প্রথম খণ্ড নব্বইতম অধ্যায় কার জন্য রুখে দাঁড়াল?
তৃতীয় তলা, ইউ মো-এর ঘর।
ইউ মো চোখ বুজে ধীরে ধীরে নিজের বিছানায় শুয়ে পড়ল। মাথার ভেতরটা এলোমেলো, আর সারা শরীরে কেবল অস্বস্তিকর উত্তাপ টের পাচ্ছিল।
গায়ের পাতলা কম্বলটা সরিয়ে সে কাঁপতে কাঁপতে বিছানা থেকে উঠল, বাথরুমে গিয়ে স্নান করতে চাইল।
টলতে টলতে বাথরুমের দিকে এগোতেই, জামা খুলতে যাবে এমন সময় চোখের কোণে দেখল লিন শিং তখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে।
তার ভ্রু কুঁচকে গেল।
“তুমি এখনও গেলে না কেন?”
তার গলা ভীষণ খসখসে, কণ্ঠে ভারী হাঁপুনির সুর।
লিন শিং মুঠো শক্ত করল, ইউ মো-র লালচে মুখটার দিকে তাকিয়ে তার চোখের গভীরে সংযত এক আবেগ ঝিলমিল করে উঠল।
ইউ মো সামান্য চোখ সরু করতেই কানে ভেসে এল লিন শিংয়ের গভীর স্বর।
“ইউ মো, তোমাকে ওষুধ খাইয়ে দেওয়া হয়েছে।”
সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, আর পরমুহূর্তেই বড় পা ফেলে তার দিকে এগিয়ে এল।
পরের মুহূর্তে, পুরুষটির শক্ত হাতে ইউ মো-র হাত শক্ত করে ধরা পড়ল। সে কেঁপে উঠল, যেন অনুভব করতে পারল, এই মানুষের শরীরের তাপমাত্রা সাধারণ সময়ের মতো নয়।
“তুমি...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তাকে কোলে তুলে বিছানায় ফেলে দেওয়া হল।
ইউ মো-র মাথা ঘুরে উঠল, মস্তিষ্ক একেবারে ফাঁকা।
“ধড়াম!”
ঘরের দরজাটা ভীষণ জোরে বন্ধ হয়ে ভোঁতা শব্দ করল। দরজার খিলানটা সোজা ছিটকে উল্টো দিকের দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল, দেয়ালে গভীর দাগ কেটে দিল।
অস্পষ্ট মুহূর্তে, ইউ মো-র চোখের সামনে এক সুউচ্চ, সুদৃঢ় অবয়ব ভেসে উঠল।
সেই অবয়ব তার চেনা অতি; সে তো মূ শাওঝৌ ছাড়া আর কেউ নয়।
তার ছোট মুখশ্রী।
ইউ মো অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করে উঠল।
লিন শিংকে এক তীব্র শক্তি টেনে সরিয়ে নিল। পা ঠিকমতো জমাতে না পেরে সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দেয়ালে সজোরে ঠেকল।
তার মোহময় চোখের কোণ সামান্য উঠল, শরীরটা সোজা করে অলস গলায় বলল।
“মূ শাওঝৌ, তুমি কী করতে এসেছ?”
মূ শাওঝৌর মুখের ভাব এমন ঠান্ডা যে যেন বরফ ঝরে পড়বে। ইউ মো অস্পষ্ট অবস্থায় আছে একবার দেখে সে মুখ ফেরাল লিন শিংয়ের দিকে। তার গোটা মুখেই তখনকার বিরক্তি স্পষ্ট, গলায় কঠোরতা।
“লিন শিং, তুমি এভাবে সুযোগ নিচ্ছ?”
লিন শিং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টেনে নিল, দুই হাত পকেটে গুঁজে একেবারে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
“তাতে কী?”
যাকে সে ভালোবাসে, তাকে পাওয়ার উপায় যাই হোক, কী এসে যায়?
মূ শাওঝৌ কি বলতে পারবে, ইউ মো-র ক্ষেত্রে সে সুযোগ নেয়নি?
লিন শিংয়ের সুরে কৌতুক ঝরে পড়ছিল। সে লম্বা আঙুলগুলো মুঠো করে কয়েকবার কটকট শব্দ করল, তারপর মূ শাওঝৌর দিকে তাকিয়ে আধা-হাসি আধা-অবজ্ঞায় বলল।
“মূ শাওঝৌ, তোমার বাগদত্তা তো তাং শিনইয়ান। এখন আবার ইউ মো-কে খুঁজতে এসেছ। যদি কেউ জানে, তোমার যুবরাজসুলভ নামের বদনাম হতে পারে।”
মূ শাওঝৌর ঠান্ডা চোখ একটু উঁচু হলো। পরমুহূর্তেই তার লম্বা পা লিন শিংয়ের মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সেই লাথির বাতাসেও ঠান্ডা শীতলতা।
লিন শিং হাত তুলে রুখল, আর পুরো দেহটা পিছিয়ে কয়েক পা সরে গেল।
প্রথমবার মূ শাওঝৌর সঙ্গে লড়াই করেই সে বুঝেছিল, সে তার প্রতিপক্ষ নয়।
এই মানুষটি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
আরও দু’টি লাথি এল, লিন শিং কোনোমতে সামলাল। তার পেছনে দেয়াল, আর পিছু হটার জায়গা নেই।
মূ শাওঝৌ খুব কমই এমন ক্ষুব্ধ হন। একটু আগে লিন শিংকে ইউ মো-কে নিয়ে যেতে দেখে তার মনে হয়েছিল যেন বুকের ভেতরকার সবচেয়ে প্রিয় অংশটা কেউ নির্মমভাবে কেটে নিয়ে যাচ্ছে। নিচতলার কাজ সামলে সে তড়িঘড়ি এখানে ছুটে এসেছে।
সে মুঠো বেঁধে লিন শিংয়ের মুখে ঘুসি চালাল। লিন শিং পাশ ঘুরে তা এড়িয়ে গেল।
মূ শাওঝৌ আবারও সজোরে আঘাত করল। এবার এমন ঘুসি দিল যে লিন শিংয়ের শ্বাস নেওয়ার সময়ই পেল না, নিখুঁতভাবে এসে লাগল তার চোয়ালে।
লিন শিংয়ের এক ঘুসিও মূ শাওঝৌর পেটে এসে লাগল, কিন্তু তার শক্তি মূ শাওঝৌর আঘাতের ধারেকাছে নয়।
মূ শাওঝৌ যেন ব্যথা টেরই পেল না; লোহার মতো মুঠোটি লিন শিংয়ের মুখের অন্য পাশে আছড়ে পড়ল।
“ছোকরা সুন্দর...”
ঘুসিটি লিন শিংয়ের চোয়াল থেকে মাত্র দুই সেন্টিমিটার দূরে থেমে গেল। মূ শাওঝৌ মাথা ঘুরিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা ইউ মো-র দিকে তাকাল।
সুযোগটা নিয়ে লিন শিং দ্রুত মূ শাওঝৌর থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।
তার ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ লেগেছিল। লম্বা জিভে তা চেটে নিয়ে, হাতে ঠোঁটের কোণ মুছে সে একরাশ দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে বলল।
“যেহেতু তুমি ওকেই বেছে নিচ্ছ, তবে তাং শিনইয়ানের থেকে দূরে থাকো। এক পায়ে দু’খানা নৌকা চড়ে তুমি কি আমার চেয়ে খুব ভালো?”
বলে সে মাথা ঝাঁকিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
মূ শাওঝৌর শক্ত করে ধরা মুঠো আলগা হলো। সে ইউ মো-র বিছানার পাশে বসল, খাঁজকাটা লম্বা আঙুল তুলে আলতো করে তার ঠোঁট ছুঁয়ে দিল।
তার শরীরের তাপমাত্রা খুব বেশি, গা ঘেমে একসার।
ইউ মো কষ্ট করে উঠে বসতে চাইল।
“আমাকে স্নান করতে হবে।”
মূ শাওঝৌর চোখমুখ কঠিন, কোনো কথা বলল না। শুধু নীরবে তাকে কোলে তুলে বাথরুমে নিয়ে গেল।
স্নানের পর ইউ মো-র অবস্থা অনেকটা ভালো হলো, তাকে আবার বিছানায় শুইয়ে দেওয়া হলো।
ধীরে ধীরে ভারী চোখের পাতা খুলল।
মনে হলো মূ শাওঝৌকে দেখেছে, তিনিই নাকি তাকে স্নান করাতেও সাহায্য করছিলেন।
তার মাথা ভারী, সে সামান্য ঝাঁকাল।
কীভাবে সম্ভব?
মূ শাওঝৌ তো এখন তাং শিনইয়ানের অ্যালার্জির খেয়াল রাখার কথা।
মূ শাওঝৌ তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এখনও একটি কথাও বললেন না, শুধু তার হাতটি শক্ত করে নিজের বড় হাতের মধ্যে ধরে রাখলেন।
সময় খুব দ্রুত কেটে গেল। ইউ মো বেশ কয়েকবার ঘুমিয়ে পড়ল।
অস্পষ্টভাবে যেন মূ শাওঝৌর কণ্ঠ শুনতে পেল।
তার কণ্ঠ খুবই সুরেলা, গভীরতায় ভরা, তার অন্তরের অস্থিরতাকে দারুণভাবে শান্ত করতে পারে।
“ইউ মো, তুমি আমাকে মনে করতে পারোনি, কিন্তু সতেরো বছর আগের ঘটনাগুলো আমার স্পষ্ট মনে আছে।”
মূ শাওঝৌ তার হাত ঠোঁটের কাছে এনে ধীরে ধীরে বলছিলেন।
“এই ক’বছর আমি সবসময় তোমার খোঁজ রেখেছি, মো মো।”
ইউ মো-র মাথা ঘোলাটে, জানালার বাইরের আলো ধীরে ধীরে মলিন হয়ে এসে সন্ধ্যার আবছায়া নেমে এল।
—
দ্বিতীয় তলার একটি ধূসর রঙের ঘরের দরজায় টোকা পড়ল।
শে মেংচি দরজা খুলতেই বাইরে কর্মীরা দাঁড়িয়ে ছিল।
অল্প পরেই সে নিচতলার অতিথিশালায় এসে হাজির হল। তার সামনে সোফায় পা দুটি পরস্পরের ওপর তুলে বসে আছেন মূ শাওঝৌ।
তার চোখমুখ গভীর, আর নীরব মুখচ্ছবিই যথেষ্ট যেন গভীর ভীতি জাগাতে পারে।
তিনি খাঁজকাটা লম্বা আঙুলগুলো সামান্য ঘষে নিয়ে চোখ তুললেন, শে মেংচির দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।
এক মুহূর্তেই শে মেংচির পা কাঁপতে শুরু করল, তবু সে জোর করে নিজের ভেতরের অপরাধবোধ চাপা দিয়ে প্রশ্ন করল।
“জানতে পারি যুবরাজ আমাকে কী কারণে ডাকিয়েছেন?”
মূ শাওঝৌর নাকের ওপর সোনালি ফ্রেমের চশমা। এই মুহূর্তে তিনি যেন অসামান্য এক চিত্রকর্ম থেকে বেরিয়ে আসা নির্বাসিত দেবদূত, সারাটা শরীরে আভিজাত্য আর সংযমের আভা।
কিন্তু সেই চশমা আবার তাকে মাটির পৃথিবীতে ফিরিয়ে এনে তার সুদর্শন মুখে খানিক ভদ্রতা ও নির্লিপ্ততার রং লাগিয়েছে—ঠিক যেন আকাশের তারা, সুন্দর অথচ ছোঁয়া যায় না।
তিনি শে মেংচির সামনে টেবিলটার দিকে ইশারা করলেন। তাঁর স্বর কঠোর, সামান্য কর্কশতা মেশানো, অলস অথচ অভিজাত।
“এসব শেষ করো।”
কয়েকটি সাধারণ শব্দ, কিন্তু তা উপেক্ষা করার সাহস কারও নেই।
শে মেংচি টেবিলের দিকে তাকাল।
সেখানে আজকের অতিথিরা বানানো সব খাবার আর পদ সাজানো, আরও আছে কুড়ির বেশি ছোট ছোট পিঠে—বহুরঙা, দেখতে খুবই তাজা, মনে হচ্ছিল এখনও সবে তৈরি করা হয়েছে।
সে বিশ্বাসই করতে পারল না। চোখ বড় বড় করে, দাঁত কিড়মিড় করে মূ শাওঝৌর কথা আবার বলল।
“এসব সবই খেয়ে ফেলতে হবে?”
এত খাবার, সে সারা রাত খেলেও শেষ করতে পারবে না।
মূ শাওঝৌ আবার হাতের পিঠ ঘষে নিলেন। সেখানে লাল দাগ পড়ে আছে, দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে।
কিন্তু তাঁর যেন ব্যথার লেশমাত্র নেই। ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে বললেন।
“আমার এত ধৈর্য নেই। এখনই খেতে শুরু করো। শেষ না হওয়া পর্যন্ত থামবে না।”
শে মেংচি চারপাশে তাকিয়ে দেখল, একটি ক্যামেরা তখনও চালু আছে। অর্থাৎ, এখন সরাসরি সম্প্রচার চলছে?
সে রাগে ফেটে পড়তে চেয়েও নিজেকে সামলে নিল, কাছের একটি পিঠে তুলে নিয়ে মুখে দিল।
“উগ্—”