প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায় ছোট ইউমো, আশা করি তুমি আমার দেওয়া এই অনন্য উপহারটি পছন্দ করবে।

虞 মো’র মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, সে তার লম্বা পাপড়ি তুলে কণ্ঠে নিস্পৃহ সুরে বলল,
“বন্ধু।”
সে আশা করল, লিন শিং যেন রাজপুত্রের ভয়ে আর অতটা উদ্ধত না হয়।
তাহলে ওষুধ কারখানার ব্যাপারটা এখনও স্থির হওয়ার সুযোগ আছে।
“ওহ?”
লিন শিং হাতে একটা স্টিলের কলম ঘুরাচ্ছিলেন, ঠোঁটের কোণে অস্পষ্ট হাসি ফুটে উঠল।
“আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি তার প্রেমিকা।”
“না।”
虞 মো সাহস করল না নিজেকে রাজপুত্রের প্রেমিকা বলে দাবি করতে, তাতে তো নিজের বিপদ ডেকে আনা হতো।
লিন শিংয়ের চোখে অদ্ভুত আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল, সে দীর্ঘ আঙুলে কলম ঘুরাতে লাগল।
“কিন্তু সে যে দৃষ্টিতে তোমার দিকে তাকায়, তা কোনো সাধারণ বন্ধুর নয়, হেহ।”
সেই চোখে ছিল প্রবল অধিকারবোধ; একজন পুরুষ হিসেবে সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল, সেই চোখের ভাষা কত গভীর।
তাতে ছিল আকাঙ্ক্ষা, অধিকার, আর অকৃত্রিম ভালোবাসা।
সম্মানিত রাজপুত্রও কখনও কারো প্রতি নিঃশব্দ প্রেম পোষণ করতে পারে!
“লিন সাহেব, আপনি কি শুধু আমার ব্যক্তিগত ব্যাপারেই কথা বলতে এসেছেন?”
虞 মো’র লিন শিংয়ের প্রতি বিশেষ好感 ছিল না; এই মানুষটা খুবই উদ্ধত।
লিন শিং হাতে থাকা কালো ধাতব কলমটা কিছুক্ষণ ঘোরালেন।
虞 মো’র সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন,
“তুমি既然 রাজপুত্রের বন্ধু, তার কাছে সাহায্য চাও না কেন? রাজপুত্রের শক্তি সম্পর্কে তুমি নিশ্চয়ই জানো, তার এক কথাতেই সব হয়ে যাবে।
অথবা, আমরা একসঙ্গে খেতে গেলে, রাজপুত্র নিজেই অনুরোধ করলে, আমি তো সেটাই মেনে নেব। তাই তো, 虞 মো?”
虞 মো গভীরভাবে লিন শিংয়ের দিকে তাকাল, যেন যাচাই করতে চাইল সে সত্যি বলছে কি না।
সে গম্ভীরভাবে বলল,
“রাজপুত্রের এত অবসর নেই আমার সঙ্গে খেতে যাওয়ার।”
“চেষ্টা না করলে জানবে কীভাবে?”
লিন শিং নিশ্চিত ছিল, 虞 মো একবার ফোন করলে, মু শাও ঝৌ নিশ্চয়ই চলে আসবে।
虞 মো উঠে দাঁড়াল।
“লিন সাহেব, আমার আরও কাজ আছে, আপনি অনুগ্রহ করে থাকুন।”
বলেই সে রিসেপশন রুমের দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
তার চলে যাওয়ার পর ইয়াও ম্যানেজার লিন হুয়াকে রিসেপশন রুমে যেতে বলল।
লিন হুয়া ও虞 মো擦肩 হল।
লিন হুয়া তাকে একবার দেখল, সতর্ক করল,
“虞 মো, আজকে তো তুমি লিন সাহেবকে মারোনি তো? কাল তুমি তাকে মেরেছিলে, তারপর সে আমাকে কত বকা দিয়েছে।”
虞 মো ওর কথায় কর্ণপাত করল না।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও ম্যানেজার শুনে সারা গায়ে কাঁপুনি অনুভব করল।
虞 মো নাকি লিন সাহেবকে মেরেছে?
এখনই যেন ইয়াও ম্যানেজারকে দেখতে পেল, লিন হুয়া মুখ চাপা দিয়ে বলল,
“দুঃখিত, 虞 মো, আমি এই কথা বলতে চাইনি, তবে তুমি যখনই বিপদে ফেলো, আমাকেই কেন সব সামলাতে হবে?”
虞 মো ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বুঝল, ইচ্ছাকৃতই বলা হয়েছে।
ইয়াও ম্যানেজার জানলেই তো বোর্ডের সবাই জানবে।
এবারের আবেদন যদি অনুমোদন না হয়—
বোর্ডের লোকজন নিশ্চয়ই দায়টা তার ঘাড়ে চাপাবে।
তখন ওষুধ কারখানার নিয়ন্ত্রণ থেকে সে চিরতরে বঞ্চিত হবে।
লিন হুয়ার পরিকল্পনাই ছিল সেটাই।
“লিন হুয়া, তুমি সামলাতে পারবে।”
虞 মো বলেই ঘুরে চলে গেল।
লিন হুয়া রিসেপশন রুমে ঢুকল।
“লিন সাহেব।”

লিন শিং মাথা না তুলেই বললেন, “তোমার আবেদনপত্র নতুন করে তৈরি হয়েছে?”
লিন হুয়া দ্রুত তার আবেদনপত্র এগিয়ে দিল।
“হয়েছে, দয়া করে দেখুন।”
লিন শিং আবেদনপত্র হাতে নিয়ে একটা সিগারেট ধরালেন, মাথা নিচু করে একবার পড়ে দেখলেন।
“আবার বলো।”
“ঠিক আছে।”
লিন হুয়া ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।
লিন শিং এক হাত টেবিলে ভর দিয়ে সিগারেটের ধোঁয়া লিন হুয়ার দিকে ভেসে যেতে দিলেন।
তিনি যেন শুনছিলেন, আবার না-ও শুনছিলেন; গভীর কালো চোখে এক ঝলক আলো, মনে হচ্ছিল কোনো মজার কথা স্মরণ করছেন, মনোযোগে ডুবে আছেন।
লিন হুয়া কথা শেষ করতেই দু-একবার কাশল।
“লিন সাহেব?”
লিন শিং তার আবেদনপত্র হাতে রেখে মাথা তুললেন না।
“তুমি ফিরে যাও, কাল খবর পাবে।”
লিন হুয়া গভীরভাবে মাথা নত করে রিসেপশন রুম থেকে চলে গেল।
লিন শিং হাতে থাকা সিগারেট নিভিয়ে রেখে শান্ত গলায় বললেন,
“প্রিয় 虞 মো, আশা করি আমার দেওয়া উপহার তোমার পছন্দ হবে।”
লিন হুয়া পরদিন লিন সাহেব খবর দেবেন—এই তথ্য ছড়িয়ে দিলেন।
বোর্ডের সবাই ও ইয়াও ম্যানেজার এতে উৎসাহিত হল।
ইয়াও ম্যানেজার লিন হুয়ার দক্ষতায় খুবই মুগ্ধ।
“লিন মিস, নিশ্চয়ই আপনার আন্তরিকতায় লিন সাহেব মুগ্ধ হয়েছেন।”
ইয়াও ম্যানেজার 虞 মো’র দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
虞 মিসও মন্দ নন, কিন্তু মেজাজ খুব খারাপ, সাহস করে লিন সাহেবকে মেরেছিলেন।
সে হলে তো কখনও তার আবেদনপত্রে সই করত না।
ফু সংস্থার ওপর রাগ না করলে সেটাই অনেক কৃতজ্ঞতার বিষয়।
লিন হুয়া বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল,
“ফলাফল না-আসা পর্যন্ত কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়।”
আসলে এত তাড়াতাড়ি খুশি হওয়া যায় না, 虞 মো’র তো অনুমোদন পাওয়ার কোনো সুযোগই নেই।
তবে লিন হুয়া নিজেও শতভাগ নিশ্চিত ছিল না।
পরদিন দুপুরে—
ওষুধ কারখানার দপ্তরে একটি চিঠি আসে; তাতে ছিল লিন শিংয়ের স্বাক্ষরিত অনুমোদনের চিঠি।
বোর্ডের সদস্যরা সঙ্গে সঙ্গে সংস্থার প্রশাসনিক ও প্রযুক্তি বিভাগের সবাইকে ডেকে সভা ডাকল।
লিন হুয়াও অংশ নিল।
虞 মো’কে কেউ জানায়নি, তাই সে এল না।
বোর্ড সরাসরি ঘোষণা করল, সব কৃতিত্ব লিন হুয়ার।
প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত 虞 মো’র নামও কেউ উচ্চারণ করল না।
প্রযুক্তি বিভাগের একজন বলে উঠল,
“虞 মিস কেন এলেন না?”
虞 মো ও লিন হুয়া—এ দু’জনের মধ্যে কর্তৃত্ব নিয়ে প্রতিযোগিতা হচ্ছে, এটা কারখানায় গোপন কোনো বিষয় নয়।
প্রযুক্তি বিভাগের বেশিরভাগ সদস্যই অবিবাহিত; 虞 মো’কে একবার দেখার পর থেকেই তারা চেয়েছিল, সে যেন সংস্থার দায়িত্ব নেয়।
তাহলে প্রতিদিন তার মুখ দেখা যাবে।
এই কথা উঠতেই—
হুয়াং বোর্ড সদস্যের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“তার কথা তুলছ কেন?”
虞 মো শুধু আবেদন জিততে পারেনি, বরং লিন সাহেবকে বিরক্ত করেছে।
এটা কারখানার ভবিষ্যতের জন্য খুবই ক্ষতিকর।
এই নারী আদৌ প্রশাসনিক দায়িত্ব দেওয়ার যোগ্য নয়।
সভাকক্ষের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।

বাতাসে যেন নিস্তব্ধতা।
হঠাৎ
সভাকক্ষের কালো দরজা বাইরে থেকে কেউ ঠেলে খুলল।
虞 মো সবার সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা—
“আমি যদি ওষুধ কারখানার প্রশাসক না-ও হই, আমি ফু রংহানের প্রতিনিধিত্ব করছি, আমাকে না-জানিয়ে এমন মিটিং ডাকা মানে ফু সাহেবকেও গুরুত্ব না দেওয়া।
আরও একবার বলছি, ফু সাহেব কেবল অসুস্থ, তার হয়ে আমি অংশ নিচ্ছি, কারখানার গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত ও বিজ্ঞপ্তির অধিকার আমার আছে!”
আজকের 虞 মো গাঢ় মেকআপে সজ্জিত, কালো অফিসিয়াল পোশাকে, কানে দুটি উজ্জ্বল মুক্তার দুল, তার চেহারায় বাড়তি কোমলতা এনে দিয়েছে।
কিন্তু উজ্জ্বল লাল ঠোঁট তার ব্যক্তিত্বকে দারুণভাবে প্রকাশ করেছে।
তার মুখ থেকে উচ্চারিত প্রতিটি শব্দ উপেক্ষা করা যায় না।
প্রযুক্তি বিভাগের ছেলেরা 虞 মো’কে দেখেই চমকে উঠল।
সে খুবই দুর্দান্ত।
এমন নারীকে যে পাবে, সে যেন আগের জন্মে অনেক পুণ্য করেছে।
হুয়াং বোর্ড সদস্য অসন্তুষ্ট।
এই বয়সে এমন এক অল্পবয়সী মেয়ের কাছে তাকে শাসন শুনতে হবে?
সে গলা নিচু করে কোণার চেয়ারে ইশারা করল।
“যেহেতু এসেছ, বসে শোনো।”
এখন তো লিন হুয়াই ফু ফার্মার নতুন প্রশাসক হচ্ছে, 虞 মো শুধু একজন দর্শক।
虞 মো কোণার চেয়ারের দিকে তাকাল।
সে এগিয়ে গিয়ে প্রধান আসনের কাছের এক বোর্ড সদস্যের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“একটু সরুন।”
বোর্ড সদস্য ঠান্ডা হেসে ভান করল, শুনতে পায়নি, জায়গা ছাড়ল না।
虞 মোও ছাড় দিল না, সরাসরি তার চেয়ার টেনে নিজের জায়গা করে নিল।
“虞 মো, তুমি!”
সে উঠে দাঁড়াল, বিতর্ক করতে চাইল।
হুয়াং বোর্ড সদস্য বললেন,
“ছোট ইয়াও, ওকে একটি চেয়ার দাও।”
ইয়াও ম্যানেজার সঙ্গে সঙ্গে একটি চেয়ার এনে বোর্ড সদস্যের পাশে রাখল।
虞 মো আর কিছু বলল না, চুপচাপ বসে পড়ল।
হুয়াং বোর্ড সদস্য আবার শুরু করলেন,
“আজ আমি ঘোষণা করছি—ফু ফার্মার প্রশাসনিক কর্তৃত্ব…”
“এক মিনিট।”
虞 মো হালকা চাপড়ে সভার টেবিল, উঠে দাঁড়াল।
গুরুত্ব দিয়ে উপস্থিত সবাইকে বলল,
“হুয়াং বোর্ড সদস্য, আমি জানতে চাই, যিনি আবেদন পাশ করিয়েছেন, তিনিই কি প্রশাসকের দায়িত্ব পাবেন, পরবর্তী সমস্ত সংস্থার যোগাযোগও কি তিনি করবেন?”
“ঠিক তাই।”
হুয়াং বোর্ড সদস্য আর ধৈর্য ধরতে পারছিলেন না।
“ঠিক আছে, বুঝে নিয়েছি।”
虞 মো বসে পড়ল, শান্তভাবে শুনতে লাগল।
“ফু ফার্মার প্রশাসনিক দায়িত্ব লিন হুয়া নেবে, আজ রাতে আমরা হোটেলে লিন সাহেবের জন্য আনন্দ-অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছি, সবাই আসবে।”
হুয়াং বোর্ড সদস্য বলেই 虞 মো’র দিকে তাকালেন।
সেই অপেক্ষায়, 虞 মো নিজে থেকে উপস্থিত না হওয়ার কথা বলে।
কারণ, একজন পরাজিত তো বিজয়ীর অনুষ্ঠানে যেতে চাইবে না।
虞 মো হাত গুটিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল,
“আমি যাব।”