প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: সরাসরি দাহকার্যে প্রেরণ

মেং পেইয়ের মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে পুরুষের নাম ডাকতে চাইলে, তার পেটে আবার এক প্রবল লাথি পড়ল।
এই লাথি সরাসরি তাকে অজ্ঞান করে ফেলল, সম্পূর্ণভাবে তার চেতনা হারিয়ে গেল।
ইউ মোও তখন আগন্তুকের দিকে চোখ তুলে তাকাল।
একটি অচেনা মুখ, বয়স চল্লিশের আশেপাশে, তার মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ, বিশেষ করে যখন সে মা’র দিকে তাকায়।
শাও লিন আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে স্মৃতির গভীরে হারিয়ে গেল।
এই পুরুষের মুখ কিছুটা পরিচিত, হাতের বাঁধন খুলে গেলে সে হাত তুলল, তার নাম ডাকার চেষ্টা করল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় সে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
ইউ মো দৌড়ে গিয়ে আগন্তুকের হাত থেকে মা’কে নিয়ে নিল।
“মা, আপনি কেমন আছেন?”
“এখনই তাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে হবে।”
পুরুষটি বলল, শাও লিনকে কোলে তুলে নিল।
এরপর আর কিছু বলল না।
ইউ মো তার সঙ্গে ঘর থেকে বের হল, বাইরে পাহারায় থাকা দুই পুরুষ ইতিমধ্যে মাটিতে অজ্ঞান পড়ে আছে।
বাইরে দাঁড়িয়ে আছে বেশ কয়েকজন কালো পোশাকের পুরুষ, সম্ভবত আগন্তুকের সঙ্গে এসেছে।
বিলাসবহুল বাড়ি থেকে appena বের হতেই, এক দীর্ঘকায় পুরুষ ছুটে এল।
ইউ মো স্তব্ধ হয়ে গেল।
মু শাওঝৌ দুই হাত দিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার চোখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
সে ভেবেছিল, আর কখনও ইউ মোকে দেখতে পারবে না।
“ভাগ্য ভালো, তুমি ঠিক আছো, ইউ মো।”
তার কথা শেষ হলে, ইউ মো এখনও মু শাওঝৌর বাহুডোরে, তখনই আরও দুজন পুরুষ ছুটে এল।
ইউ মো চোখ তুলে তাকাল।
“লিন সিং, ভাই।”
লিন সিংয়ের চুল এলোমেলো, চোখে উৎকণ্ঠা, ইউ মো প্রথমবার দেখল তাকে এমনভাবে; সাধারণত সে খুব গোছালো, আত্মবিশ্বাসী।
তার পিছনে একটি স্পোর্টস কার দাঁড়িয়ে আছে, গাড়ির চাকা মাটিতে গভীর কালো দাগ রেখে গেছে, বোঝা যায় সে কত দ্রুত এসেছে, কতটা হঠাৎ ব্রেক করেছিল।
“ইউ মো, তুমি কোথাও আঘাত পেয়েছো?”
লিন সিংয়ের দৃষ্টি মু শাওঝৌর দিকে, তার চোখে স্পষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বিতা।
ইউ মো মু শাওঝৌর বাহুডোর থেকে বের হয়ে লিন সিংকে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
চি ইয়ানচেন এগিয়ে গিয়ে ইউ মোর হাত ধরে রাখল, তার মুখে উৎকণ্ঠা।
“দিদি, মা কেমন আছেন?”
ইউ মো অজ্ঞান মা’কে একবার দেখল, মনে পড়ল মা মেং পেইয়ের কথায় উত্তেজিত হয়ে অজ্ঞান হয়েছেন।
“ভাই, এখনই মা’কে হাসপাতালে নিয়ে যাও।”
চি ইয়ানচেন পুরুষের কোলে থাকা মা’কে নিয়ে নিল, তারপর গভীরভাবে পুরুষটির দিকে তাকাল।

সে দ্বিধা করে বলল, যেন নিশ্চিত নয়।
“তুমি… লু রান?”
লু রান মনে করেনি তাকে চিনে যাবে, সে চোখ নামিয়ে সম্মতি জানাল।
এই ক’বছর সে ইউ হোংশুয়ানের আদেশে ইউ পরিবারের সদস্যদের গোপনে রক্ষা করেছে, ভাবেনি চি ইয়ানচেন চিনে যাবে।
চি ইয়ানচেন মা’কে নিজের গাড়িতে বসাল, ইউ মোও তার সঙ্গে গেল।
গাড়ি হাসপাতালের দিকে ছুটল।
লিন সিং ও মু শাওঝৌ একে অপরের দিকে তাকাল, মু শাওঝৌ নিজের গাড়িতে চুপচাপ উঠল, তাদের পেছনে গেল।
লিন সিং থেকে গেল, সে চোখ তুলে বিলাসবহুল বাড়ির দিকে তাকাল।
জিভ দিয়ে গাল চাপল, যেন অস্বস্তি আছে।
নিজের লোকদের বলল—
“এই বাড়িটা পুড়িয়ে দাও, দেখলেই বিরক্ত লাগে।”
লোকগুলো সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল, লিন সিং পাহাড় থেকে নিচে নেমে আসতে আসতে পিছন থেকে পুরু কালো ধোঁয়া দেখতে পেল।
যে সাহস করে তার ইউ মোকে আঘাত দিয়েছে, সরাসরি দাহ করা সবচেয়ে ভালো শাস্তি।
সে হালকা করে স্টিয়ারিংয়ে কয়েকবার টোকা দিল, মন ভালো হয়ে গেল।
হাসপাতাল।
ইউ মো হাসপাতালে মা’কে দেখে চি ইয়ানচেনকে বলল, বিলাসবহুল বাড়িতে মেং পেই মা’কে কী বলেছিল।
“মা ইতিমধ্যে তোমার পরিচয় জানেন, তবে আমার মনে হয় তিনি আগেই জেনে গেছেন, কারণ তিনি খুব অবাক হননি; শুধু মেং পেই যখন তোমার শৈশবে অত্যাচারের কথা বলছিল, তখন মা খুব কষ্ট পেয়েছেন, তাই অজ্ঞান হয়েছেন, আশা করি জ্ঞান ফিরে ভালো লাগবে।”
চি ইয়ানচেন ঠোঁট চেপে ধরল।
“দেখা যাচ্ছে, আমরা মা’কে কিছুই গোপন করতে পারিনি, তিনি সব জানেন। দুঃখিত, মেং পেই তোমাদের ওপর অত্যাচার করেছে, আমি প্রথমেই তোমাদের উদ্ধার করতে আসা উচিত ছিল।”
ভাগ্য ভালো মা ও দিদি ঠিক আছেন, না হলে বাবা ফিরে এলে কীভাবে জবাব দিত?
ইউ মো মাথা নেড়ে বলল—
“এটা তোমার দোষ নয়, মেং পেই সম্ভবত বাবা ব্যাংকের এক গোপন সঞ্চয় হিসাবের পাসওয়ার্ড জানতে চেয়েছে, মনে হচ্ছে তিনি সেই হিসাবের কিছু নিতে চান; সেটা কী, মা জানেন না।”
এ কথা বলার সময় সে হঠাৎ প্রশ্ন করল—
“বাবা আসলে কী身份? তার কী গোপন কিছু আছে?”
চি ইয়ানচেন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল—
“যে পুরুষ আমাদের উদ্ধার করল, তার নাম লু রান; আমি যখন বাবার তথ্য খুঁজছিলাম, তখন তারও তথ্য দেখেছি, সে ও বাবা ভালো বন্ধু ছিলেন; কিন্তু বাবা এত বছর নিখোঁজ, সে কেন এখানে এসেছে?”
ইউ মো চোখ নামিয়ে ভাবল, এই লু রানের সঙ্গে বাবার নিখোঁজের সম্পর্ক আছে, অথবা সে জানে বাবা কেন নিখোঁজ।
“সে চলে গেছে?”
“হ্যাঁ।”
ইউ মো হাসপাতালের কেবিনের দরজা খুলল।
মু শাওঝৌ বাইরে করিডোরের বেঞ্চে বসে ছিল, তাকে দেখেই উঠে এসে দ্রুত এগিয়ে এল।
ইউ মো তাকে উপেক্ষা করতে চাইল, কিন্তু এমন আকর্ষণীয় পুরুষের নজরবন্দিতে থাকা সত্যিই বিরক্তিকর।

সে হাঁটা থামাল, চোখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
“মু শাওঝৌ, দয়া করে আমাকে আর বিরক্ত করবেন না।”
মু শাওঝৌ স্তব্ধ, চোখে আহত ভাব।
“বিরক্ত?”
আবার চোখ তুলে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন সিংকে দেখল, সে দাঁত চেপে ধরল।
“ইউ মো, কেন আমাকে ব্লক করেছো, এমনকি ফোন নম্বরও ব্লক…”
তার কণ্ঠে গভীর অভিমান, আগে এমন অভিযোগ করলে ইউ মো মুষড়ে গিয়ে তাকে ক্ষমা করত।
কিন্তু এবার ইউ মোর মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, সে সামনে এগিয়ে গেল।
লিন সিংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, লিন সিং হাতজোড়া করে দেয়ালে ঠেস দিয়ে শান্তভাবে মু শাওঝৌকে বলল—
“মু শাওঝৌ, তুমি আমাকে নতুনভাবে চিনতে বাধ্য করেছো, রাজপুত্রও এমনভাবে অনুরোধ করতে পারে, দেখছি।”
মু শাওঝৌ থেমে গিয়ে লিন সিংকে বলল—
“তুমি মনে করো এখন সুযোগ নিতে পারবে, কিন্তু তোমার মতোকে সে পছন্দ করবে না।”
“তাই?”
“সবাই চুপ করো!”
ইউ মো হঠাৎ ঘুরে গিয়ে দুই পুরুষকে চেঁচিয়ে উঠল।
হাসপাতালের কেবিনে।
শাও লিন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, চি ইয়ানচেনকে দেখেই চোখে জল এসে গেল।
“দুঃখিত, মা তোমাকে ঠিকভাবে রক্ষা করতে পারেনি,祈家তে তোমাকে এত বছর কষ্ট পেতে হয়েছে।”
চি ইয়ানচেন শাও লিনকে উঠতে সাহায্য করল, মায়ের মতো চোখ দুটো হালকা ফাঁকা, শান্তভাবে বলল—
“মা, এটা তোমার দোষ নয়,祈家তে আমার জীবন তোমার কল্পনার মতো খারাপ ছিল না,祈蔚呈 আমাকে খুব ভালোবাসত, আমাকে নিজের সন্তান ভাবত, ওই বাড়ির সবাই আমাকে ভালোবাসত, শুধু মেং পেই ছাড়া…”
শাও লিন চোখের জল মুছে ছেলে কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
বিশ বছর পর, সে অবশেষে ছেলেকে খুঁজে পেল।
হোংশুয়ান, তুমি কি শিগগিরই ফিরবে?
চি ইয়ানচেন মায়ের মুখের জল মুছে দিল, হঠাৎ চোখে ঝিলিক।
“মা, আপনি লু রান নামের লোককে মনে করেন?”
শাও লিন চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল—
“সে তোমার বাবার ভালো বন্ধু, বাবা নিখোঁজ হওয়ার পর তাকে আর দেখিনি, হঠাৎ কেন এল জানি না।”
চি ইয়ানচেন চোখ তুলল, তার চোখে বোঝার ছাপ।
সব ঠিকই যেমন ভেবেছিল।