প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮৬ সাঁতারের পোশাক পরা

পরিচালক জ্যাং চেং প্লেট নিচে নামিয়ে মুখ চেপে ধরলেন, কিছুক্ষণ পর মুখ থেকে একটি ভাঙা দাঁত ও একটি আস্ত — নদীর পাথর বের হল।
সুবৈকান্ত আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পরিচালকের আঘাত পরীক্ষা করল।
“কেমন আছো? পরিচালক, আমি তো বলতে যাচ্ছিলাম, এই খাবার দাঁতে কামড়ে খাওয়া যায় না, পাথরটা ফেলে দিতে হয়।”
“তুমি আগে বললে না...”
পরিচালকের মুখ রক্তে ভিজে গেছে, কথা অস্পষ্ট, মুখের এক পাশ চেপে ধরে কৃতজ্ঞ নয়, বরং উষ্মা মেশানো দৃষ্টিতে সুবৈকান্তকে দেখলেন।
ইউমো এবার স্পষ্ট দেখল, সেই কালো গোলগোল জিনিসগুলো আসলে সাজানো নদীর পাথর।
তাই সুবৈকান্তের এই খাবার কেবল স্বাদ নেওয়ার জন্য, সত্যিই খাওয়া যায় না।
“এবার অতিথিরা পরস্পরের তৈরি খাবার চেখে দেখুন এবং ভোট দিন, সর্বোচ্চ ভোট পাওয়া হবে এই পর্বের প্রথম স্থান।”
পরিচালক অস্পষ্টভাবে বলেই মুখ চেপে ধরে মঞ্চ ছাড়লেন, আঘাত সামলাতে গেলেন।
নির্বাচনের ফলাফলে দেখা গেল, সুবৈকান্তের ঝাঝালো নদীর পাথর নিঃসন্দেহে প্রথম স্থান পেল।
ইউন বাঈয়ের ঝাল গরুর মাংস পেল দ্বিতীয়, মু শাওঝৌর সয়াবিন অঙ্কুরে ভরা মাংস তৃতীয়, ইউমো ও লিন সিংয়ের সালমন সাশিমি চতুর্থ, আর চু মুশিং ও লিন ইউয়ের সেরা উপকরণে রান্না করা ভাপা অরলং হয়ে গেল সবার নিচে।
ইউমো চু শিরোইকে জিজ্ঞাসা করল,
“কে নদীর পাথর দিয়ে রান্নার কথা ভেবেছিল?”
চু শিরোই তাকাল সেই মাথা চুলকানো, হাসিমুখ সুবৈকান্তের দিকে, চোখে তার প্রতি বিরল প্রশংসা।
“আচান ভেবেছে, এবার সে সত্যিই বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছে।”
বলেই তার চোখ উজ্জ্বল, “এই প্রথম স্থান পাওয়ার পর কী বিশেষ সুবিধা আছে?”
সে তো ভেবেছিল সুবৈকান্ত আর সে সবার শেষে যাবে, কে জানত হঠাৎ ঘুরে গেল ভাগ্য, প্রথম হয়ে গেল।
ইউমো মনে করল পরিচালকের বলা নিয়ম।
“পরের পর্বটা সম্ভবত সমুদ্রকূলের, বিজয়ী অতিথি আগে পোশাক বেছে নিতে পারবে।”
ইউমোর কথা শেষ হতেই চু শিরোই রহস্যময় ভঙ্গিতে তার কানে বলল,
“শুনেছি মেয়েদের বিকিনি আর সাঁতারের পোশাক পড়তে হবে, তোমার গড়ন এত সুন্দর, আমিও হিংসে করি, সত্যি দেখতে ইচ্ছে করছে তোমায় সাঁতারের পোশাকে!”
বলেই চু শিরোই মুখে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“চলো, আগে ঘরে যাই।”
ইউমো কথাটা বলে সবার আগে ভিলার তিন তলায় উঠে গেল, স্নান করতে চেয়েছিল, দেখল ঘরের আলো নষ্ট, বিদ্যুৎও নেই।
সে কর্মীদের ফোন করে মেরামতের জন্য ডাকল, পুরো বিকেলটাই ঘরে কাটাল।
রাত হয়ে গেল, তবু মেরামতকারীর দেখা নেই, সে আবার ফোন করতে যাবে, তখনই দরজার বেল বেজে উঠল।
সে উঠে গিয়ে দরজা খুলল, দরজা খুলতেই এক শক্তিশালী বাহু তাকে দেয়ালের সঙ্গে চেপে ধরল।
পরিচিত সুবাসে ইউমোর উদ্বেগ শান্ত হল, অন্ধকারে পুরুষের মুখ দেখা যায় না, তবু তার দ্রুত নিঃশ্বাস স্পষ্ট শোনা যায়।

“মু শাও... উঁ…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ঠোঁট চেপে ধরা হল, পুরুষের স্বতন্ত্র সুগন্ধে নাক ভরে গেল, কাঠের সুবাস মেশানো পুরুষালি গন্ধ।
ইউমো এই ঘ্রাণে প্রায় অজ্ঞান, চোখ ঝাপসা, ঠোঁট খানিক ফাঁকা, পুরুষটিও আরও গভীরতর হল।
কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, পুরুষটি ঠোঁট ছাড়িয়ে হালকা কণ্ঠে বলল,
“তোমায় খুব মনে পড়ছিল, ইউমো।”
ইউমো জানে এই কথার অর্থ, তারও তো তাই হয়েছে।
কিন্তু মু শাওঝৌ আর তাং শিনইয়ানকে দেখলেই নিজেকে বোঝায়, অন্যের সম্পর্ক নষ্ট করবে না, দীর্ঘ যন্ত্রণা অপেক্ষা ক্ষণিকের যন্ত্রণাই ভালো।
যে ভালোবাসা তার নয়, তার শেষ শুধু কান্না, বরং নিজেই ইতি টানা ভালো।
সে তাকে সরিয়ে দিল, ঠান্ডাভাবে বলল,
“মু শাওঝৌ, এখানে কী করতে এসেছ, তাড়াতাড়ি চলে যাও, আমি তোমায় দেখতে চাই না।”
কথা শেষ, হঠাৎ শরীর হালকা, মু শাওঝৌ তাকে কোলে তুলে বিছানায় ফেলে দিল।
ইউমো বুঝতে পারল পুরুষটি কী করতে চাইছে, সে উঠে বসতে চাইলে, মুহূর্তেই তাকে চেপে ধরল, নড়ারও উপায় নেই।
“ঠক ঠক ঠক!”
বাইরে কেউ কড়া নাড়ল, মেরামতকারীর কণ্ঠ শোনা গেল।
“মিস ইউ, আমি বিদ্যুৎ ঠিক করতে এসেছি।”
ইউমো জোরে পুরুষটিকে সরিয়ে দিল, অন্ধকারে দ্রুত ফিসফিস করে বলল,
“তুমি তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো, কেউ দেখে ফেললে খুব খারাপ হবে।”
মু শাওঝৌ দাঁড়িয়ে গিয়ে অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল,
“আমি এতটাই লোকচক্ষুর অযোগ্য?”
ইউমো বিরক্ত হয়ে তাকে আলমারির দিকে ঠেলে বলল,
“তুমি তো ধনী উত্তরাধিকারী, তাং শিনইয়ানের বাগদত্ত, কেউ দেখে ফেললে আমাদের দুজনেরই বদনাম হবে, ভবিষ্যতে আর এসো না আমার ঘরে।”
“ধুপ!”
আলমারির দরজা জোরে বন্ধ করে ইউমো তখনই মেরামতকারীর জন্য দরজা খুলল।
বিদ্যুৎ ঠিক হয়ে গেল, ইউমো মেরামতকারীকে বিদায় দিয়ে দ্রুত আলমারির কাছে গেল।
আলমারি খুলে, ইউমো থমকে গেল।
আলমারিতে মু শাওঝৌর কোনো চিহ্ন নেই।
সে দ্রুত ঘরজুড়ে খুঁজে দেখল, দরজা খোলা হয়নি, সে কোথায় গেল?
ঘর তন্নতন্ন করে খুঁজেও পেল না, ইউমো কোমরে হাত রেখে শেষ পর্যন্ত জানালার দিকে তাকাল।

সে পর্দা সরাল, দেখল জানালা কখন খুলে গেছে, বুক কেঁপে উঠল, দ্রুত নিচে তাকাল।
নিচে ঘোর অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না।
ইউমোর চোখ ভিজে উঠল, কণ্ঠ কেঁদে এল।
“মু শাওঝৌ, তুমি কেমন আছ? কোথায় গেলে? কিছু হয়নি তো?”
মনে হল মু শাওঝৌ তিনতলার জানালা থেকে ঝাঁপ দিয়েছে, দম বন্ধ হয়ে আসছে।
“শুনছো! মু শাওঝৌ!”
সে নিচের দিকে চিৎকার করল।
কিন্তু নিচে কেবল অন্ধকার, নিস্তব্ধতা, কোনো সাড়া নেই।
ইউমো আতঙ্কে ছুটে গেল জুতো বদলাতে, নিচে নামবে।
ঠিক তখনই দরজা খোলার শব্দ, জানালার ধারে শব্দ হয়, মু শাওঝৌ জানালা বেয়ে ওপরে উঠে এল।
ইউমো ফিরে দাঁড়িয়ে চোখের জল শক্ত করে আটকাল, এগিয়ে গিয়ে মু শাওঝৌর কাঁধে ঘুষি মারল।
“তুমি কোথায় লুকিয়েছিলে, আমি তো ভাবলাম...”
মু শাওঝৌর মেজাজ বেশ ভালো, সে বড় হাত দিয়ে ইউমোর চোখের কোণে জমে থাকা জল মুছে দিয়ে বলল,
“আলমারির ফাঁকটা বড় ছিল, তাই জানালার পেছনে লুকিয়েছিলাম।”
“তুমি জানো না কত বিপজ্জনক সেটা, এটা তিনতলা, পড়ে গেলে...”
ইউমোর কণ্ঠ ভারী, নাকে গলা, অভিমানে টইটম্বুর।
মু শাওঝৌও কিছুটা নিরীহ গলায় বলল,
“তুমিই তো বলেছিলে লুকাতে, তুমি-ই ভাবো আমি লোকের সামনে যেতে পারি না।”
ইউমো চুপ করে থাকল, সে পা টিপে গিয়ে দরজা খুলে দিল, সরাসরি তাড়িয়ে দিতে চাইল।
মু শাওঝৌ দরজা বন্ধ করে তালা দিল, সবকিছু নিঃশব্দে।
পরদিন।
মু শাওঝৌ গর্বভরে ইউমোর ঘর থেকে বেরোল, ঠিক তখনই দরজা খুলে চু মুশিং বেরোল।
পরের মুহূর্তেই চু শিরোইও বেরোল, মু শাওঝৌর ইউমোর ঘর থেকে বেরোনো দৃশ্য দেখে ফেলল।
চু শিরোই একবারও চক্ষুলজ্জার ছাপ না থাকা মু শাওঝৌকে দেখে চোখ বন্ধ করল, যেন অন্ধ, দেয়াল স্পর্শ করে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে দরজা টেনে দিল।