাত্র একদিনের ব্যবধানে কেমন অচেনা হয়ে গেলে?"
মঙ্গ পেই আঁচড়ানো চুলে হাত বুলালেন, স্পষ্টতই তিনি শাও লিনকে চিনতে পারেননি।
এই ক'বছরে, শাও লিন স্বামী ও ছেলেকে খুঁজতে অনেক কষ্ট করেছেন, মঙ্গ পেই-এর তুলনায় বয়স বেশিই মনে হয়।
মঙ্গ পেই না চিনে নেওয়াটা স্বাভাবিক।
মঙ্গ পেই ও ইয়ু মোতের কথাবার্তা শেষে, পাশের শাও লিনের দিকে তাকালেন।
তিনি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন, মুখে সন্দেহের ছায়া।
"ইয়ু মোত, এই মহিলা কে?"
"মঙ্গ পেই, তুমি..."
"চি-গৃহিণী, এই আমার মা।"
ইয়ু মোত মায়ের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন, যদিও বুঝতে পারলেন না মা কেন মঙ্গ পেই-কে চিনলেন।
তবুও তিনি মনে-মনেই চান না মায়ের সঙ্গে মঙ্গ পেই-এর কোনো সম্পর্ক গড়ে উঠুক।
তিনি অল্প ক'টা কথা বলে মাকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুটা নির্জন স্থানে পৌঁছালে শাও লিন প্রশ্ন করলেন—

"মোত, তুমি যে এই ক'দিন চি পরিবারের বাড়িতে থাকছো, মানে মঙ্গ পেই-এর বাড়িতেই? মঙ্গ পেই চি পরিবারের কী? তুমি তাকে কীভাবে চেনো?"
ইয়ু মোত জানেন, গোপন করা যাবে না, মঙ্গ পেই-এর পরিচয় ও মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক খুলে বললেন।
শাও লিন শুনে কপালে ভাঁজ ফেললেন।
হঠাৎ তাঁর মনে কিছু এল, ইয়ু মোতের হাত আঁকড়ে ধরলেন।
"মোত, তুমি কি মনে করো, চি ইয়ানচেন মঙ্গ পেই ও তোমার বাবার ছেলে হতে পারে? তখন তোমার বাবা ওর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন, হয়তো তখন সে তাঁর সন্তান নিয়ে ছিল?"
ইয়ু মোত মায়ের দিকে তাকালেন, নিজের জানা তথ্য মনে করলেন।
"মা, অসম্ভব। প্রথমত, মঙ্গ পেই ও চি ওয়েইচেং যখন বিয়ে করেন, তখন তাঁর এক বছরের সন্তান ছিল। তখন বাবার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে দু'বছর হয়ে গেছে।"
"ঠিক ঠিক।"
শাও লিন নিজের মাথায় হাত ঠুকলেন, নিজেকে দোষারোপ করলেন।
"মোত, তুমি কি মনে করো বাবার নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে মঙ্গ পেই-এর কোনো সম্পর্ক আছে?"
ইয়ু মোতের মুখ গম্ভীর।
"মা, চল ফিরে যাই। তুমি এ ধরনের অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা করো না। কাল আমি তোমাকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দেবো, তুমি বাড়িতে বিশ্রাম নাও, আমার জন্য চিন্তা কোরো না। কয়েকদিন পর আমি ফিরে যাবো।"
ইয়ু মোত মাকে হোটেলে পৌঁছে দিলেন।
মায়ের মন শান্ত করে নিজের ঘরে ফিরে আসলেন, তখনই চেং তাই-এর ফোন এল।
"ঝুয়াং সাহেবের অবস্থা অনেক ভালো হয়েছে।"
"ভালো, চি পরিবার আমাকে শতবর্ষী বুনো জি লিঞ্জি দেয়ার কথা দিয়েছে। কয়েকদিনের মধ্যে আমি ফিরে যাবো, তুমি ঝুয়াং সাহেবকে আশ্বস্ত করো।"
চেং তাই ওদিকে ভীষণ কৃতজ্ঞ।
"ইয়ু সাহেব, খরচ যা হবে, আমি পরে তোমাকে পাঠিয়ে দেবো।"
"কিছুই লাগবে না।"
চি পরিবার শতবর্ষী বুনো জি লিঞ্জি উপহার দিতে রাজি হয়েছে, সেটাই মহানুভবতা, তাঁর কোনো লাভ নেওয়া উচিত নয়, সেই সৎ অর্থ তিনি নেবেন না।
ইয়ু মোত ফোন রেখে দিলেন, তখনই ছোট মুখের ফোন এল।
অন্তত তিনি ধরতে চাইলেন না, কিন্তু সে বারবার ফোন করলো।
তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে ফোন ধরলেন।
"কি?"
ওদিকে মু শাওঝৌ আগের মতো নয়, ইয়ু মোতের সামনে নিজেকে পছন্দ করানোর চেষ্টা নেই, বরং কণ্ঠে নিরাসক্ত সুরে বললেন—
"ইয়ু মোত, আজ আমার মায়ের শ্রাদ্ধ দিবস, তুমি... কি আমার সঙ্গে যেতে পারবে?"
ইয়ু মোত একটু ভেবে নিলেন, ফোন হাতে পাশে তাকালেন, সেই আসনে এখন ফাঁকা, ঠিক যেমন তাঁর মনও শূন্য, যেন কিছু হারিয়ে গেছে।
"ঠিক আছে, তুমি কোথায় আছো, আমি সেখানে আসবো।"
"আমি হোটেলের বাইরে অপেক্ষা করছি।"
ইয়ু মোত গাঢ় রঙের পোশাক পরে বেরিয়ে গেলেন।
একটি কুলিনান থেকে নামলো এক সুদর্শন, উঁচু দেহের পুরুষ।
পুরুষটি পরেছেন নিখুঁত কাটিংয়ের কালো স্যুট, স্যুটের কাপড় উচ্চমানের, নিশ্চয়ই বিশেষভাবে তৈরি, তাঁর সুঠাম দেহে স্যুটে এক ধরনের রুচিশীল, সংযত সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
ইয়ু মোত পুরুষের দিকে এগিয়ে যেতে গিয়ে থমকে গেলেন।
ছোট মুখ কীভাবে কুলিনান চালাচ্ছে?